Некромант на страже человечества. Том 5

Глава 25

Я оставил Громослава в опытных руках гильдейского лекаря, а сам направился к следующей точке своего маршрута, на ходу погрузившись в глубокие думы.

В очередной раз на моем жизненном пути всплыло упоминание этого странного места. Ижмарил. Город-крепость, каким-то образом умудряющийся существовать посреди Диких Земель без защиты Купола. Уголок, где ценится сила, а люди и нелюди умудряются жить бок о бок. Хоть это и служит причиной множества конфликтов.

Именно в Ижмариле прогнивший мэлэх Эшкоц подбирал Мутантов, которых потом под видом людей подсовывал в другие Караваны. И там же засел цедрик клиотов, планируя каким-то образом возвысить свою чертову расу.

Я уже сообщил об этом Королеве Кровавой Казни и Пантелеймону, как будущему главе города, но до отбытия Караванов информация из-под Купола все равно не распространится. Специфика текущей реальности.

Кстати, именно в Ижмарил отправилась гадина Инделлан, думая, что сможет найти там меня и отомстить за нанесенное увечье. Как бы ни получилось, что уже мне придется ее там искать.

Нет, находись город-крепость по пути в столицу, как, например, Триомаж, и я бы точно туда заглянул. Причин хватало даже без учета турнира. Вот только стоял он чуть ли не в противоположном направлении.

Конечно, и Свет Зарницы, и Ижмарил располагались севернее моего текущего места пребывания, вот только маршруты к ним расходились, как развилка рогатки. И путь до каждого занимал около трех недель. Плюс-минус лапоть с учетом непредсказуемости Диких Земель. А потому я все-таки надеялся, что кто-то из спасенных мной мэлэхов, обладал ключом от столицы и мог тайно меня туда провести.

Давэр я все-таки или не давэр? Нужно пользоваться своим статусом, раз уж он у меня есть.

Кочевники устроились одним большим табором, установив шатры и палатки за пределами основных городских построек. Но еще на подходе к ним я почувствовал что-то неладное.

Не сразу, но я понял. Количество тягловых зверей сильно уступало числу фургонов, платформ и прочих повозок.

Точно! Влатислав ведь упоминал, что использовал в своем ритуале в том числе и монстров. Вот только те, в отличие от людей, не могли так же эффективно восполнять Межмировую Энергию из земли и воздуха. Будучи обитателями Диких Земель им требовалась пожирать других тварей, насыщаясь за их счет. Что не представлялось возможным в застенках замка.

Собственно, более или менее невредимыми оставались только Октанонты Еленги, проведшие в ритуальном круге не слишком много времени — они разве что слегка навредили себе в попытке выбраться из клеток. Ну и, конечно, здоровенные Жужелицы Каравана, с которым приехали авантюристы Колобка.

Остальные же или чудовищно ослабли, или вообще погибли. Таким образом перед кочевниками возникло сразу несколько серьезных проблем.

В момент моего прибытия они как раз обсуждали возможность перераспределить выживших людей по повозкам и в несколько рейсов добраться до ближайших крупных городов, где есть шанс купить зверя на рынке. Пара таких стояли в стойлах даже в Заманске. Имелись бы и в Триомаже, но их для всех тех же нужд уже давно выкупил лич Влатислав.

С таким планом не удавалось следовать правилу трех дней, но тягловых монстров на всех уцелевших банально не хватало. Поэтому даже старейшины разрешили пренебречь кое-какими традициями ввиду обстоятельств непреодолимой силы. Иного же способа быстро восстановить торговые маршруты они не видели.

Но тут приперся я и нарушил даже эту нестройную схему.

Оказалось, что из присутствующих ключ от Купола столицы имелся только у Ядвида и Ермолая — мэлэха с татуировкой цветущего мака на кисти. Однако звери их Караванов погибли, как и многие из товарищей, поэтому сами они при всем желании помочь столь важному человеку вроде меня не могли.

Я предложил несколько вариантов вроде передачи ключа Уману или компоновки особого отряда, который и доставит меня в Свет Зарницы, однако все мои инициативы они с максимальной вежливостью отвергли.

Не забыв, в прочем, подкрепить отказ аргументами, вроде того, что в регион Зеленого Ламаная стремятся попасть не только люди, но и монстры. Причем сразу из нескольких областей, а не только из Белой Пальмиры. Риск встретить там Императорского зверя крайне велик, а потому соваться без должной подготовки и слаженности группы сродни самоубийству.

Так что мне предложили… сопроводить меня в Ижмарил. Где я смогу найти опытного мэлэха, готового отправиться в людскую столицу.

В Ижмарил! Опять этот город! Они с Громославом сговорились что ли?

Хотя нет, не может быть. Я же сам его расспросил. А тот еще и рассказывать не хотел.

Я чувствовал себя вагонеткой, вставшей на рельсы и не имеющей больше возможности свернуть с заранее проложенного маршрута. Будто что-то всеми силами завлекало меня туда. Причем уже давно.

Пусть я не видел альтернатив, однако и мириться с судьбой просто так не хотел. Я предложил несколько сумасбродных идей, граничащих с идиотизмом, и меня не послали в пешее эротическое путешествие лишь из вежливости и уважения к статусу давэра. Хотя сам бы я на их месте точно не стерпел.

Тогда, по-прежнему не жалея принимать, по сути, уже сложившуюся реальность, я решил подбросить монетку. Старый истертый медный гульден сам собой оказался у меня в руках.

Мужик — отправляюсь в Ижмарил, кошак — …

Если кошак… не знаю… захвачу в плен Ядвида, наклепаю армию нежити и пойду в Свет Зарницы пешком. Ну или что я там еще только что предлагал? Вбросить бредовых нерабочих вариантов — дело нехитрое.

Щелчок пальцев отправил монету в полет.

Поймал, вздохнул, разжал кулак… На меня смотрело серьезное мужское лицо.

— Да что ж такое! — в сердцах воскликнул я, добавив парочку оборотов позабористее.

Вторая попытка, и…

Тот же результат.

Бросать третий раз было уже не серьезно. Мне все-таки не десять лет. Видимо придется принять тот факт, что не все в этом мире обязано вращаться вокруг меня и происходить так, как мне того хочется. А жаль.

— Видишь, даже боги не хотят, чтобы ты сгинул в очередной своей безумной затее. — Уман положил мне на плечо руку в успокаивающем жесте. — Нам и без того тут нелегко пришлось. Не гневи небеса.

— Богов не существует. — буркнул я, нехотя толкая свою вагонетку дальше по накатанным рельсам. — Но кое-что мы все-таки поменяем…

Расспросив сведущих караванщиков на счет турнира в Ижмариле, я предложил им другой план действий, который устроил бы всех. Вместо того, чтобы развозить всех по ближайшим городам или сразу ломиться в пустынную крепость, заставляя остальных смиренно ждать в Триомаже, я придумал устроить большую охоту!

Разу уж мы оказались в северной части региона, граничащей с Зеленым Ламанаем, то в окру́ге должно хватать монстров, которых можно использовать в качестве тягловой силы. Недельная задержка особо ни на что не повлияет, а с использованием имеющихся существ и большого количества умелых воинов с магами, есть все шансы наловить новых «питомцев». Еще и местных авантюристов получится подключить.

И даже если не удастся добыть зверей для всех, то и нескольких будет достаточно, чтобы вернуться к первоначальному плану, а остальным не придется тупо ждать, пока Уман доставит меня в Ижмарил. Ведь путь в две стороны грозил потерей уже полутора месяцев, а никак не одной недели.

Но предлагал я подобное не по доброте душевной.

Вернее, не только из-за нее, ведь все же знают какой я на самом деле душка.

Дело в том, что у меня накопилось огромное количество мыслей касательно некромантии, лестницы развития, да и магии в целом, а для экспериментов требовалась целая прорва Межмировой Энергии. И еще одна прорва поменьше для эффективного усвоения эволюционных плодов. Шансов добыть ее в нужном объеме по дороге не предвиделось, а вот в Триомаже имелись тихие уютные гостиничные номера, где никто меня не потревожит.

Ну и массивы ступени Слияния, само собой. Куда же без них?

Караванщики о моих мыслях не знали, а потому восприняли мое предложение на свой счет, в очередной раз убедившись, насколько умен и великодушен давэр. От произнесенных в мою честь слов мне даже неловко стало. Хоть и ненадолго.

В общем, обговорив детали и наметив основные моменты, я оставил кочевников снаряжать фургоны с людьми к первой вылазке, а сам стремительным шагом вернулся в «Виноград». Где сходу оплатил недельное пребывание в комнате для Объединившего, а также регулярную доставку пищи прямиком из ближайшей таверны. Чтобы вообще на такие мелочи не отвлекаться.

Все-таки для всех целей, что я наметил, неделя — ой как мало.

Благо после присвоения кольца герцога можно было не беспокоиться хотя бы о финансах.

Дни понеслись одной сплошной размытой полосой, практически не отличаясь один от другого. Кроме того, я даже спал не ночью, а лишь когда полностью истощал запас Межмировой Энергии. Тогда я восстанавливал ее во сне, не обращая внимания на время суток, а когда заправлялся под завязку, просыпался и продолжал эксперименты.

Сумасшедший ритм. Но зато и добился я немалого.

Первым делом я употребил еще один извлеченный из «арбуза» плод и принялся циркулировать силу, воздействуя одновременно на тело и душу. Не знаю из-за долгого ли перерыва или благодаря наличию Ядра с таинственным зеленым огоньком, но дело шло прямо семимильными шагами. Я буквально ощущал, как накапливаются происходящие во мне изменения, грозясь вскоре превысить критическую массу.

Параллельно с этим я занимался также магией и развитием. Тем более, что на текущей стадии эти два аспекта сильно перекликались.

Для становления Объединившим, я решил слить «Призрачный щит» и «Костяную стену». Согласен, не самые сильные чары. И это отчасти стало одной из причин.

Признаюсь честно, мелькали мысли попытаться объединить, например, приведение с гулем или присовокупить к чему-нибудь «Укус мертвеца», однако в итоге я от них отказался. Новый тип нежити я выведу и сам, а занимать творчеством ради творчества, когда на носу висела встреча с множеством чертовых нелюдей… Ну я все-таки сам себе не враг.

С другой стороны, Щит и Стена оба являлись защитными чарами и, не буду лукавить, довольно слабыми. Таким образом при их слиянии я надеялся получить более сильное колдунство, способное противодействовать одновременно как физическим, так и магическим атакам.

Хотя, собственно, почему «надеялся»? Это ведь не лотерея какая-то. Я сознательно шел к выбранной цели, постепенно изменяя структуру плетения обоих заклинаний, исходя из собственного представления о том, что я хотел в итоге получить. А хотел я немало. Меня не интересовало «поставить галочку» и шагнуть благодаря этому на следующую ступень. Я планировал создать действительно могущественные чары, способные перевернуть ход сражения!

Процесс шел туго, ведь приходилось вносить существенные видоизменения в магический узор, сохраняя при этом текущую функциональность. Это как если бы я подготавливал табуретку и стул для объединения в кресло, продолжая время от времени сидеть на каждом из них. Крайне нетривиальная задача. Неудивительно, что люди, достигшие ступени Слияния — явление отнюдь не повсеместное.

Однако, даже это не удовлетворило полностью мои амбиции и параллельно с «Призрачным щитом» и «Костяной стеной» я начал готовить к объединению еще два умения! Правда сложностей там возникло на порядок больше, но все-таки иногда я уделял время и этому проекту.

Имелись успехи и на других фронтах.

Например, мне удалось успешно улучшить «Укус мертвеца». Теперь эффект заклинания гарантированно включал в себя воздействие на душу цели, и от меня не требовалось каждый раз вручную «допиливать» череп при создании. Чары стали требовать больше Межмировой Энергии, но благодаря наличию Ядра алмазной твердости время формирования не только не возросло, но даже немного сократилось, что не могло не радовать.

Не забывал я и о разработке новых типов нежити. Лич и умертвие. Будучи Некромантом, основную силу которого определяет его свита, львиную долю проведенного в «Винограде» времени я уделил именно им. Тем более, что произошедшие в Триомаже события подарили мне сразу несколько существенных подсказок, вкупе с материалом весьма достойного качества. Наличие же массива позволяло практически не отвлекаться на накопление Межмировой Энергии.

И результат не заставил себя ждать.

Сперва я думал, что создать умертвие будет проще. Все-таки за плечами имелся опыт воскрешения зомби и гулей. Однако реальность в который раз опустила меня с небес на землю, и превращение Лагдуфа в нежить застопорилось.

Нет, мне не составило бы труда воскресить его в виде гуля — причем весьма мощного — но, заполучив тело Развившего, хотелось бы добиться лучшего результата.

И это, не говоря уже об Аскаре.

Но зато, работая над личем, я прямо чувствовал, как у меня за спиной вырастают крылья, и я парю над просторами магии смерти, совершая один прорыв за другим. Испытанные мною в те моменты эмоции смогут понять разве что художники, которым удалось идеально перенести на холст возникшую у них в воображении картину.

Творческий восторг и торжество разума. Пусть и с нотками холода мертвеца. Но Некроманту не привыкать.

Для экспериментов я достал из недр Теневого могильника тело эльфа, убитого мной еще при очищении Дальнего Крутолга. Естественно мага. Имя его я, конечно, сто раз уже забыл, но тот по-прежнему сохранил в ухе серебряное кольцо, и я совершенно точно знал, что он не превысил при жизни ступени Освоения.

Первой важной мыслью, которую я довольно быстро осознал, стал факт того, что мне не нужно существенно переделывать тело. В отличие от зомби и гулей, которых я для повышения эффективности в бою кроил, как мне вздумается, лич должен оставаться в тылу и, собственно, колдовать. Поэтому я, вспомнив свои первые опыты по оживлению мертвой плоти, лишь вдохнул в тело «жизнь», подарив ему возможность двигаться.

Дальше было сложнее.

Но здесь помог тот факт, что я уже, во-первых, сформировал в море души Ядро, а во-вторых, собственными руками уничтожил Ядро полноценного лича. А значит в момент контакта успел кое-что о нем понять. Собственно, вряд ли найдется много людей, которым удалось прикоснуться к чужой Сердцевине и изучить ее. Разве что благодаря особым умениям вроде того же «Наставника».

Пускай Влатислав являлся личем, скажем так, другого типа, чем те, которых я планировал создать, но различия в наших с ним Ядрах дали мне сразу несколько существенных подсказок.

И первой стал сам факт необходимости наличия у лича особого центра, отвечающего за магию. Причем тот должен формироваться не только из Межмировой Энергии, но и с участим души!

Неудивительно, что мой первый опыт, когда я во время схватки Элельведа и Умана заставил колдовать мертвую орчиху, чуть не закончился для меня фатально. Ведь в тот момент я поделился с ней куда большим, чем просто накопленными силами.

Хорошо хоть хватило мозгов остановиться тогда на одном залпе, а не пытаться воскресить нелюдь полностью. В противном случае я и правда имел все шансы лишиться жизни. Теперь понятно, что имел в виду Некрономикон, чуть позже обругавший меня последними словами.

Также не возникло у меня особых проблем и с формированием Ядра для будущего лича. Как минимум, я уже имел свое собственное, а как максимум, пусть не долго, но у меня их было даже два!

Над идеей, которую многим пришлось бы рожать месяцами, мне даже думать не пришлось. Ведь в момент, когда я сражался с сосущим силы «червем» Влатислава, у меня просто не было другого выбора, кроме как создать еще одну Сердцевину.

Большинству же, уверен, подобная мысль в спокойной обстановке вообще никогда в голову не придет. Не зря же бытует мнение, что в моменты крайней опасности развитие идет быстрее, а полученные озарения способны подсказать решение проблемы, над которой до этого безуспешно бился годами. Правда при использовании такого метода можно случайно умереть, но это уже нюансы.

В общем, после нескольких попыток я экспериментальным методом подобрал размер и плотность Ядра, которое не уничтожит тело мага ступени Освоения, густо замешал Межмировую Энергию с извлеченной из светляка сущностью и поместил получившуюся в результате сферу в мертвого эльфа.

И тот, повинуясь моей воле, открыл глаза.

Наконец я воскресил лича!