Островский. Вызов принят!

Глава 18

Сорокин трясущимися руками лезет в карман за очками, с трудом нацепляя их на нос. Затем несколько раз открывает и закрывает рот, не произнося ни звука. Указывает пальцем на находку, потом — на меня, и наконец изрекает:

— Знаете, иногда одни сутки жизни дают человеку больше, чем все предыдущие года. Если это и правда осколок Ала́тыря…

— Правда, — киваю утвердительно. — Вряд ли Хранитель моего рода способен ошибиться в этом вопросе.

Никому не видимый якул сонно шипит что-то согласное.

— Тогда мы можем проверить ещё одну часть легенды, — профессор вытирает белоснежным платочком вспотевший лоб. — Установить его на постамент, где раньше покоился целый камень. И, если всё пойдёт, как описано, — это станет невероятным открытием!

Которое, надеюсь, сулит всем причастным немалые прибыли? Лишние денежки будут мне сейчас совсем не лишними.

— И где же этот постамент находится? Ну, чтобы не откладывать дело в долгий ящик, — встаю со стула, задвигая его на место. — Или эта штука не в вашей резиденции?

— Нет, конечно, — охает Вадим Денисович. — Кто ж мне такое доверит? Она всегда была под надзором рода, избранного якулом.

— То есть… — начинаю смутно подозревать, каким будет ответ. И угадываю почти дословно.

— …хранится в вашем родовом имении, — профессор изумлённо взирает на меня. — А вы что, об этом не знали?

— Вы, Вадим Денисович, наверное позабыли, что моей связи с Покровителем три дня от роду, — напоминаю укоризненно. — А до этого я жил мирной жизнью, не заботясь о спасении человечества.

Формально заботился, конечно. Вот только мир был другой. И жизнь другая.

— Ну, может, что-то из вашего прошлого вам подсказывает, где его искать? — не унимается профессор. — Постарайтесь вспомнить, от этого многое зависит.

Так-то оно так. Вот только чужая память совсем не желает со мной сотрудничать. Ну, или прошлый Кирилл Островский действительно был не в курсе принятых предками обязанностей.

— Тут стараться иначе нужно, — прохаживаюсь по комнате, стимулируя мозговую деятельность. — Давайте так: перед началом следующей вылазки на Изнанку мне в любом случае необходимо навестить семью.

В глазах Сорокина мелькает понимание. Продолжаю:

— Уведомлю их о своём текущем положении да матушке накажу дальше счетами распоряжаться. Заодно связь налажу, чтобы по пустякам время на дорогу не тратить. А ко всему прочему обследую имение от чердака до подвала: не так уж там много мест, где подобное укрыть можно.

Профессор задумчиво потирает подбородок, что-то прикидывая.

— В таком случае, вам потребуется взять осколок с собой, — наконец решает он. — Чтобы на месте проверить его взаимодействие с постаментом. Сергей, вы не против?

Тот решительно мотает лохматой головой:

— Если то, что вы говорите, хотя бы наполовину правда, то как я могу противиться?

Медянкин протягивает мне футляр, в котором хранится камень. Улыбается чуть печально:

— Я свой дар от него уже получил. Храню просто как напоминание о том, что знанием не стоит злоупотреблять. Берите, пусть он послужит доброму делу, как и задумывалось.

Торжественно принимаю реликвию. Настоящего пиетета, впрочем, по отношению к ней не испытываю. Ценность этого камня сейчас в большей степени историческая.

— Чудесно! — Вадим Денисович аж светится от счастья. — Тогда завтра с утра и отправитесь. Я вам автомобиль предоставлю, домчит с ветерком.

При воспоминании о недавних гонках по окраинам города спина предательски холодеет.

— Может, не стоит Катерину Вадимовну лишний раз нагружать? — старательно делаю вид, что руководствуюсь исключительно заботой о нежной даме.

— Увы, машина будет другая, попроще, — неискренне вздыхает явно обрадованный моим нежеланием тревожить девушку Сорокин. — Катерина нужна здесь, чтобы помочь с подготовкой экспедиции.

Виновница отцовских волнений пренебрежительно фыркает. Сорокин бросает на скорчившую гримасу дочь неодобрительный взгляд.

— Вы не волнуйтесь, — возвращает он своё внимание мне. — От вас никакой спешки не требуется.

— Послушайте, — подаёт голос Медянкин. — Не будете возражать, если я тоже присоединюсь к подготовке? Возвращаться на прежнее место жительства и работы мне сейчас опасно, да и новости о Дарье могут появиться.

Профессор открывает рот, чтобы ответить, но мастер торопливо его прерывает, будто опасается отказа:

— Плюс я Кириллу обещал с восстановлением Выжигателя помочь, но инструмент весь в мастерской остался. Вы не подумайте, деньги у меня есть…

— Да о чём вы говорите, голубчик! — Вадим Денисович едва не подпрыгивает на стуле от возмущения. — Даже не смейте толковать об оплате!

Медянкин кивает с грустным видом. Но Сорокин ещё не закончил.

— Я сам хотел вам предложить остаться, — продолжает он. — Вы всех очень выручите, если согласитесь помогать в нашем предприятии.

Сергей светлеет лицом и рассыпается в благодарностях. А я протягиваю ему детали отцовского оружия:

— Здесь всё, что удалось разыскать. Буду благодарен вам в случае любого исхода.

Мастер осматривает покорёженные железки цепко, внимательно. Явно прикидывает, что с ними можно сделать.

— Исход будет положительным, — вклинивается в разговор Катерина. — Работу с металлом можете оставить мне. А уж Сергей пусть его зачаровывает, как умеет. Думаю, получится крайне продуктивное сотрудничество.

— Можете не сомневаться, — утвердительно кивает Медянкин. — Очень интересно будет поработать вместе с самого начала. Столько всего можно заложить ещё на стадии проектирования…

— Знаешь, я, пожалуй, тоже подготовкой займусь, — вклинивается в беседу двух мастеров Скороходов.

Он поднимается со своего стула и поясняет, словно извиняясь:

— Последние пару дней такими насыщенными выдались, что лучше будет отдохнуть. Техника имеющаяся, опять же, настройки и обкатки требует, да и семейному общению мешать не хочется…

— В общем, сбагриваете единственного бесполезного в подготовке участника похода с глаз долой, — подытоживаю, ехидно посмеиваясь. — Не переживай, Глеб, я тебе сухарей от матушки обязательно привезу.

— Бери побольше, — радуется напарник. — Кто знает, когда в следующий раз домой заглянуть удастся?

— Специально для тебя рецепт попрошу, — заверяю друга.

И тут понимаю, что забыл уточнить важную деталь. Поворачиваюсь к профессору:

— Вадим Денисович, а куда, собственно, мы направимся?

— На третий уровень Изнанки, — охотно отзывается Сорокин. — Сначала через стационарный портал, а потом, как и в прошлый раз, придётся немного прогуляться до точки пробоя в нужный нам мир.

Хозяин кабинета тянется к книжной полке и извлекает оттуда старую потрёпанную тетрадь.

— Это журнал командира отряда, который отправился в экспедицию более ста лет назад, — демонстрирует её нам. — Здесь говорится о том, что, охотясь на местных тварей, они наткнулись на место, кишащее, как им показалось вначале, людоящерами.

— А причём здесь Ала́тырь? — удивляется Скороходов. — Он, вроде, тварей Изнанки отгонять должен?

— В этом-то и дело, — щёлкает пальцами профессор. — Ящеры оказались непростыми. Во-первых, они состояли целиком из маны и обычное оружие на них не действовало.

Мы с Глебом переглядываемся. И как прикажете воевать с такими тварями?

— А, во-вторых, — тон Вадима Денисовича становится заговорщическим, — они постоянно двигались вокруг довольно большого радиуса. Словно стремились попасть внутрь, но были лишены возможности это сделать.

— И вы предположили, что осколок Алатыря может находиться в центре радиуса, — опережаю Сорокинский вывод. — Тогда у меня два вопроса. Как бороться с призраками и чем подтвердить наличие камня в его центре?

— У меня на них один общий ответ: при помощи якула, конечно же, — торжественно объявляет профессор. — Он способен почувствовать камень издалека, а ещё умеет поглощать магию макра.

«Ммм, макры… Вкус-снятина», — сонно шипит якул. И, кажется, снова засыпает.

— Думаю, он будет не против поглотить десяток-другой мана-сущностей для укрепления собственных сил, — Вадим Денисович с довольным видом складывает руки на животе. — Есть вероятность, что энергии будет столько, что хватит для перезарядки множества пустых макров.

Ерошу волосы на затылке, прикидывая потенциальные выгоды. Недурно, недурно.

— Всё это значит, — Сорокин хитро прищуривается, — что появится возможность окончательно решить финансовые проблемы, которые, вас, Кирилл Викторович, сейчас беспокоят.

Беспокоят — это мягко сказано. Они меня обложили, как волки, и прикидывают, какой бы кусок посочнее отхватить первым.

Только вот хрен им! В смысле, ни хрена они не получат!

Но отвечаю совсем не то, что собирался.

— Есть вещи дороже денег, — пафосные слова вырываются раньше, чем успеваю их осмыслить. — С людьми, что готовы поддержать тебя в тяжёлый час, не страшны любые испытания. Почту за честь быть на острие атаки!

Повисает торжественная тишина.

Чего это я сейчас сморозил, а? Аж тошно стало от такой высокопарности.

Это что ли твой хвалёный «Артистизм», Яков? Доволен, надеюсь, морда ехидная?

И вообще, где награда за спасение Медянкина?

«Извиняюс-сь, запамятовал», — доносится полусонный шёпот. А перед глазами возникает текст в знакомом стиле.

[Получен навык «Всегда на связи».

Вы можете наделить выбранного вами человека копией вашего фамильного перстня и через неё связаться друг с другом на любом расстоянии, даже через слои Изнанки.

Якул делает друзей ближе в мгновение ока!]

Почти как телепатия в моём прошлом мире. Очень удобно.

«Да ладно уж, набирайся сил, — мысленно обращаюсь к чешуйчатому. — Нас ещё ждут великие дела».

«Это точно», — зевает змей в ответ и замолкает.

Пусть спит, к завтраку разбужу.

— После такой речи мы просто обязаны показать себя с лучшей стороны, — также торжественно и серьёзно заявляет Скороходов. — С таким надёжным предводителем нас ждёт полный и безоговорочный успех.

Разве они не должны были поднять меня на смех?!

— Что ж! — в глазах Катерины разгорается пламя энтузиазма. — Со своей стороны мы постараемся оснастить вас так, чтобы ни одна тварь с Изнанки не стала для нашего предприятия серьёзным препятствием. Сергей, вы не передумали?

— Наоборот! — Медянкин воодушевлённо потирает руки. — Я полон идей и жажду их воплотить! Что может быть лучше, чем положить свои скромные способности на алтарь великой цели для помощи достойным этого людям?

— Ах, какой азарт! — восклицает в запале профессор. — Был бы я моложе лет, хотя б, на тридцать — непременно отправился с вами. Но сейчас буду только обузой, поэтому — помогу иначе.

Он хватает со стола мобилет и яростно там что-то нажимает.

— Выделю нескольких охотников для сопровождения, — растолковывает он свои действия через несколько секунд. — Чтобы вы могли сосредоточиться каждый на своих задачах. В этом всегда кроется половина успеха любого предприятия!

Ошалевшим взглядом взираю на людей, меня окружающих. Это что, они после моей речи настолько преисполнились? Вроде не пили ничего…

Да уж, недооценил я эффективность навыка. Надо будет почаще им пользоваться. Понять бы только, как он срабатывает…

Ночь уже совсем близко, потому заканчиваем трапезничать и расходимся каждый по своим делам. Катерина отправляется в мастерскую, а нас троих Вадим Денисович сопровождает к выделенным комнатам.

— Не слишком роскошно, знаете ли, но всё вполне функционально, — немного извиняющимся тоном объясняет он. — Вам, Сергей, направо, а вы, молодые люди, сюда проходите.

«Не слишком роскошные» комнаты включают даже персональные душевые! Что хозяин по-простому называет «насущной необходимостью, чтобы не тратить уйму времени на баню».

Для меня же даже двуспальная кровать всегда казалась предметом роскоши. Очень уж часто в прошлой жизни приходилось довольствоваться старыми картонными коробками.

В полном восторге от увиденного желаем друг другу спокойного сна и расходимся каждый по своим апартаментам.

Оставшись один, понимаю, что это едва ли не первый спокойный момент с момента моего появления в этом мире. До сих пор приходилось постоянно торопиться, что-то спешно придумывать или срочно исполнять.

А сейчас — можно просто расслабиться и побыть наедине с собственными мыслями.

Которые определённо бодрее, чем пару дней назад.

Да, ничего ещё не решено окончательно. Но передо мной — ясная цель. Достигнув её, сумею помочь семье и множеству других людей, которые в этом нуждаются.

А, главное — рядом есть надёжные товарищи, на которых можно положиться. И даже один не в меру могущественный чешуйчатый якул.

И вместе мы совершим то, что до нас никому не удавалось.

***

С утра просыпаюсь невероятно бодрым и свежим.

Вот что могут сотворить с человеком контрастный душ и удобная постель!

Быстренько умываюсь и привожу себя в порядок, а сразу после — появляется Груша с подносом, уставленным целой батареей всяческой посуды со снедью.

— Профессор просил передать, что экипаж будет ждать вас через сорок минут, — таинственно улыбается она мне. — Так что сможете отправляться сразу после завтрака.

— Спасибо за заботу, — любезничаю в ответ. — Скажите, Вадим Денисович всегда так принимает своих гостей?

— Сколько я его помню, — загадочно отвечает женщина. — А помню я весьма и весьма многое.

С этими словами она подхватывает тяжеленный поднос и скрывается за дверью. Есть в ней что-то… неординарное. Будто понимает она жизнь настолько глубоко, что остальные и вообразить не в состоянии.

Кого-то мне это напоминает…

Да ладно тебе, Кирос, зачем бы Шао́си тебя преследовать? Она сейчас в старом мире свою власть утверждает. Ведь даже если Ордоса оттуда изгнали, его верные последователи всё равно остались.

С аппетитом завтракаю и отправляюсь во двор усадьбы, где уже ждёт обещанный Сорокиным автомобиль.

В этот раз машина намного больше похожа на транспорт любимого дядюшки. Водитель заверяет, что маршрут ему известен и я могу ни о чём не беспокоиться, наслаждаясь поездкой.

Забираюсь внутрь — и не замечаю, как засыпаю, уткнувшись головой в мягкую обивку салона под размеренное его покачивание.

Из мира снов возвращаюсь уже недалеко от родового имения.

Да уж, несколько полубессонных ночей подряд даром не проходят. Но жаловаться я определённо не намерен. А то ещё Рандом решит, что я недоволен.

Меня доставляют к самым воротам, где я и отпускаю водителя с благодарностями. Рядом с калиткой дежурит знакомый мужик в фартуке и с садовыми ножницами в руках.

— С возвращением, сударь, — приветствует меня дядька, сдвигая картуз на затылок. — Матушка ваша в гостиной, Андрея Петровича принимать изволит.

Молодец, сразу докладывает главное.

— Спасибо, что присматриваете за домом и садом в моё отсутствие, — киваю в ответ. — Продолжайте, у вас отлично получается.

Садовник усмехается в усы и продолжает своё занятие. А я внимательно оглядываюсь. Точно, вон машина знакомая за забором стоит.

Что ж, пойду поздороваюсь с родственничком!

Уже подходя к дверям гостиной, слышу причитающий дядюшкин голос. Аккуратно приоткрываю дверь, и теперь могу разобрать слова:

— …что же я, дурень наделал? Зачем мальчишку на такое опасное дело подбил? Мы тут чаи с вами гоняем, а Кирюшеньку нашего, может, уже тварь какая в логово своё бездыханного тащит…

— Кирюшеньку, может, и утащила бы, — заявляю безапелляционно, звучно закрывая за собою дверь.

Матушка с дядей синхронно вздрагивают и взирают на меня. Одна — с нескрываемой радостью. Другой — с явным недовольством. Или это мне только кажется?

Но недосуг мне разбираться в его переживаниях. Подхожу ближе, вкрадчиво продолжая:

— А Кирилла Островского повстречав — любая тварь надорвётся. Устроить тебе, родич, экскурсию на Изнанку, чтоб ты своими глазами это увидел?