Песнь Теней и Звёздного света

Глава 20

— Что? — спрашивает Атлас, в его глазах читается замешательство.

— Она знает! — повторяю я, когда вижу, как Веспер подаёт знак нескольким своим прихвостням следовать за ней, пока она приближается к нашей повозке. — Веспер. Она знает, что мы здесь. Она идёт.

— Демон, — сквозь зубы выдыхает Атлас, и по выражению его лица я понимаю, что он уже просчитывает наш следующий шаг.

— Стоять! — кричит Веспер троллю, тянущему нашу повозку. Она вновь подаёт знак своим головорезам — встать перед ним, чтобы он остановился.

— Что это ещё такое? — ворчит тролль. — Уберитесь с дороги. У меня доставки.

— Мы вас надолго не задержим, бавиец, — отвечает Веспер, указывая в нашу сторону. — Откройте ящики.

— У тебя есть соответствующие документы, чтобы вскрывать эти ящики? — гремит голос тролля, но я улавливаю нотку страха в его резком тоне. — Потому что если нет…

Веспер выхватывает два ножа из кобур на бёдрах и направляет один в сторону бавийца.

— Если хочешь сохранить язык, советую заткнуться.

— Нам нужно что-то сделать, — умоляю я, вглядываясь в глаза Атласу. — Они убьют его.

Атлас выглядит спокойным, несмотря на мой страх, и медленно кивает.

— Когда я скажу — скрой себя щитом и беги…

— Нет, — перебиваю его.

— Нет? — он удивлённо поднимает бровь.

— Нет. Я устала бежать и прятаться. Я хочу сражаться. Мы покончим с этим сейчас.

Уголки его губ чуть поднимаются, и, осмелюсь сказать, во взгляде мелькает гордость.

— Нанесём пару ударов, но потом мы идём к кораблю. Если застрянем здесь, долго Веспер не сдержим.

— Хорошо, — жёсткая решимость накрывает меня с головой, и сила, гудящая под кожей, начинает зудеть, умоляя о высвобождении.

Атлас моргает, и его глаза меняют цвет с зелёного на фиолетовый. Его тени начинают плясать вокруг нас — оружие, сорвавшееся с цепи.

— Ну-ну-ну, — мурлычет он, с удивлением в голосе. — Что-то новенькое.

— Что именно?

— Твои глаза. Они золотые.

Я всё собиралась рассказать ему о том, что произошло в ду̀ше отеля, но так и не представился подходящий момент — и сейчас он явно не лучший.

Слышу, как вынимают мечи из ножен. Веспер и её отряд окружают нашу телегу. Наш сопровождающий бавиец поднимает руки в знак капитуляции.

— Откройте ящики, — Веспер снова отдаёт приказ своим подчинённым, и на этот раз они приближаются.

— Сделаешь ещё шаг — пожалеешь, — тон тролля звучит угрожающе.

Веспер смеётся и от этого смеха мороз пробегает по моей спине.

— Убить его.

Дал ли мне Атлас сигнал к атаке — не знаю, но я срываюсь с места, с силой сбиваю крышку с гроба, вскакиваю, активирую щит и выпускаю лучи света в сторону отряда Веспер. Спустя секунды вслед за мной появляются Атлас, Никс, Финн и Эрис, вступая в бой с Пожирателями Душ, заботясь при этом, чтобы наша магия не задела ни одного мирного бавийца.

Сбивая нескольких Пожирателей с ног, я, наконец, нахожу взглядом Веспер. Она не напугана и не зла, напротив, с восхищением наблюдает за моей магией с короткой дистанции. Я хмурюсь и пускаю в неё световой заряд, но она ловко уходит от удара, и её ухмылка говорит о том, что, возможно, я — ответ на все её нечестивые молитвы.

— Столько лет поисков, а всё это время ты была у нас под носом, — Веспер приближается с извращённым благоговением.

Я не позволяю ей подойти ближе — выстреливаю в навес, под которым она стоит. Она поднимает взгляд вверх, и я использую этот момент, чтобы спрыгнуть с телеги и обхватить массивное предплечье нашего провожатого.

— Пойдём с нами. Мы сможем тебя защитить.

Но он лишь ухмыляется, демонстрируя зубы, и качает головой:

— Бегите к кораблю, — он указывает вниз по улице. — Мы справимся с этими демонами.

— Мы?

Из толпы выходят ещё трое троллей и встают рядом с ним. Из-под земли вырываются лианы, обвивают нескольких Пожирателей Душ и сжимают их до тех пор, пока те не замирают.

— Бегите, Принцесса, — повторяет тролль, вновь делая жест, чтобы я уходила. — Мы справимся.

— Нам нужно идти, — Атлас хватает меня за руку и кивает в сторону бавийцев.

Не сказав больше ни слова, я срываюсь с места и бегу с ним по улице.

Пожиратели Душ взбираются по зданиям, как тараканы, и несутся по терракотовым крышам. Я успеваю поднять взгляд как раз в тот момент, чтобы увидеть, как один из них выпускает в нас стрелу. Я вскидываю руку, чтобы защитить лицо, и случайно создаю золотой щит.

— Не стреляй в неё, идиот! Девушка нужна мне живой! — кричит Веспер где-то позади, и, судя по голосу, она приближается.

Атлас посылает теневой снаряд в Пожирателя, который стрелял в меня, пронзая его грудь.

— Ты убил его! — восклицаю я, когда демон падает на землю.

Он тянет меня за собой:

— Я убил тело, да, но не Пожирателя. Он переселится в нового носителя.

Впереди я замечаю Эрис, управляющую двумя крокодилами, сотканными из воды, а Никс и Финн сражаются с Пожирателями, преграждающими путь к нашему кораблю.

Разумеется, Веспер всё просчитала и расставила своих демонов на маршруте, по которому мы должны сбежать из Конгара и добраться до Троновии.

— Прикрой меня! — кричит Атлас, и я, не колеблясь, создаю вокруг него золотое силовое поле.

— Процливи! — его голос гремит, когда он резко распахивает руки в стороны, выпуская из кончиков пальцев десять теневых кинжалов.

Мои глаза расширяются от страха, что тени пронзят братьев Харланд в спину, но как только они слышат троновианскую команду, они тут же отступают от Пожирателей Душ и припадают к земле. В тот же миг кинжалы Атласа вонзаются в нужные цели, а мой щит отражает выпущенные в него стрелы.

— А вот и вы, как вовремя! — Никс поднимается на ноги, озорно улыбаясь. В его руках дуэльные мечи, покрытые кровью. Когда я замечаю порез на его левой щеке, я замираю.

— Никс! Ты ранен! — я обхватываю его лицо ладонями, и кровь окрашивает мои руки.

— Всё в порядке, Китарни, — спокойно отвечает он, и, наблюдая, как его рана медленно затягивается, я вспоминаю, что его магия не позволяет телу долго оставаться изуродованным или раненым.

Я выдыхаю с облегчением, и мы снова бросаемся к нашему ожидающему кораблю. Пожиратели всё ещё преследуют нас по узким улочкам торгового города, но Финн указывает на конец пирса и кричит:

— Мы почти у цели! Быстрее!

Вторая волна сил наполняет мои изнемождённые лёгкие и уставшие мышцы, и я мчусь по причалу.

Мы почти у цели! Мы спасёмся!

Финн, Эрис и Никс уже бегут по трапу. Финн орёт капитану, чтобы тот немедленно отплывал. Капитан, должно быть, знает, кто такие братья Харланд, потому что тут же приходит в движение, отдавая приказы отпустить швартовы.

Атлас в нескольких шагах впереди меня. Он оборачивается и протягивает мне руку. Я тянусь к нему, но он вдруг срывается с места и падает на землю, сбивая меня с ног. Я оступаюсь и падаю рядом с ним.

Поворачиваю голову и вижу, как он лежит на боку, стиснув зубы от боли. И вот тогда я замечаю, что из его ноги торчат две метательные звёзды.

— Атлас! — в панике вскрикиваю я и ползу к нему.

— Беги! — кричит он в ответ. — Поднимайся на корабль!

— Я не оставлю тебя! — восклицаю я, обнимая его и пытаясь помочь подняться, но он не может опереться на раненую ногу и снова оседает на землю.

— Они чем-то смазаны. Я не чувствую ног, — признаётся он, и в его глазах я вижу печаль, которая пугает меня до глубины души. — Беги на корабль, принцесса.

— И позволить им забрать тебя? — я качаю головой, в глазах стоят слёзы. — Они будут тебя пытать.

— Лучше меня, чем тебя.

— Ну и ну… — шипящий, ядовитый голос Веспер разносится эхом, и я с яростью оборачиваюсь в её сторону. — Ты почти перехитрила меня, принцесса, но с меня хватит. Пора вернуться Бастиану и исполнить твоё истинное предназначение.

— Я не вернусь в Мидори, — рычу я и медленно поднимаюсь, вставая между ней и Атласом.

— Ты — невеста Бастиана и будущее…

— Я не пойду с тобой! — перебиваю её с такой резкостью, что сама удивляюсь. Я чувствую, как магия снова закипает под кожей. — Я не помогу вам найти порталы. Я не стану частью вашего плана. И уж точно не вернусь к Бастиану, тем более рядом с тобой.

При этих словах Веспер приближается, в её красных глазах сверкает злоба.

— Пойдёшь со мной добровольно и я позволю твоему тринкити жить. Откажешься и я перережу ему горло, а ты увидишь, как он умрёт.

Её угрозы вызывают во мне гнев, и я чувствую, как внутри меня что-то меняется. Мои руки начинают светиться, заставляя Веспер отступить на шаг.

— Ты не посмеешь его тронуть.

Как будто мои слова вырывают её из кратковременного ступора, она бросается к нам. Я не уверена, хочет ли она схватить меня или навредить Атласу, но мгновенно воздвигаю вокруг него золотой щит, пока он продолжает кричать, чтобы я поднималась на корабль. Я жду, пока Пожиратель Душ подойдёт ближе. Она выхватывает ножи, и становится ясно, что её цель Атлас. Прежде чем она успевает обойти меня и нанести удар, я хватаю её за руку, останавливая, и начинаю жечь её плоть. Она вопит, но я не отпускаю.

— Передай Бастиану, что я знаю правду, — рычу я. — Передай моим родителям, что я больше не принадлежу им и их лжи.

— Ты никогда не освободишься от нас! — шипит Веспер в ответ. — Мы найдём тебя вновь, и когда это случится, я поставлю твоего тринкити на колени!

Мои глаза расширяются от её угроз. Глубоко внутри меня загорается ярость, и мощным всплеском светлой магии я швыряю её с причала, наблюдая, как она с грохотом падает в воду.

Когда я оборачиваюсь, чтобы проверить, всё ли в порядке с Атласом, вижу, что Никс вернулся, чтобы помочь. Поднимая старшего брата на плечо, он перекидывает его через спину, и вместе мы мчимся на борт корабля и отходим от берега.

Я оглядываюсь на место, где упала Веспер, но её уже нет в воде. Она снова стоит на причале, промокшая до нитки, с обожжённой рукой, которую сжимает в кулаке. Сказать, что она смотрит на меня с ненавистью — ничего не сказать.

Когда наши пути пересекутся вновь, мне нужно будет быть сильнее, быстрее и умнее, если я намерена пережить вторую схватку с ней. Ей, возможно, и нужно сохранить меня в живых, но я сомневаюсь, что речь идёт о жизни без страданий.

Стоны Атласа пронзают мои мысли, пока наш корабль уходит в открытое море. Финн уже стремительно действует: разрезает штанину брата и обрабатывает его раны. Протягивая Атласу кожаный ремень, он поправляет очки на переносице и говорит:

— Кусай.

Атлас без колебаний подчиняется и морщится, когда Финн выдёргивает обе металлические звёздочки из его ноги. Затем он заливает раны дезинфицирующим средством и наносит два разных целебных бальзама. Атлас стонет и откидывает голову назад, прижимаясь затылком к деревянной стенке.

Мне больно видеть его в таком состоянии, и, не раздумывая, я хватаю его за руку и сжимаю её, привлекая его внимание. Его глаза полны боли, и я удерживаю с ним зрительный контакт. Он всегда был рядом, когда я балансировала на грани истерики, помогал мне успокоиться и это самое малое, что я могу сделать сейчас — быть рядом, пока его залечивают.

— Можешь выплюнуть ремень, — говорит Финн, даже не удосужившись поднять взгляд, пока перевязывает глубокие порезы.

Атлас выплёвывает ремень и выглядит так, будто вот-вот потеряет сознание.

— Он сможет снова ходить? — спрашиваю я Финна, хотя взгляд всё ещё прикован к Атласу.

— О, с ним всё будет в порядке. На метательных пластинах был парализующий состав с временным эффектом. Завтра с утра уже будет носиться, — отвечает Финн без малейшего признака тревоги в голосе. Очевидно, ему не впервой залечивать раны своим братьям.

Когда он заканчивает работу, наконец поднимает взгляд на брата и велит ему оставаться в постели, пока на следующий день не очистит раны повторно.

Никс помогает Атласу добраться до его каюты, а Эрис показывает мне нашу общую комнату прямо напротив. Она напоминает ту, что была на речном корабле, только теперь наши комнаты с их комнатой не соединены.

Благодарная за то, что мы выбрались из Конгара целыми, я теперь обращаю свой взор на Троновию и надеюсь, что, ступив на вражескую землю, меня не бросят сразу в темницу.

***

— Я слышала, он женится на ней только потому, что король казнит его, если он откажется.

— А я слышала, он влюблён в другую, но хочет однажды стать королём.

Я бросаю яростный взгляд на толпу лиц, проходя по проходу, чтобы увидеть, кто осмелился произнести такие мерзости в день моей свадьбы, но в ответ все лишь улыбаются.

— Бастиан будет править всеми Шестью Королевствами.

— Всё, что ему нужно — использовать её кровь, и он сможет освободить свою армию.

— Он убьёт её, как только она перестанет быть ему нужна. Он никогда её и не любил.

— При правлении Бастиана он наконец-то истребит всех этих грязных троновианцев.

— Я слышала, принцесса поцеловала одного из них. Позор. Ей повезло, что Бастиан не разорвал помолвку.

— А что насчёт того троновианца, владеющего Тенью?

— Я слышал, Бастиан велел пытать его до смерти. И правильно. У него кровь испорчена.

— Прекратите! — кричу я, с силой ударяя букетом по бедру. — Прекратите говорить такие мерзости!

Все смотрят на меня, но их лица остаются пустыми. Ни удивления, ни злости, ни даже удовольствия от того, что я испортила церемонию своей вспышкой. Они смотрят, но как будто без души, без эмоций.

— Илария? — Бастиан слегка склоняет голову с растерянной улыбкой. Почему он назвал меня Иларией, а не Шэй? — В чём дело, дорогая?

— Они говорят ужасные вещи… о нас. О тебе.

Он улыбается, но вместо того чтобы успокоить моё бешено колотящееся сердце, эта улыбка словно замораживает его.

— О, Илария, — ласково тянет он. — Сладкая, наивная Илария. Пусть говорят ужасные вещи, потому что всё это правда.

— Нет, — качаю я головой, отступая, пока он приближается. — Бастиан, это неправда. Скажи, что это неправда.

— Зачем мне лгать, милая невеста? — в его глазах пылает хищная жестокость. Он выглядит одержимым: это уже не тот человек, которого я любила.

И тут рядом с ним появляется Веспер, и на её бледном лице расползается зловещая улыбка.

— Привет, дорогуша, — шипит Веспер.

Я вскидываю руку и указываю на неё пальцем, чувствуя, как в животе закипает ярость.

— Держись от меня подальше, демон!

В следующее мгновение она сбивает меня с ног, выхватывает нож и облизывает его лезвие. Гости не двигаются, никто не спешит мне на помощь. И Бастиан даже не моргает, наблюдая за нападением.

— Бастиан! Убери её от меня! Помоги мне!

Но мои крики остаются без ответа, а мой жених наблюдает за происходящим с безразличием, пока Веспер прижимает нож к моему горлу.

— Ты правда собираешься просто смотреть, как она убьёт меня?! — кричу я, и глаза наполняются слезами — не от страха или боли, а от ярости, такой сильной, что сжигает изнутри. — Ты ничтожество!

— Ничтожество? — это, кажется, выводит его из оцепенения, но всё равно не заставляет вмешаться. — Моя дорогая невеста, я очень далёк от ничтожества. Позволь показать тебе, кто я на самом деле.

Он наклоняет голову под странным углом, и я беспомощно наблюдаю, как его тело начинает деформироваться, словно кости ломаются изнутри. По его коже начинает прорастать шерсть, и он выпрямляется, становясь на несколько десятков сантиметров выше своего обычного роста. Его лицо вытягивается, челюсти превращаются в острые клыки. Одежда разрывается, когда он превращается из человека в чудовище — смесь медведя и волка.

Его звериные глаза сверлят меня взглядом, и он улыбается, больше похожий на дикое животное, чем на мужчину.

— Я всё ещё кажусь тебе ничтожеством, моя милая?

Прежде чем я успеваю ответить, Веспер дёргает меня за волосы, заставляя посмотреть на неё.

— Это будет больно, — шепчет она и проводит лезвием по моему горлу.

***

Я резко вдыхаю и подскакиваю, хватаясь за шею. К облегчению, я не в Мидори, и Веспер не перерезала мне горло. Я в своей каюте на корабле, направляющемся в Троновию. Пытаюсь дышать ровно, глубоко, но по щекам текут слёзы, а из горла вырываются сдавленные всхлипы.

Я поворачиваюсь в сторону Эрис, надеясь на утешение, но её постель пуста. И тут я вспоминаю, что она скорее всего пошла выпить чего-то перед сном с Финном и Никсом.

Я ненавижу этот мрак, и само ощущение, что Веспер может таиться в тенистых углах, пугает меня до дрожи. Не желая рисковать — а вдруг кто-то действительно притаился в темноте, чтобы ударить в спину? — я срываюсь с постели и выскальзываю в коридор, надеясь, что кто-то из знакомых окажется рядом.

Коридор пуст и тих. Я бросаю взгляд на дверь напротив своей — комната Атласа. Мне не стоит его тревожить, он ранен, ему нужно отдыхать… но чувство, что за мной кто-то наблюдает, не отпускает.

Рискуя разозлить его, я стучу. Нет ответа.

Почему он не отвечает?

А вдруг Веспер уже на борту и добралась до него? А если они все бросили меня?

Я хватаюсь за дверную ручку — она не заперта. Значит, либо что-то случилось, и Атлас в беде… либо он настолько уверен в своих силах, что даже не считает нужным запираться.

Я крадусь в комнату на цыпочках и тихонько закрываю за собой дверь. Осматриваюсь и нахожу его взглядом: он спит без рубашки. Мне сто̀ит уйти, но почему-то я просто стою и смотрю на него.

Чувствую облегчение, видя, как его грудная клетка спокойно и ровно поднимается и опускается во сне.

Мысль о том, что его могли пытать…

Что шрамы на его груди дело рук Бастиана и Веспер…

Меня мутит от ярости. В животе скручивается боль, сердце колотится, а разум мечется от одной тревожной мысли к другой.

Но Атлас в безопасности.

Мы уже трижды ускользали от Веспер и её Пожирателей Душ.

Сейчас мы в безопасности.

Я в безопасности.

Мне нужно уйти, пока он не почувствовал моё присутствие или, не дай бог, не открыл глаза и не увидел, что я за ним наблюдаю. Он бы мне это в жизни не простил.

Я уже разворачиваюсь к двери, но замираю, услышав:

— Это та самая ночь, когда ты решила отрезать мне яйца во сне?..

Его голос полон насмешки, даже несмотря на то, что глаза у него всё ещё закрыты.

Я вспоминаю, как пригрозила ему этим, когда он шлёпнул меня по заднице после того, как спас от змеи в джунглях, в ту самую ночь, когда я пыталась сбежать.

— Атлас… — мой голос срывается, и он мгновенно садится. Даже в темноте я вижу, что его взгляд устремлён прямо на меня.

Несмотря на все попытки скрыть, насколько я напугана, моя нижняя губа предательски дрожит, а по щеке скатывается слеза. Это заставляет его отбросить одеяло и, прихрамывая, подойти ко мне.

— Тебе нельзя вставать, — протестую я. — Финн сказал…

— Ты дрожишь. Что случилось? — он берёт моё лицо в ладони, поднимая мне подбородок, чтобы встретиться взглядом. — Ты ранена?

Я слабо качаю головой.

— Тогда в чём дело?

— Просто… просто кошмар, — мои щёки вспыхивают от стыда. Мне стоило подумать, прежде чем врываться в его комнату и будить его. Признаться, что я испугалась из-за дурного сна — унизительно. Я отступаю на шаг, качая головой. — Прости. Мне не стоило приходить…

Он хватает меня за запястье и притягивает обратно.

— У меня они тоже бывают…

Его признание будто снимает с моих плеч тяжёлую ношу.

— Что тебе нужно от меня? — спрашивает он.

— Ничего, — отвечаю я тихо.

— Ты пришла сюда не просто так, принцесса. Почему?

— В моём сне… они сказали, что причинили тебе боль, — шепчу я. — Что пытали тебя… — я глубоко вдыхаю, заставляя себя взглянуть ему в глаза. — И я видела, как Бастиан обратился… Я никогда не видела ничего более чудовищного, — моя рука инстинктивно тянется к шее, ощущая, как лезвие ножа рассекло кожу. — Веспер перерезала мне горло, а он просто смотрел. Ему было всё равно. Он даже не… — я сглатываю, остро осознавая, что Атлас всё ещё держит меня, и вспыхиваю от смущения. Что он должен думать обо мне? — Это всего лишь сон. Я не должна бояться сна.

Он поднимает мой подбородок указательным пальцем, заставляя меня снова посмотреть ему в глаза.

— Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.

— Но если они захватят меня…

— Я приду за тобой, — отвечает он.

Я не понимаю, почему его слова одновременно успокаивают меня и тревожат. Я прикладываю ладонь к его тёплой груди, проводя пальцами по шрамам, зная, что к ним прибавятся ещё два — от метательных звёздочек.

— Видеть тебя на земле, истекающего кровью… — моя нижняя губа дрожит. — Я не хочу, чтобы они причиняли тебе боль.

Атлас медленно проводит ладонями по моим рукам, не отрывая от меня взгляда.

— Я должен поблагодарить тебя.

— Ты мне ничего не должен.

— Ты дважды встала на мою сторону против Веспер, — он наклоняется, чтобы заглянуть мне в глаза. — Ты заслужила мою благодарность, моё доверие и моё уважение.

Я молча смотрю на него.

— Мы что, становимся друзьями? — дразнюсь я, и он усмехается.

— Возможно.

Но друзья не должны стоять так близко друг к другу, переплетённые так… интимно. Я прочищаю горло и отхожу в сторону, скрещивая руки на груди.

— Почему Пожиратели Душ находят меня так быстро? Как им всегда удаётся знать, где я?

— Они как гончие, — говорит Атлас. — Если у них есть предмет с твоим запахом, они могут выследить тебя.

Я провожу пальцами по волосам, нервно расхаживая по комнате.

— Тогда я никогда не буду в безопасности.

— Возможно, — произносит он.

Я резко поворачиваюсь к нему. Как он может говорить это так спокойно?

Он сокращает расстояние между нами и откидывает с моего лица выбившиеся пряди волос.

— Но у тебя всегда будет защита.

Моё сердце превращается в мягкую глину в его руках. Я чувствую нестерпимое желание поцеловать его, и по взгляду Атласа понимаю — он тоже этого хочет. Я закрываю глаза, когда он наклоняется ближе… но в голове вспыхивает лицо Бастиана, и я резко вдыхаю. Отступаю от Атласа и мысленно проклинаю себя за то, что разрушила этот момент.

Бастиан вполне может оказаться тем самым монстром, о котором меня столько раз предупреждали, но в глубине души я всё ещё забочусь о нём. И я понимаю, что это неправильно — испытывать чувства… или влечение, что бы это ни было, — к Атласу. Я любила только одного мужчину… но была ли это вообще моя любовь? Мой выбор? Я больше не уверена.

— Если тебе некомфортно оставаться одной, можешь остаться здесь.

Я широко раскрываю глаза.

— Атлас, я…

— Это не то, что ты думаешь, — качает он головой. — Ложись в кровать. Я посплю в кресле.

— О, я не могу так поступить, — я бросаю взгляд на кресло в углу и протестую, зная, что его раненая нога требует отдыха. — Ты же не сможешь там выспаться, а Финн…

Он пожимает плечами, перебивая:

— Уверяю тебя, я могу спать где угодно. И не переживай за Финна. Он и так знает, что я далеко не самый послушный пациент.

Мне, наверное, не стоит здесь оставаться, но я слишком стыжусь признаться, что боюсь возвращаться в свою комнату и быть там одной. Поэтому просто киваю.

— Ладно, — я потираю свои голые руки. — Спасибо.

Он улыбается, берёт одну из подушек с матраса и плюхается в кресло.

— Надеюсь, ты не храпишь, принцесса.

— Принцессы не храпят, — фыркаю я, и он громко смеётся.

— Спокойной ночи, стрэнлис.

Я до сих пор не знаю, что значит это слово, но всё равно улыбаюсь, прежде чем уложить голову на запасную подушку. Поворачиваюсь на бок, устраиваюсь поудобнее и вдыхаю аромат кожи и хвои, которым пахнет Атлас.

В течение нескольких минут я смотрю в стену, пока наконец не закрываю глаза и не засыпаю. Но проходит совсем немного времени, и я вновь вижу чудовищный облик Бастиана. Я умоляю на коленях Пожирателей Душ прекратить пытки Атласа, но вынуждена слушать, как он кричит, пока его плоть разрывают на куски. Меня сбивают с ног, и Веспер наваливается сверху, оседлав мою грудь с злобной ухмылкой, а затем медленно проводит ножом по моему горлу.

Я не помню, чтобы всхлипывала, и уж точно не знаю, когда начала плакать, но слёзы катятся по моим щекам и впитываются в подушку.

Матрас внезапно прогибается за моей спиной, и я замираю, глаза распахиваются. Атлас обвивает татуированную руку вокруг моей талии и прижимается грудью к моей спине.

— Я с тобой.

— Атлас?

— Не переживай, утром мы снова можем быть врагами.

Я расслабляюсь в его объятиях и закрываю глаза. На этот раз, засыпая, я не вижу снов и меня это более чем устраивает.