Ненормальный практик 1

Глава 12

Утро. Первые лучи солнца пробиваются сквозь замёрзшее окно комнаты, а я уже в статической стойке на руках у кровати, позволяю крови приливать к голове.

Занятная выдалась ночка.

Переношу вес на пальцы, чувствуя, как в теле довольно пульсирует духовное ядро. Наелось. Поглощённый эфириум убитых бандитов оказался питательным. Не то чтобы специально охотился за ним, но раз уж пришлось их убить — глупо было бы не воспользоваться ситуацией и дать ресурсам пропасть.

Приподнимаю одну руку от пола.

Сила так и хлещет.

Первый уровень развития ядра — медный. Кто бы мог подумать, что он окажется сопоставим с местным рангом Адепта? Учитывая имеющийся расклад — это что-то перед середнячком. Хотя, конечно, при каких обстоятельствах. В академии меня сочли бы за гения, а вот на поле битвы могут встретиться куда более изощренные личности, что в моем возрасте имеют ранг посерьезней. Да и боевые секты никто не отменял, как и частные боевые школы, где все ресурсы бросают на выдрочку юных гениев.

Самое смешное, что Кривой так и не понял, с чем столкнулся. Полное отсутствие эфира в моём теле озадачило его тогда не на шутку. Его взгляд тогда буквально вопил: КТО ТЫ, БЛ* ТАКОЙ⁈ Предположу, он решил, что я каким-то фокусом маскирую свою силу — по типу тайной техники или артефактом.

Кстати, об артефактах…

Вроде перебрал в памяти всё, что успел прочитать за эти сумасшедшие трое суток. Но ни в одном фолианте не было ни слова о способах сокрытия эфирной силы. Либо такие секреты не доверяют бумаге, либо… в этом мире реально не научились скрывать эфир и свой ранг.

А значит…

Плавно опускаюсь на ноги.

Моё преимущество не только в боевом опыте. Но и в сокрытии реальной силы плюс отсутствии эфира. Большинство местных практиков, до более-менее серьёзного уровня, банально будут не готовы ко встрече с чем-то принципиально иным.

Опускаюсь на пол в позу лотоса, размышляя уже над минусами своего положения. Если в здешнем мире не умеют скрывать эфир, рано или поздно возникнут неудобные вопросы. Как этот странный курсант, то бишь я, умудряется сражаться без эфирной поддержки? Почему его каналы пусты? И чем, демоны подери, он компенсирует отсутствие силы?

Проблема.

Но, кажется, есть идея, как её решить.

После ночной подпитки духовное ядро окрепло, налилось силой. Теоретически, теперь оно должно выдержать противодействие внешних факторов. В том числе — эфира.

Прикрываю глаза, настраиваясь на окружающий поток. Эфир был повсюду — невидимый, но ощутимый, как влага в воздухе после дождя. Зажившие каналы тут же отозвались, требуя пищи.

Не так быстро, ребятки — удерживаю контроль. Вместо того чтобы пропустить эфир через каналы, для начала направил в них энергию духовного ядра. Она заполнила их, как вода заполняет русла рек. Затем, когда каналы были заполнены почти под завязку, позволил крошечной струйке эфира просочиться внутрь. Должно сработать. Открываю глаза. Активирую эфир и появляется серая дымка вокруг тела. Есть! Теперь со стороны выгляжу как обычный неофит. Так. Теперь активирую ядро! Тело мгновенно наливается мощью, сжимаю пальцы, готовые покрошить камень. Ух, вот это мощь. Хочу рвать. Взглянул в зеркало. Гадство. Глаза провалились в пустоту, став бездонными чёрными колодцами. Жуткое зрелище. Немудрено, что бандиты перепугались. Взгляд фантазма — так называется часть полного облика. Эх, с такими глазищами точно будут вопросики. Прикрыть бы их…

А ведь это мысль!

Так-с, в книгах упоминалась техника подводного зрения. Вроде как стандартная для Инициированных, но на деле настолько простая, что если её применит неофит, никто и бровью не поведёт.

Пускаю поток эфира к глазам. Два оборота от уголков глаз к переносице, и поверх чёрных провалов глазниц вспыхивают два бледных синих огонька — классическое подводное зрение практиков.

Смотрю в зеркало. Отлично!

Даже, сказал бы, идеально! Полностью прикрывает чёрные провалы! Конечно, могут быть вопросы, мол нафига ему техника подводного зрения⁈ Но это уже мелочи. Как говорится, каждый др*чит, как хочет. Да и вообще, пусть думают, что это загадочная связка техник подводного зрения и ещё чего-нибудь. Стоит разок-другой надрать кому-нибудь зад в таком виде, и народ сам придумает сотни версий для чего я это использую, мне же останется только выбрать наиболее подходящую версию, хе-хе!

Ладно, хватит развлекаться, пора бы завтракать, да в академию.

…

Бабули дома ещё не было. Быстро сварганил завтрак из остатков провизии — яичница с хлебом не бог весть что, но после ночных приключений и это казалось пиром.

Натянул свежую рубашку, китель. Поверх мундир. Шарф тоже взял чистый — тот, в котором вчера развлекался с бандитами, выбросил, иначе пришлось бы долго отстирывать. Если бы он вообще отстирался. А вот ушанку оставил ту же — половина Петербурга в таких щеголяет, кто там разберёт, где чья.

Подхватив сумку с учебниками, выскакиваю на улицу и тут же втягиваю голову в плечи:

— Ух ты ж! — мороз мгновенно цапнул за нос.

И это только декабрь! Что дальше-то будет?

Заперев лавку, сую поскорее руки в карманы и топаю к остановке.

…

Серое трехэтажное здание академии встретило снежным великолепием — белые шапки на карнизах, сосульки. У входа суетились дворники с лопатами, расчищая дорожки. Так. Машинально хлопаю себя по карманам пальто. Перчатки забыл. Значит, сегодня без нарушений дисциплины — неохота махать лопатой на морозе. Регенерация регенерацией, а работать в такой морозец без рукавичек — сомнительное удовольствие.

В вестибюле, как обычно, утренняя суета. Сдаю пальто с шапкой в гардероб, взамен получаю железный номерок. Краем глаза отмечаю, как несколько курсантов украдкой поглядывают в мою сторону.

Узнали после того показательного боя? Хотя и странно, я ведь тогда был весь зелёный, как заколдованная лягушка. Наверное, просто совпадение.

До начала занятий оставалось ещё минут десять. В коридоре промелькнули знакомые лица — тот самый здоровяк Тёма и мелкий из компашки, что пырнули меня ножом. Стоило им увидеть меня, как раскрыли рты, в глазах испуг. Что? Не ожидали увидеть живым?

Прохожу мимо них, сделав три шага, и останавливаюсь. Затем медленно поворачиваюсь, ощущая, как они цепенеют.

— В-волков? — выдавил мелкий испугано.

— Собственной персоной, — приближаюсь к ним неспешной походкой, глядя то на одного, то на другого. — Вы мне здоровьечко нехило так подпортили. Но повезло — есть свидетели. Сегодня подаю заявление в Городскую Стражу Правопорядка. Думаю, им будет интересно узнать о покушении на убийство курсанта академии.

Здоровяк побледнел, на лбу тут же выступил пот.

— Ваши жизни, считайте, кончены. Как и жизни всех причастных, — говорю спокойно, зная чем давить на подобных индивидуумов. — Хотя, есть один вариант решить это по-тихому.

— Какой? — сглотнул шкаф.

— Сто рублей с каждого до конца занятий — и инцидент останется между нами.

И надавливаю взглядом, позволив крошечной капле духовной силы просочиться в глаза. Они отшатнулись.

— Время — до последнего урока. Свидетели ждут моей отмашки, — разворачиваюсь и, махнув, добавляю. — Бывайте, неудачники.

Удаляюсь и отчётливо слышу их паническое перешёптывание:

— Ч-что делать будем?

— Надо Игнату рассказать!

— Сотка с каждого⁈ Маман меня прибьёт!

Так-так-так, как и думал, за всем этим стоит мелкий Игнатушка. Гадёныш. Что ж, посмотрим, как быстро до него дойдёт, что за всё придётся платить папиными деньгами. И мои аппетиты ОЧЕНЬ большие.

Стоило войти в аудиторию, как оказываюсь в перекрестье взглядов. Одногруппники отчего-то удивлены, а ещё это юношеское любопытство…

— Волков! — Дарья преградила мне путь, сурово сдвинув брови. — Может, объяснишь своё отсутствие?

Бросаю взгляд на Софью Вишневскую — та делала вид, что увлечена книгой, но прислушивалась. Что ж, устроим небольшое представление.

— Зализывал раны, — и растягиваю губы в ленивой улыбке.

По аудитории прокатилась волна смешков. Софья распахнула глаза, вероятно представив нечто неподобающее юной аристократке. Лиза — рыжая бестия прыснула в кулачок и уткнулась в книгу, закусив губу. Екатерина демонстративно закашлялась, пряча смущённую улыбку.

— Понятно, — Дарья осталась невозмутимой, хотя я видел, как она сглотнула. — В следующий раз хотя бы предупреждай. Мне, знаешь ли, досталось за твои прогулы.

— Приношу свои искренние извинения, — и слегка поклонился. — С меня мороженое, как потеплеет. Идёт?

Она приподняла бровь:

— Мороженое?

— Не хочешь? Извиняй, я просто не в курсе, что любят девушки твоего возраста, — и развожу руками.

— Мы, вообще-то, одногодки.

— Да, но вряд ли ты пьёшь пиво в кабаках и закусываешь таранькой, как я, — и подмигиваю.

Дарья выдержала паузу:

— Пожалуй, дождусь мороженого.

— Вот и договорились.

И направляюсь к своему месту, улыбаясь. Может, наша староста и не прочь пропустить кружечку-другую в хорошей компании, но озвучивать такое при всех не станет. Слишком много ушей, готовых донести безобидные слова в самом неприглядном свете.

Софья что-то прошептала своей соседке, та хихикнула. Екатерина украдкой бросила на меня взгляд. Лиза всё ещё делала вид, что читает, хотя и держала книгу вверх ногами.

Забавная всё-таки штука — перерождение. Раньше манипулировал императрицами, теперь вот развлекаюсь, смущая юных благородных барышень.

В аудиторию вошёл профессор Старовойтов — сухонький старичок с выбритым лицом.

— Доброе утро, молодые люди, — он водрузил на стол внушительных размеров портфель. — Сегодня поговорим о фундаментальных основах работы с эфиром на начальной ступени. Все неофиты должны понимать принципы, на которых строится их дальнейшее развитие. Для Инициированных тоже полезно послушать.

И сходу начертил на доске схему человеческого тела с отмеченными узлами силы:

— Как вы знаете, каждый неофит способен чувствовать эфир. Но знаете ли вы, что эта базовая способность требует правильного понимания? В теле человека существует девять основных узлов, через которые проходят эфирные потоки. Первый и важнейший находится здесь, — указал он на солнечное сплетение. — Существует распространённое заблуждение, что неофит может только пассивно накапливать эфир. Это не так. Даже на этом ранге возможно активное взаимодействие с потоками, хотя и слабое. Но достаточное для активации простейших боевых техник. Именно поэтому так важно правильно развивать чувствительность узлов. Многие упускают эту возможность, начиная изучать боевые техники только с ранга Инициированного.

Ученики закивали, записывая. Старовойтов нарисовал спираль, исходящую из центральной точки:

— Принято, что эфир движется по спиралевидным траекториям. Задача неофита — научиться различать эти потоки, чувствовать их направление и интенсивность. Когда понимание достигнуто, тогда и возможен переход на уровень Инициированного, где начинается настоящее управление силой. А теперь запишите важнейшее правило, — Старовойтов выпрямился. — Сила практика заключается не в количестве поглощаемого эфира, а в качестве его восприятия. Многие допускают ошибку, пытаясь сразу набрать побольше силы. Это путь в никуда. Сначала нужно научиться чувствовать каждую нить потока, каждое его колебание…

Я машинально делал пометки в тетради, но был КАТЕГОРИЧЕСКИ НЕ СОГЛАСЕН. В старых фолиантах из бабушкиной библиотеки говорилось совсем другое. Не прямым текстом конечно, но были упоминания о необходимости пропускать через каналы максимально возможные объёмы эфира сразу со стадии неофита. Да, рискованно. Да, были случаи, когда каналы не выдерживали и рвались. Но после заживления те становились прочнее, как мышцы после тяжёлой тренировки. Самый яркий пример — Архимагистр Суворов. В исторических хрониках его называли «безнадёжным учеником». Каналы рвались трижды на стадии неофита. Казалось, парень загубил свой путь развития… А потом — каким-то чудесным образом обогнал всех сверстников. Только чудесным ли? Сопоставить разрозненные факты из исторических хроник было несложно. Рваные каналы — и, как результат, стремительный прогресс после пятой ступени. Картина складывалась однозначная.

Перевожу взгляд с тетради на профессора, увлечённо расписывающего «правильный» путь развития. Выходит, в академиях намеренно преподают ущербную методику? Придерживают развитие молодых практиков?

Впрочем, чему удивляться. Власть имущие всегда контролировали доступ к знаниям. Высока вероятность, что какие-нибудь отпрыски высших домов получают полную информацию из рук личных наставников. А всем остальным — вот эта красивая сказка про «постепенное развитие». Справедливо ли это? Вряд ли, но какая разница, если во всех мирах так? Они могут различаться магическими системами, историческими событиями, но люди везде остаются людьми. Во всех мирах. Жажда власти одинакова что здесь, что в моём прошлом мире.

Было бы конечно занятно поднять руку и задать вопрос об Архимагистре Суворове. Старик наверняка разразится гневной тирадой о «безответственных экспериментах» и «опасных заблуждениях». А потом, конечно, настрочит докладную куда следует — мол, присмотритесь к курсанту Волкову, странные у него мысли. Глядишь, через месяц-другой и исчезну без вести. Или объявят душевнобольным — тоже классика.

Или, может, я слишком суров к профессору? Вдруг он сам искренне верит в то, что преподаёт? Такое тоже бывает — человек настолько долго повторяет ложь, что начинает считать её правдой.

Что-то мелькнуло на периферии зрения. Тело среагировало само — рука метнулась вверх, перехватив летящий предмет с молниеносной точностью.

Чёрт! Это просто бумажка…

Замечаю, как Витька — щуплый очкарик с соседнего ряда, вытаращил глаза. Ну, конечно, он же только что увидел физически невозможный трюк. Боевые рефлексы, чтоб их! Среагировали на безобидный клочок, как на летящий кинжал.

Разжимаю пальцы. В ладони аккуратно сложенный листок. Записка?

Что ж, если Витька начнёт задавать вопросы, скажу, что тренируюсь ловить мух. Отличное упражнение для развития реакции, между прочим. Вот пусть сам пробует — тренируется. Лишним не будет.

Разворачиваю бумажку. Надо же, какой изящный почерк:

«Пойдёшь на бал в воскресенье?»

Смотрю на Витьку. Да ну нахрен! Неужели наш очкарик по мальчикам⁈ Приехали… Хотя стоп. От записки исходил навязчивый аромат духов — определённо женских. От Витьки только пирожками всегда несёт. Но чьи это духи? Помнится, нюхал я у Вишневской платок, когда та обронила его и не захотела забирать обратно. Аромат не её. Нюхал я и у Катерины платок, когда она дала вытереть лицо после боя на турнире. Тоже не то.

Так. Нюхаю записку. Дорогие духи, очевидно не из тех, что можно купить в лавке на углу. Значит, кто-то из богатеньких барышень решил поиграть в тайную поклонницу? Но зачем? Я же не топ завидных женихов. И главное — как я должен ей ответить? Записка анонимная, обратного адреса нет! Что за женская логика — задать вопрос и не оставить возможности для ответа?

Комкаю бумажку и, не глядя, метнул её через всю аудиторию. Смятый комок описал идеальную дугу и приземлился точно в мусорную корзину.

Витька снова вытаращился, приоткрыв рот. Да что ж такое! Теперь придётся объяснять и этот бросок. Ладно, скажу, что после ловли мух тренируюсь выбрасывать их в форточку. Две тренировки по цене одной!

Через пару минут в воздухе снова мелькнул летящий предмет. Боевые инстинкты взвыли! Как же хотелось перехватить снаряд, но намеренно остаюсь неподвижным. Плюх. Бумажка мягко ударила в висок и упала на парту.

Медленно оборачиваюсь, как и полагается обычному человеку, и ловлю торжествующий взгляд Витьки. Отлично — теперь он будет сомневаться в том, что видел несколько минут назад. Ничего лучше для маскировки и придумать нельзя.

Разворачиваю записку, и вижу детский рисунок — волк с… сердечками вместо глаз? Серьёзно?

Закатываю глаза. Если бы эта анонимная художница увидела мои настоящие глаза во время активации ядра, небось описалась бы от страха. А она тут сердечки малюет. Переходный возраст? Или как местные называют — дни совершеннолетия? Ухмыляюсь, вспомнив собственные восемнадцать лет из прошлой жизни. К тому моменту мой послужной список включал не меньше сотни женщин, десятки пересечённых границ и пять сотен поединков. Вот же времена были! А уж когда участвовал в написании трактата о влиянии интимной жизни на развитие духовного ядра… Впрочем, в восемнадцать меня мало интересовала научная сторона вопроса. Хотелось просто всех и сразу — молодость, бурлящая энергия — всё требовало выхода.

Да уж. Гляжу на хихикающих одногруппниц. И в горле пересыхает. Духовное ядро… Когда внутри пульсирует столько духовной силы, сложно думать о чём-то кроме… физических упражнений. Хотя нынешнему телу придётся умерить аппетиты. По крайней мере, пока. Сейчас точно не до этого.

Прозвенел звонок. Старовойтов задал домашнее задание и попрощался, как за ним в класс вошёл посыльный — худощавый парнишка с повязкой секретариата на левой руке.

— Курсант Волков, — он прокашлялся. — Вас вызывают в секретариат. Немедленно. — и вышел.

По классу прокатился гул. Ещё бы — вызов в секретариат редко означал что-то хорошее.

Мне-то причина ясна. Сейчас начнут промывать мозги за пропущенные занятия. И ведь не скажешь им — простите, уважаемые, но меня тут слегка пырнули ножом. Потом, знаете ли, пришлось немного почитать, чтобы разобраться в местной системе силы. А вчера, представьте себе, набирал собственную банду…

Поднимаюсь из-за парты, чувствуя взгляды одногруппников. Что стало привычно. И топаю на выход.

Что поделать — сам виноват. Мог бы и прийти на занятия. Подумаешь — ножевое ранение! Разве это повод пропускать уроки в приличном учебном заведении? Явное разгильдяйство с моей стороны.