Песнь Теней и Звёздного света

Глава 3

Меня сейчас вырвет.

Эта ужасная мысль заставляет меня мгновенно сесть. Перед глазами всё расплывается, голова кружится — или это комната кружится?

Несколько раз моргаю и протираю глаза, наконец осматриваясь. С ужасом понимаю, что нахожусь не в своей спальне, а в каком-то крохотном чулане, обшитом деревом. Меня раскачивает из стороны в сторону, как будто на лодке в море. Хотя откуда мне знать, каково это — я никогда не покидала Золотой дворец, хотя меня с рождения обучали плаванию. Я знаю, как ощущается плеск воды, но как этот отвратительный, пахнущий солью чулан мог оказаться на воде?

Резкая боль пронзает голову. Я провожу рукой по спутавшимся волосам и обнаруживаю небольшую шишку.

Откуда она взялась?

И почему меня укачивает?

Всё всплывает в памяти мгновенно. Два злоумышленника, предательство Селены, покушение, я ударила человека ножом, а потом — ничего. Темнота.

Совершенно очевидно, что я не в Золотом дворце, но где же тогда?

Неужели покушение удалось?

Кто они и зачем похитили меня?

Так много вопросов, на которые мне очень нужны ответы.

Оглядываюсь и вижу, что лежу на узкой койке, жёсткой, как одна из каменных скамеек в нашем саду. Звёзды! Неужели кто-то действительно считает это кроватью?

Заставляю себя подняться на ноги, но внезапно комнату качает влево, а меня швыряет к стене. Я шиплю от боли, когда чувствую, как моё плечо ударяется об обшивку, и скатываюсь на затёртый пол. В маленькой комнате грязно, пыльно и захламлено. Чувствую накатывающую панику, вызванную клаустрофобией, о которой я раньше и не подозревала.

Мне нужно выбраться отсюда. Немедленно!

Пытаюсь подняться и понимаю, что на мне до сих пор любимая шёлковая сорочка, разорванная выше правого бедра до самого низа. Закрываю глаза, запрокинув голову к низкому потолку и беззвучно кричу. Эти похитители испортили лучший шёлк в Мидори, и что ещё хуже, мне придётся сжечь эту сорочку, как только вернусь домой. Я так надеялась, что Бастиан увидит меня в ней после свадьбы, но теперь этой мечте не суждено сбыться.

Опираюсь руками в стену и направляюсь к двери, полная решимости выбраться из этой коморки. Хватаюсь за медную ручку, поворачиваю и… ничего. Снова дёргаю ручку и тяну на себя, но дверь не поддаётся. Я заперта в этом заваленном хламом чулане без окон, который мой похититель считает комнатой. Чувствую себя в ловушке, мне страшно и ярость просто душит.

Кто, демон побери, посмел меня похитить?

Хочу видеть каждого из этих бродяг подвешенным за пальцы ног над бассейном с пираньями. Или, может быть, бросить их в яму с ядовитыми змеями? Или, ещё лучше — раздеть догола и оставить посреди мидорианской пустыни мучиться на жаре, пока они не умрут от обезвоживания, солнечного удара, или пока койоты не разорвут их на куски. Да, есть много способов казнить этих мерзавцев, и каждый из них вызывает у меня улыбку.

Я могу быть послушной похищенной принцессой, или же устроить настоящий ад и заставить этих ублюдков сожалеть о каждой секунде своего существования.

— Выпустите меня отсюда!

Пинаю деревянную дверь, и только сейчас замечаю, что на мне нет обуви. Становится противно от одной мысли о том, на чём я стою. Придётся неделями отмокать в горячей ванне, чтобы смыть всю грязь с кожи.

Снова стучу в деревянную дверь, поднимая такой шум, что они не смогут долго меня игнорировать.

— Я сказала, выпустите меня! Вы не можете держать меня здесь вечно!

Внезапно дверь распахивается, отшвыривая меня назад. Я падаю на деревянный пол с грохотом, от которого у меня перехватывает дыхание. Поднимаю взгляд и вижу мужчину, которого убила в Золотом дворце. В его ореховых глазах играет озорной блеск.

— Ты! — шиплю я, в полном недоумении. — Как ты можешь быть жив? Я же ударила тебя ножом!

— Боюсь, чтобы убить меня, потребуется что-то посерьёзнее, чем просто удар ножом.

Он хищно улыбается, сверкая идеально ровным белыми зубами, и мне ужасно хочется выбить каждый из них. На виске, возле левого глаза, у него вытатуированы три точки. Одна половина головы гладко выбрита, а с другой стороны, свисают длинные чёрные волосы, которые он откинул за плечо. Он увешан таким количеством оружия, что после двенадцати я сбилась со счёта. Если он выжил после того, как я вонзила ему в грудь кинжал, то он явно какой-то демон, и мне нужно держаться от него подальше. Конечно, это невозможно, поскольку теперь он вместе со мной в «чулане».

Он делает шаг ко мне, а я протягиваю руку, как будто могу остановить его, и, к моему удивлению, он останавливается.

— Кто ты? — спрашиваю я.

— Выглядишь, как будто тебя укачало, принцесса, — он отступает в коридор и засовывает руки в карманы брюк. — Иди за мной.

— Я никуда с тобой не пойду.

Он пожимает плечами.

— Как хочешь, но, если тебя вырвет в каюте Атласа, пощады не жди.

Он уходит, а я в недоумении смотрю на распахнутую дверь. Выглядываю в коридор и кричу ему вслед:

— Ты что не собираешься снова запирать дверь?

Он оборачивается с хитрой улыбкой:

— И куда ты пойдёшь? Мы посреди Бесконечного моря.

Значит, я точно на каком-то корабле…

— Постой! Сколько времени я проспала? Уже утро?

Если пропущу свою свадьбу, то буду вне себя от гнева.

— Мы уже сутки в море.

Я пропустила свадьбу!

Родители, наверное, места себе не находят от волнения, а Бастиан…

Снова смотрю на похитителя.

— Мне нужно поговорить с капитаном.

— Для этого тебе придётся пойти со мной, а ты, кажется, была категорически против.

Этот грубиян перебарщивает с сарказмом, — ему же боком выйдет. Стискиваю зубы, чтобы не наговорить гадостей, и выдавливаю самую приторную улыбку:

— Веди, троновианец.

Кажется, он почти в восторге от того, что я догадалась о его происхождении по внешности, акценту и манерам. Это не так уж сложно. Существует всего два королевства с людьми. И троновианцы — наши заклятые враги. Ни один мидорианец не предаст своё королевство или Корону. Нет, очевидно же, что похищение и спланированное покушение — дело рук мерзких троновианцев.

Он кивает и идёт по узкому коридору к лестнице из пяти ступеней, ведущей на верхнюю палубу. Прежде чем подняться, мы проходим мимо ещё двух дверей.

Свежий солёный морской воздух наполняет мои лёгкие, и тут просыпается моё детское почти забытое желание путешествовать.

В юности я мечтала плавать по Бесконечному морю, бродить по джунглям Бавы, увидеть замок ледяных эльфов, отправиться в королевство гномов в горах Дурна и даже поплавать среди морских эльфов Гидры. Втайне от всех даже надеялась однажды увидеть королевство Троновии, услышав рассказы о каналах в их городах и целых улицах разноцветных зданий с остроконечными крышами и многочисленными окошками. Но в этой фантазии я никогда никому не признаюсь.

— Итак, ты проснулась.

Отрываю взгляд от ясного звёздного неба и вижу ещё одну троновианскую тварь, склонившуюся над штурвалом. Его пронзительные зелёные глаза застают меня врасплох. Я никогда не видела такого цвета. Но особенно меня раздражает, что на его лице расползается весьма привлекательная ухмылка, словно он может читать мои мысли.

— Ты капитан? — спрашиваю я, вызывая смешки у немногочисленной команды, рассыпавшейся по палубе.

Третий мужчина выглядит более рассудительным, чем двое других. Его большие круглые очки в золотой оправе удачно обрамляют лицо, и я осмелюсь сказать, даже добавляют привлекательности, особенно для похитителя. Затылок и вискѝ выбриты, а на макушке волосы длинные и собраны в пучок. Руки покрыты золотыми татуировками и почти на каждом пальце сверкают кольца. Он мускулистый, но не такой широкоплечий, как двое его сообщников, и глаза кажутся добрыми, что странно для преступника.

У брюнетки, стоящей рядом с умником-троновианцем, пышные кудряшки, смуглая кожа, заострённые уши, синие глаза и татуировки цвета слоновой кости на пальцах. Мы встречаемся взглядами, и я готова поклясться, что уже видела её раньше, но это невозможно, потому что никогда не встречала никого из Гидры. Мало того, что она из Морского королевства, так ещё и татуировки на её пальцах — знаки королевских особ, владеющих магией. Уверена, что морская эльфийка в сговоре с троновианскими похитителями — это интересная история, но сейчас меня это совсем не волнует.

— Я сказала что-то смешное?

Прищуриваюсь, переводя взгляд на каждого из четырёх членов экипажа, прежде чем остановиться на том, кто развалился на штурвале, словно ленивый кот.

— Ничего, принцесса, — зеленоглазый выпрямляется. Его тёмные волосы коротко подстрижены по бокам, а сверху длиннее, так что пряди падают на лоб, пока он, выпендриваясь, идёт ко мне. — У нас нет капитана. Мы не пираты.

— Вы украли кое-что ценное, поэтому термин «пираты» вам вполне подходит.

Скрещиваю руки на груди, от порыва лёгкого ветра, проносящегося по палубе. Внезапно меня охватывает неприятное чувство неловкости от того, что на мне лишь тонкая шёлковая ночная сорочка, а зеленоглазый мужчина смотрит на меня так, будто может видеть сквозь одежду.

— Так ты здесь главный или нет? — шиплю я, вскинув подбородок, чтобы посмотреть на него.

На его правой щеке есть небольшой шрам, но он совсем не портит его симпатичную физиономию. Жаль, что он всего лишь упёртый троновианец. Почему я вообще нахожу его привлекательным?

— Можно и так сказать.

— Так это ты меня ударил!

Осознание вспыхивает, когда я прислушиваюсь к его голосу. Значит, он Атлас, тот, на чьей кровати я спала, и тот, кто спорил с Селеной в Золотом дворце.

— Я бы извинился, — усмехается он, скрестив руки на груди. — Но ты ударила ножом моего брата. Считай, мы в расчёте.

— Не в расчёте, — рычу я. — Ты похитил меня! Ты похитил меня в ночь перед свадьбой!

Подождите-ка!

Троновианец, которого мне удалось ранить, сказал, что я была без сознания целый день, а сейчас уже темно. Мой чай! Мне срочно нужно выпить чай, до того, как узнаю, почему родители так настаивали на том, чтобы я не пропускала его.

— Вы должны вернуть меня обратно! — я не хотела, чтобы мой голос звучал так жалобно, но страх перед неизвестностью сжимает моё сердце.

— Увы, принцесса, — качает головой Атлас. — Дело в том, что ты испортила нашу миссию…

— Ты имеешь в виду убийство, — перебиваю я, но он не реагирует.

— А поскольку ты видела нас в коридорах, мы не могли больше оставаться в Мидори, но и вернуться в Троновию после стольких месяцев работы с пустыми руками тоже нельзя. Вот тут-то ты нам и пригодишься.

— Ты не понимаешь. Мне нужно вернуться. Мне нужен чай…

— Если ты хочешь пить, — троновианец, кажущийся умным, протирает очки, — у нас есть напитки…

— Это особенный чай! — вырывается из меня с криком. — Каждый вечер я пью чай, который поддерживает во мне жизнь. Если его не выпить, то неизвестно сколько мне останется, — я сердито смотрю на Атласа. — И сомневаюсь, что принесу тебе хоть какую-то пользу, будучи мёртвой.

— Я не представляла, как важен этот чай, иначе взяла бы немного с собой перед отъездом, — наконец в разговор вмешивается женщина, и когда наши взгляды встречаются, то вспоминаю, где раньше видела эти синие глаза.

— Селена? — шепчу я. Не уверена, злюсь ли на неё, или радуюсь, что на борту есть кто-то, кого я знаю. Хотя, разве я её знаю?

— Принцесса…

— Не надо! — прерываю я, выставив перед ней указательный палец, мои ноздри раздуваются от гнева. — Хватит притворяться, что заботишься обо мне, Селена.

— На самом деле меня зовут Эрис. Эрис Талей.

Её фамилия подтверждает мои подозрения. Дом Талей правил Гидрой на протяжении веков. Голова раскалывается, хочется просто лечь в постель и очнуться от этого кошмара.

Тот, кого я ударила ножом, протягивает мне руку:

— Никс Харланд.

— Финн Харланд, — слегка кивает мужчина в очках.

Отмахиваюсь от руки Никса и игнорирую приветствие Финна. Внезапно дует прохладный морской бриз, заставляя меня дрожать. Я совершенно неподходяще одета для путешествия. Моя ночная сорочка облегает тело, мало что оставляя для воображения команды.

Финн стягивает с себя теневик² и, не смотря на мой злобный взгляд, медленно направляется ко мне, протягивая одежду.

— Лучше, чем ничего.

Мне не стоит принимать этот добрый жест, но я замёрзла и гордость уступает желанию прикрыться. Хватаю теневик и накидываю на плечи. Я просто тону в нём, приходится затянуть покрепче вокруг талии.

— Спасибо, — я выдавливаю натянутую улыбку.

— Устраивайся поудобнее, принцесса, — мурлычет Атлас. — До Троновии не меньше десяти дней в пути.

— И где именно, ты предлагаешь мне устроиться поудобнее? — произношу я с издёвкой. — В той кладовке, которую ты называешь спальней?

Он подходит ближе, с каменным выражением лица, хотя в глазах блестят искорки веселья.

— Мы всегда можем заковать тебя в трюме³, если там удобнее.

— Ты не посмеешь.

— О, ещё как посмею, — ухмыляется он, скрестив руки на груди. — Честно говоря, таков был первоначальный план, когда мы взяли тебя на борт. Но Эрис отговорила.

Мельком бросаю взгляд на свою бывшую фрейлину. Королевский этикет требует поблагодарить её, но я всё ещё злюсь, поэтому молчу. Я не позволю ей или этому наглому троновианскому нахалу передо мной получить удовольствие от того, что я благодарна за то, что они не обошлись со мной как с обычной преступницей.

Прищурившись, снова смотрю на Атласа:

— С нетерпением буду ждать, когда тебя поймают и казнят.

— Ты жестокое и злое создание, — мурлычет он, и хитрая ухмылка медленно расползается по его загорелому лицу. — Продолжай в том же духе, и, возможно, начнёшь мне нравиться.

Резко разворачиваюсь и с топотом бегу вниз, а Никс следует за мной. Хватаюсь за дверную ручку комнаты Атласа, но прежде, чем войти, поворачиваюсь к своему сопровождающему:

— Что, будешь всю ночь сидеть под дверью?

Никс качает головой, чиркает спичкой по обшитой панелями стене и прикуривает самокрутку, которая торчала у него за ухом. Он выдыхает облако дыма, а я отмахиваюсь от него, — мне не нравится запах табака.

— Это была бы пустая трата времени, принцесса.

Я вскидываю бровь.

— А если я проберусь наружу и перережу тебе горло, пока ты спишь?

Он смеётся, и звук эхом разносится по коридору.

— У тебя хорошее чувство юмора, мидорианка.

— Не понимаю, что тут смешного, — хмурюсь, скрещивая руки на груди. Но в огромном теневике Финна, свисающем почти до колен, я выгляжу не грозно, а скорее, как маленький ребёнок.

— Ты закончила? — прежде чем успеваю возразить, Никс продолжает: — Голодна? Могу принести тебе что-нибудь с кухни.

— Чтобы вы меня отравили? — морщу нос, поднимая подбородок чуть выше. — Не думаю.

— И зачем нам тебя травить? Это нелогично, — он прислоняется плечом к стене и скрещивает ноги.

В этом есть смысл, но я отказываюсь это признавать.

— Ты нужна нам живой и здоровой, чтобы договориться о твоём выкупе, — небрежно продолжает Никс. — Твоё отравление было бы не просто глупостью, а полным идиотизмом.

Возможно, это и правда, но без чая, я всё равно что мертва. Может быть, есть шанс. Может, просто заболею, или моё тело ослабнет…

Отгоняю мысли о скорой смерти. Размышления об этом меня не спасут, но, возможно, когда все уснут, я смогу спасти себя сама.

— У тебя хитрый взгляд, — голос Никса возвращает меня в реальность. — Чего бы ты там ни замышляла, — он тычет в меня окурком для убедительности, — брось это. Нравится тебе это или нет, ты застряла с нами.

Он выпрямляется во весь рост, и я вспоминаю, насколько он выше меня.

— Моя комната прямо напротив твоей.

— И зачем мне эта информация?

— Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать.

Он поворачивается и направляется к лестнице, ведущей наверх.

— О, и, принцесса, — Никс смотрит на меня через плечо и подмигивает: — ты не первая женщина, которая попыталась перерезать мне горло и не смогла меня убить.

Я закатываю глаза и с грохотом захлопываю за собой дверь спальни.

Так или иначе, я вернусь домой. Даже если мои руки будут в крови.