Отголоски проклятия: Шаги становления

Глава четвертая - Путь домой

Алиру пробудила резкая боль, словно в голову вбивали гвоздь! Потеря почти всей магии, всегда приводила к печальным последствиям. Охотница попыталась немного приподняться и осмотреться, но в её теле совсем не было сил, а ещё всё сопровождалось сильным головокружением.

Понять, сколько прошло времени, было невозможно, так как за окнами было пасмурно, но было ощущение, что уже начинает смеркаться.

Рядом с кроватью на тумбочке стоял кувшин с водой, а ещё лежали фрукты и накрытый полотенцем хлеб, и, судя по тому, что он был ещё довольно свежим, можно сделать вывод, что с момента дерзкого побега мальчишки не прошло и суток!

Тем не менее Алиру повеселила эта внимательность, проявленная братом! Но вот способ, которым он её победил, вызывал бесспорное раздражение. Да, она хотела устроить ему заключительное испытание, чтобы со спокойной душой отправить на поиски приключений. Да, она рассчитывала на то, что он воспользуется своей силой, чтобы победить! Только по итогу он просто трусливо вырубил её, даже не вступая в схватку! «По крайней мере, он усвоил один из важных уроков – честных битв не бывает!» – охотница хихикнула, но это тут же отозвалось болью в голове.

Съев кусочек хлеба и напившись, Алира вновь откинулась на подушку. Как бы ей ни хотелось подняться, сейчас у неё этого сделать не выйдет, так что, по крайней мере, до утра, если не получится уснуть, ей придётся проваляться, смотря в потолок.

За ночь потоки магии в теле Охотницы вернулись к привычному течению.

Алира поднялась с кровати и с наслаждением потянулась, а уже спустя час покинула свой дом, направляясь к стоящей на отшибе избе.

К удивлению ведьмы, внутри было необычайно тихо. В последние годы тётушка София практически перестала далеко отходить от своего жилища, но сейчас её нигде не было видно.

Пройдя в спальню, Алира ещё раз внимательно осмотрелась, и её взгляд зацепился за чистый лист бумаги с небольшим символом, выгравированным в верхней части. Трикветр с головой волчицы посередине и тремя символами, принадлежащими Дому Чистой Крови, Дому Познания и Дому Исцеления, в каждой из оставшихся створок.

Подойдя к столу, охотница воззвала к магии, перестраивая своё зрение, и теперь её взору предстало послание, написанное специальными чернилами, которые могли увидеть лишь ведьмы.

«Моя дорогая девочка, если мой план увенчался успехом, то это письмо станет моим прощанием! Мы, ведьмы, практически лишены обычной старости, магия позволяет нам сохранять молодость, но, когда наступает время, она же нас и сжигает. Я же по какой-то причине была лишена подобной участи и медленно старела почти как обычные люди. И потому появление тебя и Кайэна на пороге моего дома, стало спасением и радостью на закате моих дней, и я поистине благодарна за это! Но время неумолимо, и вы оба должны отправиться своей дорогой, оставив меня позади. Я понимаю, что моя просьба, вероятнее всего, оставит тяжёлый груз на сердце твоего брата, но всё же я попрошу его лишить меня магии, позволив моей душе вернуться на просторы Бескрайней Спирали!

Что же касается нажитого мною добра, можешь забирать всё, что посчитаешь для себя полезным, об остальном попроси позаботиться нынешнюю Мать Дома Познания, основательницей которого я когда-то была!»

Алира выпустила из рук лист бумаги и потерянно осела в кресле. По её щеке скатилась одинокая слеза, которую охотница тут же смахнула рукой. «Пусть вы этого уже и не услышите, но я также благодарна Вам, госпожа София! В одиночку я бы со всем этим не справилась!» – Алира нарушила тишину опустевшей избы, произнеся слова, словно молитву, после чего покинула жилище старой ведьмы, оказавшейся одной из пяти основательниц Ковена.

До самого вечера Алира разбиралась с теми немногими делами, которые остались у неё в этой деревне.

Отойдя на пару десятков шагов, она в последний раз осмотрела жилище, в котором провела почти пятнадцать лет, с грустью вздохнула и, накинув на голову капюшон походного плаща, зашагала прочь.

Хоть Алира и приняла решение вернуться в Ковен, но в это мгновение она боролась с желанием направиться следом за Кайэном! Каким бы взрослым и самостоятельным он ни стал, но отпускать его в жестокий мир в одиночестве было тревожно.

«Мне всё же нужно исполнить последнюю волю Софии, а выследить мальчишку я смогу и чуть позже, учитывая, что знаю, куда примерно он направится. А пока пусть немного насладится свободой!» – пытаясь убедить саму себя, бубнила себе под нос охотница, направляясь к северному выходу из поселения.

Чистое небо и яркий полумесяц убывающей луны; Алира с упоением воззвала к магии, перенаправляя энергию в своё тело! Окружающий мир наполнился иными красками и звуками, а ветерок принёс аромат ночных цветов, который обычно было почти невозможно уловить!

В это время суток торговый тракт был совершенно пустым, и Охотница могла без лишних опасений использовать магию, что позволило ей передвигаться с невероятной скоростью.

Когда первые лучи солнца пронзили небо, Алира уже преодолела более трети пути, что без использования магии заняло бы практически два дня. «Хотелось бы провести следующую ночь в родовом поместье!» - пронеслась мысль в голове, но рассчитывать на это особо не стоило!

Несмотря на то, что для бега не расходовалось много энергии, сознание Охотницы постепенно начинало затуманиваться под воздействием магии! Вскоре она будет вынуждена сделать привал, к тому же не стоит забывать про физическую усталость, которая проявит себя, когда закончится эффект магии.

Спустя ещё пару часов Алира увидела впереди небольшой караван, следующий в направлении поселения Ковена. Сойдя с дороги в лес, она обогнала повозки, после чего вновь вышла на тракт и теперь, идя обычным шагом, позволила торговцам себя нагнать.

– Здравствуйте, девушка! – обратился к охотнице седовласый мужчина, правивший самой первой повозкой. – Вас подвезти?

– Если вас не затруднит... – снимая капюшон, Алира улыбнулась извозчику, после чего ловко запрыгнула на повозку.

– Редко встретишь одинокого путника в дороге! – хохотнув, мужчина осматривал свою попутчицу. – Не страшно тебе?

Охотница слегка отодвинула плащ, показывая покоившийся в ножнах клинок:

– Я вполне в состоянии себя защитить! К тому же, дороги тут вполне безопасны!

– И то правда! Редко находятся дураки, желающие заниматься грабежом на территории ведьм!

Алира с удивлением наклонила голову, смотря на мужчину.

– Было бы более странно, если бы, находясь на этом тракте, я не осознавал, куда он ведёт! – иронично ответил он на реакцию. – И могу предположить, что Вы, девушка, одна из этих самых ведьм!

– И что же меня выдало? – улыбка на её лице стала чуть шире.

– Этот ваш клинок, который вы мне только что показали! Для обычной воительницы-северянки его ножны выглядят уж слишком дорого!

– Впредь мне стоит быть аккуратнее! – охотница рассмеялась. – Должна признаться, вы удивили меня своей наблюдательностью!

– Я большую часть своей жизни провёл, правя повозкой, и чего только не навидался! – Извозчик протянул мозолистую руку. – Бес, так меня прозвали!

– Алира! - ведьма пожала протянутую руку. - Приятно познакомиться!

– Кстати, не знал, что северянки тоже могут быть ведьмами, – задал мужчина вопрос, терзавший его любопытство.

– Я полукровка.

В юности Алира очень стеснялась своего происхождения, и хоть некие комплексы остались у неё и по сей день, но по большому счёту с годами ей стала совсем безразлична чужая реакция, потому она без задних мыслей могла сказать об этом только что встреченному человеку.

– А что Вас привело в эти земли? – перевела охотница тему разговора.

– Не считая бескрайней тундры, это, наверное, единственное место на континенте, в котором я не бывал! - мечтательно произнёс купец. – А ещё есть предположение, что вскоре диковинки, продаваемые Ковеном, станут редкостью, так что я бы не отказался приобрести немного зачарованного шёлка, а возможно, и парочку клинков из вашей знаменитой стали! - не видя в Алире конкурента, мужчина спокойно делился своими планами.

Преодолённый путь довольно сильно вымотал ведьму! Она без передышки мчалась к дому практически полдня и теперь, не отдохнув, вряд ли сможет воспользоваться магией без последствий, и потому скоротать время за беседой казалось единственным правильным решением.

За пару часов Охотница узнала почти обо всех новостях далёкой Империи, и, как обычно, большая часть была просто слухами. Много разговоров было об очередной войне с ведьмами, северянами или народом южного архипелага. Подобное не было чем-то необычным, Новые Боги не скрывали своих намерений расширить свои владения, но после битвы со Скавой предпочитали делать это руками простых смертных, дабы не навлечь на себя гнев Божеств других земель.

Наверное, самыми необычными, а потому интересными для Алиры стали сплетни, которые порождались вокруг алхимиков – учёных, создающих зелья с эффектами, отдалённо напоминающими магию! Вначале люди из-за этого относились к ним с большим подозрением, всё же ведьмы на территории Империи были вне закона и беспощадно уничтожались.

Когда караван спустя несколько часов остановился у небольшой речки, Алира вручила купцу несколько медных монет, а затем, воспользовавшись суматохой, воззвала к магии и поспешно продолжила путь к поселению Ковена.

Поднявшись на очередной холм в закатных лучах солнца, Охотница увидела далёкий силуэт бледной сосны, возвышавшейся над бескрайними Волчьими лесами. Вероятнее всего, ей придётся провести в пути всю ночь, но сам вид главного символа Ковена придавал сил!

Сто шестьдесят вёрст — такое расстояние преодолела Охотница чуть более чем за сутки и теперь, стоя перед массивными каменными вратами, испытывала непривычный трепет! Прошло шестнадцать лет со дня, когда она покинула свой дом, и теперь она возвращается!

Окошко в небольшой двери, располагавшейся неподалёку от главного входа, открылось с металлическим лязгом.

– Кто такая? – прозвучал недовольный мужской голос с той стороны.

– Одна из Матерей Ковена! – с гордостью произнесла Алира свой почти забытый титул!

– Шутить, сударыня, удумали? – цокая языком, устало произнёс стражник.

– Позови ведьму из караула, пока я не разозлилась! - Подобное отношение к своей персоне вызывало гнев, хотя нет, её просто злило то, что её возвращение затягивается из-за такой глупости!

Захлопнув окошко, стражник удалился, и лишь через десяток минут Охотница услышала женский голос:

Не знаю, кто вы такая, но называться Матерью – это уж слишком нагло!

Алира не придала значения подобным нападкам, лишь достала висящий на шее амулет с двумя скрещёнными клинками в трикветре и пропустила через него немного магии.

Буквально через пару мгновений дверь распахнулась, а юная ведьма боязливо кланялась, ожидая наказания за свою дерзость. Но Матери Дома Охоты сейчас было не до этого, она просто прошла мимо стражи, даже не поворачивая головы! Все её мысли были о том, что буквально через четверть часа она окажется в своём родовом поместье и увидит отца и сестёр, по которым она так скучала!