Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая

Глава 11 Противостояние

Наиболее многочисленные российскую и китайские делегации в довесок подпирали телохранители и агенты европейских стран. Иностранцев изначально компактно разместили в южном крыле, так что они перекрыли щитами ключевые коридоры и превратили часть замка в крепость в крепости, тем более Виндзорский Замок изначально подразумевал оборону отдельных бастионов. Только вот чужакам не подчинялась магия Винчестеров, что изначально делало их уязвимыми.

Однако башенные щиты и компактные амулеты создали достойную защиту, но ресурсы мобильных артефактов не безграничны. Ко всему, у себя дома британцы были, естественно, гораздо многочисленнее, имели возможность подтянуть неограниченные резервы, тяжелое оружие и авиацию. Более того местные использовали многочисленные тайные проходы, узоры, встроенные в стены, поэтому могли легко перебрасывать отряды и зайти в тыл к обороняющимся.

Тем не менее элитные бодигарды и могущественные маги нескольких держав были крепким орешком, не говоря уже представителях Правящих Домов, увешанных родовыми артефактами. Дополнительно несколько батальонов тяжелой пехоты превратили близлежащий сад в укрепленный лагерь. «Бешеные медведи», «Драконы», французские жандармы и другие спецподразделения укрепились на подступах к резиденции, создавая угрозу де блокады.

— Уверен, Генрих не пойдет на штурм, подобное попрание Кодекса Кланов сделает Дом Винчестеров изгоем и законной целью для всех благородных фамилий, его просто убьют свои, — высказался Цинь Ши Хуанди.

— А может отдать ему ту волшебную палку? — предложил явно струсивший Людовик Валуа.

— Зачем? Используем конфликт для дискредитации Британской Империи, после подобного прецедента вряд ли кто-то согласиться приехать в Лондон, да и сам Генрих отныне не сможет наносить дипломатические визиты и лично участвовать в заседании Лиги Наций, — рубанул Самодержец.

— Мои аналитики просчитали возможные варианты развития событий, если он уничтожит нас сегодня, то антибританская коалиция развалится сама собой, а Винчестеры получат неоспоримое преимущество, начав Большую Войну, — Король Солнце озвучил пессимистичный сценарий.

— И чего он добьется? Кланы не простят убийства гостей, чью жизнь и безопасность гарантировала принимающая сторона, — резонно возразил Сын Вечного Неба, — Мы, напротив, считаем, что наша смерть консолидирует всю планету против Генриха. Может быть Британия победит в войне, но Винчестеров сотрут с лица земли убийцы, дуэлянты и террористы.

— Наши специалисты наладили несколько цепочек ретрансляторов и подвесили над Виндзором орбитальную группу, таким образом убийство будет совершено в прямом эфире, — добавил Романов, — Так что остается припудриться и в последний час выглядеть настоящими героями. Если продержимся достаточно долго, то все вокруг начнут уничтожать подданных Винчестера, в небо взлетят тысячи ракет с ядерными боеголовками, с высокой долей вероятности от Туманного Альбиона отколются колонии, особенно Индийские и Новый Свет.

— Хмм… допустим ваши выводы верны, но ведь необходимо убедить излишне самоуверенного Генриха в том, что агрессия ни к чему не приведет, — верно подметил Луи Французский и добавил, — К тому же у меня есть большие сомнения по поводу итогов штурма, мы вряд ли продержимся и час, только переговоры спасут от немедленной расправы.

— Маргарита Английская использовала тайные проходы, распложенные в толще стен, с ее слов по ним можно проникнуть в любую часть дворца, плюс Винчестеры контролируют артефакты замка, а значит нам будут противостоять не только отряды «львов», но и древние плетения, — вставила Тереза Валуа.

К слову, в сложившейся ситуации никто не обращал внимание на ее лицо, густо покрытое светящимися лилиями. Принцы и принцессы тоже принимали участие в совете, правда по большей части отмалчивались, не гоже открывать рты, когда вещают главы Правящих Домов.

— На самом деле мы полностью контролируем южное крыло, однако не показываем виду, может быть Винчестер рискнет проникнуть сюда, тогда окажется в ловушке, — пришел черед мне заходить с козырей, — Более того вскоре весь Виндзор будет подчинен нашим специалистам, тогда верные Коалиции отряды, расположенные снаружи, войдут в замок, и мы сможем основательно укрепиться, что даст как минимум сутки, да и вряд ли британцы захотят разносить в пыль собственную резиденцию.

— Оооо! Это в корне меняет дело! — воодушевился французский король.

На самом деле Винчестеры давно не контролировали свое родовое гнездо. Тут не было единой боевой системы древних, которая могла бы создать проблемы. Правящая династия перебрала бастионы по камешкам и встроила свои артефакты, однако после такого варварства питающие каналы, системы доступ и прочее оказались не защищены. Так что пока бодигарды укрепляли крыло, я бродил с отрешенным видом по коридорам и делал вид, что колдую Трезубцем Морей. Тем самым маскировал свой дар «видящего», дескать древний артефакт помог перехватить управление защитой замка.

— Может быть тогда пришло время продемонстрировать Винчестеру наши возможности? — предложил Цинь Ши Хуанди.

— Зачем лишняя эскалация? В ответ на агрессию Генрих ответит массированным ударом, а потом бой будет уже не остановить, — пожал плечами многоопытный Самодержец и добавил, — Я бы предложил переговоры, однако боюсь, что Винчестеры воспримут такой шаг за слабость и начнут давить.

— Нда… как бы подтолкнуть его к диалогу? — задумался Король Солнце.

— Давайте объединенный штаб наших вооруженных сил выставит ультиматум: или свободный выезд из Британии, или массированный ядерный удар, — предложил китайский правитель.

— На самом деле Генрих пока никак официально нам не угрожал и может легко повернуть все как намеренную провокацию со стороны гостей, — парировал Петр Иванович и посетовал, — Доклады разведслужб и выводы аналитиков к делу не пришьешь, будем ждать публичных действий, а пока крепим оборону.

— Ваше величество, враг окружен, к южному крылу подтянуты тяжелые системы вооружения, можем в течении часа уничтожить осажденных, — доложил глава сухопутных сил.

— А вытащить их живыми в качестве заложников? — спросил Генрих Винчестер.

— К сожалению, практически нереально, родовые артефакты Правящих Домов придется вскрывать грубой силой. Расчетная суммарная энергия воздействия такова, что говорить о точечных ударах не приходится, — развел руками фельдмаршал.

— Что скажут аналитик, какой прогноз по итогам глобального конфликта? — император повернулся к профильным специалистам.

— Уничтожение лидеров Российской Империи, Поднебесной, Франции и ряда других недружественных государств с большой долей вероятности развалит несостоявшуюся антибританскую Коалицию. Если мы одновременно атакуем центры принятия решений и сможем поразить наследников вышеуказанных Правящих Домов, то Винчестеры уверенно победят в глобальной войне, однако больших жертв не избежать, — штабной офицер выдал довольно оптимистичный сценарий, однако предусмотрительно обложился пороговыми условиями.

— Ваше величество, мы не сможем повлиять на резолюцию Совета Кланов. Убийство гостей не простят, Благородные Дома откроют охоту за всеми причастными к преступлению, — голосом разума прозвучала речь главы Форин Офиса.

Дипломат провел массу кулуарных консультаций, а потому был более трезв и критичен в своих оценках. Британская Империя в какой-то момент оторвалась от земли, витала в облаках и варилась в собственном соку, практически не принимая в учет мнение окружающих. Во многом позиция гегемона была оправдана, однако в таких вопиющих случаях, как сегодняшний, мировое большинство вполне могло разрушить даже самую могущественную державу на планете. В это трудно поверить, считая себя полубогом, однако последние события показали, что Туманный Альбион не так всемогущ, как считалось.

— Что могут эти старики, цепляющиеся за старые традиции? — презрительно бросил принц Крочбэк.

— Не стоит недооценивать силу Кланов, — укоризненно покачал головой советник, патриарх еще помнил времена, когда Благородные Дома могли легко менять правителей.

— Необходимо довести до противника безнадежность их положения. Разумные люди должны пойти на компромисс, ведь даже Трезубец Морей не стоит Большой Войны, — задумался император.

— Любой наш официальный шаг будет задокументирован, тогда нам все равно не избежать негативных последствий конфликта, от Британии отвернуться многие страны, — изложил директор Ми-6, — Поэтому можно использовать только прямые контакты, тет-а-тет.

— Мы уже разговаривали с Петром Романовым, беседа только осложнила ситуацию. Может быть стоит вызвать на диалог отдельных монархов, дабы оставить русских в одиночестве? — Генрих Винчестер действовал по обычной кальке, разделить и уничтожить по одному, британцы заслужено слыли в этом настоящими мастерами.

— Чиновники и посредники пробовали связаться с коллегами, однако получили недвусмысленный, жесткий отказ, осаженные выступают единым фронтом и тверды в своих убеждениях, — прокомментировал глава Форин Офиса.

— А давайте пощекочем им нервы, например, «случайно» уроним на право крыло ракету «Трайдент»? — предложил Первый морской лорд, — Глядишь члены коалиции растеряют смелость и один за другим переметнутся на светлую сторону!

— Грубо, так мы только обозлим мировую общественность. Но в целом мысль интересная, — высказался директор Ми-6 и тут же предложил, — Может быть обозначим свои оперативные возможности, перебросим тайными ходами пару дюжин «львов». Бойцы немного постреляют, без жертв, и скроются, думаю, знающие люди оценят намек.

— А разве тем самым мы не выдадим местоположение входа в подземелье? — усомнился аналитик.

— Противник знает о наличии проходов, ищет, но не может найти, — парировал более осведомленный разведчик, — Плюс всегда можем блокировать засвеченный коридор.

— Понятно, — кивнул специалист, признавая правоту коллеги.

— Тогда можно подкатить к окнам батарею гаубиц и дать торжественный салют, нормальные люди сразу поймут, что мы можем заменить петарды на снаряды с обедненным ураном, — не сдался фельдмаршал и озвучил свой вариант.

— Хмм… оба приема хороши, давайте покажем гостям, кто тут хозяин, — Генрих Винчестер благосклонно принял авантюру, но предупредил, — Только действуйте предельно аккуратно, вы не должны спровоцировать неконтролируемую бойню.

— Будет исполнено!

— Есть!

— Принято! — дружно отрапортовали силовики, не понимая, насколько близко планета зависла над пропастью, мир держался на тонком волоске…

В «аурном зрении» защита Виндзорского Замка выглядела впечатляюще: огромное количество узоров, тонкая вязь, густая сеть мощных энергоканалов, привязка к автономным «источникам». Древние по обычаю построили укрепление в месте силы, тут в избытке хватало маны на щиты, магические орудия и многое другое. Дополнительно нашел множество кристаллов, встроенных в стены, цепи могучих артефактов опоясывала башни, донжоны и отдельные здания. В глазах рябило от обилия волшебных приборов, колониальная держава, словно запасливая белочка, свозила в это место самые разные амулеты.

Однако при ближайшем рассмотрении поразился бестолковости владельцев Замка. Современники явно не разобрались предмете или и вовсе утратили секреты древних, поэтому в своем невежестве попытались выстроить собственную систему защиты поверх старой. Как водится, часть зданий вовсе разобрали и перестроили, попутно демонтировав важные узлы и центры управления. В итоге получилась запутанная оборонительная линия, отдельные элементы которой практически не связаны друг с другом, управление сложное и неэффективное, целые кластеры могучих артефактов даже выключены из контуров.

В том же Кремле, Запретном Дворце или Версале на порядок меньше амулетов, однако система безопасности в разы превосходит британскую. В общем слава резиденции Винчестеров на поверку оказалась дутой, крепость возможно могла противостоять штурму обычных войск или дружин отдельных феодалов, но против «видящих» тут практически ничего не осталось. Тем не менее протестировал отдельные цепи, убедился в том, что легко могу подчинить себе большую часть контуров и в итоге стать истинным хозяином Виндзора.

При этом бездумно проведенная лайми децентрализация и удаление некоторых систем дали возможность перехватить контроль так, что британские колдуны даже не поймут того, что фактически уже ничем не управляют. В некоторых бастионах и вовсе лишь восстановил каналы бездействующих узоров древних, а новоделы Винчестеров не тронул, в нужный момент тупо блокирую артефакты, привезенные со всех уголков планеты. Однако на лицо ошибка дилетантов, лайми наивно полагали, что чем больше амулетов, тем лучше, а на самом деле просто превратили совершенное убежище в бесполезное хранилище хлама.

Широко афишировать свои достижения не стал, сделал закладку на будущее, пригодится. Однако в текущий момент воспользовался системой наблюдения и получил возможность полностью контролировать Замок, в том числе скрытые коридоры, окружающие сады-лабиринты и прочие территории. Ну и на досуге решил немного погреть руки. В лабиринте скрытых проходов «вижу» немало замурованных в стены схронов, похоже большая часть из них попросту забыта. Отдельные артефакты вообще валяются в осколках кирпича и другого строительного мусора.

В общем спустился в подземелье, потихоньку граблю. Ситуацию держу на контроле, не дай боги столкнуться с местными. Поэтому му от меня не ускользнуло проникновение взвода элитных спецназовцев на нижний уровень, ведущий от главной башни к южному крылу, контролируемому Коалицией. Также заметил синхронное выдвижение батареи тяжелых гаубиц на расстояние пистолетного выстрела. Смысла в подобных действиях немного, небольшой отряд будет легко блокирован «бешеными медведями» или «драконами», а артиллерии куда безопаснее работать на расстоянии.

Следовательно, противник затеял наглядную демонстрацию своих возможностей. Цели операции непонятны, однако в любом случае предпочтительнее осадить лайми, при этом сделать это таким образом, чтобы даже самые горячие головы осознали бесполезность дальнейших потуг. Хмм… но как верно заметил Петр Иванович, эскалация в текущем положении только навредит, значит желательно никого не убивать. Однако совсем не тривиальная задача получается. Времени советоваться нет, к тому же привлечение спецназа чревато перестрелкой и обменом боевых плетений. Цена ошибки слишком велика, поэтому решил разобраться самостоятельно.

Оборот первый.

Спецназ двигается по контролируемым мной коридорам, его накрыть проще всего. Только как сделать это аккуратно, без лишних жертв? Даже мне тяжело спеленать два десятка высокоуровневых бойцов и при этом обойтись без убитых. Хотя для подземелья возникла в принципе простая идея, дождался, когда противник доберется до выбранного участка, сам предварительно спустился к выходу.

— ПАМ!!! ГДАХ!!! — активировал что-то вроде магического аналога светошумовой гранаты.

— ПШШШ!!!

— ШТАХ!!! ШТАХ!!! — к воздействию на уши и глаза добавил атаку газом и элементалями.

Эфирные питомцы не слишком эффективны против столь могучих воинов, однако шок, паника поспособствовали тому, чтобы удар по ауре достиг своей цели.

— Ммм…

— Аааа…

— Ох… — послышались стоны, однако меня не обмануть, что-то ауры «львов» не выглядят слишком подавленными. Надо проверить свои догадки.

— Сдавайтесь, вы окружены! — сделал стандартное предложение.

— Вух!!! — в ответ полетело ювелирное плетение, точное и сильное.

— Вж-ж-ж-ж!!! — а следом, как это не удивительно, угостили парой арбалетных болтов.

Оружие бесшумное, а наконечники совсем непростые. Хмм… значит доспехи британцев смогли защитить отряд от моих комбинированных атак…

Возвращаюсь на точку старта.