Отголоски проклятия: Шаги становления

Глава пятнадцатая - В пути

Минуло едва ли с пару-тройку часов, а Лили уже едва волочила ноги, и мне не оставалось ничего, кроме как остановиться на привал.

Не проронив ни единого слова, девушка присела на ствол упавшего дерева, поджала колени и теперь выглядела словно маленький сжавшийся комочек. Сидя в такой позе, Лили лишь тихонько покачивалась, и со стороны это выглядело так, словно она пыталась себя убаюкать.

Некоторое время я просто наблюдал за ней молча. Только вот внутри всё сильнее нарастало чувство, что если я ничего не сделаю, то она замкнётся в себе ещё больше.

Словно набираясь решимости, я вздохнул и обратился к девушке: «За сегодня неплохо было бы преодолеть примерно треть пути…»

Тридцать вёрст от Колючек до Чернобродья: довольно небольшое расстояние, и хоть мы шли не по дорогам, но будь я один, то смог бы пройти его за день. Только вот судьба сложилась так, что теперь я путешествую с девушкой, и ей подобное не по силам.

Лили легонько кивнула и тут же съёжилась ещё больше. Подобную реакцию я списывал на страх, но, как вскоре выяснилось, довольно сильно ошибался. После небольшого отдыха мы продолжили путь, но, пройдя примерно версту, девушка оступилась и, плюхнувшись на землю, разревелась, словно маленькое дитя.

Я тут же рванулся к Лили, но стоило мне приблизиться, как я поймал на себе её испуганный взгляд, от которого неожиданно для себя оцепенел.

– Что случилось, чего ты разревелась? – придя в себя, я обратился к своей спутнице, при этом стараясь держать дистанцию.

– Прости… я… я сейчас встану. – девушка попыталась унять слёзы, но у неё это никак не выходило.

Лили сильно зажмурилась и постаралась встать на ноги, но не смогла, и слёзы лишь сильнее потекли по её щекам. Девушка, постанывая, сняла сапог, и моему взору предстала жутковатая картина: нога моей спутницы была стёрта в кровь.

Я хлопнул себя ладонью по лбу и выругался: «Дурак!» Заставить девушку идти по звериным тропам, ещё и в обуви не по размеру, было действительно глупо, и я даже ни на миг об этом не задумался.

Скинув сумку с плеч, я подошёл к своей спутнице, но стоило мне приблизиться, как она вновь со страхом уставилась на меня и попыталась отползти.

– Успокойся, я не причиню тебе вреда, – я вытянул перед собой раскрытые ладони.

Внутри всё как-то неприятно клокотало от подобной реакции. Лили меня просто-напросто боялась, и её вполне можно было понять, и уж тем более не было смысла осуждать.

Выждав пару минут, я медленно приблизился к сидящей на земле девушке и помог ей снять второй сапог. Вторая нога выглядела ничуть не лучше, было удивительно, как она вообще могла передвигаться с подобными ранами.

Покопавшись в сумке, я извлёк склянку с заживляющей мазью, которой тётушка София спасала меня от бесчисленных ссадин, что оставались после тренировок с сестрой.

Нанеся дурно пахнущую смесь на раны, я замотал ноги девушки в чистые тряпки и теперь сам устало плюхнулся на землю, привалившись к стволу дерева.

Было очевидно, что в таком состоянии моя спутница никак не сможет продолжить путь, но и сидеть на месте тоже довольно опасно. Я мог бы попытаться нести её на руках, и тогда мы пусть медленно и с частыми остановками, но будем двигаться к месту назначения. Только вот первый шок прошёл, и сомневаюсь, что теперь Лили согласится на подобное, особенно с учётом того, насколько сильно она меня боится.

– Прежде чем мы доберёмся до ближайшего поселения, стоит придумать для нас историю! – я решил слегка перевести тему. Возможно, так я смогу немного расположить к себе свою спутницу, только, вероятнее всего, вместо диалога получится монолог.

Лили вроде бы немного успокоилась, хотя по гримасе на лице было вполне очевидно, что её продолжала мучить боль.

– Моей первой идеей было выдать нас за путешествующих брата и сестру, только это совсем не объясняет того, как ты оказалась совсем без вещей. – хоть это и были просто мысли вслух, но безучастие моей спутницы раздражало. – Есть, конечно, ещё вариант сказать, что я нашёл тебя едва живую рядом с разграбленным караваном! – я слегка повысил тон. – По крайней мере, это объяснит твою замкнутость! Но в таком случае придётся оставить тебя в поселении. Только вот кто знает, возможно, ты вновь подвергнешь окружающих опасности, стоит твоей магии вновь проснуться! – это было довольно низко с моей стороны, но я не сумел сдержать бурлящие внутри раздражение и злость.

Я уже было собирался корить себя за глупость! Я должен успокаивать её, а не давить на неё ещё сильнее! Но, к моему удивлению, Лили не стала молчать, вместо этого, с трудом сдерживая рыдания, она начала выплёскивать своё разочарование:

– Быть может лучше тебе будет просто бросить меня прямо тут?! Так я точно никому не причиню вреда! – увы, запала эмоций ей хватило лишь на две фразы, после чего она вновь сжалась в комочек. – По крайней мере здесь, некому будет с наслаждением смотреть на мои предсмертные муки… ­­– произнесла она уже гораздо тише, возможно рассчитывая, что я этого не услышу.

– Ну да, конечно, всегда проще всего сдаться!

– Я ведьма… Мне так или иначе суждено сойти с ума… или стать добычей Твари…

– Откуда эта обречённость? Ведьмы вполне могут жить нормальной жизнью, Ковен тому пример! – я понимал, что глубже и глубже впадаю во власть эмоций, но уже совсем не мог себя контролировать.

– Этот рассадник разврата и злобы? Уж лучше тогда сгореть в очищающем пламени Гневии!

Я знал, что ведьм не жалуют, но впервые столкнулся со столь предвзятым отношением. Хотя мне ли вставать на защиту того самого Ковена, что однажды желал мне смерти? Нет, дело совсем не в Ковене, а в двух дорогих мне людях, благодаря которым я стал тем, кто я есть, и они обе – ведьмы!

Я уже хотел было вспылить и сказать: «Если тебе столь не мила твоя жизнь, тогда я могу лишить тебя магии!», но в последний момент всё же решил умолчать о своей сущности, которую и сам совсем не понимал. Однако что-то или даже кто-то внутри меня, словно схватился за эту мысль, превращая эти слова в навязчивую идею, которая поселилась в моей голове.

Наша беседа на этом моменте как-то прервалась, да никто из нас и не желал её продолжения.

С четверть часа я сидел насупившись, и размышлял, но так ни к чему и не пришёл. «Да и чёрт бы с ним!» – я выругался и, поднимаясь на ноги, закинул сумку на плечо.

Пока решимость не исчезла, я подошёл к Лили. Было даже как-то привычно видеть, что она со страхом косится в мою сторону, только в этот раз, наверное, не без причины!

Проигнорировав её недовольство, я опустился на колено и резко поднял девушку к себе на руки, словно принцессу. Лили попыталась отбиваться, молотя меня своими кулачками, только вот сил в её руках совсем не было.

Поднявшись, я сурово заглянул в лицо девушки, и она тут же испуганно отвела свои зелёные с голубым отливом глаза. Ещё через несколько мгновений Лили совсем перестала сопротивляться и лишь, поникнув, прижалась к моему плечу. Я двинулся вперёд, а девушка на моих руках, словно смирившись со своей судьбой, лишь легонько подрагивала с каждым моим шагом.

***

Какой бы ни была моя бравада, а всё же мне недоставало сил для того, чтобы преодолеть хоть сколь-нибудь значимое расстояние, неся на руках свою спутницу, а ещё не стоило забывать про огромную сумку на спине. За весь день мне удалось преодолеть не более десятка вёрст, и это учитывая то, что мы прошли ещё с утра! Так или иначе, это было не таким уж и плохим результатом.

Остановившись на ночлег, я из последних сил развёл костёр и обработал раны на ногах своей спутницы.

Бессонная ночь и непривычные нагрузки взяли своё, стоило мне всего лишь чуть-чуть расслабиться, как я тут же провалился в сон без сновидений.

Луч солнца, проникающий сквозь густые кроны дубового леса, скользнул по моему лицу, словно намекая на то, что пора бы уже и просыпаться. Только вот моё пробуждение не было приятным! Резко вскочив, я со страхом начал осматриваться, пока не увидел крепко укутавшуюся в плащ девушку, что мирно посапывала, лёжа рядом со всё ещё тлеющим кострищем. Не знаю, чего именно я от неё ожидал, но был рад, что ничего из моих самых страшных предположений не сбылось.

Поднявшись, я размял затёкшую спину, а затем подбросил в кострище пару веток, и только тут до меня дошло, что угли к утру уже должны были перестать тлеть, если только кто-то не следил за костром в течение ночи! Я вновь глянул на свою спутницу, хоть она разочаровалась в людях и практически поставила на себе крест, но, видимо, некие инстинкты самосохранения в ней всё же остались.

Открыв сумку, я извлёк котелок и те немногие припасы, что у меня остались. Изначально я планировал закупиться в Колючках, но всё как-то пошло совсем не по плану, а теперь предстоит думать, как прокормить ещё один рот. На пару дней моих запасов должно хватить, но если не получится их пополнить в Чернобродье, то придётся задуматься о добыче пропитания.

Спустя некоторое время запах похлёбки стал распространяться по округе, девушка, лежавшая неподалёку, начала принюхиваться сквозь сон, при этом забавно шмыгая носом.

Лили лениво приподнялась и, сцепив кисти в замок, вытянула руки, чтобы размяться, но стоило ей открыть глаза и заметить, что я, улыбаясь, смотрю на неё, как она тут же смущённо отвернулась.

– Доброе утро! – я решил вести себя так, словно ничего за последние дни не произошло, возможно, так я смогу завоевать её доверие.

– Утро… – девушка, не поднимая головы, пробубнила себе под нос, но сам факт того, что она ответила, показался мне хорошим знаком.

– Как твои ноги? – я продолжал помешивать варево в котелке и теперь лишь краем глаза наблюдал за своей спутницей.

Лили аккуратно потянулась к своей ступне, но тут же отдёрнула руку, при этом зажмурившись от боли. По щеке девушки скатилась одинокая слеза, и по подобной реакции можно было вполне понять, что даже чудодейственная мазь тётушки Софии не способна так быстро залечить подобные раны.

Налив в миску немного ароматной похлёбки, я подошёл к своей спутнице и присел рядом на корточки. Лили старалась на меня не смотреть, но буквально через пару минут её живот предательски заурчал.

Девушка повернула в мою сторону лицо, покрасневшее от смущения, и тут же выхватила миску, при этом едва слышно пробормотав: «Спасибо». Я улыбнулся ей в ответ и, дабы не нервировать, вернулся к костру, чтобы и самому позавтракать.

Прошло несколько минут, и девушка подползла на коленках, чтобы отдать мне опустевшую миску.

– Ты снова собираешься нести меня на руках? – Лили старалась не смотреть мне в глаза, а по её голосу было понятно, что подобная перспектива ей была не мила и даже несколько унизительна.

– Если ты не намерена усугубить своё состояние и попытаться передвигаться самостоятельно, то не вижу других вариантов, – я старался уповать на логику, но звучало это довольно грубо.

– Мы могли бы на пару дней остаться на этом месте.

– У нас осталось припасов как раз на эти пару дней, а если я отправлюсь на охоту или поиски воды, то могу потерять тебя в этом густом лесу, ведь рядом совсем нет никаких ориентиров. – Я немного утрировал, но, честно говоря, я действительно имел все шансы заблудиться. – К тому же, это не решит главной проблемы – без нормальной обуви ты всё равно не сможешь передвигаться по лесу!

– Тогда ты можешь хотя бы нести меня на спине? – Лили посмотрела на меня грустными глазами, словно прося пощады.

– Увы, нести тебя на руках будет куда проще, чем наплечную сумку.

Девушка грустно вздохнула, словно смирившись со своей судьбой, и так получилось, что это был единственный наш с нею диалог за весь день.

***

Очередную ночь всё так же пришлось провести в глуши, но уже к следующему полудню мы вышли на объезженную дорогу, и это меня немало обрадовало. Бравада бравадой, но за последние дни я жутко вымотался, и мне требовался отдых, хотя задерживаться в поселении более чем на одну ночь я не планировал.

Когда на горизонте замаячили первые крыши домов, я остановился и спустил свою спутницу на землю:

– Сможешь отсюда дойти до деревни?

Девушка ничего не ответила, но при этом, слегка прихрамывая, зашагала вперёд.

Возможно, мне это лишь казалось, но Лили постепенно привыкала к моему обществу, ну или, по крайней мере, теперь не настолько сильно меня боялась.

Подойдя к первой избушке, я обратился к мужчине, что копался в саду неподалёку:

– Здравствуйте, добрый человек!

Седовласый хозяин дома медленно зашагал ко мне навстречу и, привалившись к забору, начал почёсывать свою длинную бороду:

– И тебе не хворать, парнишка! Хотел чего?

– Есть у вас тут в поселении рынок и постоялый двор?

– Откудова в нашем-то захолустье взяться чему-то такому? – мой вопрос явно повеселил собеседника. – Иди в центр поселенья, там синий дом с петухом на крыше. Спроси старосту, глядишь, чего подскажет. – мужичок с интересом осмотрел мою спутницу и, предосудительно хмыкнув, вернулся к своим делам.

Полученная информация меня немного смутила, на карте были обозначены лишь довольно крупные поселения. Быть может, я опять сбился с пути, и это вовсе не Чернобродье, а какая-то другая деревня? Что же, всё равно лучшим вариантом будет сейчас переговорить со старостой.

Нужный мне дом довольно сильно выделялся на фоне остальных построек своим довольно редким синим цветом, хотя больше внимания привлекали каменные стены двухэтажного строения.

Позвонив в колокольчик у входной двери, я терпеливо стал ожидать ответа, а Лили уселась на деревянную скамейку неподалёку.

Через несколько минут, едва пролезая в двери, во двор вышел тучный мужчина и, сильно щурясь, уставился на меня.

– Простите за беспокойство, мне сказали, что я могу тут найти старосту, – я старался себя вести как можно вежливее.

– Ну вот ты его и нашёл, чего хотел? Только давай быстро! – голос у мужчины был довольно грубый, и в нем сквозило недовольство.

– Я с сожалением узнал, что в Чернобродье нет рынка, а мне бы хотелось купить одежду для своей спутницы, да и запастись провизией было бы неплохо. – я специально упомянул название поселения и по отсутствию реакции убедился, что прибыл в нужное место.

Столь расплывчатое объяснение цели моего прибытия явно не устроило старосту. Сердито скрестив руки на груди, он начал коситься на мой клинок в ножнах.

Выругавшись про себя, что так и не смог придумать убедительную историю, я начал свой рассказ:

– Сам я родом из Прибрежного – рыбацкого поселения на западе. Я направлялся в Двуречье и планировал там податься в наёмники. – по крайней мере, эта часть была не так далека от истины. – Покинув Колючки, я в десятке вёрст наткнулся на сгоревший дом. – я кивнул в сторону Лили. – Выжившая старушка попросила меня сопроводить свою внучку в Озёрное, у неё там должна быть тётка.

– А тебе с этого чего? Не поверю, что ты вызвался за просто так! – чем дальше, тем больше это походило на допрос.

Вероятнее всего, новости про ведьму из Колючек дошли и досюда, и тогда это вполне объясняло его подозрительность.

Продолжая придумывать историю на ходу, я ругал себя за то, что мы с Лили так долго добирались до Чернобродья.

– Совсем не верите в добрые намеренья? – мой собеседник недовольно скривил рот. – Я рассчитываю, что мне компенсируют затраты, а возможно, я смогу получить что-то сверху. – я не был столь алчным, но в подобную мотивацию проще всего поверить.

Староста ещё раз оглядел меня оценивающим взглядом:

– Красиво говоришь, да ещё и с заумными словечками! – мужчина развернулся и зашагал к сидевшей на скамейке Лили. – Посмотрим, что поведает твоя спутница.

Присев рядышком с девушкой, староста тихонько, так, чтобы я не мог услышать, начал с ней разговаривать. В какой-то момент я почувствовал, как по спине пробегают капельки холодного пота. Оставалось надеяться, что моя спутница всё же слушала детали выдуманной истории мною истории, иначе всё может вылиться в довольно скверную ситуацию.

Каждый раз, когда мужчина в очередной раз говорил что-то шёпотом девушке, он тут же сурово зыркал в мою сторону, и от его пронзительного взгляда у меня возникало неприятное желание схватиться за рукоять клинка. Прошло, наверное, с четверть часа, прежде чем староста, с трудом поднявшись со скамейки, вновь направился ко мне:

– С тобой она тоже говорит столь скупыми словами? – мужчина как-то грустно вздохнул, покачивая головой.

– Она в основном молчит, но ожидать иного в её обстоятельствах, наверное, было бы глупо. – внутри у меня словно что-то отлегло.

– Непростую ты взвалил на себя задачу, и не думаю, что твои усилия по итогу окупятся. – староста легонько хлопнул меня по плечу и, наверное, впервые улыбнулся, словно давая понять, что я прошёл его проверку. – Рынка у нас в Чернобродье и правда нету, но есть швея и сапожник, а с припасами я что-нибудь придумаю.

– Спасибо! – я не нашёлся, что ещё сказать, наверное, потому, что действительно был просто благодарен, что всё складывалось относительно удачно.

Тут же опомнившись, я полез в карман за мешочком с монетками, дабы показать свою признательность, но собеседник меня остановил:

– Не позорь меня, не буду я брать с такого сопляка деньги, но за припасы заплатить всё же придётся, но это потом! К тому же в этой глухомани с тебя и так сдерут втридорога за одежду!

Ещё несколько минут староста объяснял мне, как найти нужные дома, а затем, медленно протискиваясь в дверной проём, вернулся в свой дом.