Океанская Жемчужина

Глава 39

После утреннего происшествия никак не мог найти себе место. Её слезы производили на меня слишком сильное впечатление. Мне отчего-то хотелось прижать её к себе и защитить от всего мира. Иррациональное и глупое решение, но держа Лави в своих объятиях, я ощущал себя на своем месте, будто именно так всё и должно быть. Зачем пригласил её на фестиваль тоже так и не понял. В тот момент мой мозг отключился, позволив сердцу рулить ситуацией. Это привело к тому, что я уже вот как двадцать минут стоял у входа слуг и пинал камешек, как смущенный мальчишка перед первым в жизни свиданием.

«Она же отказалась приходить, так чего я здесь стою, будто мне заняться нечем?» — разозлился на себя.

Сегодня мы полдня обсуждали уже становившуюся критической ситуацию с уловом. Денег с торговли постоянно не хватало. Если рыба вдруг не вернется, то народ Иридии ждет голод. Нашей казны не хватит, чтобы содержать всех долгое время. Надо было срочно искать решение и его нашли. Политический брак с ближайшими соседями, славящимися своими плодородными и большими землями, должен был спасти ситуацию. Их старшей принцессе едва четырнадцать исполнилось, поэтому ранее её не рассматривали в качестве возможной кандидатки, но теперь… Зажмурился, пытаясь отогнать от себя образ виноватого отца. Моё мнение по этому поводу никто не спросил. Уже завтра принцесса Хатрии, имени которой я не знал, должна приехать на бал в замок и стать моей невестой. Полный кошмар, избежать которого я не мог. Единственное чего мне хотелось — забыться.

Когда я уже собирался уйти, пришла Лави в белом платье, делающей её невинно прекрасной. Судорожно сглотнул, подавляя желание поцеловать её. Мы провели нашу обычную пикировку фразами, и на сердце у меня немного полегчало. Этот вечер грозился стать последним свободным, перед тем как меня закуют в кольца ответственности. Я чувствовал всем своим естеством, что Лави не устроит место моей любовницы, поэтому нам придется разойтись. Вот так и закончится моя первая и единственная влюбленность.

— Куда мы идем? — спросила Лави, отвлекая меня от мрачных мыслей.

— Ты уже была на другой стороне Иридии? — вместо ответа уточнил я.

— Ты про ту, что заходится за мостами у пролива? — Она отрицательно покачала головой.

— Тогда пусть это станет для тебя сюрпризом. — Я улыбнулся ей и повел дальше.

Ночь сегодня оказалась теплой и безветренной. Пока мы шли, деревья оставались неподвижными, а яркая луна, словно люстра, освещала путь. Я думал, Лави не захочет долго держать меня за руку, но она совсем не возражала против этого. Осмелев, провел большим пальцем по её мягкой белоснежной коже. Она в ответ вздрогнула и сжала ладонь сильнее. Это было мило. На моем лице вновь расцвела улыбка.

Лави заметила это и нахмурилась. Мне было очевидно, что опыта с парнями у неё нет на самом деле никакого, но её нежелание поддаваться будило во мне спрятанного вглубь хищника. Она вдруг остановилась и подалась ближе, встав на цыпочки. Я замер, не зная, как реагировать. Сердце подсказывало положить руку ей на талию и поцеловать, а благородный принц просил сделать шаг назад и не усугублять нашу и без того сложную ситуацию. Вместо всего этого просто перестал дышать. Лави зарылась рукой в мои волосы. Отчетливо почувствовал на своей голове каждый её тонкий пальчик. Она широко улыбнулась, наслаждаясь моей растерянностью, а потом вытащила на свет луны маленький листик и отступила.

— Спасибо, — чуть дыша произнес он.

— Всегда рада помочь, — ответила она и невинно захлопала своими серыми глазами.

Несносная девчонка! Нельзя так с мужчинами играть. Что если моё сердце или того хуже терпение не выдержат? Я сильно сомневался, что она будет рада провести со мной всю ночь под дубом, а утром узнать, что я без пяти минут женат на другой. Это немного отрезвило меня.

Мы спустились в спальный район аристократии. Он представлял собой добротные белоснежные дома с лепниной, широкими балконами и множеством клумб. Лави восхищенно осматривалась, а я исподтишка любовался сиянием звезд в её глазах. Она вдруг нахмурилась и посмотрела прямо на меня.

— Тебе разве можно покидать замок без стражи? — спросила она.

— Нет, но я делал это миллион раз. Никто не заметит, — легкомысленно отозвался я.

Лави остановилась. Взгляд у неё стал ещё более серьезным.

— Это слишком опасно, — заявила она.

— Брось, мне было едва ли семь, когда впервые этот трюк провернул. До сих пор, как видишь, жив здоров, — отмахнулся я.

Она тяжело вздохнула, я понял, что она собирается спорить до последнего. Резко подошел к ней, заставив замолчать.

— Ты права, кто-то следит за нами. Нам надо бежать, — максимально серьезно сказал я.

Она немного побледнела, но кивнула. На секунду ощутил вину за свою ложь, но мне отчаянно не хотелось портить вечер. Крепче схватил её за руку, и мы побежали, огибая дома аристократов по широкой улице. Навстречу нам попалось лишь несколько карет, но ни один кучер не обратил на нас никакого внимания. Мы сбежали вниз с пригорка и оказались около витиеватого стального моста, украшенного хрустальными розами.

— Мы… оторвались? — задыхаясь спросила Лави.

Я сделал вид, что осматриваюсь.

— Никого не вижу, — ответил я.

Она вдруг нахмурилась и сложила руки на груди, вырвав свою ладонь из моей. По руке прошелся неприятный холод.

— Нас никто не преследовал, верно? — спросила Лави.

— Не понимаю о чем ты. — Я попытался говорить серьезно, но в итоге всё равно улыбнулся.

Глаза Лави опасно замерцали в свете фонарей. Чтобы предотвратить возможную перепалку, положил палец ей на губы.

— Тшшш. Ты только послушай, — попросил я.

Лави, к моему удивлению, прислушалась. До нас долетел стук барабанов и трель скрипки. Фестиваль уже был в самом разгаре. Злость в глазах Лави сменилась любопытством. Убрал палец с её губ, взял за руку и счастливо улыбнулся.

— Пойдем посмотрим! — с мальчишеским энтузиазмом произнес я.

— Глупый принц, — услышал в ответ её шепот, но никак не отреагировал.

Пусть обзывает как хочет, сегодня я хотел быть не кронпринцем Иридии, а просто Эндрю.

Мы прошли по мосту на другую сторону и оказались в водовороте голубых и белых лент, синих шаров и золотых лавочек с разнообразной едой. Даже хмурый вид серьезной академии с высокими шпилями сегодня украсили рисунками волн. Фестиваль Нептуна у нас любили все, поэтому народа в нарядах традиционных водных цветов на улице было очень много. Пока мы восхищенно осматривались один из мальчишек с перебинтованной рукой, которого явно сегодня выпустили на праздник из лечебницы, толкнул Лави. Она потеряла равновесие и чуть было не упала в один из каналов, по которому стройными рядами плыли лодки с подношениями для Нептуна. Я поймал её за талию и помог устоять.

— Спасибо, — пробормотала она.

— Всегда рад помочь, — ответил я, немного смутив её.

Звук барабана и скрипки стал ближе, и на площадь выскочило несколько артистов. Девушка в пышном платье начала резво зазывать прохожих танцевать, а они с удовольствием откликались. Я даже заметить не успел, как главная танцовщица схватила Лави за руку и потащила в этот круг хаоса. Поймав её испуганный взгляд, рассмеялся и сказал, перекрикивая музыку:

— Расслабься и получай удовольствие.

Кто-то схватил меня под локоть и увел в танце от Лави. Вытянул шею, чтобы не терять её из виду и если что помочь. Выглядела она очень растерянной и двигалась неуклюже, но с каждым шагом в ней всё больше просыпалось понимание танца и грациозность. Я не мог оторвать от неё глаз. Она была такой живой, дикой и невероятно прекрасной.

Танцующей толпой нас отнесло прямо к пересечению всех каналов — храму с огромной статуей Нептуна и большим аквариумом. Я поймал Лави за плечи, и музыка закончилась. Люди зааплодировали. Лави повернулась ко мне лицом и счастливо засмеялась. Я утонул в этом звуке и, к ужасу, заметил, что не хотел выплывать обратно.

В нос ударил незамеченный мною ранее запах съедобных подношений с лодок. Каждый житель столицы жертвовал Нептуну то, что мог. Кто-то принес еду. Я четко чувствовал запах меда, хлеба и молока. Одни поделились тканями и деревянными фигурками, а другие принесли мечи и деньги. Аристократы в основном клали на лодки разнообразные украшения.

Из храма в толпу вышел первосвященник в светло-голубой рясе, угадать из-за которой его возраст и телосложение было совершенно невозможно. И вдруг стало неестественно тихо. Лави настороженно и неосознанно прижалась ко мне в поисках защиты. Взял её за руку и погладил большим пальцем ладонь, в попытке успокоить.

— Приветствую вас, народ Иридии. Мы собрались сегодня, чтобы отдать дань уважения богу бушующего моря и живительной воды — Нептуну. Последние недели для всех нас прошли не очень хорошо. Мы разгневали нашего бога-покровителя из-за чего он приказал рыбе уйти на глубину. Сегодня мы просим прощения у всевышнего и утопаем в молитвах о возвращении процветания в Иридию. Нептун — милостивый Бог. Я верю, что наши чаяния дойдут до него, — сказал первосвященник и люди вновь зааплодировали.

Лави же в ответ сильно напряглась. На её лице отразилось слишком много чувств: жалость, вина, усталость и злость. Поднял одну бровь, но докапываться не стал. Люди начали переворачивать лодки одну за другой, отправляя дары на глубину.

Основное веселье закончилось, поэтому взял Лави за руку и повел прочь из толпы к парку. Мы шли молча ровно до того момента, пока не остались наедине. Лави устало опустилась на лавочку около раскидистой ивы и тяжело вздохнула. Вид у неё всё ещё был встревоженным.

— Тебе не понравилась церемония? — спросил я, присаживаясь рядом.

— Она была интересной, — сухо отозвалась она и начала перебирать пальцами подол платья.

Я молча ждал, когда она решится заговорить. Наплывшие из ниоткуда облака, заслонили луну. Мне стало не по себе.

— Я хотела спросить у тебя кое-что… — неловко сказала Лави.

— Слушаю, — настороженно ответил я.

— Это касается помолвочного кольца…

Меня как будто молнией ударило. Вскочил на ноги и сделал шаг назад. Лави посмотрела на меня с удивлением. Моё лицо застыло ничего не выражающей маской.

— Ты пришла в замок за кольцом? — спросил я с такой холодностью, что она вздрогнула.

— Да, но…

Я громко рассмеялся, почувствовав адскую боль, разливающуюся в груди. Она оказалась такой же, как все. Ей не был интересен Эндрю, она хотела заполучить кронпринца.

— Эндрю, послушай меня, это долгая история, но, думаю, ты сможешь понять…

Лави встала и подошла ближе, но я шарахнулся от неё, как от огня. Её предательство убивало меня хуже любого яда.

— Я уже всё понял. Неужели ты думала, что если войдешь ко мне в доверие, то я преподнесу тебе кольцо на блюдечке с голубой каемочкой? Ты — служанка в замке. Простолюдинка, с которой я всё это время лишь развлекался. У тебя нет никаких прав что-либо у меня просить. — Лицо Лави исказилось от неверия и боли, но меня слишком захватили собственные эмоции, чтобы переживать о ней. — Завтра я уже буду помолвлен с другой. Она получит кольцо, а ты покинешь замок ни с чем. Доступно объяснил?

Я отчаянно попытался скрыть омерзение и злость, но не вышло. Её губы затряслись. На миг мне показалось, что она едва сдерживает слезы, но потом мою щеку обожгла вполне реальная боль.

— Спасибо за то, что всё между нами прояснили. Я вам теперь тоже ничего больше не должна. Будьте счастливы с вашей невестой, Ваше Высочество. Я больше никогда вас не потревожу, — ядовито произнесла Лави, гордо вскинула подбородок и ушла, оставив меня сгорать от собственных чувств.