О Пепле и Стали

ГЛАВА 49

МАДДИ

Внизу развернулась полноценная битва, и у меня замирает сердце, когда я вижу, что сражаться прибыли не только трое Валькирий.

Новобранцы Фезерблейда, с которыми я неделями тренировалась бок о бок, рассыпались среди недавно бывших ровными рядов Снежных Великанов и задают им жару.

Изумрудная волчица Эльдит двигается, как оживший огонь, и оставляя позади себя след из зеленого света, она петляет между ног Великана. Огромная булава приземляется на землю, едва не задев откатившуюся в сторону Эльдит. Лауф прыгает и вцепляется клыками в покрытую льдом великанью плоть, давая Эльдит драгоценные секунды на то чтобы уйти в безопасное место. Из пореза на лбу у нее сочится кровь, но она двигается уверенно, выпуская из ладоней лианы.

Черный медведь Гарды хоть и едва крупнее волка, а дерется с пугающей злобой. Он нацеливается на суставы и слабые места, и благодаря небольшому размеру умудряется залезать прямо на огромное тело Великана.

Великан захватывает Гарду и поднимает в воздух, но ее медведь бросается прямо ему на лицо и с отчаянной яростью вонзает когти в его глаза. Они падают вместе, и Гарда отработанным движением вскакивает на ноги.

Орел Хенрика предупреждающе кричит, и через секунду небо наполняется потоком темных стрел. Хенрик скрывается за камнем, но недостаточно быстро, и одна из стрел вонзается в его плечо, заставляя его развернуться. Его орел атакует в ответ, с невероятной скоростью бросаясь вниз и вцепляясь когтями в лицо Великана. Когда Хенрик накладывает стрелу, из его руки идет кровь, но он все равно безупречно попадает в цель.

Мартом окружен тремя Великанами, и магия волнами струится из его ладоней. Двое чудовищ одновременно бросаются на него, и он замораживает одного целиком. От приложенных усилий он сгибается пополам. Второй Великан подходит ближе, но золотой волк Роуга движется так быстро, что становится размытым, когда подхватывает юного фейри Двора Льда и отталкивает прочь от смертельного удара. Огромный, лохматый бурый медведь Стаффана кидается на ревущего монстра, и волк Роуга присоединяется к нему, вцепляясь в великаньи ноги, пока Роуг со Стаффаном выпускают тому в лицо стрелу за стрелой.

Черные крылья Вальдис рассекают небо, пока она с высоты выпускает поток стрел. Ладонь Великана зацепляет ее крыло, заставляя ее завертеться, но она быстро выравнивается обратно. Внизу Харальд полностью отдался ярости берсерка, и его огромное тело стало почти неузнаваемым. Он бросается прямо в ряды Снежных Великанов. Из его бесчисленных ран струится кровь, но магия медведя сделала его почти неудержимым, и вокруг него бой кипит куда сильнее, чем в других местах.

Может, кроме того места, где сражается Сигрун. Когда она поднимает свое легендарное копье, ее крылья распахиваются во всем великолепии. Оружие светится от древней магии, каждый удар оставляет после себя вспышку зеленого света. Она не отступает, когда к ней приближаются трое командиров Великанов. Копье в ее руке движется так быстро, что его очертания размываются, и она едва ли замечает, когда ее ранят в бок.

Битва завораживает меня, и я прекрасно знаю, что если бы Торви ее видела, то уже неслась бы вниз по склону горы. И я была бы с ней рядом.

Каждой клеточкой своего существа жажду присоединиться к сражению.

Я должна быть с ними, там, внизу, поражать наших врагов. Рисковать своей жизнью ради всеобщей безопасности.

— Фрейдис, — говорю я, заставляя себя оторвать взгляд от великолепия битвы и посмотреть на сестру. — Я хочу им помочь. Торви и я, мы тренировались с ними вместе. Мы — единое целое. Я должна быть с ними, внизу.

Глаза Фрейдис затапливает страх, но она кивает.

— Я прекрасно знаю, что когда у тебя такой вид, останавливать тебя бесполезно.

Но когда еще один голос выкрикивает мое имя, я резко оборачиваюсь, сердце начинает бешено колотиться.

— Мадди!

— Сарра?

Это и правда Сарра, она приземляется на край утеса и бежит ко мне.

Приземляется.

Как она…

От изумления я раскрываю рот.

У нее крылья.

У Сарры огромные, кожаные, пронизанные красными венами, крылья Крикуна.

Все мои мысли до одной исчезают, пока я таращусь на нее, обомлев.

— Как…

Она врезается в меня, изо всех сил обнимая, и мое оцепенение проходит.

— Боги, Сарра, мне жаль. Мне так жаль.

— Это не ты сделала, а Эрик.

Она кажется другой. Даже пахнет иначе.

Она стала другой, думаю я, глядя через ее плечо на гигантские крылья, торчащие из ее спины. Вина набрасывается на меня, вцепляется в тело, и я выдавливаю всхлип.

— Это я дала тебе жезл и принесла перо… Если бы ты со мной не познакомилась, не была со мной добра…

— То у меня бы не было крыльев, — шепчет она. — Я бы никогда не узнала, каково это летать. Не увидела бы мир в таких красках, о существовании которых не подозревала. Не могла бы чувствовать жизнь так, как человеческое тело не способно.

Я делаю шаг назад и смотрю на нее.

— Ты серьезно?

Она кивает. Ее глаза выглядят по-прежнему, такие теплые, большие, карие и умные.

— Мне уже не больно и тело больше не меняется. Просто теперь есть они, — она проводит пальцем по своему плечу. — И думаю, я пока попробовала самую малость того, что могу. Чувствую в себе новую, необыкновенную магию Двора Земли, — ее голос замирает от предвкушения, и во мне вспыхивает надежда.

— Ты… чувствуешь себя Крикуном?

Она качает головой.

— Нет, и чудовищем тоже. Совсем не хочу рвать всех подряд на части и питаться сырым мясом, — она криво улыбается. — По крайней мере, пока. Я просто вижу, слышу и чувствую то, что раньше ни за что не смогла бы. Ну, и могу летать. Мадди, это просто невероятно.

Я улыбаюсь ей, все еще боясь надеяться, что все будет хорошо.

— О, великие боги, Сарра, я… я не знаю, что сказать.

— Ничего не говори, — отвечает она. — Каин хотел бы быть рядом с тобой и сражаться. Помочь тебе.

При звуке его имени грудь пронзает боль.

— Я должна вернуться к нему. Но сначала мы должны найти тиару.

— Какую тиару?

— Тиару Скади, реликвию семьи Двора Льда. Мы с сестрой годами пытались ее починить, потому что по легенде в ней сокрыта невероятная магия льда. Мы думали, что она сможет меня исцелить.

— Эрик тебя похитил, потому что думал, что она у тебя?

— Да. Фрейдис так ему сказала, чтобы выиграть мне время, — Сарра смотрит на мою сестру, и я торопливо продолжаю. — Все это время она была на моей стороне, лгала родителям и пыталась мне помочь.

Сарра перестает хмуриться и улыбается Фрейдис.

— Она по тебе скучала, — говорит она.

Фрейдис тяжело сглатывает.

— Спасибо, что заботилась о ней.

Только я проглатываю ком в горле, как ледяной голос рушит красоту момента.

— Как трогательно.

Мы разом оборачиваемся.

Наша мать, Эрик и Исхильд идут в нашу сторону по утесу, а за ними двое Снежных Великанов и Инга с Бруннин.

Я призываю Торви, и она с ревом появляется.

Пользуюсь этим, чтобы отчаянно прошептать Фрейдис и Сарре:

— Найдите сумку с тиарой. Я их отвлеку.

— Все сейчас закончится, — говорит мать, и Фрейдис с Саррой убегают, скрываясь в одной из пещер. У них нет магии. Они не могут сражаться. Но я могу.

— Ты права, — отвечаю я. — Закончится.

И вот опять мы с Торви вдвоем стоим против Стража Одина, Королевы, троих Снежных Великанов и восьмифутовой огненной медведицы. И я собираюсь выложиться по полной.