Некромант на страже человечества. Том 5

Глава 18

Какой-то особой подготовки мне не требовалось. К текущему моменту на ногах стояло уже меньше половины пришедших со мной пленников, но и призраков мы проредили знатно. Хорошо хоть запасных у Влатислава не оказалось, а новых наделать я ему не дал. Один за другим люди падали без сил, и я буквально спинным мозгом чувствовал, их полные надежд взгляды, сосредоточенные на моей скромной персоне.

Продолжая вполглаза контролировать привидений, все так же уклонявшихся от прямых стычек с призраками и занимавшихся освобождением людей от ошейников, я заставил гулей скрестить пальцы-спицы. Таким образом получилось некоторое подобие прочной упругой сети, в которую я уперся ногами.

На самом деле мои запасы Межмировой Энергии тоже подходили к концу. Я изрядно потратил ее еще в подвале, и если бы не восполнял ее по чуть-чуть, шествуя по коридорам, то к текущему моменту и вовсе остался бы пуст, как прохудившаяся бочка. Хотя скорее цистерна, ну да ладно.

Выдернув из Теневого могильника два десятка зомби- и гулей-Пескомеров, я приказал им разными путями броситься на герцога и одновременно с этим извлек Энергию из Костяной стены. А заодно в тот же самый момент заставил поддерживавших меня прислужников резко махнуть руками в сторону трона, при этом еще и самостоятельно от них оттолкнувшись.

В этот миг я понял, что ощущает пробка, вылетая из бутылки теплого шампанского. Не успела лишенная подпитки Стена окончательно опасть, как я разметал собой еще висевшие в воздухе кости, словно кегли для боулинга. В ушах свистело, в глаза будто сыпанули песком, а внутренности резко упали в нижнюю часть тела. Не иначе пытались сбежать от нерадивого хозяина. Вот только кто же их отпустит.

Пескомеры отвлекли внимание лича, что позволило мне преодолеть больше половины расстояния. Затем на моей шее появился очередной магический ошейник, но его оперативно сорвало летевшее вместе со мной приведение. Сонное облако я преодолел пулей и, хоть я задержал дыхание, оно все равно немного затуманило мой разум, а кожа начала зудеть сразу в нескольких местах.

Стиснув зубы, я собрал волю в кулак и отрешился от негативных эффектов, сосредоточившись на цели.

Все это произошло буквально в один миг. Без сомнений, не пройди я эволюцию, мое тело не выдержало бы таких перегрузок, и по итогу в герцога врезался бы комок мясного фарша. Но даже так эффект оказался впечатляющим.

Нас обоих вжало в каменный трон. Раздался хруст костей. Может моих, может его — это предстояло выяснить позже. А я приземлился лорду на колени, словно ребенок, загадывающий желание Деду Морозу.

И желание у меня было лишь одно. Смерть врага!

Собрав последние крохи Межмировой Энергии, я сумел всего лишь на полсекунды одолжить силы Жутня и вонзил ладонь в тело лича. Не в голову. И не в сердце. Могущественную нежить таким образом не убить. А куда-то в район печени, ведь именно там я чувствовал источник неправильности!

Ею оказалась Сердцевина Влатислава, сформированная на первой стадии ступени Слияния. Размером с грецкий орех и в скорлупе гораздо более плотной, чем хранящееся в ней содержимое. Это, как и многое другое, я понял, едва прикоснувшись. Открывшиеся же знание мне предстояло осмыслить несколько позже, а сейчас я собирался единым нажатием уничтожить Ядро врага!

Время будто замедлилось, когда мои пальцы смыкались в кулак, кроша сосредоточие силы герцога. Я уже чувствовал, как трещит внешняя оболочка, но в то же время ощутил и возникновение некой ментальной связи с погубившим стольких людей лордом. Возможно из-за взаимодействия Некромант-лич, а может по другой причине, но я услышал последнюю мысль Влатислава:

«Сделанного не изменишь. Кольцо со всем содержимым добровольно отдаю тебе. Позаботься о Зарине».

«Добровольно отдаю»? К чему такие формальности. Я бы и так забрал его себе в качестве законного трофея.

Но в следующий миг мне уже стало не до праздных мыслей, потому что время возобновило свой бег, Ядро оказалось полностью уничтожено, а меня со страшной силой швырнуло назад. Ведь со смертью герцога ритуал похищения Межмировой Энергии прервался, а вся приходившая к нему сила разом высвободилась, разметав мертвое тело мага по тронному залу.

От падения на каменный пол меня спас Леуштилат. Он играючи поймал меня в полете и поставил на ноги, хотя ему и пришлось помочь мне сохранить вертикальное положение, потому что после стремительного рывка сперва в одну, а затем в другую сторону я несколько потерял ориентацию в пространстве. Мозги же и вовсе будто миксером взболтали.

— Ну и фейерверк ты устроил! — восхищенно приговаривал Леуш, проводя беглый осмотр моего несчастного тела. — В чем тебе не откажешь, так это в эффектном уничтожении врагов! Как сам? Цел?

— Пока не знаю. — пробубнил я, пытаясь собрать мысли кучу.

Мутило, в глазах двоилось, жалобно ныла в очередной раз пострадавшая правая рука. Нет, нужно точно доводить до ума заклинание заимствования силы. Иначе в какой-то момент я рискую вообще конечностей лишиться.

Со смертью Влатислава прервался не только ритуал, но развеялись и остальные чары. Исчезли ошейники с тех, кого я не успел спаси; туманом растаяло сонное облако; оборвался канал силы, связывавший герцога с внучкой. Не пропали только следы разложения в тех местах, где людей коснулась магия лича. Я чувствовал несколько незначительных очагов и на собственной коже.

Застыли и призраки. Лишившись контроля, они висели под робкими солнечными лучами, словно выстиранные и выжатые рачительной хозяйкой старые тряпки. Люди тут же принялись добивать их, вымещая всю злобу за потерю товарищей и угрозу собственной жизни.

— Стойте… — хрипло выдал я и закашлялся.

— Прекратите! — громко транслировал мой просьбу Уман. — Поберегите силы и займитесь раненными.

Его послушали. Призраков же уцелело всего четыре, и я надеялся заарканить их для изучения, когда восстановлю хоть немного сил.

— Что это тут у тебя? — спросил Леуш, отряхивавший меня от ошметков мертвого лорда.

Из складок одежды он достал переломанный костлявый палец, обтянутый бледной кожей. На нем красовалось кольцо. Пространственное. Последний подарок герцога. Который имел все шансы пробить мне грудь, если бы не защита костяной брони.

Стоило мне взять вещицу в руки, как остатки плоти рассыпались прахом, ну а я не удержал любопытства и заглянул внутрь. Первое, что меня поразило, это размер свободного пространства. Если объем двух других мох трофейных колец можно было сравнить с чуланом, то тут уже просматривался целый сарай. Или даже амбар, в котором хранился стратегический запас зерна Дальнего Крутолуга.

Императорский Трицебык в такое еще не влезет, а вот Королевского уже можно попробовать засунуть.

Неплохо, оказывается, живут столичные аристократы. Стоит отдать должное. Но как же, черт побери, удачно сложилось, что Угрюмый Чагаш решил изложить мне историю своей жизни. Не знай я ее, никогда бы не догадался, что филактерией являлось то самое кольцо на пальце Зарины. И тогда сейчас Влатислав вылез бы из него целый и невредимый.

Ну или как там оно должно работать? Стоит расспросить Некро поподробнее, раз уж он столь любезно решил поделиться со мной информацией.

И все-таки непонятно, почему герцог использовал именно украшение, подаренное ненавистным наставником, соблазнившим его дочь, а не что-то другое. Может сама Зарина поведает? Раз уж она избавилась от дедушкиных чар.

Не сказать, что кольцо лорда оказалось забито под завязку, но всякого разного в нем хватало. Несколько туго набитых гульденами кошельков, кристаллы этерния различного размера, одежда, музыкальные инструменты, пара токинов и даже мебель. На вполне себе роскошного вида кресло я тут же присел, чтобы не перетруждать уставшее тело. Разгребать трофеи предстояло еще долго, однако отдельно бросились в глаза несколько склянок с зельями, среди которых выделялось одно ярко-красное, а также старинного вида пергаментный свиток, слегка обожженный с одного края.

Но имелось и еще кое-что интересное.

— Сложи ладони лодочкой. — устало бросил я Леушу.

— Ты прав, дружище! — спохватился тот. — Стоит поблагодарить Сатвелеона за удачный исход.

Он хотел уже было и вправду начать молиться, но я его одернул:

— Потом поблагодаришь! Ладони сложи уже!

В этот раз Леуштилат подчинился, и я провел над его «баркасом» рукой, высыпав из кольца… целую горсть других колец. Все то, что Влатислав отнимал у пленников, пока те находились под действием чар. Имелось среди них и Умановское, и Леушевское, и еще с десяток вместилищ всех прочих несчастных, угодивших в ловушку лорда.

— Раздайте владельцам. — распорядился я.

Последовала немая сцена.

— Согласно традициям, давэр, если ты отбираешь у врага то, что он до этого отобрал… — начал Ядвид, но я его перебил.

— Да забирай уже! — рявкнул я, нахмурившись. — Пока не передумал. Не я один убивал лича. Вы все мне помогали. И именно так люди должны встречать угрозу. Все вместе, а не по одиночке. Единым фронтом!

Жаль только, что мы пока воюем друг с другом, а не ищем способы избавить планету от чертовых нелюдей. Но ничего. Я и за это возьмусь. Дайте срок.

Леуша уговаривать не требовалось, а следом за ним потянулись и другие. Преимущественно караванщики. И каждый считал своим долгом сердечно меня поблагодарить, после чего все занялись помощью раненным, доставая из колец бинты, зелья и другие полезные вещи.

И с каждой хвалой в свой адрес я чувствовал, как в груди опять разливались робкие ручейки тепла.

— Это Громослава. — заявил столичный гвардеец, указав на одно из трех оставшихся без хозяев вместилищ. — Он еще без сознания, но внутри, я знаю, есть то, что может ему помочь. Я заберу?

Я даже не жестом, а взглядом дал понять, что мне все равно, как он будет спасать своего лидера. Я не питал к последнему теплых чувств. Но и холодных тоже не питал. Однако, если бы тот умер, то тело Развившего, успевшего побывать Объединившим, мне бы точно пригодилось.

Гвардеец тоже крайне вежливо меня поблагодарил. В его глазах без труда читалось уважение с примесью опаски. Хотя раньше я видел там лишь пренебрежение, как и у самого Громослава. Вот что демонстрация двух с лишним десятков прислужников делает! А если бы я всех вывалил — они бы меня тут же короновали что ли? Или, наоборот, на опыты сдали? Не дамся!

Впрочем, у меня сейчас не хватало сил даже чтобы вернуть Пескомеров обратно в Тень, не говоря уже о каком-либо сопротивлении. Я устал еще после отчаянного рывка с формированием алмазного Ядра, а потом еще и сражение это…

Я сидел и постепенно приходил в себя, по чуть-чуть впитывая Межмировую Энергию из окружающего пространства. Люди вокруг помогали ослабевшим и раненным товарищам. Другие обследовали тронный зал. Но взгляды и тех, и других нет-нет да возвращались к моей фигуре, развалившейся на роскошном герцогском кресле.

Не могу сказать, что это было неприятно. Чувствовать взгляды. Хотя и кресло тоже ничего.

Но долго такое блаженство длиться не могло, и в зал влетел остававшийся все это время в подвале Хвост в компании белобрысого паренька, обильно замотанного бинтами.

Кажется, я его где-то уже видел…

Точно! Это же его в первый день моего пребывания в Триомаже прессовала девица в холле гильдии. Железный авантюрист, кажется. Как же там его звали…

— Мы нашли их, Андр! — радостно воскликнул Хвост. — Народ, как вы тут?

Да, точно. Андр. Раз он здесь, получается, Пантелеймон все-таки привел подмогу. Хотелось бы пораньше, конечно.

— Нормально! — поднял руку в приветственном жесте Леуш. — Только-только справились. Опасности больше нет. Вы сами там как?

— Да тоже ничего. — отозвался Хвост. — Нашли клетки с животными. Там тоже под каждым по кругу с рунами было.

Услышав про зверей, Еленга и еще пара караванщиков без лишних слов сорвались с места и умчались прочь из зала, позабыв обо всем на свете. Их можно понять. Без тягловой силы в Диких Землях придется ой как непросто. Тем более так близко от северной части части региона.

— Осталось два кольца. — сообщил, подойдя ко мне, Уман. — От первых пропавших Караванов. Из их членов никто не уцелел.

Никто не уцелел… Влатислав, суть твою, не мог в самом деле свои силы на нелюдей направить? Будто у человечества без того проблем не хватало.

— Заберите себе с Леушем. — решил я, и даже жаба внутри не посмела квакнуть супротив. Все-таки мне досталось имущество целого герцога! — Спасибо, что прикрыли.

— Спасибо, давэр. — чуть поколебавшись, поблагодарил мэлэх, не став спорить.

— Спасиб, дружище! — приобнял меня Леуштилат. — А то мое как раз захламилось уже. Носки положить некуда.

Что же ты там такого таскаешь-то тогда?

Тем временем Хвост и Андр что-то вполголоса обсуждали, широко распахнутыми глазами обозревая место сражения. Тронный зал не покрывали ни трещины, ни следы копоти, ни потеки лавы, и даже крови на полу практически не наблюдалось — бой на удивление прошел без масштабных разрушений — однако в воздухе по-прежнему висели четыре весьма зловещего вида призрака, и человек тринадцать лежали бездыханными трупами.

Еще больше оказалось раненных, которым оказывали оперативную помощь.

Даже невооруженного взгляда хватало, чтобы понять, что победа далась крайне нелегко.

— Да иди уже! — подтолкнул вперед парня Хвост. — У тебе же дело важное. Никто тебя здесь не тронет.

Выбрав меня, как единственного, кто вольготно сидел посреди всего этого безобразия, Андр нерешительно подошел поближе, чуть помялся, теребя край стеганой кожанки, и, наконец, выдал:

— Уважаемый господин маг высокой ступени, замглавы просит о помощи для решения возникшей проблемы.

Я чуть было со кресла не свалился. Пантелеймон там совсем с дуба рухнул что ли? Это я его просил посодействовать в бою с герцогом! А тот мало того, что приперся с опозданием, так еще и проблем с собой приволок. Что там у него? Проститутки в гильдии профсоюз устроили и требуют повышения качества труда? Глаза от усталости открываться перестали — веки подержать нужно, как Вию? Колодец пересох?

Немало сил мне стоило сдержать негодование и сохранить внешнюю невозмутимость. Во многом благодаря усталости. Но что-то на моем лице, видимо, все-таки промелькнуло, так как парень попятился, споткнулся об труп и точно упал бы, если бы его не подхватил Леуш.

— Что стряслось-то? — спросил Леуштилат, придерживая посыльного. — Сообщник лорда объявился? Какая ступень? Маг? Воин? Что умеет? Сейчас мы ему мигом бока намнем!

А у этого все мысли только об одном…

— Сообщник? — Андр недоуменно нахмурился. — Скорее нет. Мы как раз к замку шли. Вдоль кладбища. А там девушка висит.

— На дереве? — встрял Ядвид.

— Нет. Прям воздухе. Бледно-серая такая, расплывчатая. И грустная-грустная. Мы только поближе подобрались, а она как заорет! Народ прямо там и попадал. И воины, и маги. Развившие только устояли, и те, кто подальше был.

— И что, магией ее приласкать никто не догадался? — фыркнул Уман. — Вот ведь оседлые…

— Пробовали, господин караванщик! — возмутился Андр. — И огнем пуляли, и молнией, и заморозить пытались. Ей все как с гуся вода. А стоит поближе подойти, так орет снова. И тоскливо так, что хоть вешайся сразу. Меня, вот, за помощью отправили. А они там думают, как бы ее в город не пустить. Простые люди такого точно не выдержат.

И вновь большая часть взглядов сосредоточилась на мне. Ну а на ком еще, если визгунья явно принадлежит миру мертвых, а я уже в который раз показал, что умею общаться с трупами на их языке. И не только общаться, но и вполне себе командовать. Дохлые прислужники до сих пор, вон, стояли в ожидании указаний, нервируя особо впечатлительных личностей.

Вот только судя по описанию, я понятия не имел о каком типе нежити идет речь. Одно ясно — это точно не обычное привидение и даже не призрак. Раз уж его видели Освоившие вроде Андра. Хотя о причине возникновения я догадывался.

— Это банши. — заявил, нарушив молчание, Ядвид. — Я о них только слышал, но сомнений нет. И если с ней ничего не сделать, то весь город отправиться в чертоги Захауруна. И мы вместе с ним.