Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая

Глава 23 Магия

Отработал в петле, поэтому получился весьма достойный результат. Впрочем, британцы абсолютно не были готовы к такому уровню оппозиции и подошли к транспортам, образно говоря, со спущенными штанами. Их можно понять, шесть боевых кораблей против двух невооруженных сухогрузов, любой бы поставил на пиратов. Флибустьеры даже не подумали об активации магических щитов, лайми обоснованно считали свое превосходство в пушках и ракетах подавляющим. В чем-то они были правы, эскадра имела все шансы утопить пустынных рыцаре до того, как они наколдуют достойное заклинание.

Если бы не временные циклы, то приватиры и в самом деле утопили бы контейнеровозы при первых признаках сопротивления. А так усилил боевые плетения, взял на себя каст Малых Ритуалов, заодно подкорректировал основной залп. В первую очередь вынес наиболее подготовленные экипажи, которые были готовы открыть огонь, а уже потом накрыл заклинаниями и деморализовал остальные корабли. Был еще неприятный инцидент с наблюдателями на флагмане Шестого флота, неизвестные вельможи вызвали авиацию с Мальты.

Но ошибку удалось поправить внутри оборота, благо барон Корф тоже подстраховал операцию и загодя поднял в воздух звено штурмовиков с базы на Сардинии. Дополнительно в одном из циклов полюбопытствовал и подплыл к штабному кораблю «Маунт Уитней», естественно под водой. Вблизи, за вязью защитных узоров, покрывающих стальной корпус, разглядел пару знакомых аур. Оказалось, что меня почтили своим вниманием целый директор Ми-6 и… глава французской разведки Огюст де Бурбон, герцог Мэнский, бастард Людовика Валуа!

Однако сведения барона Корфа о кардинальной смене курса европейских политиков нашли свое прямое подтверждение. Рядовая в общем-то операция сразу перепрыгнула в разряд стратегически важных. Российской Империи явно собирались устроить показательную порку, даже зрителей пригласили, такая наглость требовала достойного ответа. Сгоряча решил утопить «Маунт Уитней», однако по зрелым размышлениям отказался от столь радикального шага. Надо знать меру, иначе можно легко настроить немцев и французов против Москвы, тогда сломать лайми станет невероятно сложно.

Поэтому просто немного попугали британцев. Тяжелые штурмовики для острастки прошлись над палубой флагмана, красуясь полу тонными противокорабельными ракетами, закрепленными на крыльях. А потом и я при помощи Трезубца Морей окатил несчастный корабль шестиметровой волной. Технари тщательно записали причитания и мольбы о милосердии, причем в самый драматичный момент директор Ми-6 дал слабину и, как девка, визжал на общей волне о покушении на Огюста де Бурбона, а бастард в свою очередь оповестил весь мир о том, что на «Маунт Уитней» находятся высшие офицеры британской разведки.

В общем ребята изрядно, да еще и публично обгадились. Судя по перехваченным сообщениям, сигнал принимали несколько гражданских радиостанций, в том числе и представители СМИ. Так что огласки инцидента не избежать, да и вывернуть все наизнанку не получится. Агенты СИБ проследили, чтобы в сеть уплыла информация о двух контейнеровозах, восстановили путь полудюжины пиратских посудин, а также дали спутниковые снимки флагмана Шестого флота. Даже по косвенным данным любой дурак сможет восстановить истинную подоплеку событий.

Но естественно на этом не успокоился и взял на абордаж три из шести кораблей флибустьеров, оставшихся на плаву, а потом захватил и выбросившийся на мель флагман пиратской эскадры. В трюмах контейнеровозов спрятались две полуроты пустынных рыцарей в тяжелой броне, так что британцы, и без того деморализованные магической атакой, сдались практически без боя. Отдельные очаги сопротивления подавили без всякой жалости, благо шаманы мамлюков были на голову выше доморощенных корсаров.

Кстати, на флагмане попался довольно интересный человек, во-первых, он использовал какой-то странный артефакт, действовал практически безупречно с точки зрения петельщика. Уже было заподозрил собрата по Ордену, но потом понял, что амулет неким образом подсказывает хозяину верные решения. Однако против петли даже такая хитрая штука оказалась бессильной. Подвеску в виде окатыша из куска кварца забрал, а Фрэнсиса Тича велел беречь, как зеницу ока. Навел справки и узнал, что в плену у нас овеянный славой герой Британской Империи.

Пират, удостоенный дворянского звания, станет ценным свидетелем на грядущем разбирательстве в Лиге Наций. Его связь с Лондоном неоспорима, равно как и каперское прошлое, получается отличная доказательная база. Ну и трофей порадовал, с камушком Фрэнсиса Тича еще предстоит разобраться, штука в любом случае интересная. Хотя уже сейчас ясно, что возможности амулета довольно ограничены, в недавнем бою хозяину они не помогли, тем не менее механизм выбора вариаций возможного будущего сам по себе представляет огромную ценность.

В общем охота на живца закончилась неожиданно продуктивно, мировые информагентства уже смакуют произошедшее и вовсю обсуждают роль директора Ми-6 и его французского коллеги в инциденте. Испуганные вопли двух аристократов заслужили отдельного внимания и завирусились в сети. Даже не рассчитывал на столь громкий успех, изначально планировал долгое, методичное противостояние. Однако теперь думаю, что надолго отбил охоту у Роял Нави трогать мои конвои. Тем не менее отправил из Балтики в Средиземное море еще дюжину судов-обманок.

Конечно, если контейнеровоз застать врасплох, то он уступит боевым кораблям, но в будущем планирую в качестве сюрприза включать в караваны по одному-два заряженных сухогруза, не станут же британцы блокировать грузоперевозки по Средиземному морю. Плюс Российская Империя продемонстрировала реальную силу военно-морской базы на Сардинии, теперь в этом регионе у нас есть серьезная поддержка на море и на суше. В общем до поры обезопасил коммуникации, можно выкроить немного времени и слетать в Ангкор-Ват.

Правда предварительно хорошо бы полетать по пустыне, проконтролировать процесс озеленения. Плетение масштабное, вокруг полно аномалий, поэтому постоянно что-то ломается. Плюс изначально построил довольно сложную структуру, мои узоры поглощают стихийную энергию внутри концентрических кругов, а излишки маны сбрасывают наружу. Тем самым строю безопасную область в сердце Сахары, которую будет окружать пояс непроходимых магических каверн. Ведь мало построить рай, необходимо его надежно защитить.

В общем применил в проекте наработки, скопированные у древних. Реликтовые Рощи, а в моем случае просто группы магических деревьев и в самом деле неплохо справляются с аномалиями. Еще один довод в пользу того, что друиды при помощи волшебных лесов устраняли последствия колдовских войн. Ко всему сырая мана, перерабатываемая растениями, становится послушной воле одаренного, из нее легко кастовать энергетические стены, боевые плетения и многое другое. Даже подумываю о контроле за температурой, технически вроде не сложно, только пугают масштабы задачи.

В Сахаре ужасно жарко днем и экстремально холодно ночью, для посевов потребуются более благоприятные условия. В замках Ришат, Таманрассет и других эта задача решена, но там есть купола, избыток воды, передо мной стоит немного другая задача, однако надо подумать. Идей громадье, все-таки пытаюсь изменить саму матушку природу причем на довольно большой площади. Но уже видны первые результаты работы, в укромных каньонах и низинах образовался благоприятный магический фон, есть естественная защита от суховеев, осталось только подвести воду и высаживать плодовые деревья или разбивать огороды.

Такие места отметил в первую очередь, усилил энергетические стены, возможно размещу здесь первые поселения. К нам просится довольно много людей, одни бегут от власти колонизаторов, другие ищут волшебные плоды для больных детей, третьи просто восхищены успехами мамлюков и жаждут присоединиться к набирающему силу союзу Магриба. Тщательно проверяем людей, в Алжире много шпионов Франции, в Ливии хозяйничают агенты Рима, а из Египта идут завербованные Ми-6 специалисты. Полностью избежать проникновения разведчиков не получится, но снизить их поголовье жизненно необходимо.

Колонизаторы не собираются легко сдаваться, поэтому активно ищут способ проникнуть вглубь Сахары. Шпионы однозначно станут искать безопасный путь в пустыню, обязательно будут планировать диверсии, вербовать сомневающихся и готовить у нас в тылу пятую колону. Понимая это, строю первые поселения так, чтобы они служили не только надежным убежищем, но и одновременно выполняли роль фильтрационных лагерей. Так что размещаю будущие села вдоль лесополос, в местах, где их можно контролировать и в случае чего выдавить диверсантов за пределы защищенного периметра.

В общем облет лесополос быстрым не получился, тысячи километров плетений просто так не поправить, особенно учитывая, что эта работа лишь для одного человека. Благо большую часть периметра узоры тупо повторяются, однако в некоторых местах сложный рельеф или агрессивный магический фон заставили применить индивидуальные контуры. Там второпях наделал немало ошибок, ко всему Сахара постоянно меняется, дышит. Корректирую защиту, укрепляю, надеюсь, придет время, когда Зеленая Стена больше не потребует моего личного вмешательства…

— Огюст, что это было? — недоумевал Луи Французский.

— Ваше величество, вынужден признать, я форменным образом обделался, — откровенно ответил герцог Мэнский, совет почти семейный, стесняться особо некого.

— Давай подробнее, — живо заинтересовался любопытный Король Солнце.

— Британцы затеяли показательную порку, решили показать принцу Михаилу, что его оборудование и техника не дойдут до Черного Континента. Лайми отследили пару контейнеровозов, вытащили откуда-то эскадру пиратов и пригласили меня посмотреть на разгром русских, — выдал подробности Огюст де Бурбон, — В итоге два «мирных» транспорта утопили или взяли на абордаж шесть боевых кораблей, а потом предъявили флагману Шестого флота Роял Нави подозрения в пиратстве. К сожалению, я в это время находился на борту «Маунт Уитней» и поэтому испытал всю гамму чувств, вызванных пролетающими мимо штурмовиками и холостой разрядкой Малых Ритуалов.

— Они либо отчаянно храбры, либо просто безумцы! — воскликнул Людовик Валуа, впрочем, не скрывая восхищения, монарх любил такие истории, в духе мушкетеров прошлых столетий.

— Ни то, ни другое, — покачал головой незаконнорожденный отпрыск, — Романовы все просчитали, это была тщательно спланированная ловушка, два транспорта по факту оказались сильнее целой ударной группы, а вскоре в небе появились тяжелые штурмовики с авиабазы на Сардинии.

— Хмм… это живое свидетельство изменения расклада сил в Средиземном море, — задумался сюзерен.

— И баланс очевидно не в пользу Британии, Москва продемонстрировала креативный подход, наличие сил и средств для решения самых сложных задач, — высказал мнение герцог Мэнский, — Аналитики прикинули результаты короткого сражения и сделали неожиданные выводы. Получается, что русские сумели объединить последние технические достижения и магию. Сухогрузы при помощи щитов и боевых артефактов превратили чуть ли не в аналоги эсминцев, а то и крейсеров.

— Невероятно! — еще больше восхитился Людовик Валуа.

— Это не все! Контейнеры использовали в качестве стартовых площадок для БПЛА, которые, к слову, также оснастили амулетами. Средства ПВО британцев пытались сбить летающие снаряды, однако магические поля позволили дронам, начиненным взрывчаткой, добраться до цели. Преимущество русских оказалось подавляющим, комбинация магии и техники побила все козыри Роял Нави, — Огюст де Бурбон пытался выглядеть нейтральным, однако невольно выдал свои симпатии.

— Ммм… но это решение не новое, просто оно чудовищно дорогое, боюсь представить, сколько артефактов использовали русские, — взял слово граф де Бриен.

— Так в том-то и дело, полагаю, Москва использует амулеты, полученные из земель, расположенных южнее Сахеля, в неизведанных глубинах джунглей прячется множество объектов древних, — ответил бастард.

— Значит нам необходимо любой ценой получить доступ к этим богатствам, — алчно блеснули глаза Людовика Валуа.

— Следует признать, что военным путем Сахару не захватить, пустыня сожрет армию любых масштабов, морская блокада Магриба так же обречена на провал, что ярко продемонстрировал последний инцидент, — герцог Мэнский стал гвоздить фактами, — По моему мнению мы зря встали на путь конфронтации с Российской Империей, Франция добьется гораздо большего дипломатическими инструментами и торговыми соглашениями.

— Романовы открыты для сотрудничества, — согласно кивнул Анри де Ломени и добавил, — Светлейший князь Лопухин постоянно предлагает весьма выгодные проекты.

— Однако по факту имперские амбиции Москвы уже сожрали едва ли не половину Европы, — покачал головой Король Солнце, — Опасно поддаваться очарованию русских, на самом деле они кровавые варвары, что не раз доказывали в прошлом.

— Отец, по мне лучше дружить с Романовыми, чем с Винчестерами, — неожиданно прокомментировала обычно молчаливая принцесса Тереза.

— В тебе говорят эмоции, просто Михаил куда симпатичнее Крочбэка, — улыбнулся монарх и добавил, — Мы пока не приняли окончательного решения, продолжайте поддерживать тайное сотрудничество с британцами, но и делайте все, чтобы сохранить дружеские отношения с Москвой.

— Позор! Позор! Позор! — негодовал Генрих Винчестер, — Шесть боевых кораблей не смогли справиться с двумя жалкими транспортами, флагман шестого флота оказался вдали от охранения, демонстрируя свою крайнюю уязвимость! Ну а ваши трусливые вопли в прямом эфире — это настоящее бесчестие!

— Ваше величество, вот мое прошение об отставке, — директор Ми-6 дрожащими руками положил лист бумаги на стол.

— Москва празднует победу, все информагентства планеты смакуют наше поражение, — поддакнул Лорд-председатель, сегодня его партия взяла реванш над силовиками.

— Вы опять струсили и хотите уйти от ответственности? — император не принял отставку и тут же разорвал листок.

На самом деле он пока не нашел подходящую фигуру на должность главы разведки, ведь чиновник такого ранга выполнял не только непосредственные обязанности, но еще и выступал балансиром с сложной системе взаимоотношений кланов. Опасно разрушать равновесие, этак и самих Винчестеров могут отстранить от власти, что не раз случалось в истории. Усиление партии финансистов следовало остановить, хотя недавно была ровно противоположенная ситуация. Правление — это чертовы качели, не останавливающиеся ни на секунду.

— Ваше величество, я готов умереть за Дом Винчестеров, — хитрый разведчик увидел шанс и поспешил заверить сюзерена в своей верности.

— Пустые слова, вы и Роял Нави опрометчиво обещали не допустить корабли русских к Черному Континенту, однако мечты о блокаде на самом деле казались пшиком, — жестко хлестнул император.

— Ваше величество, мы утроим усилия, — взял слово Первый морской лорд, — Русские переиграли нас ценой траты огромного количества артефактов, это неожиданно, но, уверен, они не смогут так щедро оснащать все корабли-ловушки.

— На самом деле количество артефактов на транспортах было запредельным, — подтвердил глава Академии магии, — Неудивительно, что имея такие ресурсы, они смогли победить в сражении.

— Ваше величество, дайте нам шанс, мы покажем силу Британской Империи, — почувствовав момент, взмолился директор Ми-6.

— Найдите их слабое место и ударьте наверняка, второе поражение нам не простят, — кивнул сюзерен.