Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая

Глава 8 Кулуарные переговоры

Разгневанный Генрих Винчестер в общих чертах уже знал о произошедшей катастрофе. Однако некоторые факты не укладывались в монаршую голову и поэтому требовали объяснений очевидцев. Надо сказать настроение императора изначально изрядно подпортила пикировка с Романовы, Хуанди и Валуа. Так сказать, коллеги в целом не переходили грань, однако позволили себе больше, чем обычно. Гораздо больше! И хуже всего то, что свидетелями дерзости стали лидеры пары десятков стран, значит об этом факте скоро будут знать все члены Лиги Наций.

Политики, как флюгер, быстро подстраиваются под меняющийся ветер, так что явные знаки силы со стороны сверхдержав послужили сигналом появления многополярного мира, а это начало конца гегемонии Британской Империи. Винчестерами такое положение дел рассматривалось как хаос, способный привести к Большой войне. Однако решить судьбу планеты нельзя при помощи заговоров, необходимо явить экономическую и военную мощь. Пока Туманный Альбион сохранял за собой первенство в финансовом мире и выглядел сильнее оппонентов за счет могущества Роял Нави.

Флот давал неоспоримое преимущество в контроле торговых морских путей и мобильности, но, как назло, сегодняшнее событие могло окончательно пошатнуть веру в непобедимость Владычицы Морей. Череда поражений, начавшаяся в Средиземноморье, а потом прокатившаяся от Атлантики до Тихого океана, окрылила тайных и явных соперников Британской Империи. Но бывали времена и хуже, однако Дом Винчестеров выходил сухим из самых трудных ситуаций, возрождаясь в огне, словно Феникс. Только вот некий знак, пророчество могло разрушить ореол овеянного славой Туманного Альбиона, как назло, одно из прорицаний сбылось сегодня, да еще прямо в Виндзоре!!!

Повелитель сурово смотрел на своих отпрысков. Дочь кашляла, не останавливаясь, и в нарушении всех приличий ерзала попой по стулу, а потом и вовсе запустила руку под платье. Верх неприличия! Однако сын поразил еще больше, он буквально не мог ни сидеть, ни стоять, перетаптывался с ноги на ногу, как двухлетний ребенок, которому срочно приспичило в туалет. Сюзерен ожидал чего угодно, однако подобное ребячество никак не тянуло на дело государственной важности, похоже его дети стали жертвами злой шутки, а значит разговоры о пророчестве — это лишь слухи, преувеличенные дворцовыми сплетниками.

— Сынок, если необходимо выйди в туалет, — спокойно распорядился император.

— Спасибо, отец, — поспешно кивнул Крочбэк и молнией умчался в соседнюю комнату.

— Дочь, чем я могу тебе помочь? — Винчестер перевел взгляд на Марго.

— Деактивируй родовые проклятия, брат тоже в этом нуждается, — кротко ответила принцесса.

— ПАМ!!! — сюзерен махнул рукой, и волна незримой магии кругами разошлась по кабинету и близлежащим помещениям. В родовом гнезде Генрих был практически всемогущим.

— Охх… спасибо! — облегченно выдохнула благодарная девушка.

— Папа, спасибо! — не скрывал восторга вернувшийся принц.

— Теперь рассказывайте, из-за чего меня выдернули с совещания? — нахмурился всесильный глава Дома Винчестеров.

— Мы попытались атаковать Михаила семейными проклятиями, я использовала «чесотку» и «кашель», однако странным образом заклинания ударили по мне, — призналась Маргарита Английская.

— Много гостей стали свидетелями твоего фиаско? — поинтересовался отец.

— «Чесотку» заметили, а «кашель» пыталась передать из тайного прохода, — коротко ответила девушка.

— Как я понимаю, Крочбэку досталась «водянка», — верно предположил сюзерен.

— Да, отец, — склонил голову герцог Ливерпула.

— Тогда каким образом Романов исполнил пророчество? — Генрих Винчестер перешел к главному вопросу.

— Зная о провале Марго, я разместил кнопки на рукояти Трезубца Морей и предложил всем желающим попробовать вытащить легендарное оружие Основателя, — ответил принц, — В итоге мне и герцогу Кинтайру досталась «водянка», а Михаилу — Великая Острога.

— Твою мать! — выругался император и сделал знак рукой, — Включите запись произошедшего.

Техники были заранее готовы к такому приказу, поэтому шустро развернули экран и подали видео с камер наблюдения на проектор.

— Ты прилюдно обмочился? — первая реакция отца заставила Крочбэка испуганно скукожиться.

— Да, — бедный юноша опустил глаза в пол.

— Ты понимаешь, что такой позор не смыть? — нахмурился император, — Тебе даже обвинить некого, ведь всем понятно, что принц Дома Винчестеров пострадал от родового проклятия.

— Да, понимаю, — еще больше побледнел герцог Ливерпула.

— Нда… сейчас это меньшая из бед, однако прошу всех присутствующих подумать о том, как спасти репутацию принца, — покачал головой расстроенный отец.

— Ваше величество, осмелюсь заметить, что такой эффект был виден только на камере, при этом в момент, когда Трезубец Морей извлекли из камня, вокруг появились брызги воды, можно сослаться на них, — взял слово изворотливый глава Форин Офиса, — Данные события случились не одновременно, однако в будущем можно перемешать факты и вообще исключить из разговоров проклятие.

— Звучит неплохо, отработайте варианты, — благосклонно кивнул Винчестер, а потом грозно спросил, — Кто объяснит произошедшее с артефактом?

— Мы прокрутили запись по секундам, — взял слово глава Академии Магии, — Возможно секретом Трезубца в камне была комбинация силы и родовой магии. Принц Крочбэк в попытке насолить Романову оставил на рукояти следы семейного проклятия Винчестеров и отпечаток собственной души. В свою очередь Михаил применил силу, которая по совокупности стала неким паролем.

— То есть мы сами помогли русскому получить наследие Основателя рода? — еще больше рассвирепел император.

— Технически да, — кивнул ученый.

— Каким образом Михаил вообще отразил атаки детей? — монарх не мог успокоиться и пытался напасть на какой-нибудь след.

— Анализ показал, что Маргарита Английская сама себя уколола «чесоткой», а «кашель» получила из-за неисправной бойницы в тайном коридоре, — ответил глава Академии Магии, — Что касается «водянки», то в момент инициации артефакта проклятия буквально разлетелись в стороны и поразили тех, кто стоял ближе всего.

— Допустим, — Генрих Винчестер нехотя принял версию специалистов, тем более она звучала довольно правдоподобно, — Но что теперь делать с Трезубцем Морей?

— Мы неоднократно и публично заявляли о том, что человек, сумевший освободить артефакт из камня автоматически будет признан его владельцем, — взял слово лорд-председатель, — При этом герою планировалось передать пост главы Адмиралтейства и сделать символом могущества Роял Нави.

— С Романовым такой фокус не осуществить, — покачал головой сюзерен.

— Мы не можем забрать Трезубец Морей, но если Михаил вместе с артефактом возглавит военно-морские силы Российской Империи, то пойдут нехорошие слухи, — глава Форин Офиса сделал очевидные выводы, — Нам необходимо каким-то образом привязать русского принца к Британской Империи.

— Династический брак? — Генрих Винчестер внимательно посмотрел на дочь.

— Хотя бы помолвка, тогда слухи о том, что Туманный Альбион утратил важнейшую реликвию, потеряют свое значение, — кивнул изворотливый дипломат.

— Позже соглашение может быть расторгнуто, а история забыта, как страшный сон, — император прикинул вероятные последствия.

— Это если Трезубец Морей не обладает силой, которую ему приписывают, — мрачно напомнил ученый.

— Со временем попробуем выменять артефакт или потребуем в качестве подарка невесте, — хитро подмигнул глава Форин Офиса.

— Петр Романов может не пойти на сделку, — предостерег директор Ми-6.

— Нда… дочь по собственной глупости весь вечер чесала зад, сынок обмочился, а еще в придачу потерял величайший артефакт Дома Винчестеров, э-хе-хе, — тяжело вздохнул сюзерен и задумался, придворные не смели беспокоить огорченного господина.

Петр Романов и Цинь Ши Хуанди во время перерыва тоже решили поговорить с сыновьями. У все больше сближающихся партнеров не было секретов друг от друга, поэтому службы безопасности России и Поднебесной совместно разбили магическую защиту, дабы правители и их отпрыски могли без помех побеседовать в Виндзорском замок. Задача нетривиальная, даже стены резиденции Винчестеров в прямом смысле могли подглядывать и подслушивать за гостями. Так что лучшие маги двух держав предприняли экстраординарные меры.

Помимо стандартных пологов тишины были разбиты полусферы, создающие помехи в различных диапазонах. Получился многослойный пирог, не пропускающий звуки, свет, вибрацию и многое другое. Современные колдуны утратили многие знания древних, поэтому совместить и синхронизировать сложнейшую систему дорого стоило. С другой стороны, в охране Романова и Хуанди служили лучшие маги планеты, которым любая задача по плечу. Плюс поработали и техники, дабы исключить современные методы прослушки.

— Ну, что в этот раз натворил? — с лукавой улыбкой спросил Самодержец и добавил, — Просил же обойтись без скандалов.

— Вообще старался ни с кем не контактировать, Крочбэк настоял на том, чтобы попробовал вытянуть древнюю деревяшку из камня, — начал рассказ, — Сам первый испытал, дескать никакого подвоха, потом меня позвал, ну я и вытянул.

— Ыыы… пришел и забрал главный артефакт Дома Винчестеров, — откровенно прикалывался Петр Романов и уточнил, — А где он сейчас, Крочбэку отдал?

— Да нет, при входе в кабинет к стенке прислонил, охрана сказала оставить оружие, — пожимаю плечами.

— О боги! — закатил глаза Цинь Ши Хуанди и распорядился, — Немедленно принесите бесценную реликвию!

Несколько вельмож бросились исполнять приказ.

— Ты хоть понимаешь, что это? — спросил Романов старший, разглядывая трезубец.

— Артефакт, древний, судя по форме предок Винчестеров ловил им рыбу, — делаю глуповатый вид, лень объясняться.

— Возможно это оружие Шивы, найденное британцами в Индии, — просветил Цинь Ши Хуанди.

— Скорее взяли у греков или норманны притащили, все-таки в те времена в Индию так часто не мотались, — парировал Самодержец и развил тему, — Но главное ведь не это, у нас политический коллапс назревает.

— Ммм… это из-за Маргариты Английской и Крочбэка? — спросил ничего не подозревающий Ин Хухай.

— А что с ними произошло? — неподдельно удивился Сын Вечного Неба.

— Эти двое вместе с Терезой Валуа пытались опозорить Михаила, в итоге Марго наградила сама себя ужасным кашлем и чесалась как прокаженная, кожа француженки покрылась магическими лилиями, а Крочбэк, кажется, прилюдно обмочился, — побратим без утайки выложил последние новости.

— Час от часу не легче, — выдохнул Петр Иванович и с подвохом спросил, — В случае чего у нас есть доказательства произошедшего?

— Свидетелей огромное количество, а у членов свиты и бодигардов работали нагрудные видеофиксаторы, — кивнул барон Корф.

— И что теперь будем делать? — спросил Цинь ши Хуанди, озадаченно почесывая затылок, — Пророчество больно ударит по самолюбию Генриха, британцы будут трактовать произошедшее, как потерю превосходства Роял Нави.

— Может вернуть железяку? — сделал великодушное предложение.

Не стоит артефакт таких проблем, тем более у меня под водой много похожего оружия. Хотя Трезубец Морей выглядит не фабричным, а уникальным изделием, правда это не значит, что в нем заключено больше возможностей. Тем не менее хитрый девайс стоит испытать, а вдруг и в самом деле могучая штука. Но аурным зрением ничего особенного не заметил. Древко сделали явно из магического дерева, лезвия из кости морского зверя, рукоять обтянута рыбьей кожей, в общем довольно обычная поделка древних, природные материалы, ничего сверхъестественного.

— Э нет, даже если артефакт слабенький, то история у него замечательная, за такой символ Винчестеры могут много чего отдать, — возразил хозяйственный Петр Романович.

— Друг мой, давайте не станем торопить события, а подождем реакции противника, тем более Михаил сделал замечательный ход, теперь дело за Генрихом Винчестером, — предложил мудрый Сын Вечного Неба.

— Ваше величество, король Франции хотел обсудить один деликатный вопрос, — светлейший князь Лопухин озвучил срочное сообщение, полученное от Анри де Ломени.

— Мы ждем нашего уважаемого друга, — благосклонно кинул Самодержец, понимая, что речь пойдет о Терезе Валуа.

Через некоторое время монарх в сопровождении свиты появился в кабинете, благо британцы неосмотрительно поселили гостей в одном крыле, хотя Форин Офис настаивал на необходимости разделении врагов Британской Короны…

— Думаю, все уже в курсе последних событий, связанных с детьми, — кивнул Король Солнце, заметив меня и Ин Хухая, — Поэтому сразу перейду к делу, у Франции всего два вопроса, один личный, второй глобальный. Начну с семейного, надо убрать лилии с тела моей дочери, безусловно смотрится пикантно, однако не к лицу целой принцессе.

— Кажется, это плетение исключительно Дома Валуа, — возразил Самодержец.

— Не отрицаю и никого не обвиняю, прошу лишь помочь, — покладисто кивнул Луи Французский и посмотрел прямо мне в глаза, — Возможно вы применили особые методы защиты, или запомнили какие-то упущенные нами детали, которые помогут избавить мою дочь от недуга.

— Ничего не применял, Тереза чмокнула меня в щеку, покраснела, а потом покрылась лилиями, — выдаю заранее подготовленную версию, — На мне были стандартные щиты, ничего более.

— Слышал, что ранее вы невероятно успешно отразили некие хитрые проклятия Маргариты Английской, — продолжал допытываться настырный француз.

— Не было никаких инцидентов с Марго, один раз она при мне чем-то укололась и все, — про случай с «кашлем» вообще молчу, вроде как даже не знаю, как это случилось.

— Хмм… понятно, — Валуа явно потерял напор, крыть нечем.

— Мы искренне хотели бы помочь, — заверил Петр Романов и развел руками, — Однако все пострадавшие явно стали жертвами собственных родовых техник.

— Это так, просто полагали, что одно проклятие могло случайно не достичь цели, но когда не сработали сразу четыре, появились подозрения о применении некоего эффективного амулета или заклинания, — пояснил Людовик Валуа.

— Ммм… как я уже говорил, Маргарита Английская, чем-то укололась, а Тереза просто чмокнула в щеку, — продолжил стоять на своем, — О каких еще двух инцидентах идет речь даже не подозреваю. Хотя сегодня на меня не единожды пытались пролить напитки или уронить еду.

— Понятно, — кивнул явно неудовлетворенный монарх, но тут же переключился на более важную тему, — Тогда позвольте перейти к глобальному вопросу.

— Внимательно слушаем, — поощрительно кивнул Цинь Ши Хуанди.

— Трезубец Морей символ малозначащий в России и почти неизвестный в Китае, однако легенды о нем имеют немалый вес в странах Запада, — начал с преамбулы Король Солнце, — В этой связи хочу сделать предложение о том, как разыграть полученную карту. Согласно пророчеству, обладатель Могучей Остроги подчинит себе моря и океаны. Не знаю даст ли амулет подобную силу, но ничего не мешает нам воспользоваться древними легендами.

— Что вы конкретно прилагаете? — Самодержец немного подстегнул многословного Валуа.

— Давайте создадим объединенный флот, который возглавит принц Михаил Романов, если в него войдут эскадры России, Поднебесной, Скандинавии, Франции, Италии и Германии, то мы сможем бросить вызов могуществу Роял Нави! — высказался европейский монарх.

— Хмм… интересное предложение, — задумался Сын Вечного Неба.

— Неожиданно! — отреагировал Петр Романов.

Нда… кажется, детская шутка принца Крочбэка зашла слишком далеко.