Океанская Жемчужина

Глава 41

Спала сегодня просто отвратительно. Сначала мне снова снился отец и его последний взгляд, направленный на толпу, затем умоляющий Кармен брат, потом грустно улыбающаяся мама и наконец, Эндрю, обвиняющий меня непонятно в чем.

С рассветом голова начала гудеть. Вставать совсем не хотелось, но заставила себя это сделать, привести себя в порядок и плотно позавтракать. Если всё пройдет хорошо, то этот день станет нашим последним на суше. Скучать не буду!

Весь замок превратился в самый настоящий нерест. Люди сновали из угла в угол, как рыбы. Слуги натирали стекла и люстры, чистили ковры и шторы, расставляли мебель, а стражники проверяли каждый угол. Энже начала готовиться к встрече с невесткой с самого утра. На помощь нам было отправлено ещё несколько девушек, но знала я из них только Сэм.

Принцесса ни со мной, ни с Фэшем даже не поздоровалась. Я почувствовала холодок в её взгляде, но ни о чем спрашивать не стала. Меня её обиды не касались. Всё равно по окончанию сегодняшнего дня больше не увидимся. Наряжать мы её закончили только, когда солнце перешло зенит и до начала праздника в замке осталось совсем немного. Энже отпустила нас всех.

Мы с Фэшем переглянулись. Времени на разработку плана у нас толком не было, поэтому решили проследить за Марком. Уверенности в том, что он отвечал за доставку кольца не было, но он точно входил в круг доверенных лиц и знал где оно находится, значит, высока вероятность, что именно его туда пошлют.

Марка мы нашли на крыльце рядом с принцем. От вида наряженного в яркий красный костюм Эндрю моё сердце сжалось, а к горлу подступила злость и обида. Он вчера даже выслушать меня не пожелал, прежде чем обвинить во всех смертных грехах. Раз уж кто-то решил попытаться его убить, то и пусть. Меня это никак не касается. Во всяком случае, отчаянно пыталась себя в этом убедить, но глаза всё равно внимательно всматривались в лица, пытаясь найти изменника. Я не заметила его в собственном доме, но вполне могла обнаружить здесь. Я знала его голос и чувствовала присутствие из-за проклятия, но большое количество людей рядом с принцем меня пугало.

Раздался вой труб, и слуги резко исчезли из поля зрения. С лестницы спустились король, королева и принцесса. Принц кисло им улыбнулся. Король с сочувствием похлопал его по спине. К замку подъехала позолоченная черная карета, запряженная шестеркой серых лошадей. Она остановилась, принц тяжело сглотнул и выдавил из себя улыбку. На секунду испытала злорадство. Если бы он меня выслушал, то и жениться бы на ней не пришлось. С возвращением трона Кайтену рыба должна была вновь вернуться к берегам Иридии.

Дверь кареты открылась и наружу вылезла низкая девочка одного возраста с Энже. Она испуганно посмотрела на своего жениха огромными карими глазами и сделала неловкий реверанс в слишком большом для её тела платье. Счастливой при этом она совершенно не выглядела. Мне вдруг стало её искренне жаль. Дома, к счастью, уже несколько поколений как старались не заключать такие откровенно политические браки, и будущие супруги были хотя бы знакомы друг с другом продолжительное время.

Королевская чета Иридии тепло поприветствовала принцессу. К замку подъехала вторая идентичная первой карета, которая наверняка привезла сюда семью невесты. Фэш ткнул меня локтем, привлекая внимание к Марку. Личный стражник Эндрю что-то прошептал ему на ухо и отошел в сторону. Мы насторожились и продвинулись к нему ближе.

Разобравшись с приветствием, правящие семьи двинулись в направлении празднично украшенного зала, где собрались все аристократы Иридии. Если праздник по случаю возвращения короля и королевы показался мне роскошным, то этот уже производил впечатление грандиозного события.

Люстр повесили ещё больше, всё завалили цветами и благовониями, дамы нарядились в более пышные платья, а джентльмены надели пиджаки с драгоценными камнями. Всё сияло так ярко, что у меня в глазах зарябило. Марк остановился в тени огромного фикуса и занял выжидательную позицию.

— Лави? — меня под руку схватила Тара, заставив вздрогнуть. — У нас завал на кухне, спасай!

Фэш кинул на меня обеспокоенный взгляд. Мы планировали спрятаться и просто наблюдать, но работая, думаю, будем привлекать меньше внимания. Кивнула ей и отправилась на кухню, где меня сразу загрузили тяжелыми подносами. Аристократы тем временем начали пир. Музыканты заиграли нежную песню, повсюду слышались голоса и смех. Я старалась не смотреть на Эндрю, но всё равно периодически находила его взглядом. Он всеми силами старался показывать заинтересованность, но скорее просто хотел сбежать из зала. Не могла его в этом винить.

Убрав уже наверное сотый грязный поднос, ощутила дрожь в руках. Не хватало ещё раньше времени из сил выбиться. Выглянула в зал из переполненной кухни и увидела, что Марк всё ещё стоит около фикуса, зато Фэш куда-то пропал. Что если мы просчитались и кольцо всё же доставит кто-то другой? Забрать его в зале полном аристократов и стражи будет очень сложно.

Музыканты сменили темп музыки на более веселый. Начались танцы. Эндрю пригласил на вальс свою невесту, а я почувствовала укол раздражения. Почему никак не удавалось выбросить этого никчемного принца из головы?

Песня закончилась и, получив отмашку от принца, слуги резко раздвинули шторы на главный открытый балкон и потушили люстры. Праздничный зал заполнил свет полной луны и звезд, отражающийся от океанской глади. На мгновение у меня пропал дар речи от окружившей всех нас красоты. Ни разу в жизни не видела ничего прекраснее. В нос ударил родной запах океана, который раньше скрывался за нагреваемыми свечами благовониями. Заиграла одинокая скрипка. Медленная и нежная мелодия растеклась по залу. Я почувствовала на себе взгляд Эндрю, но приказала себе не смотреть на него. Сердце заколотилось сильнее, с болью ударившись о ребра, а дыхание стало тяжелым. Вопреки желанию подняла голову и посмотрела прямо в его серые глаза. Все люди пропали из зала. Остались лишь мы, луна, звезды, мелодия и океан. Волшебный миг разрушила невеста Эндрю. Она крепче схватилась за его локоть, и он повел её на балкон. Вдруг он встал на одно колено… Я зажмурилась, не желая этого видеть, но резко распахнула глаза от крика ужаса.

В зал со всех сторон начали заходить мужчины в черном с мечами наперевес. Стража схлестнулась с ними, но их было слишком много. Нашла в толпе Энже. Король и королева спрятали её за своими спинами. Она будет в порядке. А Эндрю?

Он и маленькая невеста оказались отделены от всех на балконе. Принц схватил вазу, но это не очень пугало убийц. Внутри меня всё заледенело. Один из них атаковал его, но промахнулся. Эндрю успел увернуться, но уперся спиной в перила балкона. Маленькая принцесса расплакалась от ужаса. Один из убийц схватил её за руку и отшвырнул в сторону. Она завизжала и упала на колени, не в силах встать.

Эндрю развернулся и ударил вазой по голове ближайшего к нему наемника. Он потерял сознание и упал на мраморный пол. Другой убийца переступил через товарища и не секунды не размышляя воткнул меч в плечо Эндрю. Его лицо перекосило от боли. Поймала его взгляд и, наконец, очнулась. Убийца занес меч для решающего удара. Принц попытался уклониться, потерял равновесие и перевалился через перила. Раздался свист падающего тела с обрыва и громкий всплеск, который продолжился диким криком Энже. Я сорвалась с места и, ни секунды не думая, распахнула ближайшее к себе окно.

— Риэ, нет! — раздался заглушающий всё крик Фэша.

Развернулась, поймала его отчаянный и полный ужаса взгляд и улыбнулась.

— Прости, — выдохнула я, наклонилась вперед и сорвалась вниз.

Падение вышло недолгим, а погружение в воду приятным. Я уже начала забывать, какого это постоянно чувствовать воду на коже и в волосах. От удара кольцо сорвалось с пальца и куда-то пропало, но я не обратила на это никакого внимания.

Ноги обратились объемным белым хвостом, а волосы удлинились. Я осмотрелась и заметила тонущего Эндрю. Сделав несколько взмахов хвоста оказалась около него, подхватила за грудь и поволокла на поверхность. Он никак не отреагировал.

Океан взволновался. Кармен узнала, где меня искать и сейчас уже наверняка послала за мной русалов. Мне точно от неё теперь не сбежать, но оно и не важно. Вытащила Эндрю на берег. Волны несколько раз накрыли нас с головой, пошел дождь. Приложила голову к его груди. Он не дышал.

— Нет, ты не умрешь, — скорее самой себе сказала я и прислонила обе руки к его кровоточащему плечу.

Магия поднялась из живота и разлилась обжигающим потоком. Когда я исцеляла Энже, то чувствовала дикую боль, а сейчас просто рассыпалась на песчинки от агонии. Магия ломала мне кости и отрывала кожу, но я упрямо продолжала возвращать почти ушедшую жизнь, ощущая, как заканчивается моя. По щекам потекли слезы, перемешиваясь с водой и кровью.

— Я спасу тебя. Обязательно спасу, — дрожащими губами произнесла я.

В глазах потемнело, звуки начали расплываться. Я поняла, что скоро потеряю сознание и сделала последнее усилие. Эндрю тяжело и прерывисто вдохнул.

— Слава Нептуну, — прошептала я и перестала держаться.

Следующей же волной меня вышвырнуло в океан. Последнее, что мне удалось рассмотреть — злобная усмешка Кармен, явившейся по мою душу лично.