Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая

Глава 5 Противостояние

Оборот четвертый.

Вот же упертая гадина! В целом считал Маргариту Английскую наиболее адекватной из членов Дома Винчестеров и где-то даже испытывал симпатии, однако сейчас близок к кардинальному пересмотру этого мнения. Поначалу искренне хотел разойтись краями, но теперь серьезно настроен наказать принцессу. «Помощник» просчитал моторику девушки, ищу удобные моменты. В Ордене серьезно изучают анатомию, физиологию, поэтому знаю куда, где и когда нанести укол, выбор только за средством поражения.

На вооружении у меня несколько техник, как классической магии, так и аурной, опять же есть кинжал и несколько других колющих и режущих железяк. Только вот противник неплохо защищен артефактами, к тому же находится в родовом гнезде, поэтому просто так к Марго не подступиться. Молчу уже про напрягшихся бодигардах, этак можно и бойню между охранниками спровоцировать. В общем прикинул, легче и безопаснее всего вообще не применять магию.

— Спасибо, — в этот раз не просто отступил, а незаметно сместился немного вправо.

— Хочу от себя сделать тебе небольшой презент, — Марго открыла троянского коня.

— Благодарю, — равнодушно мазнул взглядом по шкатулке, фильтры и ментальные щиты в это раз не дали сознанию провалиться в небытие.

— Пустяки, — в этот раз в голосе принцессы не торжество, а некоторое недоумение, видимо черный камень ранее работал безотказно.

Тем не менее девушка попыталась передать ларец и заодно уколоть кнопкой, однако ей пришлось смещаться.

— Пам! — как бы случайно задел ее локоть, делаю вид, что неловко пытаюсь принять шкатулку.

— Ой! — Марго кольнула сама себя и выронила подарок.

— Спасибо! — прямо в воздухе подхватил ларец, пока он не раскрылся, и отступил на шаг назад.

— Черт! — Маргарита Винчестер не сдержала ругательства.

— Что-то случилось? — интересуюсь с самым невинным видом, а сам с любопытством наблюдаю за внедрением аурного червя. Первые минуты явно особенно сильны на проявление побочного эффекта.

— Ничего страшного, — заверила девушка, но невольно почесала себя ниже поясницы и испуганно добавила, — Я вас покину.

Нда… место неудобное, Марго поспешно покинула поле боя, заставив фрейлин прикрыть срам. Однако глазастые придворные дамы не оставили конфуз без внимания, шушуканье по углам стало мне наградой…

Выхожу из петли.

— Что это было? — недоумевала Анна.

— Кто к нам с проклятием придет, тот от него и почешется, — поделился с сестренкой секретом.

— Хи-хи-хи, — не сдержалась Романова, после инструктажа она как никто другой поняла комичность ситуации.

— Теперь ждем Крочбэка, — прикидываю перспективы.

— Не забывай и Терезу, думаю, она провела рекогносцировку, а теперь готовит коварный удар, — предостерегла сестренка.

— Держусь начеку, — кивнул в ответ, в этом мире балы всегда трудно даются.

Больше эксцессов не случилось, похоже противник переваривал неудачу Маргариты Английской и готовился к следующему раунду. В дальнем углу наблюдаю ауру Крочбэка, к нему подходили аристократы, в том числе ранее поздравлявшие меня, вроде как разведка приносит вести с поля битвы, а полководец перестраивает свои войска для нового сражения. Фуршет уже начался, надо иметь ввиду угрозу летающих тортиков и опрокинутых бокалов с шампанским, однако беда невелика, просто так этим гостя не опозорить, скорее неловкий джентльмен дискредитирует себя.

Значит враг готовит что-то более хитрое, многоплановое, поэтому скорее всего следующее нападение ждет несколько позже…

Принц Крочбэк с сестрой подготовили настоящую военную компанию, многочисленные атаки должны были постепенно выводить Михаила из равновесия, тогда к концу вечера всем стало бы понятно насколько нелеп и неловок так называемый чемпион. В начале планировалось несколько незначительных инцидентов, ничего страшного, однако неприятно. Потом «чесотка» от Маргариты Английской, зуд заставит нервничать даже самого стойкого бойца. После такой предварительной обработки по идее должны зайти любые розыгрыши, однако с самого начала все пошло не так.

— Что там с шампанским? Почему виконт Крэнборн до сих пор не открыл бутылку? — юный Винчестер принимал доклады и раздавал поручения.

— Он попытался, однако один из русских сбил струю и принял брызги на себя, — ответил герцог Кинтайр.

— Жалкий неумеха, не смог выполнить такое простое поручение! — в сердцах высказался принц и спросил, — А где братья Рочфорды, разве они уже не должны были опрокинуть на русских салат?

— Их перехватили китайцы, — развел руками один из пажей.

— А Барона Файса блокировали испанцы, — печально добавил оруженосец.

— Похоже мы недооценили русских, у нас тут настоящий заговор, — зло процедил герцог Кинтайр, — По факту нам противостоит не только свита Романова, но и многочисленные союзники!

— Более того их разведчики рассыпаны по всем уголкам, мы заметили организованное сопротивление и связь, — поддержал паж, — Как ни парадоксально, но у противника значительный перевес в силах и средствах.

— Они опираются на телохранителей и взрослых, с нашей стороны играют только подростки, — сделал выводы принц Крочбэк и добавил, — Вскоре молодежь уйдет в гостиные, там у нас будет больше возможностей.

— Поскорее бы, еще французы ведут себя пассивно, — посетовал герцог Кинтайр.

— Тереза Валуа отыгрывает свою роль, ее час настанет чуть позже, — уверенно ответил юный Винчестер и нетерпеливо спросил, — Что там Марго? От ее успеха многое зависит.

— Ваше высочество, у меня плохие новости, — поклонилась запыхавшаяся фрейлина.

— Говори! — грозно распорядился принц.

— Моя госпожа потерпела неудачу, Михаил каким-то образом избежал ловушки с «камнем душ», ко всему в неразберихе со шкатулкой укололась сама Маргарита Английская, — шепотом поведала испуганная девушка.

— Твою мать! — выругался герцог Ливерпула и тут же распорядился, — Отзовите всех людей, сейчас мы не достигнем цели. Необходимо дождаться часа, когда охрана Петра Романова и Цинь Ши Хуанди покинет зал. Отец скоро позовет их на коньяк и сигары…

— Принято!

— Остановите барона Сэсила и его людей…

— Отложить торт! — шепоток пронесся по аристократам, курсирующим вдоль столиков с едой, от одной группы благородных к другой.

Отлично, мой номер с Маргаритой Английской не прошел даром, по рядам противника, словно дуновение ветерка, пронесся негласный приказ. Леди и джентльмены перестали испытывать на прочность ряды китайских «драконов», испанских «матадоров» и русских «медведей». Похоже принц Крочбэк осознал истинное соотношение сил и решил отложить главную битву до лучших времен. Разумное решение, Винчестер тем самым сохранит козыри своих сторонников и нападет, когда получит преимущество. Время пока играет на его стороне, нам необходимо продержаться еще несколько часов.

Вскоре доверенные лица Генриха Винчестера стали перемещаться от одной группы гостей к другой, приглашая первых лиц государств в один из соседних залов, где лидеры планеты обсудят стратегические вопросы за чашечкой кофе и другими напитками. Народу стало ощутимо меньше, советники, помощники, охрана, многочисленные агенты загодя двинулись в указанном направлении дабы обеспечить безопасность и комфорт сюзеренов. Ряды моих защитников естественно значительно поредели, все-таки львиную долю атак блокировали гвардия и лояльные аристократы.

— Похоже Крочбэк затеял маневры, — Ин Хухай подошел к нам, после того как удалился Цинь Ши Хуанди с большей частью свиты. Мы невольно сомкнули порядки и стали компактной, но от этого куда более уязвимой группой.

— Хочет воспользоваться ситуацией, — согласно кивнула Анна Романова.

— Переход сам по себе опасен, противник знает тут каждый уголок, возможны провокации, — кивнул опытный паж.

— Ваше высочество, нас приглашают в Зеленую гостиную, — подошел адъютант, видимо получивший новости от британских коллег.

— Двигаемся как договаривались, Ин твои люди впереди, испанцы замыкают, держите фланги! — изображаю из себя полководца, блин мы как будто не на балу, а в гуще сражения.

Ордер давно отработан, аристократы знают свои позиции. Однако Винздорский замок — это целая анфилада помещений со множеством боковых ответвлений и коридоров. Понятное дело разведка ушла вперед, проверяет альковы, по возможности блокирует расположившихся на диванах и креслах гостей. Только вот всего не предусмотреть, в итоге колонну легко разделить, на время оставив меня наедине со злоумышленниками. Так что держимся настороже, сканируем все вокруг, кстати, за счет аурного зрения могу предугадывать ходы противника.

— За поворотом тройка аристократов, внимательнее, — передаю пажам информацию.

Те считают, что у меня прямая связь с завербованными агентами СИБ, которые сохраняют инкогнито, но через артефакты сообщают оперативную информацию.

— Блокировали, — доложил юный аристократ.

— В коридоре слева есть боковая дверь, за ней полдюжины злоумышленников, — продолжаю сыпать фактами.

— Василий подпер ее лавкой, просто так не выйдут, — улыбнулась Анна Романова.

— Коллеги из Поднебесной передали, несколько слуг везут на тележке огромный торт, двигаются к нам на встречу, — доложил бодигард.

— Уходим в альков, там переждем, — принял решение, предварительно осмотрел подозрительную нишу, но вроде все чисто.

Положение опасное, китайцы ушли вперед, испанцы в арьергарде. Мы с небольшой группой вошли в полукруглый будуар, пропуская мимо себя незадачливых кондитеров. Стены вокруг вроде пустые, хотя в этом замке даже в туалете полно магических узоров. Однако «помощник» просканировал энергетические каналы и не нашел ничего сверхъестественного, обычные магистрали, укрепляющие и чары и тому подобное. Правда есть подозрение, что в толще камня скрываются тайные проходы, ну так по слухам вся резиденция изрыта ими, словно голландский сыр.

При этом в паре мест явственно почувствовал присутствие соглядатаев, скрытых за стеной, духовные тела размытые, узоры в стенах мешают аурному зрению, тем не менее чужое присутствие могу зафиксировать. Вокруг временного убежища изначально никого не было, однако, как только моя свита заполнила альков, за стеной синхронно началось движение. Появились две неясные тени, а следом за ними знакомый силуэт. Много помех, похоже шпионы пользуются артефактами, «помощник» начал фильтровать картинку, но это требует времени. В любом случае ситуация опасная…

Оборот первый.

— БАМ!!! — проходящие мимо слуги картинно разыграли падение торта.

На лицо отвлекающий маневр, моя свита подалась назад и в стороны, все внимание на коридор. Бойцы по инерции считают тылы прикрытыми, так как позади только стена. Более того мускулистые спины буквально оттиснули меня вглубь алькова, чем тут же воспользовались сидевшие в засаде. Наконец-то понял кого увидел, даже перманентное почесывание пятой точки разглядел. Похоже Маргарита Английская решила отомстить, будем посмотреть, что затеяла коварная принцесса.

— Пам! — незаметно открылась ниша, в меня полетела тоненькая «игла».

Причем имею ввиду не физический снаряд, а магию, невидимую для посторонних. Плетение совсем неопасное, такое и муху не обидет, однако улавливаю в структуре знакомые элементы. Опять магия духов, к тому же на сгустке энергии явственно узнаю печать ауры процессы. По сумме фактов меня пытаются наградить очередным проклятием. Ради интереса не стал сопротивляться, посмотрим, что негостеприимные Винчестеры приготовили на этот раз.

— Кха-кха, — как только структура внедрилась в мою ауру, мощный кашель пробрал едва ли не до печенки, однако жестоко…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

— БАМ! — огромный торт соскальзывает с тележки.

Делаю шаг назад и вбок, намерено уходя в мертвую зону, надо выиграть время, чтобы понять, как блокировать Марго. При этом внимательно осмотрел стену, бойница прячется за декором, абсолютно незаметное, крошечное отверстие. Как она стреляет через него и видит цель? Похоже на той стороне какой-то артефакт или часть стены обладает свойствами зеркал Гезелла. Если можно отнести таковые к ничем не примечательной на вид каменной кладке.

— Пам! — снаряд вылетел.

Есть ощущение, что Марго буквально плюется при помощи духовой трубки. Хмм… а ведь это самый простой способ оставить печать ауры на «игле», немного слюны и никаких усилий. Однако непонятно куда принцесса пуляла, специально ушел с линии обстрела, под таким углом меня не достать.

— Кха-кха, — кашель мать его раздирает легкие.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Похоже снаряд самонаводящийся! Черт бы побрал этих хитровыдуманных Винчестеров и их домашние розыгрыши. Кстати, это проклятие пугает куда больше зуда в пятой точки, реально больно, как будто мгновенно подхватил воспаление легких, а то и туберкулез.

— БАМ! — торт съехал в нашу сторону.

Тема не очень, несколько аристократов измазаны кремом, а это значит, что моя и без того поредевшая охрана еще больше уменьшится. Подумаю, как решить эту проблему, н сейчас надо разобраться с коварной Марго. Щит решит проблему? У нее может оказаться несколько бойниц, так что придется тратить циклы, закрывая все. А если поставить что-то вроде «зеркала»? В классической магии есть такое плетение, но тут присутствует аурная составляющая. Ммм… не знаю, насколько эффективно, но скастовал обычное «зеркало» и вплел в структуру энергию тонкого плана.

— ПАМ! — атаковала принцесса.

— Кха-кха, — громкий кашель раздался за стеной, «зеркало» сработало, как надо.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот четвертый.

Жаль тратить цикл, но мне сейчас нужны все люди.

— Ба… — торт начал свой полет.

— Фух! — небольшим щитом выдавил кондитерское изделие в сторону от алькова.

К слову, бисквитные ярусы так и не удержали равновесие, однако вместо моей свиты измазали противоположенную стену. Кастую «зеркало».

…

— ПАМ! — Марго немного запоздало отреагировала, видно удивилась странному поведению торта.

— Кха-кха, — не думал, что звук кашля может так обрадовать.

Выхожу из петли.

— Господа двигаемся вперед! — аккуратно обходя лужи крема и островки бисквитов, группа втянулась в коридор.

— Внимание! Впереди ждет свита Терезы Валуа, — пришла очередная тревожная новость от Ин Хухая. Блин, да когда это все закончится?

Обычно сдержанную и где-то даже кроткую Маргариту Английскую никто не видел в столь сильной ярости. Лицо принцессы буквально излучало ненависть и жажду крови, фрейлины жались по углам, молчали и не поднимали глаз. Девушки двигались по тайным коридорам, однако вскоре вышли наружу, иначе громкий кашель мог выдать гостям расположение секретных ходов. Процессия выбирала самые пустые залы, однако на пути все же встречались аристократы, изумленные взгляды которых явно не добавляли настроения дочери Винчестера.

— Марго, у тебя получилось? — Крочбэк, увидев сестренку, быстро вышел ей на встречу.

— Кха-кха, — вместо ответа раздался громкий, фамильный кашель, при этом рука девушке непроизвольно потянулась к попе, зудело страшно.

— Твою мать, как? — сразу все понял герцог Ливерпула.

— Пошел ты к черту братец, кха-кха! — прошипела принцесса, — Это тебя пнули под зад, почему мне выпала львиная доля работы?

— Ммм… — поперхнулся Крочбэк, понимая, что сейчас лучше молчать и не злить сестренку.

— Сам, сам, кха-кха… Разбирайся с Романовым, и только попробуй облажаться, кха-кха… Эта тварь должна страдать! — в сердцах бросила девушка.

— Э… тебе бы побыстрее воспользоваться Родовым Камнем, — невпопад предложил герцог Ливерпула, явно обескураженный поражением.

— Сама знаю, кха-кха… — сварливо ответила Марго, остервенело почесывая ниже поясницы, — Глава рода на совещании глав государств, так что придется потерпеть, кха-кха… В общем я умываю руки, позориться больше не намерена, дальше сам, кха-кха…