Островский. Вызов принят!

Глава 22

За долю секунды живое воображение рисует во всех красках картину фарширования Васькиной банды полученными макрами…

Так, стоп! Мы вообще-то, о серьёзных вещах разговариваем!

Заманчиво ли предложение Сорокина? Ещё бы!

Вот только принимать его, не выяснив всех условий, будет неправильно.

— Вадим Денисович, это весьма приличная сумма, — слегка хмурюсь. — Вы уверены, что не пожалеете о своём вложении?

— Вложишься на старте — получишь достойный процент в будущем, — глядя мне прямо в глаза отвечает Сорокин. — А вы с якулом — одно из самых достойных вложений. Причины, думаю, достаточно понятны.

Таким я его ещё не видел: настоящий купец, который чувствует потенциальную прибыль и готов ради неё идти на риск.

Изумлённо присвистываю, пытаясь представить бюджет всей операции. Сорокин по мелочам не разменивается, это точно.

— Если «одно из», то есть и другое? — уточняю деловито.

Надо же понимать, на кого или что ставить человек, с которым я планирую ещё долго сотрудничать.

— Конечно, — без обиняков заверяет меня начальник. — И это — Глеб Карпович с его портальной магией.

После этих слов Сорокин извлекает вторую коробочку с лежащим на ней мешочком. Сам Глеб смотрит на действия начальника скептически.

— При всём уважении к вам, Вадим Денисович, — произносит он медленно, будто подбирая слова, — Мой четвёртый уровень — это, не в обиду Покровителю будет сказано, невеликая редкость.

Сорокин удивлённо приподнимает брови и чуть улыбается. А Глеб заканчивает:

— Так что дополнительные вложения в данном случае — это пустая трата средств. Как специалист вам говорю.

— Господин специалист, видимо, позабыл, что в его арсенале есть пробуждённое якулом умение, — голос Сорокина абсолютно спокоен. — Вы сейчас на какое расстояние можете переместиться? А каких габаритов груз можете с собой прихватить? Сколько раз подряд вы можете им воспользоваться?

— До пяти метров даже через стены, если чётко представляю точку выхода, — Скороходов отвечает без запинки, словно студент-отличник на экзамене.

Вадим Денисович одобрительно кивает.

— Размером со взрослого человека и массой до шести пудов, — продолжает докладывать Глеб. — Три раза в пределах явного мира, на Изнанке второго уровня — пять раз подряд, дальше — каждые тридцать пять секунд… А какое это имеет отношение к текущей вылазке?

— Непосредственное. — Сорокин встаёт из-за стола и начинает вышагивать по кабинету:

— У нас есть необходимость воспользоваться порталом к месту поисков, так как вы ни разу там не были. Но что, если вы будете знать местность? Сможем ли мы, удержав контуром сплетённое вами заклинание, создать переносной портал?

Скороходов смотрит на начальника с открытым ртом. Кажется, о такой возможности он даже не думал. А идеи у профессора всё не заканчиваются:

— Как вам возможность восполнить припасы всего отряда, находясь скажем, на пятом уровне Изнанки и зная, как выглядит изнутри склад в Подольске, где они сложены? Хотите получить хранилище, сравнимое размером с габаритами вашей сумки и вместительностью товарного вагона? Вас интересуют подобные перспективы, Глеб Карпович?

Портальщик ошалело кивает, поражённый открывающимися перспективами. Он явно не ожидал, что не имеющий способностей человек придумает применение для портальной магии лучше него самого.

Ничего, периодически удивляться полезно для рассудка. Это я как слуга двух богов подтверждаю.

«И панибрат третьего», — поддакивает змей.

Ну да, Покровитель — тоже божественная сущность. Только я об этом слишком часто забываю.

Это и есть, видимо, то самое панибратство.

— Можете быть спокойны, — продолжает между тем профессор. — При коммерческой реализации любых товаров на основе разработанных вами заклинаний семьдесят процентов отчислений пойдут вам. У меня нет желания присвоить — лишь указать на упускаемый потенциал, который сочтён непригодным и глупо игнорируется.

Я ж говорю — не привык Вадим Денисович мелочиться. Оттого и привлекает удачу.

Шаоси он бы тоже понравился.

— А в мешочке что? — Глеб явно чувствует себя посрамлённым. — Какое-то устройство?

— Всего лишь дозатор маны, чтобы вы не теряли её впустую.

Сорокин достаёт металлическую вещичку, похожую на пряжку ремня, но с гнездом под макр в центре. Протягивает портальщику и объясняет:

— Надеваете его на ремень, тренируетесь весь вечер напролёт, пока не придёт пора ложиться спать. Очень важно, чтобы, несмотря на нагрузку, вы оба к завтрашнему утру хорошо выспались и отдохнули.

Глеб забирает дозатор и крутит его в рука, разглядывая.

— Потому рекомендую начинать, не теряя драгоценного времени, — подводит итог Вадим Денисович. — Сбор завтра в семь утра, завтрак подадут в шесть. Пожалуйста, не опаздывайте.

Забираем выданные ресурсы, заверяя, что выложимся с полной отдачей, и расходимся по своим комнатам.

— Ну что, Яков, готов покушать? — усмехаюсь я, призывая «Зубастую жилу». — Только не торопись: кристаллы должны целыми остаться, чтобы в походе их перезарядить от магического фона Изнанки.

«Как скажеш-шь», — соглашается змей. И зубы наконечника смыкаются на первом извлечённом из коробки макре.

Якул выпивает кристаллы за считанные секунды. Когда до конца коробки остаётся лишь пара штук, перед глазами появляется знакомо оформленная фраза:

[Магический резерв заполнен. Мана-каналы расширены. Мощность умений вышла на новый уровень.

Якул благодарит вас.

Теперь способность «Змеиный взгляд» может быть применена при обоюдном зрительном контакте с целью без демонстрации перстня.]

— Спасибо, — благодарю в ответ совершенно искренне. — Так будет ещё проще отбиваться от недругов…

Внезапный стук в дверь отвлекает моё внимание.

Открываю — и вижу на пороге взъерошенного Медянкина. Вид у него крайне несчастный.

— Кирилл, новости касаемо Выжигателя не очень радостные, — печально сообщает он. — Я завершил новый контур, но…

Изобретатель тяжело вздыхает, отводя взгляд и ероша лохматую шевелюру:

— …в наше распоряжении нет подходящего источника маны для стабильной работы оружия. Боюсь, что из-за такого казуса в завтрашней экспедиции вам придётся обойтись другими средствами.

— А достаточно мощный источник энергии — это какой? — уточняю, косясь на коробку с остатками зеленоватых макров, предназначенных для якула.

— Не-е, такие годятся разве что на один раз, — отслеживает мой взгляд элементалист. — Шанс разрушения слишком велик при выстреле. Да и ранить таким количеством маны можно разве что человека, но никак не монстра. Какой прок от оружия, которое слабее вашей основной способности?

Он задумчиво трёт колючий подбородок.

— Были бы синие — тогда ешё можно подумать, — произносит глубокомысленно. — Пару штук там в цепь соединить или ещё что…

— А если фиолетовый будет? Подойдёт? — вспоминаю, запуская руку в сумку.

— Да где ж мы такой добудем? — в сердцах отмахивается Сергей. — Серийно такие не применяют, на него специальный заказ делать…

Выуживаю наконец кристалл, добытый с гигантского краба, и демонстрирую его Медянкину.

— …нужно, — мастер изумлённо взирает на мой трофей. Молчит несколько секунд, будто не находя слов.

А затем его лицо приобретает заговорщическое выражение.

— Скажите, Кирилл, — вкрадчивым тоном интересуется он, — а у вас, случайно, птичьего молока флакончик нигде не завалялся?..

***

В мастерскую заходим вместе: Сергей настаивает на немедленной презентации восстановленного Выжигателя.

— Прошу! — театральным жестом указывает мастер на свой верстак, где среди некоторого творческого беспорядка лежит заново воронёное и приведённое в порядок оружие отца.

Да, отца. Меня это слово нисколько не коробит.

Три дня всего прошло — а я уже свыкся с тем, что называю отцом человека, которого даже никогда не видел.

Невероятным образом порой меняют людей обстоятельства.

Медянкин берёт Выжигатель в руки и сдвигает вперёд кнопку на рукояти:

— Я восстановил ячейку для макра, которая помещалась в рукоять при откинутом стволе.

Ствол немедленно опускается на шарнире вниз под собственным весом, открывая гнездо с упомянутой ячейкой.

— Помещаем кристалл туда, — указывает пальцем Сергей. —Закрываем механизм, — и можно выходить против полудюжины тварей, ни о чём не волнуясь. Правда, потом придётся макр заново зарядить. Ну или заменить на новый, аналогичный.

— То есть, здесь у меня в запасе шесть выстрелов до истощения энергии, так? — уточняю, запоминая манипуляции с оружием. — А насколько большие повреждения способны они причинить?

— Мощность рассчитывалась так, чтобы гарантированно остановить крупную тварь с Изнанки. — Сергей запирает ствол оружия и протягивает мне пушку рукоятью вперёд.

Принимаю оружие, а он продолжает:

— Для человека такое попадание явно избыточно — беднягу просто разорвёт на части. Потому применяйте его с умом: на опасно глубоких уровнях Выжигатель будет очень полезен.

— А запаса прочности конструкции хватит? — удивлённо кручу оружие в руках. — Не развалится оно от такой мощи после десятка выстрелов?

— Именно для этого и требуется магический контур, — кивает Медянкин. — В этот раз он скрыт внутри ствола и рукояти, так что снаружи его, как в прошлый раз, не уничтожить. А насчёт прочности механической Катерина Вадимовна дала однозначные гарантии.

Медянкин сурово сдвигает брови и цитирует, весьма похоже передавая интонации оригинала:

— «Скорее вы от старости умрёте, чем отлитая мною деталь развалится!» Так и сказала.

— Надеюсь, что именно от старости, а не от когтей и зубов, — хмыкаю, прикидывая, как половчее заткнуть оружие за пояс.

Агрегат-то оказался совсем не маленьким.

— Так носить не слишком удобно. Вот, держите.

Мастер протягивает мне пахнущую свежей кожей кобуру и деловито инструктирует:

— Подвешивается на правое бедро, чтобы сумку не снимать. Конструкция застёжки позволяет, положив руку на рукоять, открыть её одним движением при извлечении оружия. А при закрытой можете хоть колесом ходить — ничего не выпадет.

— За это — отдельное спасибо, — произношу с чувством.

Фиксирую кобуру на бедре, убрав в неё Выжигатель. Пробую достать — и с первого раза удаётся выхватить его одним движением. Отличное подспорье при внезапном нападении.

— Испытаю в боевых условиях — и подумаем о дальнейших доработках, — обещаю мастеру. — А там, глядишь, и макрами новыми разжиться выйдет, чтобы можно было сменить опустевшую обойму.

— Что ж, буду ждать обратной связи, — слегка кланяется довольный Медянкин. — С вашего позволения займусь другими делами: нам с Катериной ещё кучу снаряжения подготовить нужно.

Намёк понят, чего уж.

Покидаю рабочее помещение под скрежет металла из угла, где работает Сорокина. Чувствую, Глеб тоже не уйдёт обиженным.

Возвращаюсь обратно в свою комнату. Готовлюсь ко сну, в последний раз осматриваю снаряжение. Проверяю, всё ли на месте, и со спокойной душой отправляюсь в кровать.

Сон приходит даже слишком быстро: видимо, многовато за день было впечатлений.

Уже под утро почти неслышно отворяется дверь — и в комнату тихонько заходит Груша.

С нежданной грацией приближается к изголовью кровати, наклоняется к моему уху и шепчет:

— Не забудь про чешуйки. Медянкин придумает, что с ними сделать.

Поворачиваюсь к ней… и просыпаюсь от грохота распахнувшейся двери.

В дверном проёме стоит взъерошенный Глеб с арбалетом в руках. Вид у него крайне возмущённый.

— Кирилл, представляешь, эти идиоты отказываются идти с нами! — чуть не рычит он. — Заявляют, что мы только будем путаться у них под ногами. Вся экспедиция под угрозой срыва!

— Так, стоп. Что за идиоты и зачем они нужны в экспедиции? — пытаюсь привести сонные мысли в порядок. — И почему мы путаемся у них под ногами?

Скороходов заходит в мою комнату, будто она его собственная.

— Вадим Денисович отправляет с нами ещё троих охотников. — поясняет, явно пытаясь успокоиться. — А эти бараны упёртые заявляют, что «за туристами, вроде вас, следить в таких условиях будет некому».

— Лучше скажи мне вот что, — зеваю так, что челюсть опасно щёлкает. — Они это на общем сборе заявили, который я проспал? Или вы просто в коридоре нос к носу столкнулись, обменявшись колкостями?

— Ну проснулся я на полчаса раньше… Что теперь, из комнаты не выходить? — возмущается напарник. — Посмотрим на инструктаже, кто тут техперсонал…

— Именно.

Встаю с кровати с намерением одеться и плотно позавтракать. Утро явно будет не из лёгких.

Отвлекаю бушующего Глеба:

— Можешь пока в качестве утешения на новый Выжигатель посмотреть. Вон, на стуле кобура висит.

Привожу себя в порядок под радостные возгласы портальщика, упоённо щёлкающего замком моего оружия.

Пока Глеб от души восхищается удобством хвата и скоростью извлечения пушки из кобуры, успеваю одеться полностью и встретить Грушу, разносящую завтрак по комнатам.

Тут же вспоминаю утренний сон и лежащие в кармане чешуйки. На общем сборе отдам Сергею. Может быть, он найдёт им полезное применение.

— Его порцию тоже здесь оставьте, — киваю на увлечённого новой игрушкой Скороходова. — Боюсь, если сейчас его выгнать завтракать — обидится. Не будем пока ему мешать.

Служанка улыбается, понимающе кивая.

На мой стол перекочёвывают сразу два завтрака, а Груша отправляется с тележкой дальше по коридору. Наверное, к заочно невзлюбившим нас «коллегам».

— Натешился? — интересуюсь у напарника через пару минут. — Давай к столу. Нам ещё с новыми членами группы знакомиться.

Глеб с сожалением возвращает оружие на место.

— Если выстрел из этой пушки по эффективности сопоставим с тем, которым краб был уложен — я тоже себе такую хочу, — безапелляционно заявляет портальщик, хватаясь за вилку.

— Твои, знаешь ли, ничуть не хуже по убойности, — отпиваю чай из изящной фарфоровой чашечки. — Да и с боеприпасами таких проблем нет: болты не чистая энергия, бешеных денег не стоят.

— Ну это смотря, чем их зачаровывать, — съезжает на знакомую тему Глеб. — Вот взять, к примеру, электричество. Вроде бы и дёшево, но…

Остаток завтрака и время до общего сбора проходят незаметно — за обсуждением форм наконечников повышенной убойности и преимуществ перезарядки передней рукоятью перед перезарядкой за счёт движения приклада.

К общему сбору мы прибываем в приподнятом настроении. Вот на какие чудеса способны вкусный завтрак и непринуждённая беседа!

Задний двор усадьбы, где назначена встреча, ещё вчера был совершенно пустым.

Сегодня там раскинулся целый полигон, уставленный ящиками и мишенями, около которых возится Катерина в своём привычном комбинезоне и маске.

Видимо, сбор не ограничится только напутственной речью Вадима Денисовича.

Медянкин, периодически потирая слипающиеся глаза, выставляет рядком на столе знакомые цилиндры, маркированные цветной краской. По всему видно, «Катюша» благодаря им сильно расширит свой функционал.

— Сергей, совсем позабыл вчера на радостях, — вытаскиваю из кармана находку, о которой напомнил сон. — Эти чешуйки выпали из осколка Алатыря после его расплавления на постаменте, а моя младшая сестрёнка их нашла. Как думаете, стоит их изучить? Вдруг они представляют из себя что-то ценное…

— Расплавился, говорите? Интересно… — Медянкин забирает мою находку и подносит поближе к глазам. — Обязательно проверю, как только отосплюсь после сегодняшней ночи. Катерине Вадимовне нынче будто, извините, шлея под хвост попала.

Скороходов пренебрежительно фыркает, заметно мрачнея. Но тут слышится голос Вадима Денисовича:

— Так, прошу всех минуточку внимания. Пора обсудить наши дальнейшие действия.

Сорокин входит на двор в сопровождении трёх неизвестных мне охотников в прочных кожаных одеждах, напоминающих комбинезон Катерины, но явно лучше защищённых.

Даже в спокойной обстановке эти люди держатся единой группой.

Двое мощных молодых мужчин, правый глаз одного из которых закрыт металлическим щитком, двигаются на шаг позади крепко сбитой невысокой женщины.

Руки её защищены латными перчатками, каждый палец которых увенчан острым треугольным когтем.

— Знакомьтесь, это ваши товарищи по оружию на время текущего задания, — профессор указывает на трио охотников. — Матриарх рода Слепнёвых, Любовь Егоровна, и её сыновья — Верон и Надёжа.

— Наденька и Верочка, — мстительно хмыкает Глеб. Но так, что лишь я его слышу.

— Кирилл Островский и Глеб Скороходов, — представляет Сорокин нас охотникам. — Весьма перспективные сотрудники. Добыли образец считавшегося мифическим кристального папоротника. Уложили, на минуточку, гигантского агрессивного краба.

Услышав это, Надёжа, детина с полным комплектом глаз, язвительно усмехается.

— Ну, коли клешнерукое смогли уложить, — значит не так всё и плохо. Можно будет их на пару минут без пригляда оставить.

Глаза его вдруг наливаются кровью до полного исчезновения белков.

Встречаю его взгляд, подавляя желание немедленно протестировать новую способность. Больно много чести!

— Если чем-то недоволен — говори сразу, чтобы в горячке боя твои жалобы не выслушивать, — отвечаю ему, принимая расслабленную позу. — Я тоже с нытиками нянчиться не намерен.

— А со мной и не придётся! — рявкает Надёжа. — Потому как сквозь мою защиту ещё никто не пробился!

Его руки окутывает красный туман, формируя два полукруглых ростовых щита, которые он тут же смыкает перед собой.

Сорокин пытается что-то сказать, но Матриарх качает головой, и он замолкает.

Значит, проверить хотите?

Ну, раз такое дело, сыграем по-крупному.

Время превращается в тягучую патоку. Перед Надёжей и остальными сокомандниками вспыхивает жёлтый символ якула с текстом:

[Кирилл Островский предлагает пари. Он обязуется преодолеть защиту Надёжи в течение одной минуты.

Победитель спора становится лидером отряда на время текущей миссии. Остальные безоговорочно подчиняются решениям лидера на протяжении выполнения задания.

Штраф за несоблюдение результатов пари — десять секунд чихания за каждое оспаривание приказа.

Желаете принять ставку?]