Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая

Глава 3 Церемония награждения

В Лондон прибыли ночью, сотрудники посольства и агенты СИБ все тщательно спланировали. Нам необходимы пустые улицы, минимум прессы и отсутствие зевак, толпу всегда трудно контролировать. В целом одаренные не слишком опасаются снайперов, взрывчатки или дистанционных атак. Магические щиты Правящих Домов достаточно сильны, чтобы противостоять любой возможной угрозе. Опасность представляют только заранее подготовленные Арканы, да и то для неподвижных целей, мы, конечно, такие условия киллерам предоставлять не станем. К тому же и без того неслабую гвардию усилили «бешеными медведями».

Но пакости и провокации могут быть разного рода, поэтом предпочли избежать выходов к прессе и прочих стандартных мероприятий. Маршрут кортежа естественно согласовали с принимающей стороной, но учитывая, что мы с Анной прибыли вместе с Петром Ивановичем, любые эксцессы исключены. Резиденция и прочее подготовлены на высочайшем уровне, гвардия уже как пару недель назад плотно окопалась по периметру. На взлетной полосе встречал глава Форин Офиса и другие официальные лица. От позднего ужина заблаговременно отказались и сразу по прибытии забаррикадировались в поместье.

— Какие новости, с чем Михаилу придется иметь дело? — улыбаясь уточнил Петр Иванович.

— Пока вроде ничего серьезного, зафиксировали переговоры с Валуа, Санграму Мудрым и другими, собираются устроить что-то вроде травли, но так как все боятся дуэли с Его Высочество, то будут действовать предельно аккуратно, — прокомментировал светлейший князь, его люди постоянно зондируют обстановку, держат нос по ветру.

— А может поддаться, пусть рассчитаются за пинок и фингал, детский сад ведь какой-то? — на самом деле напрягают меня все эти маневры, рассматриваем личные обиды, как дела государственной важности.

— По идее даже не плохо было бы выглядеть глупо, тогда немного снизим градус напряжения вокруг Михаила, уж слишком много земель и богатств он завоевал за последнее время, — неожиданно поддержал Канцлер.

— Не согласен, за предыдущий год вокруг принца создался некий ореол неуязвимости, но даже сейчас предотвращаем две-три попытки покушений в месяц. Что будет, если дать противнику надежду? — возразил барон Корф.

— Ко всему Британская Империя может спрятать за вполне безобидной шуткой какое-нибудь древнее проклятие, — вмешался глава Академии Магии князь Кочубей.

Отец Ирины прибыл на церемонию, так как Игры изначально вводили как часть образовательного процесса одаренных. Впрочем, эта роль и сейчас важна, тренировки, схватки близкие к реальным дают невероятный прогресс. Плюс есть огромный мотивационный эффект, в школах и академиях создаются команды, слава и репутация — отличный стимул для развития. Аристократов трудно заставить работать над собой, пока только война и спорт смогли решить эту задачу.

— Разве это не сказки? — похоже я один чего-то не знаю. И почему меня раньше не проинформировали? Хотя сам виноват, игнорировал встречи, а ведь был запрос от ведомства Кочубея…

— Древние кланы, особенно Правящие Дома обладают разными заклинаниями, благо большая часть из них работает лишь при определенных, весьма ограниченных условиях, чаще всего в родовых гнездах, где артефакты встроены в сами стены, — ответил Самодержец, — Большая часть таких вещей известна, поэтому в истории так редко штурмуют главные резиденции, предпочитая разрушить их, несмотря на потерю трофеев.

— При сложившихся обстоятельствах Дом Винчестеров не рискнет использовать что-то общеизвестное или вредящее здоровью, однако наградить, например, нестерпимым зудом или синими ушами вполне способны, — добавил князь Кочубей, последние слова смотрелись как шутка, но почему-то никто не улыбался.

— Ммм… на какой срок работает проклятье и почему нас не учат от него защищаться? — задал животрепещущий вопрос.

— Сроки разные, большую часть заразы за пару минут снимем в Кремле, — к моему облегчению заявил барон Корф, — Что касается защиты, штука довольно редкая, исполнителями, как правило, могут быть только члены Правящих Домов. Трудно представить себе ситуацию, когда приглашенного гостя намерено наградили чем-то неприятным, твой случай в каком-то смысле уникальный.

— Угу, надо было думать прежде, чем пинать под зад принца Крочбэка, — хмыкнул Петр Романов и издевательски добавил, — В общем будет что-то невинное, но вполне возможно, что остаток вечера будешь чесать чресла или, не приведи боги, что-то еще.

— Хи-хи-хи, — тоненько рассмеялась Анна Романова, до того сестренка сидела в уголке и не отсвечивала.

— Ха-ха-ха, — подхватили остальные присутствующие. Вот гады, весело им!

— При этом проклятие не исключает летающих тортиков, бокалов с соком, подножек и прочего, — подвел итог Модест Андреевич, а потом глянул на принцессу, — Кстати под удар вполне может попасть и Ее Высочество.

— Ой! — неподдельно расстроилась Анна.

— Проклятие — штука сложная, потенциально следует опасаться принца Крочбэка и Маргариту Английскую, правда нельзя исключать и других членов Дома Винчестеров, — взял слово князь Кочубей, — Чисто технически злоумышленникам требуется скорее всего физический контакт длительностью от нескольких секунд и нахождение в помещении с заранее активированными артефактами.

— Как время контакта влияет на проклятие? — уточнил, хотя примерно догадываюсь какой будет ответ.

— Минимальный срок — это преодоление сопротивления волшебника, ну а дальше, чем больше продержат, тем дольше будет чесаться, — по-своему объяснил Самодержец. Надо покопаться в истории, похоже он сам когда-то стал жертвой подобного заклинания или, наоборот, кого наградил.

— Сильные проклятия общеизвестны, также локализованы места их кастования, а вот шуточные шутки — это семейная тайна, детки иногда балуются, поэтому мы знаем, что у Винчестеров есть «водянка», будет капать с носа и участятся позывы к мочеиспусканию, ранее упомянутая «чесотка» и фирменный «кашель», однако возможно есть что-то еще.

— Вещи в целом безобидные, если верить редким свидетельствам пострадавших, длятся до двух недель, проходят самостоятельно и без тяжелых последствий, — резюмировал Петр Иванович, — Однако тут много путаницы, кашель и насморк случаются без всякой магии, так что не можем быть уверены на сто процентов.

— В целом эксперты не считают высоковероятной угрозу проклятия, в смысле дипломатии и хороших отношений подобные подлые штучки выйдут боком Дому Винчестеров, их перестанут посещать, — вовремя пояснил барон Корф, а то я уже хотел возмутиться тем, что меня раньше не проинформировали о столь важных вещах, — Поэтому большее внимание уделим противодействию обычным розыгрышам, особенно от гостей, ну а против семейных шуток Винчестеров в принципе ничего не поделаешь.

— Расклады в целом примерно ясны, если пропустим удар, то воспринимаем все с юмором, Михаил отвесил пинок Крочбэку, так что сопоставимый урон имеет право быть, — заключил Петр Романов, — Тем не менее бдительность не теряем, проведем официальную часть и домой…

Ночью копался в сети, «помощник» гигабайтами грузил информацию о семейных проклятиях Правящих Домов всей планеты, хотя в основном таким баловались в Европе. Встречал раньше упоминания о подобных вещах, но пропускал мимо, как некие байки. Заклинание редкие, специфичные, не слишком опасные, многие на самом деле обросли домыслами и догадками. Поди пойми наградил тебя «кашлем» Винчестер или плохая погода, тем более в дождливом и сыром Лондоне простуда — обычное состояние рядовых горожан. Однако, когда сконцентрировался на предмете, нашел массу интересных вещей.

Симптоматика, некоторые уникальные признаки помогли выделить реальные прецеденты использования древних шалостей. Беда в том, что противостоять таким вещам практически невозможно. Если сделал правильные выводы, это не классическая магия. Скорее всего работа происходит на тонком плане, внедряется ментальный червь или аурная структура, но это лишь догадки. Ммм… придется узнать истину на своем печальном опыте. Благо гости имеют право проносить на мероприятие артефакты, так что встану перед лицом опасности во всеоружии.

Ну и настраиваюсь на игру, не стоит затевать битву в Букингемском Дворце или Виндзорском Замке. Попробую отнестись ко всему с юмором, поиграем со сверстниками…

Церемония награждения освещалась наиболее авторитетными информационными агентствами планеты. За право прямой трансляции Игр, ненавязчивую рекламу и прочие вещи организаторы собрали огромные деньги. Место под скромный плакатик или надпись с логотипом стоили целое состояние. Грандиозный ивент по традиции состоялся в Альберт-холле. Старинное здание могло обеспечить условия и комфорт для самой притязательной публики. Отделка мореным дубом, красным деревом и другими материалами с каждым годом выглядела только роскошней.

В императорских ложах не поскупились на золото, слоновую кость, натуральный шелк, подчеркивая могущество величайшей колониальной Империи на планете. Количество зрителей ограничили, так как присутствующие на мероприятии первые лица держав, с семьями, свитой и охраной заняли большую часть пространства. От обилия одаренных, глав кланов и других именитых гостей рябило в глазах. Мужчины и женщины блестели артефактами, словно витрина ювелирного салона. Роскошные наряды, изысканные напитки и блюда, собрался высший свет.

Еще до того, как прибыли все гости на экране начали прокручивать наиболее яркие моменты Игр. Клипмейкеры и режиссеры на славу потрудились над материалом, где-то добавили красок, где-то усилили звук, совместили ракурсы с разных камер, в итоге получились короткие, захватывающие ролики невероятных сражений. При этом обычно акцент делался на членах команд победителей, но в этом году пришлось показывать одного единственного игрока, который по итогу занял едва ли не половину времени в кадре.

— Дамы и господа, сегодня у нас довольно необычное награждение, по ряду объективных причин всем нам пришлось ждать этого дня, но он все-таки наступил! — взял слово глава администрации Игр, старик мощный, выглядит классическим колдуном, в мантии до пола, седые волосы, длиннющая борода.

— Да!

— Наконец-то!

— Финал! — дружно отреагировала публика.

— Второе отличие, более весомое и по-настоящему невероятное, — тоном шоумена продолжил чиновник, — Оно состоит в том, что это будет самая короткая церемония за всю историю Игр. Без дальнейших предисловий объявляю, что после прений Высокой Комиссии, Совета Старейшин и Группы Арбитров единогласно принято решение наградить регалиями лишь одну команду!

— Оооо!!!

— Правильно!!!

— Достоин!!!

— Остался только один!!!

— Остался только один!!!

— Остался только один!!! — скандировала публика, не зря я заострил внимание на этой фразе.

— Что еще более невероятно, в этой команде изначально был только один игрок, — председатель дождался тишины и продолжил, — Вы все его знаете, принц Михаил Романов, капитан и единственный член команды Пустынных Рыцарей впервые в истории получает все Регалии финального Чемпионата Игр!!!

— Да!!!

— Ничего себе!!!

— Ура… ура… ураааааааааааа!!! — публика вытащила плакаты, толпа в восторге свистела, улюлюкала и топала ногами.

— Бронзовый кубок, десять медалей, Серебряный кубок, десять медалей, Золотой кубок, десять медалей!!! — начал объявлять конферансье, — Помимо этого фондом Игр предусмотрены следующие артефакты и изделия древних…

Под громкие аплодисменты и овации на единственного чемпиона буквально обрушился град золота, драгоценных камней и других призов, но самое главное, это репутация…

— Мы должны отметить, что никто и никогда ранее не становился чемпионом в одиночку, никто и никогда не забирал все три призовых места, и вряд ли кто-то в обозримом будущем сможет повторить сей ВЕЛИКИЙ подвиг!!! — подвел итог председатель, сам он не слишком желал подобного результата, но был вынужден соответствовать свершившемуся факту.

— Невероятно!!!

— Легенда!!!

— Просто чума!!! — фанаты были в явном восторге, причем репортеры дали картинку с площадей мировых столиц, баров и даже стадионов, на которых велась прямая трансляция. Огромные массы болельщиков принца Михаила, на удивление, появились не только в Российской Империи, но и почти во всех остальных странах…

— Подвиг будет увековечен и навсегда останется в ЗАЛЕ ГЕРОЕВ!!! — руководитель поставил жирную точку.

— СЛАВА!!!

— СЛАВА!!!

— СЛАВА!!! — народ на трибунах поднялся в едином порыве, отдавая честь невероятному бойцу…

Церемония прошла отвратительно хорошо. Выскочку, приемыша приняли более, чем замечательно, плебеи, как свиньи, визжали от восторга, роняли слюни и бились в экстазе, просто отвратительное зрелище. Причем ладно бы в столь низкой страсти отметились подданные русского царя, однако немало фанатов нашлось по всей планете, да и в Британии тоже! Аналитики уже ранее отмечали аномально растущую популярность Михаила Романова, но она достигла апогея в день церемонии, точнее говоря выплеснулась на улицы, чертову народную любовь можно было буквально пощупать руками.

— Они что все с ума по сходили? — Крочбэк понимал, что не сдержал ревность к чужому успеху, и что окружающие все поймут, тем не менее не мог промолчать.

— Парень из народа, чернь любит такие истории, из грязи в принцы, герой! — снисходительно заметил юный герцог Кинтайр, будучи членом свиты Его Высочества он всегда поддерживал своего патрона.

— Как по мне, Михаил достоин славы, — прокомментировала Тереза Валуа, француженка могла позволить себе независимую позицию.

— Бился геройски, ничего не скажешь, — неожиданно согласилась Маргарита Английская.

— Это не отменяет того факта, что милый вам Михаил намеренно и публично оскорбил меня и Терезу, — вызверился Крочбэк, — Истинные джентльмены так не поступают, только плебеи позволяют себе столь низкие вольности.

— Следует преподать мужлану урок, дабы он знал как вести себя в приличном обществе, — прозвучала очередная банальность герцога Кинтайра.

— Ну так вызвали бы его на дуэль, — усмехнулась Тереза.

— Никто не посмеет убивать или калечить гостя Дома Винчестеров, — высокопарно ответил Крочбэк, пряча страх за громкими словами, — Мы поступим мудрее, отплатим приемышу его же монетой!

— Давайте ближе к делу, какой у нас план? — Марго решила вмешаться, пока ее брат окончательно не рассорился с француженкой.

— Русского плотно опекают, поэтому дергаем понемногу, инциденты не должны повторяться дважды, чтобы нас не обвинили в целенаправленной травле, при этом отдельные безобидные фокусы должны исходить от делегаций разных стран, — принц вернул беседу в конструктивное русло.

— Все команды вполне могли затаить обиду на Михаила, забрал все награды себе, эгоист! — герцог Кинтайр явно выступал сценаристом-затейником, — Так что отдельные подначки будут выглядеть естественно.

— Подданные кайзера отказались от участия в деле, сослались на сотрудничество с русскими на Балтике, — проинформировала Тереза, — Моя свита, как и договаривались, устроит одну шутку, официальный Париж так же не намерен из-за мелочи портить отношения с Москвой.

— Понятно, — скрипнул зубами Крочбэк, но торжествующе добавил, — Мы обеспечим полдюжины инцидентов, а там возьмем все в свои руки.

— Как знаешь, только не преврати шутку в серьезный конфликт, глупо начинать ввражду из-за детских обид, — кивнула дерзкая Валуа.

— Я контролирую ситуацию, жаль, что твои союзники не держат слово, — упрекнул лайми и повернулся к сестре, — Теперь все зависит только от нас двоих…