Отголоски проклятия: Шаги становления

Глава девятая - Чужак

На следующий день я вновь спустился в темницу, где обнаружил тело ведьмы в абсолютно той же позе, что и вчера, да и выглядела она скорее как марионетка, которой обрезали нити. Подойдя, я приложил пальцы к её шее и пусть с трудом, но смог нащупать довольно слабый пульс.

«Не знаю, на что я рассчитывал…» — прошептал я печально. Ещё вчера стало предельно ясно, что я своими действиями лишил её остатков сознания. «Если у людей есть душа, то, вероятнее всего, я каким-то образом её уничтожил». Вздохнув, я потянулся рукой к поясному ножу.

По большому счёту, это ничего не меняло, но я чувствовал необходимость оказать последнюю милость для этой дикарки. Лезвие ножа довольно легко прошло сквозь плоть, навсегда останавливая биение сердца.

Мои ноги внезапно стали ватными, я попятился от безжизненного тела, пока не упёрся спиной в стену. Мои руки безвольно обмякли, и я оказался даже не в силах удержать нож, который выпал из руки, издав неприятный металлический лязг от удара о каменный пол.

– Если для тебя это настолько тяжело, в чем был смысл заставлять себя пройти через нечто подобное? – тень Туо вновь возникла словно из ниоткуда, буквально в шаге от меня.

– Сестра… она учила меня, что, отбирая чужую жизнь, ты должен хотя бы избавить жертву от мучений… Только это относилось к дичи, на которую мы с ней охотились. – говоря это, я чувствовал, насколько сильно дрожит мой голос.

Туо хмыкнул и присел на корточки напротив:

- В любом случае, ты что-то решил по поводу моей просьбы? – цинично, словно ничего и не произошло, хозяин лаборатории перевёл тему.

– Я так и так планировал направиться в Двуречье… и, вероятнее всего, загляну в лабораторию Миллиган. – говоря это, я виновато отвёл глаза, так как после случившегося ещё сильнее начал сомневаться…

– Ты винишь меня в произошедшем с этой дикаркой?

Мне нечего было ответить… Возможно, Туо и подтолкнул меня к этому, но именно я сам поддался этой неведомой жажде. «Возможно, нечто подобное испытывают и ведьмы, когда взывают к магии?» — родился в голове вопрос, на который мне никто, увы, не даст ответа.

Взгляни на эту ситуацию иначе! – тень уставилась на меня огоньками, пылающими в глазницах. – Что было бы, если на месте этой дикарки оказалась твоя сестра?

На мгновение я представил себе эту картину, от чего к горлу тут же подступил ком.

Резко встав на ноги, я зашагал прочь, крича внутри себя: «Всё! Хватит! Я больше не могу здесь находиться!»

Череп, парящий посреди кабинета, наблюдал за тем, как я собирал свою походную сумку, но даже не пытался меня остановить.

– Значит, ты, мой гость, решил отправиться в дальнейший путь? – странное безразличие в голосе Твари вызывало у меня тревогу.

Где-то в голове щёлкнула мысль, что я научился улавливать эмоции в странном, безжизненном голосе Туо.

– Мне кажется, я и так слишком долго пользовался вашим гостеприимством.

– Жаль… Я был бы не прочь провести ещё парочку экспериментов.

Тень хозяина лаборатории молча проводила меня до самого выхода и лишь тогда произнесла последнюю фразу: «До скорой встречи, маленький Жнец!»

***

Примерно через час пред моими глазами всё же предстала Козинка! Присев на камень, лежащий недалеко от воды, я достал карту. Если я опять не ошибаюсь, то получается, что я оказался почти на десяток вёрст севернее, чем планировал изначально, а если спускаться по течению, то выйдет довольно приличный крюк!

Расстояние до противоположного берега было довольно приличным, на глаз – примерно триста шагов. Переплыть реку не составило бы особого труда, но весь вопрос – в походной сумке, которую никак не стоило мочить. «Возможно, стоит соорудить небольшой плот», – я размышлял, пощипывая небольшую бородку, отросшую за пару дней.

Внезапно в голову пришла довольно дивная идея! Встав на самом краю берега, я закрыл глаза и начал представлять, что над водной гладью начинает возникать подобие ледяного моста! Выстроив чёткую картинку, я открыл глаза и позволил окружающей меня магической энергии начать воздействовать на мир, воплощая в реальность образ из моего воображения! С хрустом из воды начали появляться ледяные глыбы, складываясь в переправу. Хоть сейчас у меня и было довольно много магии в запасе, но столь сильное нарушение обычного хода вещей истончало его довольно быстро, и потому, спешно закинув сумку на плечо, я ринулся на противоположный берег.

Подобная авантюра по итогу стоила мне почти половины запаса энергии! Но, учитывая, что большая часть всё равно должна была развеяться в течение нескольких дней, не было особого смысла об этом переживать, к тому же это оказалось довольно интересной проверкой собственных возможностей. Ничего столь масштабного я ещё никогда не делал, хотя чему тут удивляться, полноценно учиться применять свои силы я начал всего-то с месяц назад!

К самим Колючкам я вышел, когда уже вечерело. Последние дни, проведённые в столь необычной компании, довольно знатно сказались на моём моральном состоянии, потому вид людных улиц, средь которых беззаботно резвятся детишки в закатных лучах солнца, вызывал у меня улыбку.

Зайдя в местную таверну, я тут же погрузился в привычный шум отдыхающего люда, расслаблявшегося под звуки лютни.

Найдя трактирщика, я отдал ему пару серебряников – этого хватало на оплату комнаты на три ночи с завтраком и ужином, а ещё на мыльню, но, к моему сожалению, она будет натоплена лишь завтра.

Пройдя на второй этаж, я отыскал свою комнату и тут же рухнул на кровать, что показалась мне чуть ли не самой мягкой за всю мою жизнь!

Вздремнув часок, я вновь спустился вниз, где забрал свою порцию похлёбки и кусок свежего хлеба. Недолго раздумывая, я выложил ещё пару медяков за кувшин сидра, после чего уселся за самый дальний стол. За прошедшее время количество посетителей довольно заметно увеличилось, и вместе с тем стало довольно шумно.

Уплетая свой ужин, я сосредоточенно прислушивался к разговорам. Подобное было одной из привычек, которые я перенял от Алиры; она частенько повторяла: «В незнакомом месте никогда нельзя расслабляться! Чужак всегда будет привлекать к себе повышенное внимание!» Увы, слова сестры оказались правдивы и в этот раз.

Спустя некоторое время мужичок из компании, сидевшей за столом рядом, подошёл ко мне и беспардонно плюхнулся на скамью возле меня, при этом бесцеремонно закинув свою руку мне на плечо.

– Здравствуй, приятель! Я тебя тут вижу впервые! Ты не местный? – мужичок говорил неразборчиво, и с каждым сказанным словом мне в лицо ударял жуткий запах перегара.

Первым моим желанием было послать назойливого собеседника куда подальше, но проблема была в том, что подобная моя реакция, вероятнее всего, отзовётся лишь агрессией со стороны пьянчуги!

Буквально минуту спустя ещё два дружка этого мутного типа присели за мой стол. Самый крупный из них смачно шмякнул своей кружкой и тут же вылил в неё остатки заказанного мною сидра.

– Эй! Ты чего! Заграбастал всё себе? – Третий пьянчуга возмутился поведением своего собутыльника.

Ситуация двигалась в довольно скверном направлении!

– Друг! – заговорил тип, сжимавший меня в охапку. – Как насчёт того, чтобы угостить своих новых приятелей? – икнув, мужик потянулся к моему кошелю, висящему на поясе.

Инстинктивно я отвёл его руку, при этом вскочив из-за стола. Тут же вся троица поднялась и, взяв меня в полукруг, начала припирать к стенке. Галдёж и хохот моментально стихли, и теперь в таверне повисла взволнованная тишина в ожидании зрелища.

– Ты чего такой недружелюбный?! – возмутился стоявший посередине задира, который был крупнее меня, из-за чего возомнил себя сильнее.

Учитывая то, какими пьяными были мои соперники, я, вероятнее всего, смог бы раскидать их без особых проблем, хотя при этом вряд ли выйдет самому избежать побоев, да и не хотелось мне выделяться, и потому я решил хотя бы попытаться уладить всё разговором.

– Ребята, я не хочу проблем! – сказал я банальную фразу, с которой обычно все эти проблемы и начинаются!

– Тогда тебе стоит купить нам в качестве извинения по кружке эля! – здоровяк показушно разминал свои кулаки.

Если бы трата нескольких медяков могла избавить от этой неприятной ситуации, я бы, не раздумывая, купил им алкоголь, но было совершенно очевидно, что этим всё не ограничится, и по итогу всё так или иначе сведётся к тому, что я останусь без денег, или же всё закончится дракой.

Глубоко вздохнув, я расправил плечи, готовясь к тому, что произойдёт далее:

– У меня нет ни настроения, ни лишних денег…

Договорить я не успел, так как мощный удар пришёлся мне прямо под дых! Хоть это и не стало неожиданностью, но от боли я слегка согнулся! Секунда, чтобы прийти в себя, и почти сразу же я ответил смачным тычком в челюсть главному задире, от чего тот очумело зашатался и плюхнулся назад на скамейку.

Оставшиеся двое пьянчуг на мгновение замешкались, но довольно быстро подключились к драке. Тот, что присаживался первым, попытался захватить меня со спины, но я тут же ударил его затылком в нос, от чего тот, дико матерясь, свалился на пол. Увы, отвлечённый, я пропустил несколько ударов от последнего противника. Несмотря на щуплость и низкий рост, двигался он на удивление шустро, особенно для того, кто выпил довольно много алкоголя.

Один из тычков рассёк мне бровь, и засочившаяся кровь начала стекать мне в глаз, довольно сильно снижая обзор, из-за чего я стал пропускать куда больше ударов.

Время уходило, и вот уже здоровяк, с трудом опираясь о стол, поднимался, пялясь на меня озверевшими глазами. Без эффекта неожиданности справиться сразу с двумя будет куда сложнее!

– Довольно! – до моего слуха донёсся громогласный рык упитанного трактирщика, который медвежьими шагами приближался со стороны кухни. – Вы двое, хватайте своего дружка, и вон из моей таверны!

Опешивший здоровяк попытался как-то оправдаться, но, увидев, как хозяин сердито скрещивает руки на груди, решил незамедлительно ретироваться.

Лишь несколько мгновений, и вот я стоял в одиночестве перед трактирщиком и тщетно пытался утереть кровь с лица. Внезапно тот схватил меня за шкирку и потащил за собой в сторону подсобки.

Усадив меня на стул, он отошёл куда-то в сторону и начал чем-то греметь, затем, вернувшись ко мне, протянул смоченную в холодной воде тряпку:

И нужно тебе было ввязываться в эту драку… – трактирщик недовольно качал головой, при этом рукой массируя свой уже морщинистый лоб.

– А у меня был особый выбор?

– Был! – мой собеседник вздохнул. – Да толку-то теперь уже об этом разглагольствовать.

– В любом случае, спасибо вам… Если бы вы не вмешались, я бы вряд ли отделался так легко!

– Легко?! – Мужчина, щурясь, осматривал меня. – Да и скорее это мне стоило бы извиниться. Я знал, что после вчерашнего эта троица может что-то выкинуть, но понадеялся, что они просто зальют свои беды элем…

Не знаю зачем, но я всё же решил спросить:

– А что такого произошло вчера?

– Оказалось, что в нашем поселении завелась ведьма! Черт бы её побрал! – Трактирщик сплюнул с отвращением. — Уж не знаю, что именно произошло, но она устроила пожар, в котором сгорел дружок этой троицы, земля ему пухом...

«Очередная ведьма?» — подумал я про себя. «Как-то слишком много их встречается на пути в самом начале моего приключения!»