Океанская Жемчужина

Глава 22

Следующие несколько дней прошли вполне себе спокойно. Единственное, что меня волновало — отсутствие хоть какой-то информации об осколке. Я пыталась спросить о нем у Сэм и других служанок за приемами пищи, а Фэш усиленно прислушивался к разговорам стражников, но мы не выяснили ничего полезного. Из-за нашего странного поведения слуги в замке стали вести себя с нами настороженно и совсем перестали подходить к нам первыми, чтобы поболтать. Нас такой уклад более, чем устраивал. Так было меньше шансов, что кто-то раскроет нашу истинную сущность. Последней моей надеждой осталась главная сплетница дворца, которую я собиралась поймать сегодня вечером после работы. Если даже она ничего не знает, то дела у нас станут совсем плохи.

Принцесса, как я думала, оказалась настоящей затворницей. Свой день она начинала с рассвета. Завтракала, делала зарядку, проводила ванные процедуры, затем до обеда читала книги пальцами, а во второй половине дня лепила фигурки. Её коллекция восхищала. Глядя на неё, никак нельзя было сказать, что мастер этих шедевров ничего не видит. Слишком уж тонкими и изящными были черты лиц русалок и чешуя на их хвостах.

Меня немного настораживал только тот факт, что ни одна из русалок не улыбалась. Они отражали душевное состояние маленькой принцессы.

— Вы же уже пробовали выходить в свет, верно? — осторожно спросила я, после третьего нашего дня прибывания во дворце.

— Да. Это не закончилось ничем хорошим, — ответила она тоном не терпящим возражений.

Задумчиво кивнула. Убедить Ури посетить хотя бы одну ежелунную ярмарку со мной у меня не получилось ни разу. Принцесса Энже напоминала мне её своей упрямостью. Бесполезно даже пытаться свести её с другими людьми с подобным настроем.

Я посмотрела на напряженную принцессу. Она явно думала о том, что сейчас снова придется защищать свою позицию и право оставаться в одиночестве.

— Почему вам нравятся русалки? — перевела я тему, заставив её удивиться.

Принцесса поставила кружку с какао на столик и откашлялась.

— Они не такие как люди. Более свободные и прекрасные. Я бы тоже хотела целыми днями плавать по волнам и ни о чем не думать, — произнесла она, заставив Фэша фыркнуть, а меня закатить глаза.

— Я что-то не так сказала? — с обидой уточнила Энже.

Мы с Фэшем переглянулись. Раскрывать ей наши секреты мы не планировали, но заблуждения принцессы всё равно вызвали у нас неосознанную реакцию тела.

— Не думаю, что в подводном мире всё так уж хорошо, — медленно сказала я.

— Почему? — сразу спросила Энже.

Я тяжело вздохнула, вспомнив свои обязанности Океанской Жемчужины. Они всегда меня раздражали, но оказавшись на суше начала скучать по своей обычной жизни. Во всяком случае тогда каждый новый день не грозился стать моим последним. Да и спала до всего этого куда лучше. Кошмары с каждой ночью становились всё изощреннее.

— Русалки похожи на людей верхней половиной тела, значит, они скорее всего разумны, а у существ с мозгами никогда ничего не бывает просто, — ответила я.

Принцесса задумчиво обвела пальцем кромку стакана. Настроение у неё с каждым взмахом хвоста почему-то ухудшалось. Фэш откашлялся.

— На улице сегодня прекрасная погода. Может, вам прогуляться? — предложил он.

Энже скривилась, как будто съела что-то кислое.

— Не люблю солнце, — пробормотала она.

— Значит, меняться вы всё же не хотите или до сих пор совсем не прониклись к нам и каплей доверия? — Я сложила руки на груди.

— Как прогулки помогут мне стать той принцессой, которую так хочет видеть знать Иридии? — Она скептически фыркнула.

— Начинать нужно с малого. Просто покиньте своё убежище хотя бы на полчаса, — упрямо продолжила я.

Энже глубоко вздохнула. Я всем естеством чувствовала её страх и нежелание меняться. Не надави я на неё при первой встрече, она бы так и не решилась на перемены, хоть и чувствовала необходимость в них.

— Ладно. На полчаса, думаю, смогу выйти, но мне надо переодеться, — пробормотала она.

Это отсрочило неизбежное ещё минут на пятнадцать. Энже попыталась оттянуть время дольше выбором наряда, но уличных вариантов у неё оказалось не так уж много.

Погода, как и сказал Фэш, была чудесной. На небе ни одного облачка, светило яркое солнышко и дул приятный теплый ветерок. Энже поморщилась и плотнее закуталась в черную шаль. Я уже давно заметила, что в её гардеробе нет ни одного яркого платья, но спрашивать об этом не стала, подозревая, что она сама приказала слугам в порыве ссоры их больше не покупать.

Мы вышли в сад, Энже села на лавочку рядом с клумбой, а мы расположились чуть в отдалении. Мой взгляд сразу зацепился за разнообразные цветы. Они на суше мне нравились больше всего остального, поэтому и названия их я уже почти все успела выучить. Вон те красные — розы, рядом с ними желтые тюльпаны и пионы, а по бокам расположились синие васильки.

Прикрыла глаза, наслаждаясь ароматом и услышана вдалеке фонтан. Знакомый переливающийся звук воды нагнал на меня ностальгию. Интересно, как там Кайтен? Он же ещё жив, верно? Вздрогнула от своих мыслей и открыла глаза, как раз вовремя, чтобы заметить приближение двух мужчин.

Внутри у меня всё сжалось, дыхание перехватило, а руки затряслись от приступа непонятного страха. Эти мужчины оказались мне знакомы.

— Энже? — с удивлением сказал темноволосый парень с серыми глазами, рассматривая принцессу.

Она встрепенулась и немного смутилась, узнав говорящего.

— Привет, Эндрю. Я решила сегодня выйти погулять… немного, — тихонько произнесла она.

Мужчина неловко поправил свою прическу.

— Да, погода сегодня хороша. Не против, если я присяду рядом?

— Садись, конечно! — Энже резко подвинулась, освобождая место.

Фэш рядом со мной превратился в статую, холодно рассматривая второго светловолосого парня. Тот ответил ему таким же подозрительным взглядом карих глаз. Внутри меня снова всколыхнулось непонятное чувство страха. Отчаянно захотелось сбежать. Рядом на деревце села птичка и начала назойливо чирикать, разбавляя опустившуюся тишину.

— Как у тебя дела? — спросил Эндрю у принцессы.

— У меня всё прекрасно, а ты как, братец? — сразу отозвалась она.

Брат? Её слова заставили меня по-новому посмотреть на эту парочку на лавке. Между ними действительно было сходство, которое не заметила раньше — они оба были темноволосыми, бледными и хорошо сложенными.

Прикусила губу, порадовавшись, что не стала в прошлый раз на пляже ничего говорить тем двум мужчинам. Если бы не сдержалась, то это точно принесло бы нам потом проблем. На плохого человека принц не походил, ровно как и его грозный стражник. Почему мне тогда так страшно в их присутствии? Примерно так же чувствовала себя в той отвратительной рыбацкой лавке, но сейчас мне уж точно ничего не угрожало. Заставила себя сделать несколько глубоких вдохов и немного успокоилась.

— Мне тоже жаловаться не на что, — дружелюбно ответил он на вопрос сестры.

Снова опустилась неловкая тишина. Энже теребила в руках подол серого платья, а Эндрю с каким-то неестественным вниманием рассматривал дерево. Кажется, отношения между ними были не самыми хорошими, но это всё равно выглядело куда лучше, чем отношения между мной и Кайтеном. От ещё одного воспоминания о брате прикусила до боли щеку. Сейчас совсем не время раскисать.

— У меня на днях произошла смена слуг, — вдруг сказала Энже, чтобы хоть чем-то заполнить тишину.

Сердце у меня совершило прыжок к горлу, когда оба парня посмотрели прямо на нас с Фэшем.

— Да, я слышал о служанке в темнице. Не расскажешь, что у вас там произошло? — спросил Эндрю.

В его серых глазах появился металлический отблеск стали.

— О, ничего такого. Мы просто немного друг друга не поняли. Лави, конечно, странная, но зла она мне точно не желает, а ещё они с братом явно не за деньгами в замок пришли в отличие от многих других наших слуг, — затараторила принцесса.

Эндрю поднял одну бровь, не поверив в слова сестры, но возражать не стал.

— Хорошо, если так… — произнес он, осматривая меня с ног до головы.

Я почувствовала себя статуей на презентации, которую предлагали купить богатому клану. От этого противного ощущения оценивания и пренебрежения, страх резко пропал, уступив место злости.

— Брат, а Лави красивая? — неожиданно спросила Энже.

Я сжала руки в кулаки, молча выдерживая ещё более внимательный взгляд нахального принца.

— Не могу назвать её писанной красавицей, но она вполне себе нормальная. В любом случае, выглядит лучше, чем в первую нашу встречу, — безразлично известил он.

Никто и никогда меня ещё так сильно в этой жизни не унижал. Внутри у меня что-то оборвалось и терпение закончилось. Я сделала шаг вперед под испуганный взгляд Фэша.

— Так это Ваше Высочество дал нам денег несколько недель назад? Простите, не сразу вас узнала. — Мой голос был холоднее льда, хотя на лицо наплыла обычная отработанная многими лунами улыбка Океанской Жемчужины. — Полагаю, мне нужно поблагодарить вас за милость, но вы не так поняли ситуацию. Мы с братом в ней не нуждались, поэтому вернем вам всё до последнего медяка в самом ближайшем времени.

Принц Эндрю нахмурился. Не ожидал получить отпор от горничной? Я почувствовала мрачное удовлетворение, но оно быстро пропало, когда он вдруг рассмеялся.

— Признаю, это был самый необычный способ привлечь моё внимание, но он не сработал. Мне не интересны замухрышки. Деньги мне тоже от вас не нужны. Я уже даже забыл, что когда-то дал их вам. Если место королевы было единственной вашей целью прийти в замок, то уже можете увольняться, потому что я никогда на вас в романтическом плане даже не посмотрю, — сказал он.

У меня на секунду пропал дар речи. Что вообще несет этот напыщенный кит? Я — Океанская Жемчужина. Самая красивая русалка Империи Аква-Есмария. Это за мной русалы всегда стаями плавали, а не наоборот.

Фэш попытался схватить меня за руку, чтобы остановить, но меня уже понесло. Этот жалкий принц сумел задеть мою Имперскую гордость.

— Полагаю, возникло недоразумение. Мне совершенно не интересна бледная килька в мужья. Я уже помолвлена, и работать сюда пошла совсем не из-за вас. Не стройте догадок, не понимая ситуации, — высказалась я.

Серые глаза принца потемнели, словно грозовая туча, а лицо стало непроницаемым. Я стойко выдержала его взгляд, не собираясь уступать.

— Килька? — Энже заливисто рассмеялась, смягчив атмосферу.

— Да, сравнение… интересное. Так меня уж точно ещё никто ни разу не называл, — медленно произнес Эндрю и встал. — Пожалуй, вернусь в кабинет и запишу его, чтобы не забыть. Желаю хорошей дальнейшей прогулки, сестра.

Проходя мимо, он посмотрел на меня так враждебно, что не осталось ни одного сомнения — он мне мало того, что не поверил, но ещё и жутко оскорбился из-за моих слов. Гордо вздернула подбородок. Пусть думает, что хочет.

Фэш рядом тяжело вздохнул и с недовольством посмотрел на меня. Злость лопнула, как воздушный пузырь. Я смущенно опустила глаза, поняв, что опять не смогла просто промолчать, когда это было необходимо. Что если теперь принц вышвырнет нас из дворца?

— Не переживай, с вами мне слишком весело, чтобы мой брат мог вас уволить или посадить за решетку, — сказала Энже, быстро поняв обстановку.

— Кажется, кому-то придется научить меня держать язык за зубами, — смущенно пробормотала я.

— Если ты будешь молчать, то перестанешь походить на саму себя, — ответил Фэш, а Энже ему кивнула.

— К тому же мой брат действительно та ещё бледная килька, — добавила она и рассмеялась.

Я смущенно потупилась, поняв, что этот краткий диалог они мне теперь будут вспоминать ещё очень долго.