Петля, Кадетский корпус. Книга тридцатая

Глава 9 Торг

Генрих Винчестер предложил Петру Романову встречу тет-а-тет, на что естественно получил согласие, обеим сторонам было крайне необходимо выяснить позиции. Причем лидеры стран шли в бой с открытым забралом, времени на прощупывание или предварительные обсуждения не оставалось, поэтому разговор обещал быть предельно откровенным. Британец лишь перед встречей узнал о том, что к правителям России и Китая приходил Людовик Валуа, и со слов челяди вышел на зависть воодушевленным. Этот факт вызывал определенные опасения, но Лондон уже ничего не мог изменить.

— Думаю, вы понимаете, что мой интерес вызван тем, что принц Михаил сумел исполнить древнее пророчество и завладел фамильной ценностью Дома Винчестеров, — Генрих Винчестер не стал юлить и сразу перешел к сути вопроса.

— Мы ни в коем случае не желали чего-то подобного, принц Крочбэк настоял на том, чтобы мой сын попробовал свои силы в испытании, а дальше получилось само собой, — без обиняков проинформировал Самодержец.

— Понимаю и подтверждаю, что не усматриваю в произошедшем злого умысла, — кивнул британец и сделал жирный намек, пытаясь прощупать оппонента на предмет слабины, — Однако для Британской Империи факт нахождения Трезубца Морей в руках Романовых вызывает некоторые неудобства, мы будем вынуждены принять определенные меры, чтобы восстановить сложившийся баланс сил.

— Мы не пытались получить артефакт, однако Дом Винчестеров неоднократно объявлял о том, что Трезубец Морей будет принадлежать тому, кто вытащит артефакт из камня, — твердо ответил Петр Иванович, — В этой связи Российская Империя будет следовать нормам Кодекса Кланов, также, уверен, нас поддержат наиболее влиятельные Благородные Дома всей планеты.

— Мы ни в коем случае не оспариваем право Михаила на владение артефактом, — пошел на попятную Генрих Винчестер, — Однако, будучи обеспокоены судьбой мира, ищем компромисс, который бы сгладил негативный эффект от произошедшего события.

— Чем простой амулет, пусть и весьма древний может угрожать равновесию на планете? — закинул удочку Самодержец, заставляя собеседника открыть карты и тем самым повысить цену Трезубца Морей.

— Долгое время Отрога в Камне была центральной реликвией Дома Винчестеров, она обросла тысячами легенд и мифов, так что будь это даже простая палка, сегодня она бесценна, — признал лайми, но тут же попытался вывернуться, — Однако ее значимость актуальна лишь в руках моего Дома, мы можем как возвысить ее, так и превратить в прах.

— Тогда в чем проблема? Вы все контролируете, а Михаил просто получил именитую палку в свою коллекцию, думаю, инцидент исчерпан, — решительно рубанул русский Царь, обнуляя усилия соперника, нельзя разговаривать с Романовым языком угроз и ультиматумов, это всегда и везде вызывало ровно противоположенный эффект.

— Хорошо, предлагаю назначить Михаила адмиралом объединенного британо-российского флота и тем самым исполнить пророчество, — Генрих Винчестер повысил ставки и сделал первое серьезное предложение.

— Принц Михаил весьма занятой человек, на кой ему еще один административный пост? К тому же, какие задачи будут возложены на новое объединение, против кого будет направлен могучий флот? — Самодержец включил скептика и разбирал предложение досконально, по фактам.

— Флот будет выполнять задачи обеспечения безопасности на море, для молодого человека это великолепный опыт и звание адмирала, — довольно размыто ответил скользкий британец.

— Михаил и без того адмирал, — покачал головой Петр Романов и продолжил разносить оппонента, — Безопасность какого моря будет обеспечивать флот, какие силы предполагаете в него включить, кто обеспечит базы, руководство личным составом, снабжение…?

— Эти мелочи можно решить позже, — делано равнодушно отмахнулся Генрих Винчестер, но добавил, — Пусть будет Средиземное море, передадим по дюжине боевых кораблей, самое главное их адмиралом будет Михаил, это огромные возможности.

— Не интересует, — коротко отрезал Царь.

— Тогда вы предложите способ урегулирования сложившегося конфликта, — не сдержался Император Британии, он не привык, чтобы ему перечили, да еще столь дерзко.

— Конфликта? У Британии есть претензии к России? — с ходу обострил Самодержец, — И вообще зачем нам что-то предлагать? Вы пригласили нас в гости, вы буквально заставили пройти странный тест с Трезубцем, а теперь хотите каких-то предложений.

— Ммм… вы неверно меня поняли, — скрипя зубами стал выворачиваться Генрих Винчестер, — Британской Империи необходимо, чтобы Великая Острога осталась во владении моего рода. Ради этого мы готовы пойти на определенные уступки.

— Пока вы лишь предложили Михаилу абсолютно ненужный пост, а нам участие в сомнительном мероприятии в Средиземном море, — отрезал суровый русский медведь.

— Хорошо, что вы скажете о помолвке между Михаилом и Маргаритой Английской, а объединенный флот выступит гарантом безопасности тихоокеанских торговых путей. Слышал, что вы сильно заинтересованы в развитии торговли между колониями в Новом Свете и Юго-Восточной Азией, — лайми зашел с козырей.

— Предложение интересное, однако по ряду объективных причин не могу ответить здесь и сейчас, — выразил заинтересованность Петр Романов и пояснил, — Во-первых, Михаил за короткий срок трижды женился, боюсь даже отдаленные перспективы четвертого брака требуется согласовать, иначе не миновать семейных проблем. Во-вторых, наши позиции в тихоокеанском регионе не слишком сильны, а быть лишь придатком Роял Нави с должностью свадебного адмирала мы не согласимся.

— Принято, понимаю ваши сомнения и жду ответа на предложение, — отступил Генрих Винчестер.

Давить дальше не имело смысла, Британия сделала более щедрое предложение, чем рассчитывала, а русские все равно имели наглость колебаться. Переговоры зашли в тупик, требовалось время, чтобы переосмыслить ситуацию.

Петра Ивановича ожидаемо позвали на переговоры с Генрихом Винчестером, гегемон явно почувствовал свою слабину, поэтому решил по обычаю разбить потенциально опасную назревающую коалицию. Уверен, если лайми не договорится с Романовым, выгодные предложения отдельно будут сделаны Цинь Ши Хуанли и Людовику Валуа. Причем британцы будут последовательно усиливать свою позицию, действуя с разных сторон, пока не добьются результата, в этом они объективно сильны. Однако в случае с Трезубцем Морей Лондон уже проиграл, так как сосредоточился на ложной цели.

Господство в мировом океане, как кажется, уже находится в моих руках. Оружие и техномагические объекты подводного города на три головы превосходят все, что имеет Роял Нави и боевые флоты сверхдержав вместе взятые. Толща воды, энергетические купола служат надежной защитой для моей новой базы. По факту осталось набрать и обучить людей, дабы распространить свое влияние на важнейшие морские торговые пути, богатые минеральным сырьем участки и прочие лакомые кусочки. При этом народ Канака Маоли — это готовые рекруты для будущей армии, правильно мотивированные и воспринимающие британцев, как идейного врага.

В общем эпопея с Великой Острогой оказалась как нельзя кстати. Пока только готовлюсь к захвату морских просторов, планирую обучаться сам и тренировать людей мелкими партиями. Сотня рекрутов только через год сможет передать свои навыки тысяче бойцов. Помимо прочего будут необходимы капитаны субмарин, адмиралы флотилий, аналитики, связисты, а это уже воспитание технического и офицерского состава, целая школа абсолютно нового рода войск. Тактические приемы, общевойсковые маневры, стратегические действия — все придется создавать с нуля!

Процесс небыстрый, буду постепенно наращивать преимущество, а пока часть успехов прикрою наличием Трезубца Морей. Дескать это не принц Михаил такой гениальный, а артефакт Дома Винчестеров попал не в те руки. Британцы сосредоточат все усилия на возврат амулета в Лондон, мы естественно изобразим стоическое сопротивление, может быть схлестнемся в битве на паре ключевых направлениях, выторгуем щедрые уступки и возможно отдадим обратно не слишком полезную деревяшку. Надеюсь, к тому моменту бойцы в водяной броне и с волшебными острогами в руках уже будут контролировать моря и океаны Земли.

Однако пока ничего не прояснилось решил на досуге поэкспериментировать с артефактом. В изучении девайсов древних смело могу назвать себя продвинутым пользователем, до эксперта далековато, однако талант «видящего» и временная петля нивелируют недостатки базового образования. К исследованию подошел солидно, со знанием дела. Для начала еще раз внимательно осмотрел предмет, аурное зрение позволяет проникнуть прямо в структуру древесины и кости из которых состоит оружие ушедшей цивилизации.

Визуальный этап в принципе завершен, составил для себя некоторые общие тезисы. Во-первых, для древка применили растительный материал явно магической флоры. Не могу сказать, что это одна из пород деревьев, произрастающих в Реликтовых Рощах, структура, тактильные ощущения, даже внешний вид сильно отличаются от всего, что видел ранее. Возможно, это особенности обработки, в том числе при помощи маны, однако склоняюсь к мысли, что использовали какие-то водоросли. Самое интересное, внутри есть полости, в которых обнаружил встроенные артефакты!

Причем интуиция подсказывает, что камни, ну, если хотите, кристаллические структуры были выращены или вставлены в растение прямо в процессе вегетации. Однако на лицо совершенно новый технологический прием, обычно дерево или иной материал просто разрезали для модернизации кристаллами. Но в данном случае тонкая вязь внутренних узоров и ненарушенные природные каналы указывают на радикально иной путь. Кстати, нахожу схожие черты с отдельными элементами, обнаруженными в стенах замка Анкгор-Ват.

Это однозначно указывает или на наличие научного и технологического обмена между цивилизациями на суше и под водой, или и вовсе на принадлежность найденных мной объектов к одному государству древних. Во-вторых, обратил внимание на лезвия трезубца. Материал не выращенный, не твердая порода дерева, все-таки кость, скорее всего клыки или рога. Хотя по аналогии склоняюсь к мысли о морских обитателях, тот же меченос оснащен вполне себе бодрым оружием. Длинна и толщина в целом небольшие, при этом есть ощущение целостности.

В случае Великой Остроги применены останки могучего зверя, на что указывают развитые энергетические каналы, похоже физический удар сопровождался нехилым разрядом маны. Или, наоборот, животное выдавало в мир площадное плетение, а потом спокойно подбирало оглушенную рыбку. При этом поражает тончайшее искусство древних мастеров, кость и дерево соединены в стык и выглядят естественным продолжением друг друга. Ни одной зазубринки, ни одного скола, элементы не тупа зашлифованы, а именно совмещены, жилка к жилке, бугорок к бугорку, просто фантастика.

Однако еще круче все это выглядит в аурном зрении, там умудрились срастить тончайшие энергетические каналы! По факт продукт абсолютно непонятной для меня технологии, даже представить себе не могу, каким образом человек мог столь вольно играть с природными материалами. Ко всему, даже для «видящего» штука не слишком могучая, потенциал накопителей, разрядников и прочего, конечно, выше среднего, однако ничего выдающегося не приметил. Уверен, артефактом можно очень бодро шарахнуть по противнику, однако встречал вещи и покруче.

Только вот тонкая работа, явно огромное количество потраченного времени наводят на определенные мысли. Трезубец Морей не так прост, как кажется, только нет даже намека на то, как им пользоваться. Все, что касается основателя клана Винчестеров, уже поднял, барон Корф помог с архивами СИБ, а секретчики рода Романовых выслали гигабайты информации из кремлевских библиотек. Однако в основном историками зафиксирована какая-то непонятная муть, как правило, в стихах или загадочных катренах, которые можно интерпретировать на свое усмотрение.

Тем не менее все легенды утверждают, что Трезубец Морей штука невероятно могучая, значит у меня в руках либо подделка, либо я чего-то не понимаю. В общем первичный анализ сделал, провел визуальный осмотр, собрал информацию об объекте из открытых и закрытых источников, только вот результата не достиг. Значит следует перейти к самой эффективной, но одновременно опасной стадии исследования, имею ввиду, что следует от души шарахнуть артефактом, а уже там разбираться.

Оборот первый.

Эксперимент предпочел бы провести где-нибудь в океане, в пустынной, недоступной для наблюдателей части света, однако никто не знает о чем договорятся Романов и Винчестер, поэтому решил получить хоть какие-то данные во временной петле. Тем более моих потуг никто не заметит, а я тем временем составлю более адекватное мнение об истинной ценности Трезубца Морей. Только предстоит решить, сразу разрушить Лондон или начать издалека? По зрелым размышлениям подал на древко крошечную порцию маны. Прислушался, нет реакции, постепенно усилил напор энергии.

— ТРАХ!!! — руку шибануло, как удара током, неслабого скажу удара, половину тела к черту парализовало.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй.

Ничего себе фокусы! А ведь считал Трезубец Морей абсолютно безопасным для владельца. Или может быть артефакт не воспринимает меня полноправным хозяином? Любопытно. Хорошо, что вкачивал энергию постепенно, иначе мог тупо сам себя угробить. Ммм… что теперь? Понимаю, что выглядит довольно глупо, но продолжил накачку маной. Есть такая штука, как предел, на высоких энергиях непроводящие ткани приобретают радикально иные свойства, в общем пытаюсь пройти некий порог. А вдруг Великую Острогу имел право держать в руках лишь верховный колдун? Вот, собственно, и подтверждаю свою профессиональную квалификацию.

— ТРАХХХХХХ!!! — в этот раз врезало прямо от души, хорошо, что наученный горьким опытом предусмотрел подобный вариант и на остатках сознания отдал себе мысленный приказ.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Теперь стандартно, попробовал дозировать артефакт аурной энергией. Откровенно говоря, вообще не пошло, ощутил непреодолимый барьер, моя духовная сила просто не смогла проникнуть в тонкий план артефакта. Хмм… а ведь это признак наличия у амулета аналога едва ли не божественной составляющей. Трезубец Морей — это вместилище стихийных элементалей? Если так, то почему его обитатели не дают о себе знать? К тому же сила человека — лучшая пища для эфирных созданий, а они ее не приняли. Может быть тут помещено особое существо, питается праной?

— Кхррр… — зачерпнул немного, это всегда больно жертвовать божественной составляющей.

— Хрум! — ассоциация неприятная.

Мне показалось, но Трезубец Морей буквально начал жрать меня. Причем тварь не остановилась на полученном, а попыталась добраться до ядра и вообще размотать глупого человека на нитки. По идее надо быстрее сматывать удочки, однако решил немного потянуть время и понять, что происходит. Надо идентифицировать живущее внутри существо, пожиратель жизни потенциально мегаопасен. В принципе тогда ясна природа силы основателя клана Винчестеров, если питаться праной, то можно творить волошбу запредельного уровня. Только вот такой путь во все времена считался нечистым.

— Хрум! — меня продолжают весело жрать, но кое-что становится понятным.

— Ммм… — укрепился, терплю, второй раз вряд ли пойду на подобный эксперимент, поэтому хочу выяснить все по максимуму.

— Хрум! — вместе с потерей части себя, мутнеет и сознание, пора уходить.

Возвращаюсь на точку старта.