Песнь Теней и Звёздного света

Глава 8

Я не могу уснуть, и виноват в этом Атлас Харланд.

Это он сначала похитил меня, а потом перевернул всю мою идеальную жизнь. Я была счастлива в Мидори, даже если жила во лжи. А здесь у меня нет ответов на бесчисленные вопросы, которые меня беспокоят, и теперь, благодаря этому троновианскому громиле, я не могу сомкнуть глаз.

Чувствую, как под кожей пульсирует магия, манит и дразнит, но я всё равно не могу управлять ей, как положено. И хотя внутри меня всё тянется к этой силе, что-то ещё зовёт меня снаружи.

Я лежу на спине и осматриваю разрушенные арки и потрескавшиеся стены — всё, что осталось от некогда самого величественного храма в Далерине. Финн рассказал, что он заброшен уже несколько веков, а густые заросли и пустующие здания подтверждают его слова. И, прежде чем он уснул, я спросила, кому поклоняются в этом храме, и он улыбнулся и ответил: Энверу Солу, Отцу Света.

Возможно, именно поэтому меня так и тянет исследовать этот древний город. Его магия течёт по моим венам. Она хочет воссоединиться со своим истинным хозяином.

Раздражённая тем, что любопытство берёт верх, выбираюсь из спального мешка и тихонько поднимаюсь по широким каменным ступеням внутрь того, что осталось от огромного храма. Если здесь и был потолок, то он давно обрушился. Смотрю на чистое звёздное небо и думаю, где сейчас Энвер Сол? Стоял ли он на этом самом месте? Бродил ли он по этому городу, когда тот был ещё цел? Наблюдает ли он за мной, где бы он ни был?

Это место заслуживает особого почтения и уважения. Меня словно тянет внутрь, и чувство умиротворения разливается в душе. Интересно, как это место выглядело, когда его только построили, на вершине своей славы?

Чем дальше я иду, тем сложнее понять, где нахожусь — внутри или снаружи. Стены разрушены, а потолки превратились в груды обломков на потрескавшемся мраморном полу. Лозы словно восставшие против творения человека, взбираются по колоннам, обвивая то, что раньше было окнами. Кладу руку на одну из стен, украшенную рельефами — безмолвными свидетелями истории, недоступной моему пониманию. Но затем мой взгляд падает на изображение человека, голову которого обрамляют солнечные лучи. Несмотря на годы забвения, камень отчётливо хранит черты Энвера Сола. Провожу пальцами по его лику, и меня пронзает мощный энергетический импульс, словно молния, ударившая в дерево.

Отдёргиваю руку от стены и понимаю, что что-то изменилось. Что-то пробудилось во мне. Осторожно снова протягиваю руку к изображению Отца Света, как вдруг слышу шорох шагов.

Неужели Атлас не может оставить меня в покое ни на минуту?

— Можешь выходить, — закатываю глаза и скрещиваю руки на груди. — Я знаю, что ты здесь.

Но вместо Атласа из соседней комнаты выходит женщина с длинной чёрной косой, бледной кожей и миндалевидными глазами. В ней есть что-то невероятно тревожное, и это никак не связано с тем, что она появилась из ниоткуда посреди ночи. Она увешана оружием, но именно её глаза сразу же пугают меня. Тёмные, почти чёрные, за исключением внешнего ободка, который с этого расстояния кажется красным. Но это невозможно. Ни у одной расы в Шести Королевствах нет таких глаз.

— Вы выглядите иначе, моя госпожа, — голос незнакомки резкий и это заставляет меня нервничать ещё больше.

— Я тебя знаю?

Прижимаюсь спиной к стене на случай, если у неё есть сообщник, — так никто не сможет подкрасться ко мне сзади.

— Нет, — улыбается она. — Но я знаю вас.

— Кто ты? — спрашиваю я, оглядывая руины в поисках других.

Как бы я хотела, чтобы Атлас сейчас за мной действительно следил. Но он, конечно же, крепко спит в лагере, который мне категорически запретили покидать. Если я вернусь целой и невредимой, он мне нотации неделями читать будет.

Женщина делает уверенный шаг вперёд, складывая руки за спиной.

— Скажем так, меня послал Лорд-командующий Бастиан, чтобы найти вас и вернуть домой.

— Бас послал тебя?

На долю секунды мне кажется, что она может быть моей союзницей, но, осмотрев её одежду и оружие, я не вижу ничего, что указывало бы на её принадлежность к Мидори. Если бы её послал Бас или мои родители, она бы носила герб моего дома — Восходящее Солнце. Но на её чёрных кожаных отворотах видны лишь ножи и метательные звёзды.

— Ты не из королевской гвардии.

Она улыбается, явно пытаясь меня успокоить, но я чувствую только опасность.

— Принцесса Илария, меня послали, чтобы спасти вас. Ваш жених скучает по Вам.

— Кто ты? — спрашиваю ещё раз, используя свой фирменный тон принцессы, чтобы добиться от неё ответа.

Она поднимает руки, изображая капитуляцию, и приближается.

— Веспер. И Вы весьма проницательны, ваше величество. Я не из королевской гвардии. Я служу Лорду-командующему Бастиану и занимаюсь деликатными делами, которыми он не может запятнать свои руки.

— Что это вообще должно значить? — прищуриваюсь я, но похоже моё выражение лица не производит на неё никакого впечатления. — Почему Бастиан не отправил солдат моего отца на поиски?

— Как я уже сказала, — в голосе Веспер звучит раздражение. — Я выполняю задачи, которые Лорд-командующий не может.

Она протягивает мне руку.

— Давайте доставим вас домой.

Дом.

Слово звучит так заманчиво, но как бы мне ни хотелось вернуться, в голове бьёт тревога. Мне ужасно хочется снова увидеть родителей и Баса, но тоска по ним не притупляет болезненного осознания того, что, когда я вернусь, между нами всё будет по-другому. Можно не верить всему, что рассказали мне троновианцы за последние пару дней, но нельзя отрицать, что мою магию и истинный облик скрывали и подавляли. Доверие подорвано, и мне не остаётся ничего другого, кроме как принять ужасную правду о том, что мои родители совсем не те, за кого я их принимала, а у Бастиана может быть и тёмная сторона, особенно теперь, когда я знаю, что эта женщина у него на службе.

Знают ли мои родители о ней? Есть ли ещё такие, как она?

Веспер подкрадывается ближе, красные ободки вокруг её тёмных радужек становятся ярче. Её ухмылка настораживает, и, хотя я ей не доверяю, возможно, это мой единственный шанс вернуться в Мидори. Так почему же мне не хочется просто исчезнуть в ночи и притвориться, что последних нескольких дней не было?

— А что насчёт троновианцев?

— О, не беспокойтесь о них, принцесса, — её глаза блестят, как у змеи, которая готовится проглотить добычу целиком. — Мы с ними разберёмся.

Мы.

Внезапно я понимаю, что не хочу никуда идти с этой женщиной, независимо от того, кто её послал. И что более удивительно, не хочу, чтобы с троновианцами разобрались так, как она намекает. Как бы ни старалась их ненавидеть, между нами возникла связь. Возможно, они мои враги, но я доверяю им больше, чем Веспер.

— Пойдёмте, принцесса, — её шипящий голос прерывает мои мысли, полные паники. — Нам нельзя медлить.

Делаю шаг в сторону, но она, видимо, чувствует, что я собираюсь бежать, и бросается на меня. Я отпрыгиваю, ускользая от её хватки.

— Не усложняйте, ваше величество, — рычит она, оскалившись словно волчица. — Мы пришли, чтобы забрать вас до…

— Я никуда с тобой не пойду! — кричу ей, расправляя плечи, чтобы выглядеть по-королевски. Но это вызывает у неё лишь зловещий смешок.

— О, ещё как пойдёте.

Она снова тянется ко мне, но в одно мгновение из ниоткуда появляется Атлас, хватает её за руку и отбрасывает. Она спотыкается, падает и рычит на него, как бешеный зверь. Красные прожилки в глазах становятся намного ярче, делая её больше похожей на демона, чем на человека.

Впервые с тех пор, как меня похитили, я рада видеть Атласа, заслоняющего меня от Веспер. На его лице появилась такая жесткость, которую я раньше не видела. Это не гнев. Его гнев мне хорошо знаком, здесь же что-то другое. Он держится как воин, его челюсти сжаты, отчего лицо выглядит острее. И тут мне становится ясно — он не злится, он защищает.

Веспер медленно поднимается, её взгляд теперь прикован к Атласу.

— Прочь с дороги, тринкити, или я подарю тебе быструю смерть.

Оскорбление, слетевшее с её губ, вызывает у меня отвращение. Какое мерзкое слово, и мне стыдно, что я сама несколько раз обращалась так к своим похитителям.

Но Атлас не реагирует на угрозу Веспер. Он ухмыляется, хищно и опасно, а не игриво.

— Если она тебе нужна, Пожирательница Душ, то тебе придётся иметь дело со мной, — голос Атласа звучит твёрдо, но в его словах столько дерзости, что у меня дрожь по телу. Не уверена, пытается ли он спасти меня от Веспер или сохранить свой трофей для короля. Может быть, и то, и другое. В любом случае, мне спокойнее, когда он стоит передо мной.

Веспер пронзительно свистит, и из тени деревьев и развалин храма выходит дюжина воинов. Они встают позади своей предводительницы, обнажая оружие, и моё сердце замирает.

— Мы так и планировали, — говорит Веспер, и от её тона у меня стынет кровь.

Атлас слегка наклоняет ко мне голову.

— Беги, принцесса.

— Что? — наверное мне послышалось.

— Беги, — говорит он, встречаясь с моим недоумевающим взглядом.

Я быстро осматриваю его, но не вижу даже клинка.

— У тебя нет никакого оружия.

Внезапно из его рук вырываются клубы теней и превращаются в два меча. Смотрю ему в глаза и вижу, как зелёный цвет сменяется на фиолетовый.

— Я и есть оружие, принцесса, — он кивает. — Беги.

Когда он снова сосредотачивается на противниках, я срываюсь с места и бегу. Слышу, как Веспер кричит что-то на грубом незнакомом мне языке, но не останавливаюсь, пока не нахожу достаточно большой куст, за которым можно спрятаться. Звон стали привлекает моё внимание. Атлас кружится, уклоняется от ударов, бьёт ногами и управляет своими тенями, словно Принц Тьмы. Я видела его магию раньше, но это совершенно другое. Это невероятный уровень боевого мастерства.

И тут меня осеняет. Это мой шанс, чтобы сбежать и самостоятельно найти дорогу обратно в Мидори. Но я не могу оставить Атласа одного сражаться с этой ордой головорезов.

Что мне делать? У меня нет оружия, а даже если бы и было, я не умею им пользоваться. Если мы выживем, может быть, Атлас позволит Никсу показать мне пару боевых приёмов.

Удивительно, но Атлас не сдаёт позиции, уничтожая тех, кого он назвал Пожирателями Душ. Трое лежат у его ног с отрубленными головами. Но силы не равны, и даже мне ясно, что этот бой ему не выиграть.

Если бы я могла добраться до лагеря и привести остальных…

Но в этот момент я вижу, как один из Пожирателей подкрадывается к Атласу сзади, занося меч для удара в спину.

Что-то вибрирует глубоко внутри меня при мысли о смерти Атласа, и золотая магия, которую я безуспешно пыталась призвать уже несколько дней, вырывается наружу, когда я бросаюсь обратно в бой с криком.

— Атлас!

Он резко оборачивается в момент, когда Пожиратель наносит удар, но оружие разлетается на куски, наткнувшись на золотой щит, которым я окружила Атласа.

Веспер переводит изумлённый взгляд с силового поля на меня.

— Хватайте девчонку!

Я смотрю на Атласа, и удивление в его глазах придаёт мне сил не паниковать, когда солдаты бросаются на меня все разом. Делаю глубокий вдох, моя магия бурлит под кожей и рвётся наружу. Несколько Пожирателей Душ прыгают на меня. Выбрасываю руки вперёд, и из моих ладоней струится свет, отбрасывая врагов. Пока Пожиратели корчатся на земле, пытаясь прийти в себя, я рассеиваю щит вокруг Атласа. Он хватает меня за руку и тащит в джунгли, в противоположную сторону от лагеря.

— Разве лагерь не в другой стороне? — спрашиваю я, пока он тянет меня дальше в темноту. Слышу, как Пожиратели Душ преследуют нас, и судя по звуку они быстро нагоняют.

— Они близко!

— Уже недалеко, бежим.

Что недалеко? Куда Атлас ведёт меня?

Он сжимает мою руку и тянет вперёд, подгоняя, но я и так бегу из последних сил. Дыхание сбивается, а после такого выброса магии, я уже готова потерять сознание. Но выбора нет. Нам нужно спастись от Пожирателей. Кто такие Пожиратели Душ, я понятия не имею, никогда раньше о них не слышала. Хотела бы спросить Атласа, но этот вопрос лучше отложить на потом, учитывая, что сейчас мы спасаем свою жизнь.

Не хочется признавать, но его грубая рука, сжимающая мою, дарит чувство безопасности и заставляет сердце биться чаще. Или, может быть, это просто реакция организма на резкий переход от малоподвижного образа жизни к побегу от убийц посреди ночи.

Мы останавливаемся, выбравшись из зарослей и оказываемся на краю обрыва. В нескольких сотнях метров под нами находится озеро. Он тянет меня к краю, но я не хочу даже шевелиться на такой высоте. Страх упасть берёт надо мной верх, и я начинаю паниковать. Атлас обхватывает моё лицо, заставляя посмотреть на него.

— Принцесса, в любую секунду здесь появятся Пожиратели. Как только они все окажутся возле нас, я хочу, чтобы ты ударила руками по земле, используя всю оставшуюся магию.

— Я не могу.

— Можешь. Я знаю, что можешь.

— Нет, не могу! — на глаза наворачиваются слёзы, и я ненавижу себя за эту слабость. — Что, если я упаду? — шепчу я.

Он нежно убирает волосы с моего лица и улыбается, стараясь подбодрить.

— Я не позволю тебе упасть. Доверься мне.

Я верю ему как наивная дурочка и киваю.

Веспер и её шайка выходят из джунглей и приближаются к нам. Она сверкает торжествующей змеиной улыбкой.

— Вам больше некуда бежать, принцесса, — она протягивает мне руку. — Пойдёмте. Мы вернём вас к жениху.

Меня переполняет возмущение. Если Бастиан посылает за мной таких головорезов, то я лучше сброшусь с этой скалы вместе с Атласом.

Плюю на землю, чем, кажется, удивляю и Атласа, и Веспер. Это самый неподобающий поступок в моей жизни и мне это нравится.

— Отвали.

Я жду…

Терпеливо жду…

Руки дрожат, но я жду, когда последние двое из отряда Веспер подойдут к выступу. Чувствую, как магия пульсирует на кончиках пальцев — хочет вырваться наружу.

— Лорд-командующий Бастиан будет очень разочарован Вашим неповиновением.

И по какой-то необъяснимой причине, мне всё равно.

— Передай Бастиану, пусть сам приходит за мной, а не посылает своих бешеных псов выполнять его работу.

Атлас смеётся. Впервые слышу его смех, и он согревает мою душу, придавая уверенности, необходимой, чтобы бросить вызов Веспер, а значит, и Бастиану.

— Приведите её ко мне, — приказывает Веспер. — Тринкити — убить.

Пожиратели Душ быстро подчиняются приказу и приближаются к нам.

— Сейчас, — говорит Атлас.

Вкладывая всю оставшуюся магию, бью руками по земле, и в центре выступа появляется трещина. Он раскалывается, и мы все летим вниз к воде. Мой желудок скручивает, и я закрываю глаза.

Вот и всё. Вот так я и умру.

Посреди бавийских джунглей, сражаясь бок о бок со своим врагом.

Но падение вдруг прекращается, Атлас подхватывает меня на руки, и теневым потоком переносит обратно на материк.

До меня доносятся крики негодяев, падающих в воду. Вздыхаю с облегчением — мы в безопасности. Надеюсь, они все утонут.

Атлас лежит на мне, бережно поддерживая мою голову. Его грудь прижимается к моей, и несколько мгновений мы просто молча дышим. Не могу поверить, что мы это пережили.

Наконец открываю глаза и встречаюсь с ним взглядом. Что-то изменилось между нами. Если бы только я могла понять, что именно.

— Ты вернулась, — его глаза снова стали зелёными. — Почему?

— У тебя были неприятности.

— Ты могла сбежать и вернуться в Мидори одна.

Могла. И должна была. Но не хотела, и это меня пугает.

— Давай не будем себя обманывать, Атлас, — шепчу я, стараясь придать голосу лёгкости, чтобы разрядить обстановку. — Мы оба знаем, что я не протяну и дня одна.

— Кажется, я говорил, что ты не протянешь и двух дней в одиночку, — он улыбается, и моё сердце бьётся чуть быстрей.

Гремит гром, и уже через несколько секунд на нас проливается дождь.

— Прекрасно, — бормочу я, с облегчением заметив, что его голова защищает моё лицо от капель. На секунду задерживаю на нём взгляд, эти его зелёные глаза что-то скрывают. Я чувствую это. И последнее, что мне нужно сейчас — это больше секретов.

— Почему ты так на меня смотришь? И почему всё ещё лежишь на мне?

— Спасибо.

Ну, это не то, что я ожидала услышать от него.

— Что?

— Я сказал спасибо, — он наклоняет голову набок. — Спасибо, что вернулась помочь.

Ненавижу это унизительное чувство. Он благодарит меня за единственный раз, хотя сам спасал меня уже трижды. Что происходит? Я должна ненавидеть его. Должна оттолкнуть и сказать, чтобы больше ко мне не прикасался, но, глядя на него, в эти любопытные глаза, я понимаю, что хочу поцеловать его, почувствовать, как его губы прижимаются к моим.

Нет!

Я помолвлена с Бастианом, и, хотя злюсь, что он послал отряд каких-то Пожирателей Душ, чтобы найти меня, всё равно намерена вернуться в Мидори и выйти за него замуж, как и планировала.

— Кто такие Пожиратели Душ? — я медленно сажусь, и Атлас отодвигается.

Он вскакивает на ноги и протягивает мне руку, чтобы помочь встать. Дождь льёт холодными струями, и мы направляемся обратно в наш лагерь.

— Пожиратели Душ встречаются крайне редко. Некоторые предполагают, что они все были убиты во время Великой войны двадцать лет назад, но очевидно, это не так.

— Но кто они? Люди? — обхватываю себя руками, но это никак не помогает согреться.

Атлас снимает теневик и накидывает его на меня.

— Пожиратели Душ — демоны.

— Но они выглядят как люди, если бы не красные глаза.

— Вот так их и можно узнать, — он отодвигает ветку дерева, чтобы я могла пройти. — Пожиратели Душ — это демоны, проникшие в человеческий сосуд. Душа этого человека уничтожается, а тело остаётся.

У меня ещё много вопросов. Что такое Великая война? Откуда Бастиан знает Пожирателей Душ? Как они пережили Великую войну? Как им удалось так быстро меня выследить?

— Я не эксперт, — говорит Атлас, словно читая мои мысли. — Финн знает об этом больше меня, но в Троновии есть библиотека, где ты найдёшь ответы на все свои вопросы.

— Ты можешь читать мои мысли? — мне нужно знать наверняка.

Он ухмыляется.

— А что, если так?

— Тогда удивлена, что ты столько раз спасал меня, зная, как сильно я тебя ненавижу.

Но мы оба знаем, что это ложь.

Атлас смеётся и качает головой.

— Нет, я не могу читать твои мысли. Но вполне логично, что у тебя есть вопросы. Ты столько всего пережила за эту неделю.

Это преуменьшение века.

— Спасибо, — говорю я, останавливая Атласа.

— За что?

— Я должна тебя ненавидеть, — начинаю говорить, и его глаза сияют весельем.

— Но?

— Но… — глубоко вздыхаю, — не могу. Кажется, ты был со мной честнее, чем моя собственная семья. Только не обольщайся.

Поднимаю руку, прерывая любую реплику, готовую сорваться с его языка.

— Я по-прежнему намерена сделать всё возможное, чтобы вернуться домой, но сначала мне нужны ответы на некоторые вопросы, и не думаю, что смогу получить их в Мидори.