Отголоски проклятия: Шаги становления

Глава седьмая - Жнец

Словно в прострации, я брёл по туннелю в сторону поверхности; внезапно яркий свет ослепил глаза, привыкшие за последнее время к полумраку лаборатории. Впервые за пару дней я находился под солнечными лучами, а свежий прохладный ветерок приятно дул в лицо, охлаждая гудящую от перенапряжения голову!

Примерно в паре сотен шагов находился небольшой родник. Опустившись на колени, я набрал в руки ледяной воды и ополоснул лицо, после чего уставился на свои ладони, которые всё ещё сильно дрожали…

Вчера, после того как я увидел темницу, господин Туо частично раскрыл мне свои намерения.

Лаборатория, хозяином которой он являлся, в былые времена, принадлежала Миллиган – одной из пяти основательниц Ковена. По словам Туо, именно в этом месте она проводила зверские опыты над Тварями и далеко не только над ними! Также, помимо этой лаборатории, было ещё три! Одна располагалась совсем неподалёку от бледной сосны, и её обнаружили сами ведьмы. Информации о второй практически не было, известно лишь, что она должна быть где-то далеко на севере, посреди Зубастой Гряды. А вот третья скрывалась в подземных пещерах, сплетённых ныне с канализационной системой Двуречья, и там Миллиган ставила эксперименты с кровью ведьм, и именно туда господин Туо хочет, чтобы я направился!

– Но послать тебя в логово ведьмы совсем неподготовленным было бы поистине безответственно с моей стороны! – Череп парил в воздухе в паре шагов от меня. – Если у этой стервы получилось заключить Тварь в теле человека, кто знает, что ещё она могла создать!

Каждый раз, когда Туо упоминал Миллиган, в его голосе сквозила нескрываемая злость и презрение, но при этом он также бесспорно восхищался её недюжинным умом!

– И что именно я должен буду там найти? – сама идея о помощи беспринципной Твари меня не особо прельщала, но отрицать, что я был заинтригован, было бессмысленно!

– А вот это интересный вопрос! – огоньки в глазницах черепа начали мигать. – В этом месте, если оно, конечно, не разорено, должно быть что-то, связанное с кровью Ведьмы! Некий образец!

– Вы правда думаете, что кровь могла сохраниться спустя несколько веков? И что вы планируете с этого получить?

– Свободу! – одно единственное слово, но, учитывая могущество этого существа, прозвучало оно поистине устрашающе!

Туо на некоторое время замолчал, но затем продолжил:

– Хотя рассчитывать на что-то подобное с моей стороны будет, вероятно, слишком оптимистично! В любом случае, я найду применение подобной диковинке!

– И что вы собираетесь делать, если всё же сможете покинуть эту лабораторию? – с каждой крупицей информации мне всё меньше хотелось быть причастным к его освобождению!

Череп неожиданно подлетел ко мне вплотную, и черные огоньки в глазницах сверкнули рыжеватым пламенем:

– Боишься, что моё освобождение может привести к катастрофе? – Туо злобно захохотал. – Не стану отрицать подобной возможности! Но знаешь, смерть и страдания человечков сами по себе не приносят мне удовлетворения! Для подобного расклада нужна будет веская причина!

– Вы серьёзно думаете, что после подобных слов я соглашусь вам помочь?! – откровенная циничность Твари меня довольно сильно тревожила.

– Не за просто так! У каждого есть цена, и в твоём случае я, возможно, единственный, у кого есть то, чего ты желаешь! – череп повернулся и проплыл к столу, где опустился на подставку.

– Глубоко в этом сомневаюсь! Я и сам не знаю, чего же именно хочу! – я ехидно отметил свою точку зрения.

– Заблуждаешься! Я могу помочь в осознании твоей истинной силы! – за моей спиной возникла тень, а её руки легли мне на плечи. Теперь голос послышался со стороны моей спины. – Я даже сделаю это авансом, чтобы заручиться твоим доверием!

На мгновение у меня перехватило дыхание! Осознавать то, что в чём-то ты особенный, всегда волнительно и захватывающе, но всё это сильно напоминает сделку с дьяволом!

– Я… мне нужно это обдумать!

Туо, кажется, осознавал, что он практически подсадил меня на крючок, и его смешок лишь был тому свидетельством.

– Передохни немного, а потом приходи в темницу, я кое-чему тебя обучу! – тень, не дождавшись ответа, растворилась, хотя это совсем не означало, что хозяин лаборатории перестал за мной наблюдать!

***

Шагая по лестнице, ведущей в темницу, я чувствовал, как по спине бегут мурашки! Я пытался убедить себя в том, что не испытываю страха, но само естество противилось новой встрече с ужасами иного мира!

Стоило мне, спустившись с последней ступени, оказаться в тёмном коридоре, как рядом возникла тень! Блеснув своим подобием глаз, она привалилась спиной к стене, при этом скрестив руки на груди:

– Даже не сомневался, что любопытство возобладает над тобой!

Было немного обидно осознавать, что моё поведение было столь предсказуемым, хотя, наверное, удивить многовековое существо само по себе звучит как-то нереалистично.

– Прежде чем мы приступим, я постараюсь объяснить тебе основные принципы магии! – тень Туо пальцем почесала свою голову, но почему-то этот жест выглядел жутко нереалистичным. – Наш мир многослоен; его основой является реальность Истинных Богов, что создали ещё два измерения. Место, где обитают люди, называется Илливио, но у него есть отражение – Зеркальная Бездна, и они тесно переплетены с друг другом. – Туо обвёл руками окружающее пространство, словно пытаясь охватить его целиком.

– Истинных Богов? Вы имеете в виду Скаву? – зацепился я именно за эту часть, так как впервые слышал, чтобы кто-то использовал подобное уточнение.

– Нет, иные существа, имена которых смертным неизвестны! А касаемо Скавы, Близняшек Архипелага, Северных богов и Владык океанов, хоть они и могущественны, но их с большим трудом можно назвать богами. Скорее, они выполняют роль смотрителей!

Туо ненадолго замолчал, словно решая, насколько много информации он готов мне выдать.

– Ладно, вернёмся к теме! Возможно, ты уже догадался, что существо, подобное мне, воспринимает этот мир совершенно иным способом. Видишь ли, обычный человек привязан лишь к одной реальности, хотя в твоём случае всё несколько сложнее! Как бы странно это ни звучало, но есть сразу два тебя! Вторым является некий отголосок, который параллельно с тобой существует в реальности Богов, и именно эта сущность поглощает или же использует магию!

– Я как-то не совсем понимаю, что вы имеете в виду! – подобная информация была чем-то, что я был не в состоянии усвоить так просто!

Пожалуй, ты ещё не готов вникать в детали! Попробую описать проще. – Туо сделал многозначительную паузу, прежде чем продолжить. – Голос, который ты, возможно, иногда слышишь, это твоё второе Я, и именно эта сущность может воздействовать на реальность материального мира, но только так, как ты можешь себе это вообразить!

Голова начала буквально пухнуть от обилия новых знаний, и хоть всё сказанное и казалось несуразным бредом, просто отмахнуться от этого я не мог!

Пошли! – тень оторвалась от стены и зашагала в сторону одной из камер, в которой была заперта Тварь. – Взгляни на это существо. – Туо кивком указал на дверь.

В самом углу комнаты располагалось внушающее ужас создание, что было соткано из чего-то, напоминающего черную дымку, и лишь в очертаниях силуэта было похоже на медведя! На голове у существа было восемь глаз, что скорее подходили пауку, шесть лап с массивными алыми когтями, словно обагрёнными кровью, а также бесчисленные мохнатые шипы, что, казалось, прорастали из самой плоти по всему телу Твари.

– Ты же чувствуешь в нём нечто схожее с магией? – спросила тень, повернув в мою сторону голову.

– Не такую, как у ведьм, но да! – ответил я, борясь с отвращением.

– Сконцентрируйся на этой энергии!

Любопытство и желание понять свои силы переполняли, и потому я послушно выполнил указания Туо. Закрыв глаза, я сосредоточился, рисуя в своём воображении картину того, как могла бы выглядеть магия!

– А теперь попробуй найти нить или цепь, в твоём представлении это может выглядеть как угодно, но обязательно должно словно привязывать Тварь к чему-то потустороннему!

Я скорее не видел, а ощущал существо из иного мира, и оно выглядело совсем иначе, у него не было тела, оно скорее представляло из себя лишь сгусток пульсирующей чёрной энергии!

Сильнее и сильнее концентрируясь, я наконец смог распознать что-то, напоминающее верёвку, что, казалось, тянула существо в неизвестность. «Оборви её!» — пронёсся голос господина Туо в моём сознании! Сконцентрировав пучок магии и придав ему форму лезвия, я направил его в то самое место, что соединяла Тварь с иным миром!

Раздался дикий, болезненный вой, услышав который, я тут же вернулся в мир реальный! Тварь в камере корчилась в муках, пока её тело рассеивалось, словно дым!

– Что же, моя догадка оказалась верна! – тень довольно улыбалась, уставившись туда, где ещё несколько мгновений назад было существо. – Малыш, ты в состоянии воздействовать на саму суть магии, и это лишь малая толика того, чему ты со временем сможешь научиться!

Сердце бешено колотилось, я только что смог оборвать связь Твари с этим миром, и для этого не понадобилось даже с ней сражаться!

Увы, на этом эксперименты господина Туо не закончились!

После того как я немного пришёл в себя, мы с ним направились к камере, в которой томилась в заключении ведьма.

– Теперь ты в состоянии сражаться с Тварями, правда, не думаю, что в настоящей битве у тебя будет возможность так легко отыскать и разорвать их связь с миром богов! – в голосе тени проступала удивительная вовлечённость в процесс моего обучения. – Но твоими главными врагами всё равно останутся именно люди и ведьмы!

– Вы говорите так, словно уверены в том, что мне придётся сражаться с ними!

– Без всяких сомнений! Ты либо сам возжелаешь могущества, и кто-то встанет у тебя на пути, либо же тобой решат воспользоваться, и тогда тебе тоже придётся сражаться! – тень Туо положила свою бесплотную руку мне на плечо, казалось бы, я не должен был её почувствовать, но моё тело внезапно задрожало. – Лишь обычным людям иногда выпадает небольшой шанс прожить спокойную жизнь, в которой им не придётся поднять оружие в борьбе за своё существование!

Стоило двери открыться, как прикованная ведьма тут же начала яростно метаться, словно дикий зверь.

– Как ты уже знаешь, ты в состоянии поглощать и разрушать магию, но уверяю, на этом твоя сила не ограничивается! В отличие от Тварей, ведьмы напрямую не связаны с иным миром, но при этом в них тоже есть некое уязвимое место, на которое ты можешь воздействовать!

Слушая Туо, я смотрел на девушку, в этот раз, на удивление, она даже не пыталась взывать к магии, и скорее просто была напугана моим присутствием! Это было довольно странно, она определённо потеряла рассудок, но казалось, словно какие-то животные инстинкты в ней всё же сохранялись!

– Сконцентрируйся и попробуй найти источник её магии! Место, откуда по её телу разливается наполненная энергией кровь!

Я вновь закрыл глаза, почему-то именно так было проще всего сфокусироваться на потоках окружающего мира! Моё воображение рисовало некую картинку: сквозь полупрозрачное тело девушки можно было увидеть, как по всему телу алыми вспышками разливается энергия! Но это не совпадало с тем, что говорил Туо! В теле ведьмы было два источника, из которых исходила магия! Один в области сердца, а второй в нижней части живота!

Почти незаметно в моём сознании пробуждалась некая жажда или голод, и чем ярче я представлял себе картинку, тем сильнее это внутреннее ощущение, словно тянулось к источнику! Эти новые, странные эмоции были довольно завлекающими, и вскоре, поддавшись им, я впал в состояние, похожее на транс!

Внезапно моё сознание потянулось к источнику магии и впилось в него, словно в сладкий плод, пожиная его энергию!

В страхе быть поглощённым этой неестественной,

искушающей жаждой, я открыл глаза.

Попытавшись избавиться от остатков этого жуткого наваждения, я ухватился за голову, мои глаза бегали из стороны в сторону, и вдруг я уловил странное, словно восхищённое выражение на лице Туо!

Переведя взгляд на девушку, я ужаснулся от осознания того, что только что произошло! Ведьма безвольно обмякла, словно её тело покинули остатки воли!

В миг моё сердце безумно заколотилось, а всё тело затрясло! Сам того не осознавая, во время наваждения я лишил эту девушку того, что делало её ведьмой!

– Жнец! Пожалуй, это самое подходящее название для твоих сил! – жуткий смех Туо ещё долго отражался эхом от стен подземелья.