Отголоски проклятия: Шаги становления

Глава двадцать пятая – Зов

Клинок пронзает чёрную плоть почти без какого-либо сопротивления, и вот кончик лезвия достигает точки, что является источником, или, скорее, якорем, что удерживает Тварь в нашем мире. Тело существа вздрагивает, его силуэт начинает рябить, а затем и вовсе рассыпается и, словно пепел, развеивается ветром, уносясь в пустоту!

Шашка, более ничем не удерживаемая, со звоном падает на заледеневшую поверхность заводи, а следом за ней и я, оставшись без сил, обрушиваюсь на колени. Битва окончена!

«Лили!» – словно вспышка, мыслью в голове проносится имя моей спутницы! Обессиленный и практически отчаявшийся, я вновь превозмогаю себя, стискивая зубы от боли, и со страхом бреду в ту сторону, где на берегу неподвижно лежит Лили. В глазах с каждым шагом темнеет всё сильнее, но я не обращаю на это внимания!

Упав на колени рядом с девушкой, я пытаюсь осмотреть её. Спустя несколько мгновений я с облегчением понимаю, что она дышит, тяжело и медленно, но дышит! «Слава Бредущему!» – с моих губ срывается, словно молитва, имя первородного божества, что давным-давно забыто в этой части света.

Оставаться здесь, рядом с заледеневшей заводью, никак нельзя.

Даже не представляю, откуда во мне находятся силы, но я поднимаю на руки Лили и медленно несу её вдоль реки к тому месту, где ещё вчера, до всей этой немыслимой ситуации, был разбит наш небольшой лагерь!

Оглушающая тишина и непроглядная, почти осязаемая тьма в пугающей пустоте, что словно пульсирует вокруг. Ехидный, противный голос, искушающе шепчущий о жажде! Я совсем не помню, как здесь очутился, да и где вообще это «здесь» находится!

Кто-то прикасается ко мне и начинает теребить за плечо, и это неожиданно вырывает меня из кошмара!

«Кай! Кай, ну очнись же!» – со слезами на глазах кричит Лили, сидя рядом со мной. Я пытаюсь поднять левую руку, но плечо тут же пронзает острая боль, от которой я зажмуриваюсь. Во рту пересохло, а попытавшись открыть его, я лишь хриплю, затем делаю вдох и совершаю ещё одну попытку. «Привет!» – с трудом проговариваю я и пытаюсь улыбнуться. Девушка прижимается ко мне и, продолжая реветь, шепчет: «Я так боялась…»

Попытавшись присесть, я осознаю, что вокруг темно, хоть и не как в кошмаре. Пытаюсь сморгнуть наваждение и тут же замечаю небосвод, усыпанный неисчислимыми огоньками далёких звёзд. «Не верится, но, кажется, мы и правда смогли победить столь грозного противника!» – проносится мысль перед тем, как я вновь проваливаюсь в сон...

Вновь придя в сознание, я услышал, как где-то недалеко потрескивает костёр, а затем заметил Лили, которая, завернувшись в плед, сидит рядышком со мной и клюёт носом в попытках не заснуть. Я попытался заговорить, но в результате лишь засипел. Девушка, очнувшаяся от дрёмы, тут же подскочила ко мне, подавая мех с водой, и заботливо помогла мне сделать несколько глотков.

Остаток ночи я провёл в полубреду, то отключаясь, то вновь приходя в сознание, и лишь к утру смог более или менее прийти в себя. Виной этому состоянию, скорее всего, было то, что я полностью израсходовал всю магию. Хотя она и не воздействует на моё тело напрямую, как это происходит у ведьм, но я всё же испытываю слабость и сильные головные боли, когда полностью лишаюсь энергии… Радует, что, по крайней мере, теперь это не столь фатально, как было в детстве.

Лили сидела у костра и пыталась приготовить что-то съестное, и от аромата у меня заурчало в животе. Спустя полчаса девушка вручила мне миску и с улыбкой заявила:

– Ну вот, теперь я могу хотя бы частично отплатить тебе за проявленную доброту! – подув на ложку, она поднесла её к моему рту и тут же как-то по-детски захихикала.

Было довольно удивительно, что она смогла так быстро восстановиться, учитывая, что магия, которой она воспользовалась в битве, была явно за пределами её собственных возможностей! Значит, ей не оставалось ничего иного, как зачерпнуть её в Междумирье, что, в свою очередь, было очень опасным!

– Лили, ты больше никогда не должна так рисковать своей жизнью! – произнёс я и строго уставился на смутившуюся девушку.

– Но всё же закончилось хорошо! К тому же, кто знает, быть может, без моей магии ты бы не смог победить Тварь! – ответила она немного обиженно, но будучи горда собой.

Было сложно признать, что она была частично права, но я был не настолько твердолоб, чтобы этого не сделать.

– Вероятнее всего! Но ты же понимаешь, что могла потерять контроль и стать одержимой магией?!

– Этого же не случилось! В чём смысл теперь это ворошить! – Лили, наверное, впервые повысила голос, отстаивая свою позицию!

Увы, от столь громких звуков боль в голове кратно усилилась, словно молотя кувалдой с каждым сказанным словом.

Обхватив голову руками, я повержено произнёс:

– Мы ещё вернёмся к этому разговору!

Закончив с едой, я принял решение попытаться обработать бесчисленное количество ссадин и синяков, оставшихся после единственного удара, что пропустил от Твари, но, увы, одной рукой сделать это не вышло. Щурясь от боли, я ощупал её ещё раз, кажется, что это не перелом или смещение, но тем не менее несколько дней я вряд ли смогу пользоваться рукой.

Печально вздохнув, я попросил помощи у своей спутницы и должен сказать, что ей, по всей видимости, доставило удовольствие то, как я шипел каждый раз, когда она наносила жгучую смесь на мои раны. Что же, я частично это заслужил…

***

Спустя несколько часов мы снялись с лагеря и выдвинулись в сторону Двуречья.

Увы, вскоре выяснилось, что в своём текущем состоянии я не способен долго идти, и даже частично опустевшая сумка за плечами, казалась практически неподъёмной. Также всё это сопровождалось довольно сильным головокружением. Теша себя надеждой, что в течение нескольких дней мои раны затянутся и я немного привыкну к тому, что у меня не осталось магии, я медленно, но упорно брёл вперёд.

Во время очередного привала я сел на землю, прислонившись спиной к дереву.

– Кай, может, всё же не будешь столь упрямым? Нам вполне хватит продуктов ещё на несколько дней! – Лили пристроилась рядышком и обеспокоенно посмотрела на меня.

Вздохнув, я уставился в пустоту, раздумывая над словами своей спутницы:

– Увы, мне вряд ли станет хоть сколько-то легче, ведь, вероятнее всего, дело в магии, точнее, в её отсутствии. – Лишь закончив фразу, я сообразил, что произнёс это вслух.

– Так! – девушка недовольно надула щёчки. – С этого места поподробнее!

Удивительно, но моя спутница уже не была той закрывшейся в себе девчонкой и теперь вполне могла быть настойчивой и проявлять инициативу!

Прикрыв лицо ладонями, я покачал головой:

– Забудь, что услышала, не стоит в этом копаться…

– Стоит! – Лили легонько ткнула меня в бок, и хорошо, что, по крайней мере, в правый. – Ты вот сам себя не видишь, но на тебя страшно смотреть: бледный, словно смерть, да и ноги едва волочишь!

Сделав глубокий вдох, а затем выпустив весь набранный воздух, я продолжил говорить:

– Мне необходима магия, но если я начну её у тебя отбирать, то могу потерять контроль и причинить тебе вред, полностью лишив тебя сил!

– Но ведь без неё тебе не станет лучше, не так ли? К тому же я не верю, что ты можешь причинить мне вред!

– Лили, это не шутки! От моей силы уже… – я не смог закончить свою мысль, а сердце тут же сжалось от воспоминаний о тётушке Софии и той ведьме в темнице у Туо.

Девушка приложила свои ладони к моим щекам и прижалась лбом к макушке моей головы.

– Я доверяю тебе! Если чтобы поправиться тебе нужна магия, то я с радостью ею поделюсь!

«Да! Да! Хватит упрямиться! Чуточку, возьми лишь чуточку, и тебе так понравится, что ты не сможешь остановиться!» – в голове вновь зазвучал тот самый мерзкий голос, пытаясь меня искусить, и, увы, я оказался не в силах ему противиться! Энергия заструилась по телу Лили, а затем, словно вихрем, начала его покидать, формируясь вокруг меня словно аура. Я закрыл глаза, ощущая, как сквозь голову простреливают приятные импульсы, прогоняющие боль, которая всё это время, словно длинный острый коготь, ковырялась у меня внутри с того самого момента, как я очнулся после битвы!

Внезапно Лили начала терять равновесие и медленно оседать. Опомнившись, я перестал поглощать магию и подхватил, слабеющую прямо на глазах, девушку на руки.

– Ну вот, на твоём лице вновь появляются краски… – Лили улыбнулась и закрыла глаза, проваливаясь в дрёму.

«Что, чёрт возьми, я делаю?» – прошептал я, борясь с чувством вины и отвращением к самому себе. Но, увы, я всё же вынужден признать, мне стало немного легче, даже несмотря на столь незначительное количество магии.

На следующий день мы всё же добрались до Двуречья, хотя и пришлось провести несколько часов на его окраине в ожидании своей очереди на проход в город.

В скором времени придётся начать поиски лаборатории одной из основательниц Ковена, сокрытой в лабиринтах подземелий и канализационных стоков, но прямо сейчас хотелось просто отдохнуть, и потому мы с Лили решили направиться в таверну, о которой упоминал случайно нами встреченный попутчик Гарет.

На поиски «Поцелуя Незнакомки» ушла ещё пара часов, в основном из-за того, что по узким городским улочкам было почти невозможно хоть сколько-то быстро передвигаться. Наверное, мне стоило догадаться о сути заведения по названию, скрываясь под видом таверны, тут располагался публичный дом, а у входа нас встретила откровенно одетая или, скорее, раздетая женщина, что взглянула на нас с удивлением, но всё же предложила свои услуги, от которых мы поспешили отказаться.

Подойдя к стойке, я попытался спросить о нашем знакомом, но просто так информацией никто делиться не собирался, и потому пришлось заказать ужин, добавив несколько медяков к стоимости.

«Аннет, тут ищут твоего постоянного клиента, того, что вечно клянётся тебе в вечной любви!»

– почти что выкрикнула женщина, принимавшая у нас заказ.

Мы поднялись на второй этаж, где стояли более уединённые столики, а через несколько минут к нам подошла одна из девушек со скромным ужином на подносе и, расставив тарелки, заговорила:

– Вы не особо похожи на тех, кто пришёл выбивать долги.

– А это и не наша цель! – немного игриво ответила Лили, и, кажется, вся эта ситуация на самом деле её веселила. – Мы никогда не бывали тут раньше, а Гарета встретили в пути и потому решили последовать его совету.

Девушка расхохоталась:

– Ну хоть какая-то польза от этого балбеса! – улыбнувшись и подмигнув, она подсела к нам. – Если хотите начистоту, то после ужина вам стоит уносить отсюда ноги, пока наш общий никчёмный знакомый не втянул вас в одну из своих авантюр.

Поразмыслив, я решил, что стоит последовать этому совету, но перед этим нужно было спросить хоть какую-то рекомендацию о том, где можно снять комнату.

– Не думаю, что нам будет так просто найти ночлег до начала комендантского часа.

– И то правда! – задумавшись, она постучала длинным ногтем по столу, намекая на чаевые.

Что же, за всё приходится платить, и потому оставалось лишь расстаться с ещё парочкой монет.

В очередной раз улыбнувшись, девушка продолжила:

– На соседней улочке есть неприметная вывеска со спящим котом! – подавальщица устало зевнула. – Место, довольно приличное, но не вздумайте оставлять там свои ценности, если вдруг решитесь прогуляться, собственно, как и в любом другом месте в этом городе! – послав мне воздушный поцелуй, она оставила нас в одиночестве.

Примерно через полчаса мы покинули это заведение, и, думаю, это к лучшему, раз даже знакомая Гарета решила нас предостеречь о его не очень надёжной натуре!

***

Наступило очередное утро моего путешествия. С улицы доносились ритмичные постукивания капель дождя, что совсем не мешало Лили посапывать, лёжа в своей кровати. В такую погоду не было совершенно никакого желания подниматься, но в то же время ненастье подталкивало к размышлениям.

По правде говоря, меня терзали сомнения. Покидая Прибрежное, я мечтал, что попаду в Двуречье и отыщу здесь приключение! Мечтал о том, что стану наёмником и смогу зарабатывать себе на жизнь своим мечом! Как глуп я был, а ведь не прошло и двух месяцев с того момента, как всё закрутилось!

Моя спутница заёрзала и, развернувшись, с неохотой открыла глаза. «Доброе утро, Кай», – произнесла она и заразительно зевнула. Я кивнул ей в ответ, а в голове пронеслась мысль о том, что для меня уже стало привычным видеть Лили каждое утро рядом! Нет, мы, конечно же, не делили одну постель, но и снимать две комнаты было бы явным расточительством, к тому же я воспринимал её скорее как младшую сестрёнку.

– Какие у нас на сегодня планы? – девушка вылезла из-под одеяла, распустила свою ночную косу, и её длинные волосы волной спали на плечи.

– Нужно бы осмотреться в городе, а также найти кузницу, – договорив, я слегка задумался.

Увы, в битве с Тварью я потерял свой клинок. Вероятно, после всего, через что ему пришлось пройти, он в любом случае был бы уже не пригоден для ещё одного сражения, но всё же это был подарок от сестры, и было печально лишиться его как-то столь бездарно!

– Хотя, если погода не изменится, не уверен, что захочу отправиться на прогулку! К тому же, думаю, мы вполне заслужили день отдыха! – я демонстративно рухнул назад на пуховую подушку.

– Или прогулка, или тебе придётся учить меня грамоте! – Лили хихикнула и тоже плюхнулась на кровать. – Знаешь, вот так просто лежать и ничего не делать, кажется каким-то неестественным после всего произошедшего.

– Словно в этом спокойствии скрыто что-то неправильное!

– Именно так! – радостно подтвердила девушка, словно это и не было чем-то плохим.

Примерно пару часов мы провалялись, болтая о всякой чепухе, но теперь старательно избегали любого упоминания о событиях, случившихся с нами по пути в этот огромный, шумный город.

Ближе к полудню немного распогодилось, и мы всё же решили отправиться в город. Лили взяла с прикроватной тумбочки свою голубую ленточку и, положив её себе на колени, начала аккуратно разглаживать.

– Я давно хотел спросить, в чём причина того, что ты каждый день с такой заботой вплетаешь её в волосы?

Девушка подняла на меня глаза, а затем вновь посмотрела на ленту, проведя нежно по ней рукой.

– Это подарок от моей бабушки, и по стечению обстоятельств, единственная вещь, которая у меня осталась от той жизни, где я была обычной деревенской девчонкой… – Лили грустно вздохнула. – Я понимаю, что нет смысла цепляться за прошлое, но ничего не могу с собой поделать.

– Тебе и не нужно ничего с этим делать! Это часть тебя, не стоит отказываться от неё лишь потому, что в тебе пробудилась магия!

– Наверное, ты прав! – девушка улыбнулась и начала вплетать голубой кусочек ткани в свои волосы.

***

Всё ещё свежий воздух после дождя, когда влага прибивает к земле всю грязь большого города. Мы с Лили бредём по улочкам, медленно заполняющимся людьми. Осеннее солнце, изредка пробивающееся сквозь низко идущие тучи. Моя спутница берет меня за руку и прижимается к моему плечу, при этом смотря на меня с улыбкой.

– Как думаешь, нас со стороны можно принять за парочку? – хихикая, спрашивает она, заливаясь краской.

– А ты бы этого хотела? – отвечаю я серьёзно, а сам стараюсь не рассмеяться.

– Не знаю! – говорит она игриво, но затем как-то печально добавляет. – Быть может, однажды, когда я смогу действительно принять то, чем я стала.

Выпустив мою руку, Лили ускоряет шаг, направляясь к центру города, где располагаются мастерские.

В течение нескольких часов мы ходим от одной кузницы к другой, но нигде не получается найти клинок, который ощущался словно бы продолжение руки. Удивительно, но я настолько привык к ведьминой шашке, что обычные мечи и сабли, что куда более распространены среди солдат и наёмников в нейтральных землях, кажутся мне нелепыми. Возможно, кто-то бы и сделал мне оружие на заказ, но, увы, у меня нет столько времени в запасе, и приходится приобрести классический длинный меч.

Уже на обратном пути я на пару минут забегаю в одну из мастерских прикупить кое-какую безделушку.

Ещё через полчаса мы с Лили забредаем в кажущийся совершенно инородным, в этом тесном городе, парк и присаживаемся на скамейку, чтобы передохнуть.

– Дай мне свою руку! – обращаюсь я к своей спутнице, с трудом сдерживая улыбку.

Она смотрит недоверчиво, но всё же протягивает её в мою сторону. Спустя несколько мгновений на запястье у Лили оказывается небольшой посеребрённый браслет с тремя переливающимися синевой зелёными камнями.

– Зачем? – спрашивает она сурово, но в её глазах с озорством и радостью бегают огоньки.

– Просто благодарность прилежной ученице! – наконец я могу не скрывать свои эмоции и улыбаюсь до ушей!

– Дурак! – говорит она и, вновь краснея, отворачивается.

Вскоре небо вновь затягивается серыми тучами, и мы поспешно направляемся назад в таверну.

Внезапно, прямо посреди одной из улиц, меня накрывает странной волной, от которой я замираю словно вкопанный! Сердце на мгновение перестаёт биться, и, словно сотней голосов, на меня обрушивается дикая, неописуемая энергия! В то же мгновение внутри пробуждается голос, с какой-то дикой яростью требующий поглотить эту магию!

Словно в трансе, я начинаю идти на этот зов, при этом теряя связь с реальным миром. Я чувствую, как кто-то хватает меня за руку, но почему-то мне это совсем безразлично.

Неожиданно небо, словно разверзнувшись, окатывает холодным дождём, частично вырывая меня из этого помрачения! Лили держит меня за руку и со слезами выкрикивает моё имя, но я всё ещё там, моё сознание всё ещё цепляется за манящую энергию.

Волна откатывается так же внезапно, как до этого пришла, оставляя меня в состоянии опустошённости. Мой разум возвращается, и теперь я отчётливо вижу, как стою в пустом переулке, а передо мной испуганная девушка, которую я тут же прижимаю к себе. «Прости!» – выговариваю я полушёпотом. «Я вернулся, прости, что напугал!»

Я всё ещё пытаюсь успокоить Лили, хотя у самого внутри всё мечется в страхе! Именно ища это место, я направлялся в Двуречье и теперь знаю, где оно располагается, но как же мне бы хотелось, чтобы всё это оказалось нереальным, чтобы мне не пришлось выполнять просьбу Туо…