Океанская Жемчужина

Глава 17

Я ощущаю невыносимый холод. Изо рта вырывается что-то белое, ресницы покрылись корочкой льда, а ноги и руки окончательно окоченели. Легкое платье совсем не защищает от мороза. Ещё немного и я просто умру от холода. К моей спине прикасается дрожащая ладонь и начинает неловко гладить.

— Всё будет хорошо, Жемчужинка. Нам совсем не холодно, — нежно говорит мама, но я её проигнорирую.

Она берет моё лицо в руки и улыбается синими губами.

— Слышишь? Нам не холодно, — увереннее повторила она.

Сила сирены голоса, наконец, сработала и по моему телу разлилось тепло. Я всхлипнула.

— Мама, я хочу домой, — пролепетала я.

— Я тоже туда хочу, милая, но надо немного подождать. Всё будет хорошо.

Голос мамы стал слабее. Перед глазами у меня появилась темнота, которую пронзил яркий синий луч, выхватив на помосте изувеченного кораллом отца.

Я резко села на кровати, судорожно хватая ртом воздух. Несколько мгновений никак не могла понять где нахожусь, но потом всё встало на места. Я на суше, ищу осколок, а отец действительно мертв. Может ли и первая часть сна тоже оказаться вовсе не кошмаром, а извращённым воспоминанием?

Прошло уже семь человеческих дней, как мы с Фэшем поселились у деда Авдея. За это время я успела полностью прочитать всю его библиотеку и узнать большее о суше. Двойные хвосты оказались ногами, здешние водоросли — травой и деревьями, а рифы, как я и думала, цветами. Меня захватило изучение истории Иридии. Она мало чем отличалась от Аква-Есмарии — вела довольно мирную жизнь, зарабатывала торговлей и изобретениями и не меняла властвующую семью уже более шести тысяч лун… Если перевести на человеческий возраст, то получалось примерно пятьсот лет.

С разными системами измерения оказалось больше всего мороки. Если с моим и Фэша возрастом проблем особо не возникло (мне по их меркам получилось где-то межу 17 и 18, а ему 12–13), то приливы и отливы по времени у нас уже очень разнились. По нашим обычным измерениям прилив длится две человеческие недели и отлив столько же. Вместе они составляли одну луну, которой мы измеряли возраст. Люди же считали, что прилив и отлив происходят в течении одного дня. Как интерпретировать наши махи хвоста я, если честно, так толком и не поняла. У людей не было скорости подводного движения, а здесь они измеряли всё по-другому. Пришлось смириться и привыкнуть к новой системе.

Непонятного и удивительного в целом в наводном мире было много. Наибольший интерес у меня вызвал огонь, о котором раньше слышала только легенды. Он оказался ярким и горячим. Его щупальца так и норовили дотянуться до чего-нибудь и съесть. За ним было интересно наблюдать с расстояния, но подойти ближе мы с Фэшем так и не решились. Ещё мне очень понравились небольшие рыбки из океана наверху, которые люди называли птицами. Наши рыбы не разговаривали, но эти пели красивые мелодии, чем каждый раз поднимали мне настроение за чтением.

К счастью, во всем остальном, что касалось мироустройства и комфортной жизни, у нас имелись похожие аналоги, поэтому адаптация протекала быстро и без проблем.

Потревоженный моим резким пробуждением Фэш на диване рядом что-то сонно пробурчал, вырвав меня из мыслей. Слезла с кровати и спустилась на улицу. Солнце ещё не встало, и сад со спящими растениями освещала только Луна. Зябко поёжилась и вдохнула морской воздух. Мне стало немного легче. Кошмары продолжали мне сниться почти каждую ночь, а я так и не смогла рассказать о них Фэшу. Мне почему-то казалось, что как только озвучу свои опасения, так они сразу перестанут быть иллюзиями воображения.

— Не спится? — спросил звонкий голосок за спиной.

Я вздрогнула и обернулась. На меня с любопытством смотрела голубоглазая, как и её дед, Сэм. Эта девушка оказалась не такой плохой, как мы подумали при первом впечатлении. Так сложилось, что она потеряла родителей ещё в самом раннем детстве и её на попечение взял старый двоюродный дедушка Авдей. Сэм быстро повзрослела и в замке начала работать примерно в возрасте Фэша, чтобы помочь финансово своему единственному родственнику. У деда Авдея же оказалась довольно вредная привычка — помогать всем, кто просит. И не сосчитать сколько раз его из-за этого обманывали, избивали и грабили. Я бы уже давно веру в добро потеряла, но этот старик лишь продолжал улыбаться. Об этом мне рассказал сам дед Авдей, когда шесть дней назад они крепко поругались с Сэм перед её уходом на работу, что изменило моё мнение о ней.

— Да, — ответила я.

— Мне тоже.

Она неловко переступила с ноги на ногу.

— Я тут это… извиниться хотела. Я отреагировала слишком резко на ваше здесь появление, — пробормотала она.

— Не бери в голову. Я понимаю почему ты так это восприняла. Я бы тоже так поступила, если бы это защитило мою семью. — Я мягко улыбнулась ей.

Сэм чуть расслабилась и подошла ближе.

— Спасибо за то, что помогаете деду в лавке. Здоровье у него уже не то, но он никак не хочет признать очевидного, — сказала она.

Я подавила порыв закатить глаза. Фэш осилил только один день напряженного чтения, а потом под шумок убежал к деду Авдею, заявив, что из разговоров людей на улице больше интересного узнать может, чем из книг. Останавливать его не стала. К счастью, его методика тоже работала, а вечерний обмен информацией помогал более полно понять наводный мир королевства Иридия.

— За это лучше скажи спасибо моему брату. Я здесь ни при чем, — ответила я.

— Всё равно спасибо. Вы нам заплатили, так что не обязаны теперь ещё чем-то помогать… — Сэм опять замялась. — Если не секрет, то что с вами случилось? Кораблекрушение? Работорговцы? Пираты?

Открыла рот, чтобы ответить, но не смогла издать ни звука. Перед глазами снова встала сцена смерти отца и довольное лицо Кармен.

— Прости, это не вежливый вопрос. Я просто до сих пор не могу вас толком понять. — Она нервно рассмеялась и посмотрела на звезды. — Утром мне снова нужно идти на работу. Всего на день в неделю домой отпускают. Это жуть как не справедливо. Сами то аристократы практически не работают!

Я вспомнила как жила до всего этого и кивнула. Думаю, мне уже никогда не удастся вернуться в те беззаботные времена.

— Кстати, если понадобиться работа, то приходи в замок. У нас ужасная нехватка горничных. Никто молодую принцессу не выдерживает. — Сэм сморщила нос.

— Хорошо, — отозвалась я, не собираясь пользоваться её предложением.

На меня вдруг накатил сонный настрой, и я зевнула. Сэм подхватила мой зевок, а потом мы обе рассмеялись.

— Давай вернемся по кроватям и попытаемся доспать оставшиеся пару часов, — предложила она и зашла обратно.

Я кинула на Луну последний взгляд и ушла на чердак. Уснуть получилось быстро.

Утром меня разбудил жуткий вой труб. Я снова подскочила с кровати, как ужаленная медузой. Дверь в комнату открылась и внутрь ввалился с подносом в руках счастливый Фэш.

— Доброе утро, соня. Я принес завтрак, который сам приготовил! — Он с гордостью поставил поднос на тумбочку.

Заметила на нем овощи, фрукты и жаренный на огне хлеб. Видимо, чувство страха перед огнем у него уже тоже начало проходить.

— Спасибо, — искренне ответила я и спросила: — Торжественный вой труб при входе в комнату был обязателен?

— Я тут не при чем. Там в порту готовиться встречать каких-то важных гостей. Если я правильно понял, то должна приехать одна из кандидаток в жены принцу. Ничего интересного. — Фэш пожал плечами.

Мысленно согласилась с ним и приступила к завтраку. Здешняя еда, к слову, мне нравилась куда больше нашей, поэтому она быстро исчезла с подноса. После этого я оделась, умылась на улице из чана с водой и заметила деда Авдея с топором. Он колол дрова для отопления дома.

— Доброго утра, — сказала я, подходя ближе.

Он обернулся и удивленно на меня посмотрел.

— Доброго. А вы чего здесь до сих пор сидите? Там в порту весь город собрался на принца посмотреть, — произнес он.

Я пожала плечами и ответила:

— Меня не очень принцы интересуют.

Взгляд у деда стал совсем уж растерянным. Подавила желание фыркнуть. О наследнике Иридии я уже была наслышана. Его тут чуть ли не обоготворили. Красивый, умный, спортивный и очень милый молодой человек. По своему опыту была готова сказать — это всё бред. Про Кайтена вот тоже подобные слухи всегда ходили по Империи, но правды в них практически не было. Мысль о брате больно кольнула сердце. Упоминаний о осколке я нигде пока не нашла. Что если не успею и он тоже умрет? Прогнала эти мысли из головы.

— Лави! — крикнул Фэш, забегая на задний двор. — Там… там… там…

Он никак не мог отдышаться и нормально закончить фразу.

— Что там? — уточнила я.

Вместо ответа он схватил меня за руку и потащил к порту. От огромной толпы собравшихся там людей мне сразу стало не по себе. К счастью, сегодня хотя бы все крюки и сети отсюда убрали. Почти всё пространство рыбацких лодок занял огромный изящный корабль с синими парусами и золотым оформлением. Он уже спустил трап и по нему с гордым видом шла шикарная блондинка, разодетая в очень пышное розовое платье. На её лице сверкала надменная улыбка, от которой мне сразу стало тошно. Снизу её ждал мужчина с черными волосами, собранными в высокий короткий хвост, и широкой спиной. Его лицо мне отсюда было никак не рассмотреть. Это Фэш хотел мне показать?

Друг дернул меня за рукав платья и указал куда-то в другую сторону. Встала на цыпочки, чтобы лучше рассмотреть найденный им предмет и чуть не упала. На помосте в окружении стражников с оружием под стеклом лежало кольцо с осколком «Сердца океана» вместо драгоценного камня.