Океанская Жемчужина

Глава 45

В голове стучало от боли, а руки и хвост казались неприподъемными. С трудом разлепила глаза и сделала глубокий вдох. Я лежала под водой, а надо мной виднелся белый потолок. Собрав все силы, села и осмотрелась.

Кто-то явно принес меня в замок. Комната выглядела совершенно обычной — диван, столик, шкаф, кровать, отодвинутая вплотную к стене и… Опустила взгляд и с удивлением посмотрела на огромный сияющий голубым светом таз, в котором сидела. Я осторожно прикоснулась к воде, и она стала мягкой и податливой. Мой взгляд зацепился за кольцо с осколком «Сердца океана» на пальце. С недоверием прижала его к губам и почувствовала хрупкое биение силы. Значит, это не сон. Фэш действительно достал осколок и передал его мне. А где он сам?

Легким движением руки разделила хвост на две пары ног и с усилием выбралась из таза. Капли воды в миг упали на плотный красный ковер, который явно нельзя было мочить. Я поежилась от холода и быстро дошла до шкафа. В нем оказалось пусто. С недоумением закрыла его и заметила на кровати легкое желтое платье и туфли.

Одеваться пришлось долго. Руки отчаянно не желали слушаться. Убедившись, что выгляжу приемлемо, открыла дверь и выглянула в коридор. Четверо стражников вздрогнули и потянулись к мечам. Окатила их холодным взглядом.

— Где мой друг? — спросила я, но ответить они мне не успели.

Соседняя дверь с грохотом открылась, и оттуда появилась растрепанная голова Фэша. Он, видимо, спал, но услышав мой голос сразу подорвался с кровати.

— Риэ, ты как? Что произошло? — сразу начал он задавать вопросы.

Я покосилась на стражников и покачала головой, давая ему понять, что сейчас не время для вопросов.

— Король Иридии одобрил мне аудиенцию. Я хочу его видеть, — произнесла я.

Один из стражников пренебрежительно фыркнул.

— Боюсь, ты не имеешь права вызывать его к себе, — сказал он.

Я нахмурилась, подошла к нему вплотную и посмотрела в его глаза, вложив во взгляд всё, чему меня учили в качестве Океанской Жемчужины.

— Ещё хоть раз позволишь себе фамильярность в отношении меня и лишишься жизни, — процедила я.

Наглый стражник побледнел, а остальные затихли.

— Отведи нас к королю, — приказала я.

Он кивнул и провел нас к комнате совещаний. По пути я поймала на себе недоверчивый и любопытный взгляд Тары и Сэм, но полностью их проигнорировала. Сейчас у меня имелись проблемы поважнее сохранения хороших отношений со служанками. Фэш плелся рядом, но на подходе к дверям резко замер. Впереди замаячила фигура принцессы. Она тоже заметила нас, на миг замерла, а потом осторожно подошла ближе.

— Лави? — спросила Энже.

— Не совсем. «Лави» я называюсь когда хочу скрыть свою настоящую личность. Меня зовут Ариэлла, — ответила я.

Энже неловко замялась и начала пальцами теребить рукава светло-коричневого платья.

— Почему вы мне ничего не рассказали? — спросила она.

— Ты бы нам поверила? — спокойно уточнила я.

— Если бы увидела твой хвост в качестве доказательства, то поверила бы, — ответила Энже.

Я окатила её холодным взглядом.

— Мы не игрушки и не развлечение, поэтому не обязаны что-либо тебе доказывать, — сказала я.

Энже вздрогнула и потеряла дар речи. Я обогнула её и без колебаний открыла дверь комнаты совещаний.

— Нет. Это вы не понимаете! Русалки — самые опасные подводные твари. Нельзя их оставлять в живых, — донесся до меня знакомый голос, поднявший ужас из глубин подсознания.

Я посмотрела на невысокого старого морщинистого мужчину в очках и сразу поняла, что это он планировал покушение на принца. Нет, вернее осуществил его, но я сорвала его план. Наши взгляды встретились. Ненависть в его глазах прошлась по моей коже мурашками. Я застыла и подавила желание убежать. Осколок на пальце засиял, принося тепло и уверенность. Пока со мной «Сердце океана» он мне ничего сделать не сможет. Старик тоже заметил кольцо и помрачнел.

Опустилась тяжелая и напряженная тишина. Я уверенной походкой подошла к столу и перевела взгляд на короля. Он, как и остальные присутствующие, выглядел удивленным. Я села на свободный стул и сложила перед собой руки, стараясь не смотреть на прожигающего меня своим взглядом принца. Фэш занял место позади меня, но садиться не стал

— У вас наверняка есть вопросы ко мне. Постараюсь ответить на все, но задавать их вам придется быстро. Я спешу, — произнесла я.

— Простите? Вы забыли перед кем находитесь? — с возмущением спросил тощий и высокий мужчина с короткой черной бородкой.

— Ничего я не забыла, но вам, кажется не доложили кто я, поэтому представлюсь ещё раз. Меня зовут Ариэлла. Я — единственная дочь Императора Аква-Есмарии. Вся вода, по которой плавают ваши корабли принадлежит моей семье. Мы управляем течениями, водоворотами и цунами. Мой статус находится выше королевского, и я не стану склонять голову перед королем клочка суши, — выговорила я.

Советник открыл рот и чуть не задохнулся от моей фамильярности. Его лицо покрылось красными пятнами от злости.

— Она права! Русалки — дети Нептуна. Мы не имеем права просить её о подчинении, — произнес первосвященник и посмотрел на меня с благоговением.

Я внутренне поежилась.

— Вы не совсем правы. Мы не дети Нептуна, а, как и вы, его подданные. Однако по нашим преданиям первый Император Аква-Есмарии встречался с Богом лично и был одарен им «Сердцем океана». Могущественным артефактом, который дал моему предшественнику контроль над водами океана и наделил его магией, — сказала я.

— Магией? Так те сказания о сиренах, потопляющих корабли правдивы? — осторожно уточнил молодой парень справа от меня.

— На этот вопрос в зависимости от его смысла можно ответить по-разному. Существуют ли сирены? Да. Может ли сирена голоса потопить песней корабль? Да. Делала ли это хоть одна из них? Нет. Нашим законом запрещено выплывать в наводный мир и взаимодействовать с людьми, — ответила я.

— Тогда что вы здесь забыли? — чуть ли не прорычал изменщик.

Я неосознанно покрутила кольцо на пальце. Стоит ли мне сейчас сказать им правду?

— Вы упомянули некий артефакт, который назвали «Сердцем океана». Ваш друг ранее назвал таким же образом камень в нашем кольце. Это как-то связанно с вашим присутствием в Иридии? — задал вопрос проницательный король.

Немного подумав, я кивнула и вытянула вперед руку с кольцом.

— Это лишь осколок того камня, но вы сами стали свидетелями его силы. Мы действительно пришли за ним, — ответила я.

— Потому что у вас дома произошел дворцовый переворот? — вдруг спросил Эндрю, заставив меня вздрогнуть.

Слышать его голос мне не хотелось, потому что он вызывал в груди водоворот противоположных чувств. Я злилась на него за то, что он сказал мне на фестивале. Испытывала облегчение, видя, что с ним всё в порядке. Раздражалась из-за того, что он не извинился за свои оскорбления и практически ничего не говорил сейчас в мою поддержку. А ещё в тайне надеялась, что не опротивела ему из-за наличия у меня хвоста вместо ног.

— Да. Чуть больше одной луны назад сирена очарования захватила трон, убив моего отца и взяв в плен старшего брата. Мне необходим этот осколок, чтобы вернуть всё в своё русло, — ответила я.

— В таком случае вам стоит заплатить, — резко сказал советник с бородкой. — Вы же не думали, что мы отдадим вам этот ценный камень просто так? Сейчас он принадлежит Иридии.

Склонила голову на бок и посмотрела в глаза королю.

— Скажите, Ваше Величество, сколько вы можете мне предложить за глаза принцессы Энжелии?

— О чем вы толкуете? — растерянно переспросил король, взмахом руки прерывая уже открывшего рот советника.

— Вы же не думаете, что такие чудеса, как неожиданное излечение слепоты, возможны без посторонней помощи, верно? Так вышло, что когда мне исполнилось сто пятьдесят шесть лун, океан наградил меня силой исцеления. — Я сделала паузу, чтобы все присутствующие смогли переварить мои слова, а потом продолжила: — Однако любую наложенную магию можно довольно легко развеять. Так скажите, нужно ли мне заплатить Иридии за это жалкое и ненужное вам кольцо или вас устраивает моя плата за него в виде вернувшегося зрения принцессы?

— Вы правы. Подобной платы нам более, чем достаточно. Мы отдаем вам кольцо и просим прощения за случившееся у храма, — ответил он.

Я кивнула и убрала руки под стол. Количество моих проблем уменьшилось на единицу.

— Почему ты не рассказала обо всем раньше? — спросил Эндрю, заставив меня впервые посмотреть на него.

Принц был бледен и неряшливо одет, будто очень спешил прийти сюда. Под глазами у него залегли тени, а на лице, в отличие от спокойного отца, отражалось слишком много всего — волнение, грусть, вина и что-то отдаленно похожее на нежность.

— Я предприняла одну попытку рассказать тебе обо всем ранее, но мы оба знаем чем она закончилась, — сказала я, позволив злости просочиться в голос. — Более того, что вы, люди, сделали, когда поймали русалку? Посадили её в аквариум! Я видела ваши сети, мечи из блестящей смерти и судна-убийцы. Всё это не внушило мне желания открыться вам.

— Простите, но мы бы не стали вредить разумному существу, — вмешался молодой парень.

Я мрачно рассмеялась, затем встала и подошла к помосту у правой стены.

— Здесь. — Я сделала глубокий судорожный вдох, чтобы скрыть волнение. — Именно на этом месте умерла моя мама.

По залу прошел шепот полный недоверия и страха.

— Ты уже знаешь? — удивленно произнес Фэш.

Я резко повернулась к нему лицом. Он с выражением ужаса в глазах закрыл себе рот руками. Я ничего ему так и не рассказала о своих снах-воспоминаниях, так откуда он узнал о маме?

— Знаю что? — переспросила я.

Он замотал головой.

— Фэш, ответь на вопрос. Это приказ, — с угрозой продолжила я.

Он убрал руки от лица и сильно сгорбился. Весь его вид показывал, что он бы с большим удовольствием зарылся в песок с головой, чем сказал сейчас то, что я из него выуживала.

— Не думаю, что Энже знала правду о своей находке. Я даже не знаю зачем она подобрала и… — он замялся, опустил голову ещё ниже и выдал на одном дыхании: — и сохранила у себя чешую Императрицы.

Я почувствовала, что у меня уходит земля из-под ног. Пошатнулась и схватилась за стену, чтобы устоять. Дышать резко стало нечем. В ушах зазвенело. Одно дело опираться на свои полузабытые воспоминания, а другое получить прямые доказательства того, что маму действительно убили люди из замка в этой самой комнате. Мне стало дурно. Эндрю вскочил на ноги и пошел в мою сторону.

— Не приближайся! — выкрикнула я.

Повинуясь моим эмоциям, стоящие рядом вазы с цветами лопнули, вода из них вытекла на пол и встала между нами стеной. Я отчаянно попыталась успокоиться, но ничего не вышло.

— Лави…

— Нет. С меня хватит. Не желаю иметь ни с кем из вас ничего общего! — Я попятилась к окну.

Кольцо начало жечь палец. Я получила всё, что хотела и больше меня здесь ничего не держит, а чувства к Эндрю… Рано или поздно, я точно смогу забыть о них.

— Фэш, мы уходим, — произнесла я.

Он кивнул и с легкостью прошел сквозь водяную стену ко мне.

— Ариэлла, я ещё не всё сказал тебе. — Эндрю ударил кулаком о стену, но она не поддалась.

— Зато я услышала всё, что мне было необходимо узнать, — мрачно отозвалась я, открыла окно, на мгновение застыла и повернулась к принцу лицом. — Настоятельно рекомендую тебе найти тех, кто пытался тебя убить. В следующий раз спасать тебя будет некому, а предатели намного ближе, чем тебе кажется. Прощай, принц Эндрюс де Уан Иридийский. Я буду молиться Нептуну о том, чтобы мы больше никогда не встретились.

С этими словами я развернулась и вытянула вперед руку. К окну с обрыва поднялась большая волна.

— Ты уверена, что сможешь скрыть себя от Мэй? — неуверенно спросил Фэш.

— Нет, но находится на суше я больше не могу. Нам пора спасать Аква-Есмарию.

Игнорируя все попытки Эндрю докричаться до меня, я перекинула ноги через подоконник, вернула себе и Фэшу хвост, а затем спрыгнула в воду.