Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая

Глава 22 Публичная порка

Френсис Тич в свое время слыл настоящей легендой Берегового Братства. Будучи отпрыском зажиточной семьи, он почти сразу после окончания школы сбежал из дома, не желая продолжать скромное семейное дело. Обычно жизнь быстро ломала таких горе авантюристов, домашних мальчиков, по ошибке выбравших стезю дикой стаи. Однако юный капер сразу заявил о себе в нескольких громких делах. Удача — самый ценный актив любого флибустьера, опытные корсары сразу почуяли волну и изъявил желание служить под началом восходящей звезды.

Возможно, из-за опытных ветеранов в экипаже, а может быть из-за невероятного таланта, но простой парень из Уэльса вскоре заслуженно считался грозой морей. Ходили слухи о том, что в первом бою юноша нашел какой-то артефакт, который и стал причиной успехов. Так это или нет, никто доподлинно не знал, но пираты и жертвы отмечали холодный расчет, неукротимую ярость в бою и невероятное везение. Команда Френсиса Тича редко оставалась без добычи, а снаряды французов и испанцев обходили стороной корабли пиратского капитана.

Свою карьеру корсар начинал в Средиземном море, вскоре под его рукой была рыбацкая шхуна, переделанная в рейдер, потом капитан переехал на Тортугу и обзавелся целой эскадрой. Став одним из адмиралов Берегового Братства, Фрэнсис Тич прославился штурмом нескольких колоний, захватом богатейших конвоев. В зените славы его эскадра насчитывала до дюжины настоящих боевых кораблей, которыми управляли несколько тысяч отъявленных головорезов. Однако от обычных пиратов их отличала аккуратность в одежде, строгая дисциплина, проявление неместного в этой среде гуманизма.

Фрэнсиса Тича заслуженно считали джентльменом среди пиратов и даже аристократы и колониальные чиновники немалого ранга не брезговали принимать знаменитого корсара в своем обществе. Рядовые члены команд и офицеры флагманского «Скитальца», да и других кораблей эскадры отличались выучкой, богатым опытом и невероятной храбростью, которым мог позавидовать даже личный состав Роял Нави. Что, впрочем, неудивительно, ведь львиная доля экипажей состояла из бывших или тайно действующих служащих Адмиралтейства.

На пике карьеры Френсис Тич отдельным эдиктом Генриха Винчестера получил рыцарские шпоры и стал добропорядочным аристократом, проживающим в поместье недалеко от родного Кардиффа. Дни лихих налетов на французике транспорты и яростных атак испанских конвоев давно прошли, бывший пират сколотил немалое состояние и вовсю наслаждался обеспеченным пенсионом. Правда приходилось ограничивать себя в путешествиях, так как Мадрид, Париж, Берлин и другие все еще не отозвали циркуляры о розыске особо опасного морского разбойника.

Однако флибустьер был сыт по горло приключениями и нисколечко не жалел о добровольном заточении в милом сердцу Уэльсе. Тем более местные вдовушки, да и молоденькие девицы старательно подбивали клинья к завидному холостяку. Пират не спешил опутывать себя узами брака, однако во всю пользовался своей славой удачливого и весьма зажиточного сукина сына. Соседи нисколечко не осуждали его бурное прошлое, более того корсар стал живым примером для молодежи. Дескать так можно несметно разбогатеть, и при помощи меча и пистолета получить высокую награду от короны.

Так что сэр Фрэнсис Тич был на пенсии, когда принц Михаил Романов нанес сокрушительный удар по Береговому Братству. Не менее дюжины наиболее талантливых каперов и десятки кораблей бесславно погибли, пытаясь атаковать русских и их союзников. Осиротели базы в Карибском море, на Мадагаскаре и Суматре, профессия флибустьера перестала быть завидной, ведь даже для Веселого Роджера она стала слишком опасной. Получилось, что удача вновь спасла адмирала, ведь в дни великих потерь старый морской волк уже бросил якорь в Кардиффе.

Кстати, боссы из Роял Нави не забывали своего протеже, временами они обращались к залуженному ветерану за советом. Молодой пенсионер охотно помогал старым товарищам, не забывая выторговать немного денег или поблажки в некоторых темных делишках. Так что вчерашний пират, а ныне респектабельный джентльмен был в курсе происходящего в океане, а потому не жалел о завершении карьеры. Френсис не раз признавал в том, что сыт по горло кровавыми приключениями и больше не собирался вступать на палубу корабля. Однако этим благим планам не было суждено сбыться…

— Капитан Тич, для вас есть работенка, — в этот раз представитель Адмиралтейство явился лично, что сразу насторожило опытного ветерана.

— Всегда готов помочь, только старые раны не позволяют работать в полную силу, — старый пират мгновенно сгорбился и даже стал прихрамывать на одну ногу.

— Нам нужен ваш опыт, как командира эскадры, — чиновник нисколько не поверил хитрецу, — Вы немедленно должны отбыть на Мальту и возглавить флот из полудюжины посудин, задача не допустить указанные разведкой транспорты до портов Ливии и Алжира.

— Я давно не выходил в море, ревматизм… — попытался слиться старый пройдоха.

— Никто не спрашивает о вашем здоровье или предпочтениях, вы обязаны выполнить свой долг перед Родиной. Империя требует от рыцарей защиты и служения! — с ходу надавил офицер Роял Нави и следующей фразой не оставил выбора, — Иначе всплывут некоторые ваши последние комбинации, которые по совокупности приведут к эшафоту.

— Эээ… я готов исполнить свой долг, — поник флибустьер, понимая, что от этой миссии не отвертеться.

— Родина высоко ценит вашу самоотверженность, а за успешное выполнение миссис вас ждет щедрая награда, Адмиралтейство похлопочет о титуле баронета и родовых землях, — чиновник отделался стандартными фразами.

— Кто хозяин грузов, как их охраняют? — пират задал беспокоящий вопрос без особой надежды на ответ, он понимал, что ради обычного транспорта его бы не стали выдергивать с пенсии.

— Всю информацию получите на Мальте, — последовал ожидаемый комментарий, жертве дадут знать о ее истинной участи только тогда, когда деваться будет уже некуда…

Вскоре Капитан Тич уже получал инструкции на военно-морской базе Роял Нави в Средиземном море. В штабе флота, размещенной в древней крепости на берегу моря, присутствовали местные офицеры, явный агент Ми-6 и какие-то чиновники из Лондона.

— Господа, цель предельно простая, два транспорта вышли из Картахены, предположительно пойдут вдоль побережья Алжира, а потом разгрузятся в Триполи или Бенгази, — начальник штаба провел указкой вдоль ломанной на карте, — Сухогрузы плотно отслеживает орбитальная группа, БПЛА и рыбацкие шхуны.

— Какая охрана, вооружение, что везут? — с ходу включился в работу корсар.

— Конвоя нет, корабли исключительно мирные, но на борт в Кадисе посадили Пустынных Рыцарей, численность отрядов до дюжины мамлюков на каждом транспорте, немного, но это опытные бойцы и могучие шаманы, — взял слово агент Ми-6.

— А груз? — Фрэнсис Тич дотошно выдавливал ответы.

— Бурильное оборудование, — ответил начальник штаба.

— Что-то не вяжется, недорогой груз, нет конвоя, зачем тогда боевая эскадра? — тут же заподозрил подвох опытный пират. Возможно, его удачливость объяснялась не амулетом инков, а скрупулезностью в делах и тщательным планированием.

— Акция политическая, наблюдать за разгромом будут высокие гости из Лондона и Парижа, осечек быть не должно, это показательный урок русским, — ответил агент Ми-6. Вроде все звучал логично, однако корсар встревожился еще больше.

— Хватит разговоров, выдвигайтесь, — приказал начальник штаба, — Нам не нужен груз и корабли, просто утопите посудины и все. Только сделать это необходимо по сигналу, на глазах у вельмож, которые будут наблюдать за происходящим с палубы «Маунт Уитней» флагмана шестого флота Роял Нави.

— Есть!

— Есть!

— Выдвигаемся! — тут же отреагировали офицеры.

Фрэнсис Тич впервые чувствовал себя марионеткой в чужих руках. Незнакомая эскадра, чужие члены команд. Пара пиратов признала прославленного адмирала, но остальные матросы и офицеры лишь обожгли холодными взглядами. Опытный ветеран сразу понял, что под личиной каперов прячутся кадровые служащие Роял Нави. Хотя они особо и не скрывались, фрегаты и корветы трудно отличить от штатных боевых кораблей, по легенде это списанные посудины, однако их только немного перекрасили, а вот оружие и электронику оставили.

В былые времена, если боевые корабли чудом попадали в руки пиратов, то они были полностью выпотрошены, приходилось искать пушки, средства ПРО, акустику, а тут все заводское, пусть устаревшее, но отлично работающее. На мостике командуют офицеры, с явной выправкой Дартмутского колледжа, похоже, пиратского адмирала привезли на палубу лишь в качестве амулета удачи, управления в бою от него никто не ждал. Чего уж там, даже местные капитаны больше полагались на целеуказания из штаба и данные спутниковой разведки, которые мелькали на экране.

— Значит я тут, как оберег на счастье, — пробормотал ветеран.

— Что вы сказали? –переспросил юный офицер.

— Нет, ничего, ворчу по-стариковски, — покачал головой Фрэнсис Тич.

— Адмирал, я был с вами в деле у Маракайбо, — к прославленному пирату подошел один из офицеров и тихонько добавил, — Наших в эскадре немного, едва ли полсотни из тысячи, в основном заправляют флотские.

— Оно и видно, — кивнул корсар и спросил, — А к чему такие танцы? Двум транспортам за глаза хватило бы одного корвета или даже ракетно-пушечного катера, расстреляли издалека и ушли в туман.

— Тоже так думаю, но господа хотят поглумиться, остановить сухогрузы якобы на досмотр, а потом демонстративно расстрелять, — поведал собеседник.

— Не нравится мне это, лишнее, — чувство опасности так и сквозило в словах Фрэнсиса, поэтому он задал главный опрос, — Чье имущество мы хотим отправить на дно?

— Принца Михаила, — коротко ответил офицер.

— Того самого? — уточнил пират.

— Да, — мрачно кивнул боец.

— Твою мать! — выругался корсар.

— Они появились! — объявил капитан и приказал, — Свяжите меня с сухогрузами.

— Сухогрузы «Помор» и «Русич» немедленно остановитесь и приготовитесь к приему досмотровой команды! — почти сразу проорал связист.

— Кто вы, по какому праву требуете остановки в международных водах? — спокойно ответили с той стороны.

— Мы пираты, собираемся вас ограбить, — нагло заявил капитан и, бравируя, добавил, — У нас шесть боевых кораблей, если не хотите пойти на дно, выполняйте приказы.

— Надо немного потянуть время, штабной корабль «Маунт Уитней» на подходе, — начальник штаба пальцами показал капитану, сколько осталось ждать.

— Готовьте пушки и ракеты, надо вынести эти посудины одним залпом, — презрительно кивнул офицер. Дело простое, сил более чем предостаточно для двух транспортов

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — эфир вдруг разорвали звуки, которые слышал любой мало-мальски опытный одаренный.

— Они активировали боевые Ритуалы! Корвет «Анна» горит, фрегат «Морской пес» получил пробоину по левому борту! — буквально завизжал дежурный офицер, ошеломленный неожиданной атакой.

— Немедленно уничтожьте эти посудины! — в ярости взревел капитан.

— Бах! Бах! Бах! — взрывы послышались на палубе флагмана.

— Множественные поражения, эскадру атаковал рой беспилотников! — в панике доложил начальник штаба.

— Огонь! — проорал капитан.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — главный калибр могучего фрегата должен был поставить точку в этом нелепом противостоянии.

— Сухогрузы окутались магическими щитами, просто так их не утопить! — наблюдатель принес очередные неутешительные новости.

— БАБААХХХХХ!!! — взрывная волна вышибла иллюминаторы, осколки закаленного стекла посекли офицеров.

— Что это было? — заорал капитан.

— Нас поразил брандер, судя по взрыву мы скоро пойдем на дно! — доложил начальник штаба.

— Дайте полный вперед, а потом резко выверните налево! — неожиданно напомнил о себе Френсис Тич.

— Что!?! — недоумевал растерявшийся капитан.

— Судя по лоциям, в паре кабельтовых отсюда есть песчаная банка, выбросимся на нее и тогда сможем спасти корабль! — объяснил старый корсар.

— Командуйте! — быстро сдулся офицер, передавая ответственность пирату.

— Выполнять!!! — оживились немногочисленные корсары, подгоняя штатных офицеров, которых тихо ненавидели все это время.

— Наши ручные приватиры уже остановили сухогрузы под предлогом досмотра, — ухмыльнулся директор Ми-6, — Ждут только нас, чтобы начать показательную порку. Планируем анонимно отправить видео в Москву.

— Друг мой, это слишком вызывающе, Романовы способны на самые дикий ответ, — делано предостерег в общем-то довольный Огюст де Бурбон.

— А что они могут сделать? — ответил британец, — Русские и без того перешли все границы, пора заплатить им той же монетой.

— Согласен, наша политика сдерживания, часто приводит к обратным результатам, — кивнул бастард.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — двух вельмож неожиданно отвлекли множественные взрывы.

— Что происходит? — взревел директор Ми-6.

— Эскадра вступила в бой с транспортами, — ошалело прокомментировал капитан «Маунт Уитней».

— Что вы несете, какой бой? — недоумевал разведчик.

— Корвет «Анна» горит, фрегат «Морской пес» пошел на дно, флагман пытается выброситься на мель, — доложил офицер, получая сведения от аналитиков, — Транспорты оказались с начинкой, они защищены магическими полями, бьют боевыми плетениями и выпустили целый рой ударных беспилотников.

— Мэй-дэй, мэй-дэй, мэй-дэй!!! Сухогрузы «Помор» и «Русич» подверглись пиратской атаке у берегов Ливии, ведем неравный бой! — на открытой волне заявили коварные русские, — Всем, кто рядом, прошу помощи!!!

— Это авиабаза Сардинии, в воздухе тяжелые перехватчики ВВС Российской Империи, подлетное время пять минут, мы добьем пиратов! — последовал неожиданный для британцев ответ.

— Не перестарайтесь, надо оставить пару подранков, чтобы отдать корсаров под суд! — заявил капитан «Русича».

— Эээ… если русские возьмут в плен ваших людей, то быть беде, — прокомментировал герцог Мэнский.

— Что вообще происходит? — директор Ми-6 все еще не мог прийти в себя, уж слишком быстро и радикально изменились роли игроков.

— Друг мой, похоже это была ловушка, Москва спровоцировала вас на атаку и подловила, — объяснил бастард и добавил, — Зря мы затеяли все это, принц Михаил слишком скользкий, чтобы так просто попасться.

— Но что нам делать? — схватился за голову британец.

— Поднимите истребители с базы на Мальте и утопите пиратов, чтобы они не достались Москве, — посоветовал Огюст де Бурбон, — Иначе грядет позорное разбирательство в Лиге Наций, если свидетелей будет много, то участие Британии в пиратском захвате окажется слишком очевидным.

— Но там наши люди! — вмешался капитан «Маунт Уитней».

— Они погибнут за честь Британской Империи, это долг каждого солдата! — директор Ми-6 принял непростое решение и тут же отдал приказ, — Поднять «Тайфуны», мы должны очистить побережье от пиратов.

— Внимание всем!!! Экипажи пиратских кораблей «Скряга», «Жемчужина» и «Топор» сдались, на суда высажены призовые команды! — русские опять действовали на опережение, как будто просчитывали шаги оппонентов на десять ходов вперед.

— Это перехватчики ВВС Российской Империи, мы над вами, небо чистое, проследим, чтобы никто не вмешивался в законные действия по поимке пиратов, — грозно напомнил о себе летчик.

— Сукины дети, все предусмотрели! — восхитился герцог Мэнский

— Твою мать, — поник директор Ми-6, оценивая размах проблемы.

— Корабль «Маунт Уитней», прошу остановить машины и приготовиться к досмотру! — неожиданно в эфир ворвался голос русского офицера.

— Это флагман «Шестого флота» Роял Нави, — проревел капитан и добавил, — Вы там с ума сошли?

— Ваш юнит находился в непосредственной близости от пиратской эскадры, зафиксирован активный радиообмен между флибустьерами и «Маунт Уитней». Подозреваем, что злоумышленники захватили флагман британского флота, прошу подтверждение вашего статуса и согласия на досмотр, в противном случае мы вас утопим! — смело завил неизвестный русский наглец.

— На связи база Роял Нави на Мальте, вы пытаетесь атаковать наш флагман, — спасая положение в эфир вышел начальник штаба Шестого флота, впрочем, уже это было публичным позором, разговоры на открытой волне слушало все Средиземное море и береговые радиостанции…