Океанская Жемчужина

Глава 49

От моего горла по всему телу расплывалось приятное тепло, но это меня совсем не радовало. Я знала, что Риэ права. Империи необходимы мои способности, но смирится с платой подруги я не могла. Жемчужина всегда была добра ко мне, и её боль воспринималась мною как собственная. Что скажет Кайтен, когда узнает обо всём? Он наверняка будет очень зол на меня из-за сестры.

Я положила голову на странные раздвоенные хвосты и сжалась в комок. Дышалось в наводном мире с трудом, на плечи что-то постоянно сильно давило, а плавалось совсем уж отвратительно, но хуже всего были Её воспоминания, захлестывающие меня с головой. Я окончательно потерялась во времени и пространстве и единственное, что могла сейчас делать — тихо плакать, сидя в полном одиночестве. В дверь постучали.

Я вздрогнула и подняла голову. Внутрь простенькой комнатушки с кроватью, столом и шкафом заглянул темноволосый Фэш. Мы с ним общались мало, но он был лучшим другом Риэ, поэтому относилась к нему хорошо.

— Здравствуйте? — неуверенно произнес он и заплыл внутрь. — Я пришел сказать, что Риэ пришла в себя. Врать не стану — чувствует она себя плохо, но должна скоро поправиться. Она хотела знать как ваше самочувствие?

«Как у раздавленной камбалы», — подумала я, немного поворочала язык во рту и, едва разборчиво ответила:

— Я в порядке.

Он кивнул и потоптался на месте.

— Не вините себя. Риэ сложно переубедить, когда она уже что-то решила сделать. Хорошенько отдохните, — произнес он и открыл дверь.

Из коридора раздался шум и топот ног множества людей. Фэш застыл и нахмурился.

— Что слу… случилось? — промямлила я.

Он вздрогнул, обернулся ко мне и пожал плечами.

— Недавно на принца Иридии было совершено покушение. Кажется они, наконец, поймали подозреваемого.

Внутри меня всё похолодело. Я не видела здесь сегодня эту тварь, но что если он до сих пор занимает должность при дворе? Тогда Риэ и Кайтену грозит опасность. Нельзя допустить, чтобы он снова убил кого-то.

Фэш ушел. Я кое-как встала на дрожащие ноги и чуть не запуталась в длинном человеческом платье, в которое мне пришлось переодеться, чтобы не привлекать внимание. В попытке устоять я ухватилась за шкаф и разозлилась на саму себя. Жизнь на суше — настоящий кошмар.

Мой взгляд зацепился за нож на подносе с едой. Он был туповат, но других вариантов у меня не нашлось. Спрятала его в рукав платья, доплыла до двери и выглянула в коридор. Он пустовал. Стража Иридии даже не подумала нас охранять. Видимо, для них мы передвигались пока слишком неуклюже. Я судорожно сглотнула, выбрала наугад направление и поплыла вперед.

Один коридор с высокими потолками и темными шторами, сменялся точно таким же другим и вскоре я совсем запуталась где нахожусь. Крепче прижала к себе нож и порадовалась тому, что он был сделан не из блестящей смерти. Ноги у меня вдруг подогнулись из-за перенапряжения. Я потеряла равновесие и упала прямо на портрет. Он порвался, и я кубарем полетела в скрытый за ним коридор.

Колени и руки обожгло болью. В нос ударил затхлый воздух. Я несколько раз звучно чихнула, затем встала и поняла, что полностью испортила платье.

— Вы обвиняетесь в покушении на жизнь принца и государственной измене. Вам есть что сказать? — прогремел голос короля, отскочив эхом от стен.

Я вздрогнула и прошла чуть вперед, уперевшись в скрытую дверь. Осторожно коснулась её, и она приоткрылась. Я посмотрела в щель и увидела тронный зал с огромными окнами, позолоченной лепниной, флагами и начищенным до блеска паркетом.

На синем бархатном троне устроился король. Вид у него был грозным. Перед ним на коленях стоял худой человек в тряпье и с копной давно не мытых волос на голове. Мне понадобилось несколько взмахов хвоста, чтобы узнать его.

— Джей, — выдохнула я, закрыв рот рукой.

«Что он здесь делает?»

— Что бы я вам сейчас не сказал, вы мне не поверите, — с мрачной уверенностью произнес мужчина.

— Какая наглость. Ты хоть понимаешь с кем разговариваешь? — спросил голос, от которого сердце у меня замерло.

Я посмотрела направо, где на стульях расположились люди короля. В первом ряду сидели потерянный в пространстве принц и бледная, как смерть, королева, а за ними ещё несколько мужчин в роскошных одеждах. Мой взгляд мгновенно нашел среди них старого изменщика и предателя. В душе вспыхнул жар, вступивший в резкий контраст с моими ледяными руками.

Я не смогла больше сдерживать себя и вышла из потайной двери. Король и его свита вздрогнули от неожиданности. Стражники бросились ко мне с оружием наперевес. Я собрала все силы и впервые за многие луны ощутила прилив магии к горлу.

— Стоять, — тихо произнесла я.

Приказ сработал моментально. Ноги мужчин приросли к полу. Я шатаясь подошла к удивленному и настороженному Джею. В его светло-зеленых глазах неожиданно появилось понимание. Он мрачно рассмеялся.

— Ты новая сирена голоса? — спросил он.

Я кивнула.

— Что здесь происходит? Вы знакомы? — растерянно спросил король.

— Сложно ответить на ваш вопрос. Я впервые вижу эту русалку, но знал прошлую сирену голоса. Марианну, — ответил Джей, а потом повернулся ко мне. — Я слышал, что Жемчужина вернулась домой. Она снова вышла на берег? Зачем? Вам здесь опасно находится.

— Сейчас везде опасно, — кое-как выдавила из себя я.

— Что произошло? — хмуро уточнил он.

Я покачала головой, давая ему понять, что не собираюсь посвящать его в наши дела, а потом посмотрела на короля.

— Джей не из… изменник, — сказала я.

Атмосфера стала ещё более напряженной и мрачной. Люди смотрели на меня с немым подозрением.

— У нас есть доказательства его вины, — ответил король.

— Ложь. Подстроено тварью. Убийцей Императрицы, — быстро произнесла я.

Король нахмурился, а его люди зашептались.

— Простите, но я вас совсем не понимаю, — растерянно заявил он.

Я незаметно сжала в руке нож и с дикой ненавистью посмотрела на советника. Пусть мы и встретились с ним впервые, но с момента Её смерти он практически не изменился, разве что обзавелся ещё парой глубоких морщин на лице.

— Тварь — Себастьян, — процедила я.

Все резко повернулись к нему, но на лице советника не дрогнул ни единый мускул.

— Ваше Величество, я предупреждал вас, что русалки опасны. Она проникла в тронный зал, а теперь несет несусветную чушь. Молю, избавьтесь от них до того, как они погубят Иридию, — произнес он.

Меня затрясло. Отчаянно захотелось воткнуть нож ему в горло прямо сейчас. Я указала на пол рядом с собой и приказала:

— Иди сюда.

Себастьян резко встал и под удивленные и испуганные взгляды, подошел ко мне. Я вытащила нож из рукава. Королева вскрикнула, а стражники попытались вырваться из пут моей магии, но у них ничего не вышло. Я подошла ближе к советнику и занесла над ним нож. Его давно уже стоило бы убить, поэтому ни сомнений, ни колебаний в моей душе не было.

— Миллитина, что ты делаешь? — спросил знакомый голос, заставивший меня отскочить от Себастьяна и обернуться.

Риэ выглядела откровенно говоря плохо — очень бледной и взлохмаченной. В её серо-голубых глазах застыл холод власти. Я опустила нож и почувствовала, что плачу. Риэ тяжело вздохнула, подошла ко мне и обняла за плечи.

— Может, уже хватит тащить всё на себе? Расскажи мне обо всем, — попросила она.

Я прикусила губу и замотала головой. Взгляд Риэ стал печальным.

— Я знаю о смерти мамы в зале совещаний, Милли. Мои воспоминания частично вернулись. Думаю, в тот день я видела как она умерла. Верно? — мягко спросила она.

Ноги совсем перестали меня держать. Я схватилась за её руку и упала на колени. Риэ села рядом, не выпустив меня из объятий.

— Пожалуйста, расскажи. Мне нужно знать, что… — её голос сорвался, — что это не я её убила.

Слова Жемчужины ударили меня похлеще любой пощечины. Я резко выпрямилась и посмотрела ей в глаза.

— Не ты. — Указала дрожащей рукой на Себастьяна. — Он!

Я схватила подругу за плечи, чуть не задохнулась от слез, но продолжила:

— Не виноваты. Не вините себя. Она этого не хотела. Императрица. Марианна.

Риэ мягко погладила меня по спине.

— Я не могу. Это из-за меня мама вышла на сушу и умерла здесь. Я несу ответственность за её смерть, — ответила Риэ.

Я отчаянно замотала головой.

— Тогда докажи мне, что это не так. Покажи, что оставила тебе мама. Как она умерла? — с силой спросила она.

Мои плечи опустились. Если Риэ вспомнила о пребывании в наводном мире, то никакие мои слова не убедят её в своей невиновности. Именно этого и опасалась Марианна.

Риэ протянула мне руку с кольцом. Я почувствовала невероятную усталость и, поддавшись слабости, схватилась её. Осколок «Сердца океана» ярко засиял, а потом выхватил спрятанные в глубину моей души воспоминания и пролил на них свет.

Я зажмурилась, чтобы ничего не видеть, но это не помогло, потому что я помнила каждую деталь того происшествия.

Ложась спать я думала только о новом нахвостнике, который главная служанка обещала мне прикупить. Единственное, что меня волновало в тот вечер — успеет ли она купить вещь в том цвете, которой мне приглянулся. Мне очень хотелось поразить Кайтена обновкой.

Однако, как только я легла и закрыла глаза, то моя жизнь повернулась с хвоста на голову раз и навсегда. Я оказалась в незнакомом мне небольшом зале со странными прозрачными дверьми, светящимися сверху большими ракушками, необычной музыкой и множеством русалок. Присмотревшись осознала, что у окруживших меня русалок нет хвостов. Я запаниковала и попыталась уплыть, но была остановлена взглядом синих глаз.

Императрицу я бы узнала даже если бы полностью ослепла. От неё всегда исходила внутренняя сила и уверенность. Сейчас же она смотрела на меня с такой жалостью, что мне стало не по себе.

— Не ожидала увидеть здесь тебя, Милли. — Её лицо перекосило от чувства вины.

— Где мы? Что происходит? — я растерянно осмотрелась и заметила ещё одно знакомое лицо.

Один из мужчин крепко держал за волосы Ариэллу. У меня застрял ком в горле.

— Мы находимся в наводном мире. Я умираю, а океан выбрал тебя преемницей моей силы. Прости за это. — Императрица вздохнула.

— О чем вы? Я не понимаю.

Я внимательнее посмотрела на неё и только сейчас заметила, что она стала напоминать собой тощий и грязный скелет. Однако её поза даже в таком виде всё ещё оставалась грациозной и величественной.

— Сейчас я спою последнюю в своей жизни песню. Выслушай меня до этого, у нас слишком мало времени. — Она закашлялась.

Я подплыла к ней и взяла её за плечи.

— Просто скажите где вы, тогда Император…

— Нет! — Императрица резко выпрямилась. — Ни он, ни кто-либо другой не должны выйти на сушу из-за меня. Прошу, дай мне высказаться.

Я поджала губы от недовольства, но кивнула.

— Спасибо. Я никогда не славилась любовью к правилам, поэтому ещё когда была совсем молоденькой случайно познакомилась с человеком и вышла на сушу. — Она указала рукой на мужчину со светло-зелеными глазами и короткими каштановыми волосами. — Джей стал моим лучшим другом до того, как я познакомилась с Императором Эберхардом, влюбилась в него и вышла за него замуж. По моей глупости и наивности в одну из вылазок очень плохие люди узнали о существовании русалок и власти, которую дают силы сирен. В первый раз, когда меня поймали, Эбер спас меня, но поклялся при повторении ситуации приплыть на сушу с войной.

Императрица схватила мои руки и сжала их.

— Молю тебя, Милли, останови его. Не дай мне стать истинным проклятием Аква-Есмарии, а моему возлюбленному тираном. Война с людьми не закончится для русалок ничем хорошим. Мы сильнее, но их больше. Многие погибнут в этой бессмысленной бойне! Я сделаю так, чтобы никто из обычных людей не вспомнил обо всем, что натворил Себастьян.

Императрица с ненавистью посмотрела на старого седого мужчину в очках, от застывшего и ликующего взгляда которого у меня внутри всё сжалось. Я покачала головой.

— Вы не должны умирать такой смертью. Император ни за что не оставит вас неотомщённой!

— Я знаю, поэтому позабочусь о мести сама. Все, кто хоть как-то был причастен к беспорядкам в Иридии будут прокляты до седьмого колена. Все они в итоге сгинут от силы океана. — Её голос стал слабее.

— А как же Ариэлла? — Я посмотрела на застывшую фигуру маленькой Жемчужины.

— Моя дочь ни о чем из этого тоже не вспомнит, а Джей поможет ей вернуться домой, — ответила она.

— Император будет убит горем, а Кайтен… — Меня передернуло от мысли о его страданиях. — Вы должны вернуться живой. Вы нужны им!

Императрица мягко улыбнулась и погладила меня по щеке.

— Прости, детка, но я не могу. Моя жизнь уже практически полностью утекла сквозь пальцы. Кайтен очень любит тебя и я знаю, что ты испытываешь к нему тоже самое. Из тебя получится прекрасная Императрица. Пожалуйста, защити моих детей и Аква-Есмарию вместо меня, а Эбер… Он справится. Обязан это сделать ради Кая и Риэ.

Императрица наклонилась и поцеловала меня в лоб.

— Себя ты тоже береги. Быть сиреной очень сложно, но ты сильная. Уверена, ты примешь правильное решение, которое поможет всем им пережить мой уход наименее болезненно.

Перед глазами у меня стало всё расплываться.

— Нет. Стойте. Императрица. Марианна!

В следующее мгновение я проснулась у себя в комнате со слезами на глазах и силами сирены голоса.

Опустившаяся тишина после показа моих воспоминаний меня чуть не задушила. Я приоткрыла глаза и сразу почувствовала вину. Риэ сотрясали рыдания. Подалась к ней ближе и прижала её к себе.

— Кайтен… Кайтен не должен об этом узнать, иначе… — Она не смогла закончить предложение и судорожно всхлипнула.

— Прости, сестренка, но я уже узнал достаточно, — донесся до нас ледяной голос.

Мы одновременно повернулись к дверям и увидели Красного Рифа. Его лицо застыло в маске наигранного спокойствия, но я каждой клеточкой тела ощущала его ярость и дикое желание убивать.