Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая

Глава 6 Там лилии цветут…

Для старинного заклинания необходимо полдюжины обученных одаренных с артефактами и особа королевской крови, с символом Дома Валуа в руках. Обряд довольно редкий, забытый, последние упоминания о нем заглохли лет пятьсот назад. Хотя на самом деле хранители правящей династии Франции хорошо помнили ритуал и тщательно следили за тем, чтобы необходимые артефакты не затерялись на бесконечных полках королевской сокровищницы. Только вот в какой-то момент древнее плетение потеряло свою актуальность. Дело в том, что традиционно его применяли королевы-регентши…

В те времена были особенно важны личная сила и родовые артефакты монарха, причем некоторые из них могли активировать исключительно мужчины. Однако, когда страной правила женщина, а юный сын-король еще не освоил свой дар, был необходим воин, наделенный едва ли не королевской властью. Естественно, такая ситуация крайне опасна, ведь фаворит мог покуситься на трон, имея в руках силу и амулеты Валуа. По этой причине к реликвиям не допускали братьев, дядь и других родственников, предпочитая держать их подальше от Версаля.

Некоторые из оберегов консолидировали дар приближенных кланов, превращая герцогов и графов в оружие ужасающей силы, против которых не могли устоять самые неприступные крепости. Решение проблемы пришло от галльских колдунов, в то время они еще творили тайные заклинания под кронами гигантских деревьев. Могучие старцы связали в одно плетение кровь Валуа, древние печати, ментальные цепи и сотворили настоящее чудо. Если провести обряд над избранным воином, то он получал возможность контролировать родовые артефакт Валуа, но в то же время оставался абсолютно верен династии.

Залогом преданности становились незримые узы, делающие мага истинным паладином трона. Ко всему у ритуала был побочный эффект королевские лилии покрывали все тело посвященного. Огненные цветки загорались под кожей при использовании «источника», мелкие или крупные они словно узором покрывали все, включая лицо. Из-за этого фаворитов называли меченными лилией. В целом заклинание довольно безобидное, Валуа на самом деле не могли управлять паладинами, не получали власть над ним, а наоборот вручали воинам право использовать свою силу и реликвии рода.

Однако королева-регентша могла в любой момент отнять эту способность. Получался полезный для обеих сторон симбиоз, трон приобретал верного защитника, а избранный становился первым среди равных. В свое время этот ритуал сделал правление Валуа стабильным даже в трудные времена, когда правитель погибал, а сыновья еще не были готовы принять бремя власти. Однако со временем значение обряда утратило свое значение. Во-первых, по разным причинам одаренные больше не могли использовать целый ряд групповых плетений, утратили артефакты, стал не хватать сил и умений, просто забыли те или иные техники.

Во-вторых, более пятисот лет Францией правили мужчины, маги вообще живут долго, так что когда первые лица перестали рисковать головой, то линия не прерывалась. Ну и в последнее время выросла роль современного оружия, личное участи монарха уже не было столь необходимым. Так что знания о ритуале постепенно забылись, мало кто вспоминал о нем, пока непоседливые дочери Валуа не обнаружили загадочные артефакты. Девчонки докопались до истины, восстановили старинные навыки и даже поняли, что не обязательно быть королевой-регентшей, чтобы активировать заклинание.

В шутку они наделили силой несколько пажей, правда почти сразу нивелировали ритуал. В общем Тереза решила наградить лилиями принца Михаила, ей показалось смешным, если русский медведь походит остаток вечера в цветочках.

— Ваше высочество, может быть не стоит подвергать Романова такому испытанию? Это будет неверно истолковано, — одна из фрейлин еще раз призвала принцессу к осторожности.

— Михаил получит доступ к королевским регалиям Франции, или лилии воспримут как знак вашего внимания, — предостерегла вторая девушка.

— Цыц! — Тереза нетерпеливо прервала аристократок, сдувая со лба непослушный локон, — Представьте, как смешно он будет выглядеть с лилиями на лице, к тому же репортеры обязательно заметят этот факт!

— Но вдруг Москва как-то воспользуется преставившейся возможностью? — к голосам разума присоединился паж.

— Не беси меня, де Амбуаз, ты должен помнить, что ритуал легко отозвать, Романов не успеет добраться до Франции, как лишиться способности использовать силу Валуа, — категорично ответила капризная принцесса и добавила, — Ну и где запропастился этот увалень?

— Ваше высочество, принц Михаил и его свита скоро будут здесь! — пришел вестовой.

— Ребята по местам, начинайте концентрироваться! — распорядилась Тереза.

Фрейлины и пажи начали наполнять маной артефакты и готовиться к ритуалу. Обряд несложный, основную работу делали амулеты древних, требовалось лишь поместить будущего паладина и носителя крови Валуа в центр гексаграммы, и дать возможность принцессе наложить печать. Действие простое, Терезе было достаточно лишь положить руку на открытый участок тела избранного или просто поцеловать. Кстати, в создавшихся условиях не самая простая задача, Романов облачился в костюм гвардейца, на руках перчатки, а если еще и маска…

— Он без маски! — пришла весть от разведки.

— Отлично, работаем! — возбудилась Тереза Валуа.

Засада ждала нас за поворотом, сразу почувствовал неладное, как только Ин Хухай передал весточку о свите Валуа, ждущей в одном из коридоров. Напрягся, начал готовиться, естественно просканировал округу аурным зрением. Увиденное еще больше укрепило меня во мнении о готовящейся ловушке. Сложно не заметить шесть активированных амулетов в руках фрейлин и пажей, а также горящий браслет и ладошку Терезы Валуа. Похоже мне предстоит стать жертвой какого-то ритуала. «Помощник» мгновенно запустил поиск, обнаружили старинный обряд, правда не верю, что Тереза могла поступить так легкомысленно.

Оборот первый.

— О, Михаил, давай дальше пойдем вместе, — немного переигрывая предложила Тереза.

— Угу, и ради этого ты решила устроить засаду? — намеренно обострил диалог, посмотрим на реакцию француженки.

— О чем ты? — явно заволновалась принцесса и, поторапливая, требовательно зыркнула на вассалов.

— Твои ребята по углам, да и сама явно к чему-то готовишься, — смотрю прямо в глаза, может быть передумает.

— Дурачок, я просто жду своего принца, — девочки Валуа в любой непонятной ситуации переключаются на чары.

— Угум… — недоверчиво качнул головой, вижу, что от артефактов ко мне и принцессе потянулись нити энергии.

— Чмок! — Тереза неожиданно приподнялась на носочки и мазнула губами по моей щеке.

— ПАМММ!!! — кольцо ритуала замкнулось, ауру окутало древнее плетение.

— У тебя на лице лилии, как красиво! — восхитилась француженка.

Ощущения странные, «помощник» зафиксировал все произошедшие изменения.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

А девчонка играет с огнем. На вид простое плетение на поверку оказалось весьма замысловатой штукой, работающей сразу на нескольких планах. Незримые нити окутали не только «источник», но и душу. По сути, Тереза оставила на мне слепок ауры, который позволит использовать родовые артефакты Валуа, на равных с членами семьи. Однако это лишь вершина айсберга, по идее могу так же использовать и силы принцессы, ммм… если правильно понимаю, то это древняя вассальная клятва. Причем принесли ее мне, а не наоборот!

Единственная страховка Валуа — это возможность отозвать присягу, но при определенных условиях могу оборвать эту нить, тогда сила правящего Дома Франции останется со мной, а Тереза еще и окажется зависимой. Нда… и ради чего все это? Похоже принцесса затеяла могучий обряд из-за лилий на моем лице. И как теперь быть? Цветки силы под кожей можно убрать, только вот подчинять глупую девчонку не хочу, да и артефакты Короля Солнце скорее всего смогу активировать, просто скопировав полученную печать. Попробовать спустить все н тормозах?

… — тем временем «помощник» за меня перекинулся с Терезой парой малозначимых фраз.

— ПАМММ!!! — сработал ритуал.

Поставил мощный щит, вплел в ману нити ауры, однако коварные щупальца проникли прямо под кожу через губы Терезы. Комбинацию физического контакта и на самом деле невраждебного ритуала трудно остановить…

— У тебя на лице лилии, как красиво! — в очередной раз восхитилась француженка.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Нда… защититься от условного блага довольно трудно, все наши техники работают против агрессии, противостоять положительным вещам просто не умею! Что делать? В принципе можно попробовать нарушить работу ритуала, это потенциально опасно, нельзя вмешиваться в столь сложные процессы, однако могу позволить себе рискнуть в цикле.

— Вух… — ударил по артефакту.

— БАБАХ!!! — рвануло серьезно, народ разметало по коридору, такой вариант не пойдет

Оборот четвертый.

Ммм… попробую не вмешиваться в работу древних приборов. Ударю по носителям, хотя особых надежд не питаю.

— Вух… — коротким плетением заставил пажа выронить артефакт.

— Ой! — удивленно вскрикнул парень.

— БАБАХ!!! — те же яйца только в профиль.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

И как быть? Самый простой вариант — это принять обет Терезы Валуа, убрать с лица лилии и сделать девушку вассалом. Потом дождусь, когда принцесса отзовет свою клятву и все. Однако такой сценарий чреват, клятва всегда вещь обоюдная, к тому же взбалмошная девчонка может не расторгнуть незримые узы, а потом со временем они окрепнут и необратимо внедрятся в мое духовное тело. Не стоит шутить с такими вещами. Хмм… это ведь присяга сюзерену, должен быть способ отклонить ее. Проанализировал структуру плетения, нашел какой-то интересный хвост…

… — «помощник» явно поднаторел в беседах, развлекается с француженкой непринужденной светской пикировкой.

— ПАМММ!!! — сработал ритуал.

— ПАМММ!!! — врубил зеркальную ответку.

— У тебя на лице лилии, как красиво! — в этот раз мой черед восхищаться.

Удалось не принять обет Валуа, правда возник побочный эффект, но он мне даже нравится.

Выхожу из петли.

— Что? Как? — Тереза схватилась за щеки.

— Кожа прямо светиться вашим гербом, это ты на маскарад придумала? — продолжаю прикалываться.

— Ммм… да, — Валуа явно в растерянности, — Михаил, я немного посижу здесь, а ты иди.

— Точно, все нормально? — интересуюсь из вежливости.

— Да, да, мне надо кое в чем разобраться, — девушка определенно взволнованна тем, что ритуал пошел неправильно.

Древние обряды штука опасная, можно ведь и себе навредить. В принципе там ничего страшного и надо только отозвать клятву, но я помогать не намерен, пусть будет уроком.

— Хорошо, до встречи в зеленой гостиной, — вежливо поклонился и двинулся вперед. Из серьезных угроз остался только Крочбэк.

Всем известна история легендарного меча, который предок королей Англии вытащил из камня, тем самым доказав свое право на трон. Знаменитый «Кларент» как и полу мифический «Эскалибур» был утерян, однако это не сказалось на могуществе Британской Империи, которая с тех пор становилась только больше и сильнее. Однако правители Туманного Альбиона грезили новыми свершениями и поставили себе целью — господство над всеми морями и океанами. И надо отдать должное лайми добились немалых результатов на выбранном поприще.

Хитроумные британцы методично работали по всем фронтам, захватывали проливы, контролировали каналы, строили базы в стратегических точках, развивали колонии… Однако одними завоеваниями дело не обходилось, ученые параллельно подводили и некую идеологическую базу, которая со временем трансформировалась и позволяла контролировать сотни миллионов подданных. Одной из старых идей были мифы, сказки о легендарных мечах преобразились в историю про Трезубец Морей. Дескать основатель клана Винчестеров в свое время нашел могучий артефакт, позволивший Британии стать Владычицей Морей.

Дабы подтвердить легенду оружие выставили в императорском дворце наряду с шестью десятками других значимых реликвий. Сильно не заморачивались и повторили легенду «Кларента», Трезубец воткнули в камень, если быть точным вплавили в металлическую глыбу, на которой начертали послание от имени предка. Каракули трудно читаемые, стертые в паре мест, однако предки Генриха Винчестера трактовали надпись, как пророчество. Дескать артефакт дает правителям Британии власть над морями, а когда могучий герой еще раз вытащит оружие, то он завершит завоевание всех океанов…

Отсюда пошл традиция, так сказать забава, выдающиеся маги, как правило, исключительно представители благородных домов, по праздникам допускались к Трезубцу. Юноши и девушки пробовали вытащить оружие из металлической глыбы, к слову, оказавшейся инертной к воздействию магией. Иногда камушек выставляли на центральную площадь Лондона в поисках народного героя. Простолюдины тужились, напрягали мышцы, пучили глаза, пукали, в общем веселуха. Опять же бочки с вином и пивом, окорока и сыры скрашивали мероприятие.

Проводились такие празднования раз в год, все желающие могли испытать свои силы, правда предварительно продемонстрировав магический ранг, совсем простаков к Трезубцу не допускали. Естественно, отпрыски Генриха Винчестера и их гости могли развлекаться подобным образом в любое время. Дергание артефакта стало одной из добрых традиций Виндзора, молодежь испытывала свои мускулы, наблюдатели отпускали шутки и едкие комментарии. Внешне нобли воспринимали все как игру, однако подспудно, далеко внутри себя многие надеялись на чудо…

— Еще раз повторяю, я на правах хозяина попробую вытащить трезубец, потом великодушно разрешу сделать это гостям, — вещал герцог Ливерпула, — Первым логично предоставлю право принцу Михаилу, как чемпиону Игр. Важно, чтобы он прикоснулся к артефакту сразу после меня!

— А что делать, если русский уступит свою очередь даме или тому же Ин Хухаю? — задал логичный вопрос один из пажей.

— Падайте в ноги, роняйте напитки, любой ценой не подпустите к пьедесталу! — герцог Кинтайр позволил себе ответить за принца.

— Это крайние меры, — недовольно осек фаворита Крочбэк и проинструктировал, — Вы должны хором возмущенных голосов вытолкнуть вперед Михаила Романова, дескать это честь, нельзя отказывать Винчестеру в Виндзорском замке и все такое. Это понятно?

— Да!

— Принято!

— Есть!

— Это точно сработает? — хитроумный Винчестер шепотом задал вопрос приглашенному патриарху, пришлось привлечь специалиста, дабы разработать тактику против непробиваемого русского.

— Да, я закрепил кнопку на рукояти, вы оставите на ней свою печать, а прикоснувшийся следом получит «водянку», — кивнул старик и заверил, — Такой фокус использовали десятки раз.

— Но Марго обожглась дважды, Романов сумел каким-то невероятным способом сделать сестру жертвой фамильных проклятий, — еще раз акцентировал внимание герцог Ливерпула.

— Если я правильно понял, то первый раз принцесса сама укололась, а во второй забыла открыть окошечко и фактически стрельнула сама в себя, — проскрипел патриарх, — Однако во избежание ошибок мы вообще исключим контакт между вами и Михаилом.

— А он не сможет отразить «водянку»? — уточнил принц.

— Против этого колдовства нет защиты, — уверенно ответил старик, — Даже если он не уколется, кнопка все равно поразит его душу.

— Отлично, — коварно улыбнулся юный Винчестер, от возбуждения потирая ладони между собой. Крочбэк предвкушал реванш…