Океанская Жемчужина

Глава 33

«Какой же я дурак!» — отчаянно думал я, шагая из угла в угол небольшой комнатки.

— Ты больно резвый для живого мертвеца. Сядь, а то меня сейчас стошнит, — сказал мой сосед по комнате Тим, работающий поваром на кухне.

Даже не подумал послушаться. Поддавшись глупым эмоциям, повел себя не лучше заносчивой дворцовой знати. Прекрасно знал, почему Риэ постоянно сбегает и даже слуг в свои покои редко пускает, но всё равно молча обвинил её в пренебрежении императорским титулом.

Только недавно она снова рискнула своей жизнью, чтобы спасти его, и чем он ей отплатил? Ревностью, на которую не имел никаких прав. С самой первой встречи их отделял океан ограничений. Она — Океанская Жемчужина, а он — изгой. Не то, чтобы для Риэ это было важно, но она не любила его, как мужчину. Она никогда не смотрела на него так, как на этого несносного принца.

— Всё! Не могу больше. Вернусь через час, а ты, будь добр, успокойся, — проворчал Тим и вышел из комнаты.

Я сел на кровать и схватился руками за голову, понятия не имея как мне теперь смотреть в глаза Риэ. Дверь снова открылась и кто-то подошел ближе, я решил, что Тим что-то забыл и даже не посмотрел на вошедшего.

— Фэш, — раздался слабый взволнованный голос.

Резко вскинул голову и с удивлением посмотрел на принцессу, укутанную в плащ.

— Принцесса Энже?

Услышав мой голос, она закрыла рот дрожащей рукой. Только сейчас заметил, что она плачет и встал на ноги.

— Ты жив. Я думала… думала, что… — договорить она так и не смогла.

— Я в полном порядке, — наигранно оптимистично заявил я.

Энже всхлипнула.

— Как я рада, что Нептун услышал мои молитвы, — пролепетала она, а я растерялся и смутился.

Впервые кто-то кроме Риэ настолько сильно переживал о моём благополучии. Осторожно прикоснулся к её плечу.

— Спасибо, — пробормотал я.

Энже активно замотала головой.

— Это я должна благодарить тебя. Ты спас меня от смерти и чуть не умер сам. Как ты выжил? — спросила она.

— Я не знаю. Акула просто уплыла, видимо, сочла меня не очень вкусным. Я потерял сознание, а очнулся уже среди валунов на пляже следующим утром, но сам дойти не смог. Сил встать не хватало, — уверенно выдал я заранее заготовленную отговорку.

Энже вздрогнула всем телом и обхватила себя за плечи. Я ощутил вину, осознав, что она не усомнилась в моих словах даже на мгновение.

— Чем я могу отплатить тебе? — шепотом спросила она.

Прикусил губу и осмотрел её с ног до головы. Замкнутая, хрупкая, потерявшая уверенность в себе девчонка. Чем она могла помочь?

— Всё в порядке, Ваше Высочество. Мне ничего не нужно, — с улыбкой ответил я.

Энже нахмурилась, застыла, что-то для себя решая, затем резко сделала шаг, поднялась на цыпочки и оставила на моей щеке поцелуй. Я встал, как вкопанный, ошарашенно на неё посмотрев.

— Скажу ещё раз — спасибо, что спас меня, — уверено отозвалась она и ушла.

Прикоснулся к щеке, которая всё ещё горела от её горячих губ, и побагровел до кончиков ушей. Я ожидал от неё чего угодно, но не этого. Мы, конечно, в последнее время часто разговаривали о всяких мелочах, но не думал, что могу ей понравится. Как вообще ведут себя популярные у девушек парни?

Голова начала пухнуть от стремительно пролетающих в ней мыслей. Надо срочно найти осколок и вернуться домой, пока ситуация не стала ещё хуже.

Стол ломился от всевозможных яств: редкие желтые водоросли, ракушечное пюре и мои любимые белые грибы. Но мне кусок в горло не лез. С тех пор, как произошел переворот, клан Дельфинов так и не спустил лучи света на глубину, поэтому они перебивались светящимися рифами и сидели в основном в полумраке.

— Урина, советую тебе попробовать пюре. Оно получилось довольно вкусным, — произнесла Кармен, внимательно следя за моей реакцией.

Не стала её “разочаровывать”, поморщилась и отложила приборы в сторону.

— Спасибо за рекомендации, но в такой компании я бы предпочла умереть от голода, — прошипела я.

Кармен усмехнулась, а Мэй и Зара вздрогнули. Смотреть на двух последних сирен было больно. Из-за частого использования своих способностей они сильно похудели, у них начали выпадать волосы и желтеть зубы. Мэй расчесывала себе руки и шею до крови, а Зара покрылась синяками с головы до хвоста.

Главная зачинщица, в отличие от них, благоухала красотой и здоровьем, что ни на шутку меня злило. Но высказаться я не могла. Впервые Кармен вытащила меня из темницы в начале отлива. Сдерживающие наручи она так и не сняла, но позволила мне привести себя в порядок и проводила на такой же шикарный ужин.

— Что тебе от меня нужно? — холодно спросила я в тот раз.

— Я хочу с тобой подружиться, — с милой улыбкой ответила она.

Это была ложь. Прекрасно понимала, что ей нужна не я, а мои способности, но в такой ситуации совсем не могла ничего сделать. Меня мало взволновала смерть Императора, загнавшего меня в «Зубастые расщелины», и пленение Красного Рифа, которого Кармен по неизвестной причине убивать не спешила. Но я очень переживала за Риэ. Маленькую Океанскую Жемчужину все защищали с самого появления на свет, а сейчас она осталась одна. Это должно было сильно по ней ударить. Радовало только то, что Кармен до сих пор её не поймала и злилась по этому поводу.

Поймала её взгляд на себе и дерзко улыбнулась. Улыбка Кармен дрогнула.

— У меня заканчивается терпение. Ты слишком долго думаешь о том, стоит ли примкнуть к нам или нет, — сказала она.

— Кто сказал, что я об этом вообще думаю? Моё решение однозначно — я не буду угнетать с вами жителей Империи, — отозвалась я.

— Почему? — вдруг спросила Кармен, заставив меня на миг потерять дар речи.

— В каком смысле? — переспросила я.

— Почему ты заступаешься за тех, кто объявил тебя ведьмой? Они использовали тебя, причиняли боль и ненавидели. Не мы здесь монстры, — со злостью произнесла Кармен.

Я судорожно сглотнула, пытаясь откинуть воспоминания в сторону, но ничего не получилось. Моё тело задрожало от фантомной боли. Агония поднялась от низа живота и разлилась холодом. Способность дышать пропала. Закрыла глаза в попытке успокоиться, но увидела расплывчатое из-за моих слез лицо мамы, которое перекосило от омерзения. У меня ушло слишком много лун, чтобы понять, как родители на самом деле относились ко мне. Это почти что стоило мне жизни.

Насильно сделала вдох. Уши заполнили их дикие крики и проклятия в мой адрес, а ещё смех. Мой нервный и истеричный смех. Неудивительно, что русалку, которая смеялась, убивая родителей, окрестили ведьмой.

— Скажи мне, Кармен, как ты собираешься править Империей? — спросила я.

— Мудро. Я создам мир, в котором никто не сможет принижать сирен. Мы будем свободно использовать свои способности и жить как все, — с жаром ответила она.

Я кинула взгляд на Зару и Мэй, а потом усмехнулась. Они совсем не выглядели «как все». Перегнулась через стол, приблизив своё лицо к Кармен. Не знаю, что она увидела на моём лице, но сирена очарования напряглась. В её глазах вдруг промелькнул страх.

— Тогда почему бы тебе не загадать мне желание? — спросила я.

— Я, по-твоему, совсем дура, чтобы просить о чем-то океанскую ведьму? — ответила она, не задумываясь над словами.

Моя усмешка стала шире и злее.

— Вот поэтому тебе никогда не создать ту Империю, которую хочешь. Ты ничем не отличаешься от Императора. Боишься меня, но миришься с моим присутствием. Признай, что затеяла всё это ради мести за старшую сестру, — произнесла я.

Кармен вздрогнула, как от пощечины, и оскалилась.

— Не смей упоминать Хару, — с угрозой прошипела она.

Я села на место и пожала плечами, уступая ей. Мы поменялись местами и теперь уже Кармен начало трясти от воспоминаний о достаточно жестокой гибели единственной русалки, которая её искренне любила. Про Хару я знала совсем немного. Кармен никогда не вдавалась в подробности, но ходили слухи о том, что поселение в Западном море ополчилось на них, когда она стала сиреной. Родители у них давно умерли, поэтому Хару пыталась вырастить сама. Но сестренка тяжело заболела. Кармен искала лекарства и помогала ей держаться до тех пор, пока об этом не узнали жители. Они приняли решение «помочь» Хару. Прокрались в дом под покровом темноты и медленно убили её, заставив Кармен смотреть на это. Она, как и я, до сих пор не могла оправиться от тех воспоминаний.

Это сближало нас. Я, признаться честно, понимала её и, если бы не встреча с Риэ, то могла бы принять её предложение о сотрудничестве. Однако сейчас стоило мне только задуматься об этом, как на языке появлялась горечь. Риэ дружила со мной не потому, что чего-то хотела взамен, а вопреки слухам. Она стала моим лучом надежды на то, что и другие когда-нибудь смогут принять меня. Кармен же своими недавними действиями загубила всё.

— Мы продолжим разговор позже, — процедила она и посмотрела на стражу у стены. — Отведите её обратно в пещеры.

Спокойно поднялась и поплыла под конвоем в темницу. Сердце всё ещё разгоняло старую боль по телу от поднятых воспоминаний. Раньше думала, что когда-нибудь смогу смириться с ними, но это оказалось невозможно. Они точно будут мучить меня до тех пор, пока не превращусь в пену. Это моя ноша и никуда уже от неё не смогу деться. Впрочем, брать ещё больший грех перед Нептуном желания у меня не было никакого. Если Кармен хочет поиграть в правителя — её право. Я в этом участвовать не собиралась ни сейчас, ни через сто лун.