Отголоски проклятия: Шаги становления

Глава двадцать первая – Решение

Следующим утром мы с Лили позавтракали в комнате таверны и потихоньку начали собираться в дальнейшую дорогу. Только вот я находился в сомнениях. Задерживаться в Озёрном было никак нельзя, но прежде чем отправиться в дальнейший путь, я должен решить, что делать со своей спутницей. Точнее не так, ей придётся принять решение о том, что делать дальше.

Почесав затылок, я растрепал уже немного отросшие волосы и, наконец набравшись решимости, подошёл к девушке, которая сидела на кровати и потихоньку складывала вещи в свою небольшую сумку. Присев на корточки напротив своей спутницы, я взял её за руки и посмотрел в глаза:

– Лили, нам нужно поговорить!

Девушка уставилась на меня немного удивлённо, а в её зеленовато-голубых глазах можно было заметить волнение. Видимо, она догадывалась, что наша беседа затронет серьёзные темы. Кивнув, она произнесла лишь одно слово:

– Хорошо.

– Мы с тобой довольно долго избегали этого разговора, и я знаю, что тебе страшно, но ты же осознаёшь, что являешься ведьмой?

Выражение на лице Лили резко изменилось, словно мои слова причинили ей боль, но, вдохнув, она отвела глаза и, словно наполненная печалью, вновь кивнула.

– Сегодня, завтра, а может, через неделю, но твоё тело полностью наполнится магией, которую более не сможет удерживать, и хочешь ты того или нет, но эта энергия начнёт вырываться наружу. Когда этот момент наступит, любая твоя сильная эмоция может послужить спусковым крючком и привести к неожиданным, а возможно, страшным последствиям. И потому, Лили, ты должна научиться управлять дарованной тебе магией! – Я пытался говорить достаточно мягко, но при этом не скрывая жестокой правды.

– Как? Что я должна сделать, чтобы не стать проклятием? – по щекам Лили потекли слёзы.

– Я могу предложить тебе два варианта, но тебе придётся самой решить, как по итогу поступить, – я продолжал легонько поглаживать руки своей спутницы. – Первый: где-то в этом городе должны быть ведьмы Ковена, и мы можем попытаться их найти. Скорее всего, они отправят тебя в своё поселение, и там ты сможешь обучиться владению этой опасной силой, как и любая другая ведьма, а после этого у тебя будет возможность стать полноценной частью Ковена.

Однажды Алира показывала мне способ, которым в случае чрезвычайной ситуации ведьмы могли выйти на связь со своими сёстрами, находящимися неподалёку, и теперь мне, возможно, придётся воспроизвести этот ритуал, хотя уверенности в том, смогу ли я сделать это правильно, у меня не было. Но пока ломать голову над подобным не имеет смысла, так как мои дальнейшие действия будут зависеть от решения Лили.

– Второй же… – я вздохнул, пытаясь придумать, с чего же начать. – Ты помнишь, я вчера рассказывал про свою сестру? – девушка кивнула, а я вновь немного замялся, но отступать уже было поздно. – Видишь ли, помимо всего прочего, она ещё и ведьма.

На лице Лили появилось вполне ожидаемое удивление. Девушка приоткрыла рот и, казалось, хотела что-то спросить, но так и не решилась, и потому мне не оставалось ничего, кроме как продолжить:

– Так получилось, что я немного знаю о том, как устроена магия. И если ты решишь отправиться вместе со мной, я могу рассказать тебе об её основах и, может даже, попытаться чему-то научить, хотя… я не ведьма, я никогда не испытывал этой силы на себе, и потому не смогу в полной мере передать тебе те знания, которыми обладают женщины, подобные тебе!

Я поднялся и посмотрел на сидящую передо мной девушку, находившуюся в полной растерянности. В любой другой ситуации я бы, скорее всего, остался рядом и попытался ответить на вопросы, которые у неё в любом случае возникнут, но, немного узнав Лили за время, проведённое вместе, я понимал, что сейчас она, замкнувшись в себе, будет лишь молчать.

«Лично моё мнение: тебе будет лучше отправиться в Ковен, но это твоя жизнь, и решение ты должна принять сама!» – договорив, я погладил свою спутницу по голове и вышел из комнаты, оставляя её наедине со своими мыслями.

Увы, ситуация с этой девушкой не имела хорошего решения! Она дикарка, которых ведьмы Ковена всегда недолюбливали, к тому же на её руках кровь человека, и неважно, что случилось это совсем не по её вине. Да, её, скорее всего, так или иначе отправят в Дом Познания, вот только там никто не будет считаться с её состоянием, и шансов пережить суровое обучение у неё не так уж и много… С другой стороны, если она останется со мной, то смогу ли я помочь ей обуздать те силы и соблазны, которые дарует магия? Да, у меня есть силы Жнеца, и я, вероятнее всего, не позволю ей переступить ту опасную грань, что ведёт к потере рассудка, но рядом со мной она всегда будет в опасности. Подумав об этом, я вновь вспомнил о своей цели — подземная лаборатория Миллиган… Что может таиться в этом лабиринте? Что, если его охраняет кто-то подобный господину Туо, или вдруг в глубинах обитает нечто куда как более страшное и опасное…

***

Следующие пару часов я провёл, бесцельно бродя по улицам шумного города, и теперь направлялся назад, ведь ещё дольше откладывать предстоящий разговор не имело смысла – моей спутнице придётся принять решение!

Поднявшись на второй этаж, я зашёл в комнату. Лили сидела на подоконнике и смотрела вниз на проходящих мимо людей. Я подошёл и сел напротив:

– Ты подумала над моими словами? – закрыв красные от слёз глаза, девушка легонько кивнула. – И каким будет твой ответ?

Некоторое время Лили молчала, а затем, придвинувшись ко мне, обняла и с надеждой спросила:

– Можно я останусь с тобой?

Я рукой прикоснулся к её волосам и начал осторожно поглаживать.

– Моё путешествие может быть очень опасным, и даже если прямо сейчас ты отправишься со мной, рано или поздно тебе всё равно придётся столкнуться с ведьмами Ковена или же жить в страхе, что тебя найдут инквизиторы.

– Я должна была умереть ещё там, на костре… Но ты спас меня… Так понеси же ответственность за данный мне на жизнь шанс…

– Хорошо, если таково твоё решение.

За этот недолгий диалог я, наверное, услышал больше слов от своей спутницы, чем за всё время, проведённое вместе до этого момента. Вздохнув, я прижал её к себе чуть крепче. Девушка положила голову мне на плечо и вновь заплакала, видимо, где-то глубоко внутри она всё же понимала, что правильного выбора у неё и правда не было.

***

Хоть в моих планах и было покинуть Озёрное как можно скорее, но всё же мы провели в городе ещё одну ночь и лишь с первыми лучами солнца отправились в дорогу.

До Двуречья напрямую по тракту оставалось примерно сто вёрст. Самым простым решением было пристроиться к торговому каравану и добраться до места за дня четыре. Но простой не значит лучший, ведь девушка, путешествующая со мной, – ведьма, которую я пообещал начать обучать владению магией.

Получается, что в таком случае лучше взять севернее и пройти через расположенные там небольшие поселения. Вариант идти совсем по глуши я тоже не рассматривал, мало того, что можно просто сбиться с пути, так и передвигаться по просёлочным дорогам всё же куда легче, чем брести по густым лесам и оврагам.

Вечером первого дня пути мы сошли с дороги, чтобы найти относительно уединённое место.

После подготовки небольшого лагеря для ночёвки и ужина я подошёл к Лили:

– Ты готова приступить к обучению?

Девушка с сомнением начала озираться по сторонам, словно опасаясь, что кто-то может быть рядом. Примерно через минуту, видимо, самолично убедившись, что вокруг всё спокойно, она вновь посмотрела на меня и, вздохнув, кивнула.

Я присел рядом с ней и под треск костра и шум ветра начал говорить: «На самом деле я весь день думал о том, как начать наше первое занятие. Я мог бы пересказать тебе те теории, которые я однажды вычитал в трактатах ведьм, а быть может, попытаться простым языком рассказать об основах магии, но всё это кажется слишком сложным», – пытаясь подавить неуверенность и даже некую неловкость, я начал рукой разминать свою шею. «Потому давай начнём с самого простого!» Я взял мех с водой и смочил пересохшее горло. «С момента пробуждения ты должна была почувствовать некие изменения в своём теле. Это ощущение должно быть подобно тому, как если бы ты приложила руку к груди и почувствовала биение своего сердца».

Увы, ни в одной книге не объяснялось, как магию чувствует ведьма, как и ни тётушка София, ни Алира мне тоже не смогли дать ответа, говоря лишь, что они просто чувствуют эту силу внутри.

Вернувшись из накатившихся воспоминаний, я продолжил: «И чтобы найти в себе магию, ты сперва должна постараться отыскать в себе этот самый источник!»

Было два способа научиться пользоваться этой силой – первый: это уловить внутреннюю магию и научиться высвобождать энергию, что непрерывно накапливается и циркулирует в крови ведьмы, и затем направлять её в окружающий мир. Второй: учиться на горьком опыте, каждый раз запоминая ощущения, испытываемые, когда высвободившиеся избытки магии извращают всё, что окружает ведьму!

Я вновь вспомнил слова тётушки Софии: «Хоть магия порой и нарушает логику, но всё же она подчиняется естественным законам природы и лишь повторяет то, что может произойти и само по себе! Потому следует помнить, что бездумное использование подобной силы может привести к непоправимым последствиям».

Лили закрыла глаза и начала морщиться и пыжиться, в попытках отыскать внутри себя этот неизвестный источник.

Прикрыв рукой рот, я хихикнул, так как это выглядело немного забавно со стороны.

Увы, так как сам не имел представления, я не мог объяснить ей, как сделать это правильно, но мог попробовать направить её в нужном направлении: «Дыши медленно! И на каждом вдохе пытайся отыскать нечто, проходящее сквозь твоё тело. Что-то, что достигает даже кончиков пальцев рук и ног. Почувствуй, как тепло разливается по твоему телу!» Возможно, девушка даже сама этого и не заметила, но по её телу забегали голубые искорки. «Стараясь удержать это ощущение, медленно открой глаза», – продолжал я шептать ей на ухо. Сделав, как я говорил, Лили опустила взгляд на свои руки и, словно испугавшись, резко дёрнулась. «Не бойся! Это не причинит тебе вреда!» – я прикоснулся к девушке, но стоило мне это сделать, как магия тут же исчезла, не успев как-либо взаимодействовать с окружением. Стараясь успокоить свою спутницу, я начал тихонько поглаживать её руки от плеч к локтям.

Внезапно я ощутил, как нечто, что иногда нашёптывало мне ужасающие тёмные желания, вновь объявилось на краю моего сознания, но в этот раз, оставшись где-то там, лишь молча и лукаво наблюдало, словно выжидая.

– Это была магия?! – вырывая меня из этого странного бреда, спросила Лили.

– И да, и нет! – я улыбнулся. – Ты только что высвобождала свою внутреннюю энергию, но, чтобы стать магией, она должна будет воздействовать на окружающий мир!

– И что дальше? – Лили была на удивление взбодрённой, вероятно, это было последствием проклятия, что приносило ведьмам наслаждение, но пока эффект был столь малым, что лишь слегка воздействовал на девушку.

– Попробуй повторить то же самое, но с открытыми глазами! – я убрал руки и немного отсел, ведь иначе она бы не смогла воспользоваться своими силами. – Только в этот раз постарайся не пугаться!

Тем вечером Лили впервые осознанно воспользовалась своей магией, хотя хватило её ненадолго, и после ещё пары попыток она обессилено зашаталась и чуть было не упала, но я вовремя смог её подхватить: «Давай на сегодня закончим, или ты полностью себя истощишь!»

Следующий вечер я посвятил объяснению Лили основных принципов, причём не столько магии, сколько простых природных явлений, составной частью которых является вода, воздух и огонь. Казалось бы, каждый на уровне инстинктов понимает, что такое дождь или ветер, но для ведьмы требовалось куда более глубокое знание, ведь магия — это не просто «Хочу, чтобы с неба полилась вода!», это сложный и многогранный процесс!

Закончив на сегодня с обучением, я достал из сумки карту и начал прикидывать, где мы должны были сейчас находиться. Лили, которая, на удивление, теперь вела себя более оживлённо и даже иногда задавала вопросы, присела рядышком со мной и стала внимательно наблюдать.

– Мы находимся примерно здесь, – я пальцем указал на небольшой лес. – А завтра мы должны будем добраться вот до этого поселения.

– А как оно называется? – девушка посмотрела на меня невинными глазами, и я не сразу понял, что она просто-напросто не умеет читать! – Змиёвка, – я произнёс и задумался.

Вроде бы меня не должно удивлять, что обычная деревенская девчонка не образована, но всё же это было странно, быть может, потому что сам я вырос в совершенно другом мире! Так как Прибрежное находилось под покровительством Ковена, местные дети в своём большинстве имели возможность получить минимальное обучение, хотя и не все, ведь заставлять учиться против воли не имело особого смысла.

— Лили, а ты бы не хотела научиться читать?

Глаза девушки сначала загорелись, а может, я просто видел в них отражение костра, но в следующий миг она понуро опустила голову:

– Я, наверное, слишком глупенькая для этого… – она грустно вздохнула.

– Я так не думаю! К тому же, ты не узнаешь, если не попробуешь!

Быть может, для неё это будет слишком большим количеством информации, учитывая, сколькому она и так должна научиться, но если в ней проснулся энтузиазм, то это может быть хорошим способом вернуть ей вкус к жизни!

Примерно час я выцарапывал палочкой на земле неведомые девушке символы, которыми являлись буквы, а она увлечённо наблюдала. Но провести за подобным занятием всю ночь было не лучшей идеей, и вскоре я заставил Лили лечь спать. Как бы там ни было, но в дороге она довольно сильно уставала, и ей было необходимо отдохнуть.

Увы, удача не могла благоволить нам вечно, и уже ночью начал моросить лёгкий дождь, а к утру небо было полностью затянуто хмурыми тучами, и погода стала ещё хуже. Настроение Лили тоже заметно ухудшилось, и, укутавшись в плащ, она, постоянно подрагивая от холода, медленно плелась за мной сквозь грязь и слякоть. Спустя некоторое время мы наконец добрались до поселения, сказать точнее, сколько часов мы провели под проливным дождём, было сложно, но сбросить с себя мокрую одежду и прогреться в мыльне при трактире было поистине наслаждением, за которое было не жалко расстаться с несколькими моментами.

Лили на следующий день немного заспалась, и я решил принести завтрак в комнату. Но когда даже запах горячей еды не пробудил мою спутницу, я заподозрил, что что-то неладно! Подойдя к кровати, я легонько прикоснулся к плечу девушки. Лили с трудом подняла голову и попыталась мне улыбнуться: «Прости, кажется, я не смогу сегодня отправиться в дорогу». Лицо девушки было жутко бледным, и у неё явно был жар. Я в очередной раз отругал себя за невнимательность и начал копаться в своей сумке, ища склянки с травяными сборами.

О продолжении путешествия в ближайшее время теперь не могло идти даже речи, и следующие несколько дней я провёл рядом со своей спутницей. И делал я это не только потому, что девушке требовался уход, но и из-за того, что жар мог вызвать бред, а следовательно, и опасность бессознательного применения магии, хотя, в свою очередь, это могло бы даже ускорить выздоровление Лили.

По итогу в Змиёвке мы провели целую неделю. Расстроило ли меня это? Нет, так как это не было потерей времени. Как только моей спутнице стало немного легче, мы вновь вернулись к её обучению, хотя, прячась в комнате таверны, не получалось особо сильно разойтись в практических занятиях магией.

Осень полноценно вступила во владения, принося собой прохладу и постоянные дожди. Дождавшись улучшения погоды, мы отправились в путь. Следующим пунктом нашего назначения станет Нерль, до этой деревеньки было всего порядка тридцати вёрст, но, учитывая, что дороги довольно сильно развезло, управиться за день, не останавливаясь на ночлег в пути, было хоть и выполнимой, но довольно трудной задачей.