Последний Хранитель Империи – 2

Глава 19 Дуэль со Львом

Фахим щелкнул пальцами — короткий, властный жест, который заставил воздух вокруг нас загустеть от напряжения. В тот же миг из-за скал, словно призраки из ночного кошмара, выплыли новые отряды. Не потрепанные остатки разбитой армии, а свежие, до зубов вооруженные бойцы в чёрной форме без опознавательных знаков. Они двигались с механической слаженностью профессионалов, выстраиваясь в безупречные боевые порядки.

— Британские наемники, — прошептала Рита, оказавшаяся рядом со мной. — Целый полк. Но это не обычные наёмники… Чёрные мундиры, особые магические артефакты… это же «Тени Короны»! Элитное подразделение, о котором не было ни слова в донесениях разведки. Их вообще не должно быть в Аравии!

Наемники продолжали прибывать, заполняя ущелье с методичностью муравьев. Один. Два. Десять. Сотня. Обычных британских солдат мы ожидали встретить, но их количество уже в два раза превосходило самые мрачные прогнозы наших разведчиков. А элитное подразделение «Тени Короны» было полной неожиданностью.

Фахим наблюдал за моей реакцией с плохо скрываемым наслаждением. Его рот растянулся в улыбке, но глаза остались ледяными, как у змеи перед броском.

— Неужели ты думал, что я не знал о вашей засаде? — он откинул голову и расхохотался, и этот смех эхом отразился от скал, словно издевательский рокот подземного чудовища. — Ваш план был очевиден с самого начала. Шепотки в тавернах, перемещения отрядов, даже ваши «тайные» совещания… — он покачал головой с театральным разочарованием. — У меня есть глаза и уши повсюду, северянин. Я знал о вашем плане раньше, чем сам Мурад утвердил его.

Фахим сделал шаг вперед, его глаза сверкнули золотом в лучах заходящего солнца.

— Я специально растянул караван, чтобы заманить вас сюда. Растянул цепь, ослабил охрану, создал иллюзию уязвимости. И вы, как голодные шакалы, бросились в капкан.

«Не верь ему», — прошипел Александр в моей голове. — «Он блефует. Смотри ему в глаза — видишь страх? Он не ожидал, что ты прорвешься к нему так быстро.»

И действительно, за маской уверенности Фахима скрывалось напряжение. Его пальцы слишком сильно сжимали рукоять меча, зрачки были расширены, а на висках выступили капельки пота. Фахим переигрывал — классическая ошибка шулера, который слишком громко заявляет о своих козырях.

Я усмехнулся, ощущая, как заканчивается действие синхронизации. Магический резерв был почти истощен, мышцы гудели от напряжения, во рту пересохло, будто после недели в пустыне. Но черта с два я покажу ему хоть каплю слабости.

Рита справа от меня почти незаметно кивнула. Серый слева напрягся, готовый броситься вперед по первому сигналу. За нашими спинами стояли друзья, а где-то там, в хаосе битвы, сражались и побеждали воины, пошедшие за нами.

Лицо шейха на мгновение исказилось от злости:

— Ты слишком самоуверен, русский! Мои люди разорвут твоих друзей на части!

Фахим запрокинул голову и издал рык, который не мог принадлежать человеку. Этот звук буквально сотряс землю, заставив камни дрожать, а пыль — взметнуться вихрями. Я почувствовал, как мои колени подогнулись от внезапного, иррационального страха, который нахлынул волной. Это была не просто эмоция — это была магия Покрова Льва, его «Королевская аура», способная внушать безотчетный страх своим врагам.

— Королевский Рык, — прошептала Рита за моей спиной. — Берегись! Это самая мощная способность Покрова Льва!

Я едва успел активировать защитную ауру, когда волна звуковой энергии ударила по мне, отбрасывая назад на несколько метров. Я врезался спиной в скалу, чувствуя, как каждая кость в теле вибрирует от этого сверхъестественного звука.

Фахим не дал мне опомниться. С невероятной для человека скоростью он преодолел разделявшее нас расстояние. Его золотистая аура льва вспыхнула с новой силой, окутывая фигуру переливающимся сиянием. Воздух вокруг задрожал, и я увидел, как энергетические когти из чистой силы формируются на концах его пальцев. Это была «Скоростная атака» — молниеносный удар, почти невидимый для обычного глаза.

Я едва успел выставить энергетические клинки, парируя его выпад. От столкновения наших Покровов во все стороны брызнули искры, а воздух наполнился запахом озона и раскаленного металла.

— Впечатляет, — процедил Фахим, отпрыгивая назад. — Но ты еще не видел истинной мощи моего дара!

Он выбросил руку вперед, и из его ладони вырвался поток золотистой энергии, сформировавшейся в подобие львиной лапы с когтями размером с кинжалы. Я попытался уклониться, но лапа изменила траекторию в воздухе, словно живая, и настигла меня, оставив четыре глубоких борозды на груди.

Боль была ослепляющей, но я не мог позволить себе отступить. Фахим кружил вокруг меня, его движения становились все быстрее, а аура — все ярче. Он полностью погрузился в свой Покров, позволяя звериной сущности Льва проявиться через себя.

— Это будет честный поединок, — прорычал он, и его голос звучал уже не вполне по-человечески. — Один на один, как велят древние законы пустыни.

— С каких пор ты чтишь древние законы? — я усмехнулся, но принял боевую стойку. — Ты, который продал свою землю иностранцам за горсть золота?

Мои слова ударили точно в цель. Фахим зарычал, как настоящий лев, и активировал еще одну способность своего Покрова — «Территориальную метку». Вокруг него образовалась светящаяся золотом зона, в пределах которой, как я знал, все его способности усиливались вдвое. Песок в этом круге плавился, превращаясь в стекло, а воздух струился от невероятного жара.

— Ты хорош, мальчишка, — прохрипел Фахим после особенно яростной серии атак, когда мне с трудом удалось избежать его когтей. — Но ты не знаешь истинной силы пустыни.

Его глаза вспыхнули еще ярче, а золотистая аура буквально взорвалась вокруг него, превращаясь в огненный смерч. Жар был таким сильным, что песок под его ногами начал плавиться, превращаясь в стекло. Воздух вокруг задрожал от температуры, и даже в нескольких метрах от него я чувствовал, как он опаляет кожу.

— Вот он, настоящий Покров клана Аль-Саид! — прорычал Фахим, поднимая руки к небу. — Огненный Лев, пожирающий всё на своем пути!

От его фигуры начали отделяться огненные сгустки, принимающие форму львиных голов с клыками из чистого пламени. Они кружили вокруг Фахима, рыча и скалясь, готовые броситься на меня по первому приказу. Их оскаленные морды были настолько реалистичными, что я почти чувствовал горячее дыхание на своей коже.

Это было его самое мощное умение — «Солнечный огонь», способность манипулировать жаром и светом, создавая из них смертоносные проекции.

— Впечатляет, — я постарался, чтобы мой голос звучал спокойно, хотя внутри всё сжалось от напряжения. — Но есть кое-что посильнее.

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь на медальоне-татуировке. Синхронизация с друзьями истощалась — нельзя долго удерживать такую мощь без последствий. Каналы силы внутри меня уже горели от перенапряжения, словно по венам тек не огонь, а расплавленная лава. Но мне и не нужно было долго. Нужно было просто выиграть этот бой.

«Используй все Покровы, до которых сможешь дотянуться», — подсказал Александр. — «Каждого, кто находится рядом с тобой. Сейчас или никогда».

Я вдохнул полной грудью раскалённый пустынный воздух, чувствуя, как потоки энергии от моих друзей сплетаются внутри меня. Моё собственное голубое пламя усиливалось, принимая в себя золотистое сияние Фили с его орлиной мощью, зелёный пульс Серого с его ящериной стойкостью, серебристое свечение совиной мудрости Риты… Разные силы, разные дары, все они соединялись через медальон-татуировку, становясь на короткое время частью меня.

Моё тело протестовало против такого напряжения. Каждый нерв горел огнем, каждая мышца дрожала от перегрузки. Я чувствовал, как внутренние магические каналы расширяются до предела, грозя разорваться от избытка энергии. Это было похоже на попытку пропустить бурную реку через тонкую соломинку.

Когда я открыл глаза, мир изменился. Я видел не просто людей и предметы — я видел потоки энергии, связывающие всё сущее. Фахим предстал передо мной как узел агрессивной золотисто-красной ауры, пульсирующей от ярости и страха. Каждая песчинка вокруг сияла своим собственным крошечным светом, каждый камень имел свой энергетический отпечаток. Всё вокруг стало кристально ясным, словно я смотрел на мир сквозь увеличительное стекло.

— Что это за колдовство⁈ — Фахим сделал шаг назад, и его огненные львы заметались в беспокойстве, чувствуя изменение силового баланса.

Я не ответил. Слова были лишними. Вместо этого я поднял руки, чувствуя, как четыре стихии откликаются на мой зов. Песок вокруг меня взвился вихрем, воздух сгустился, превращаясь в защитный купол, в ладонях вспыхнул синий огонь, а в жилах потекла сила, больше похожая на жидкий металл.

Они бросились на меня, словно живые хищники, оставляя за собой сверкающие энергетические следы.

Я скользнул вбок, уходя от первой атаки, и тут же крутанулся, пропуская вторую проекцию над головой. Третья почти достала меня, но моя собственная аура вспыхнула в ответ, отбрасывая нападение. Мои движения становились всё точнее, словно тело само знало, куда двигаться — наследие ловкости, позаимствованной у Серого.

Видя, что прямая атака не приносит результатов, Фахим прищурился, активируя «Ускоренное мышление». Его глаза засветились пронзительным золотом, а движения стали неуловимыми для обычного взгляда. Теперь он двигался как размытая тень, настолько быстро, что даже моя улучшенная реакция едва поспевала.

Он нырнул под мою защиту, провел серию молниеносных ударов в уязвимые точки — солнечное сплетение, горло, колено. Я блокировал первые два, но третий достиг цели. Боль пронзила ногу, но я устоял.

Резким разворотом Фахим оказался за моей спиной. Энергетическая проекция его ауры, похожая на львиный хвост, хлестнула меня между лопаток с такой силой, что любой обычный противник был бы сокрушен на месте. Я пролетел несколько метров и врезался в песчаный бархан.

Фахим замер на мгновение, уверенный в своей победе. На его лице расцвела триумфальная улыбка — он ожидал увидеть меня поверженным, сломленным его мощью. Но когда я поднялся на ноги, отряхивая песок, его самодовольство сменилось неверием.

— Невозможно! — прорычал он, и в его голосе впервые прозвучали нотки страха. Его аура пульсировала всё ярче, золотистые проекции становились крупнее и агрессивнее, словно он пытался скрыть растущую панику за еще большей демонстрацией силы. — Ни один человек не может противостоять всей мощи моего рода! Ты должен был остаться лежать!

— Я не один, — ответил я, поднимаясь на ноги. Песок под моими ступнями плавился, превращаясь в стеклянные следы. — Сила моих друзей течет через меня. Я лишь проводник.

Я сосредоточился на интуиции, заимствованной у Риты через её Покров Совы. Не ясновидение, но обострённое чувство опасности и понимание противника. Где-то на грани сознания мелькали подсказки — Фахим чуть медленнее прикрывает левый бок, возможно, из-за старой раны. Его правая нога иногда запаздывает на долю секунды при резких поворотах. После серии интенсивных атак его дыхание становится тяжелее, создавая краткий момент уязвимости.

Это не было точным знанием, скорее ощущением, предчувствием — как если бы опытный боец интуитивно понимал ритм и слабости противника. Не абсолютное преимущество, но драгоценные крупицы информации, которые могли склонить чашу весов в мою пользу.

Фахим бросился на меня с новой яростью, активируя «Королевский рывок» — особую способность Покрова Льва, позволяющую совершать стремительные броски с молниеносной скоростью. Он перемещался так быстро, что казалось, будто он исчезает в одном месте и появляется в другом, нанося мощные удары когтями и клыками своей энергетической проекции. Но благодаря заимствованной у Риты обострённой интуиции Совы я предчувствовал направление его атак за мгновение до того, как он совершал прыжок.

Внезапно я почувствовал, как к моему сознанию примыкают новые источники силы — не только друзья, но и другие носители Покровов в нашем войске. Медальон-татуировка на груди раскалился, став проводником для этих новых энергий.

Мое тело словно само вспомнило движения, которых я никогда не изучал — легкий, невероятно точный прыжок, характерный для бойцов с Покровом Рыси. Я ощутил мимолетную связь с одним из воинов Мурада, позволив его силе течь через медальон.

В какой-то момент, когда Фахим промахнулся особенно сильно, я контратаковал, используя внезапно открывшуюся мне технику. Мои руки сложились в особое положение, и энергетический импульс, похожий на удар мощной задней лапы, ударил прямо в солнечное сплетение противника.

Фахим отлетел назад, его глаза расширились от шока и боли. Он явно не ожидал, что я смогу не только защищаться, но и наносить такие мощные удары в ответ.

— Откуда у тебя… столько разных сил⁈ — выдохнул он, пытаясь подняться. Изумление и страх исказили его обычно надменное лицо. — Это невозможно!

— Это только начало, шейх, — ответил я с холодным спокойствием. — Ты даже не представляешь, с какой силой связался.

Медальон пульсировал, открываясь новым связям. Я ощутил присутствие моряка с далеких островов среди наших союзников — носителя редкого Покрова Осьминога. Почти инстинктивно я потянулся к этой силе, позволяя тёмно-синему свечению с ярко-голубыми кольцевыми узорами влиться в общий поток.

Моя аура изменилась, приобретая текучие, вязкие свойства. Я ощутил невероятную гибкость и способность контролировать несколько энергетических потоков одновременно. Направив эту силу вокруг Фахима, я создал нечто похожее на чернильное облако, которое быстро затвердевало, превращаясь в барьеры из застывающей энергии. Щупальца из синей ауры обвились вокруг противника, ограничивая его подвижность и сжимаясь при каждой попытке вырваться.

Фахим взревел от ярости, его золотистая аура внезапно вспыхнула с ослепительной яркостью. Волна неудержимой силы исходила от него, сметая все преграды — барьеры, которые я создал, разлетелись вдребезги, словно хрупкое стекло.

— Умри! — закричал он, выбрасывая вперёд обе руки. Из его ладоней вырвался поток чистого пламени, превращая песок под ним в стеклянную дорожку.

Я извернулся с неожиданной для себя гибкостью, едва уклоняясь от смертоносного огня. Моё тело двигалось так, словно шейные позвонки внезапно стали гибкими и длинными — отголосок далёкой связи с носителем экзотической ауры Жирафа.

Уйдя от огненной атаки, я сделал глубокий вдох и выдохнул облако зеленоватой энергии. Она растеклась по воздуху подобно туману, скрывая меня от противника и медленно окутывая его фигуру.

Фахим вдохнул зелёный туман и тут же закашлялся. Его движения стали скованными, словно тело отказывалось подчиняться. Он вскинул руки, пытаясь создать защитный барьер, но его пальцы только бессильно дрогнули. Паралитический эффект уже действовал, проникая в каждую клетку его тела.

Я воспользовался моментом и перехватил его запястье, когда он попытался нанести последний отчаянный удар. Синее пламя моей ауры охватило место соприкосновения, вызвав крик боли, когда энергия прожгла его кожу до кости.

— Сдавайся, — произнес я, глядя в его глаза. Даже сквозь пелену боли в них читалась ненависть и отказ признать поражение. — И я сохраню тебе жизнь.

Вместо ответа Фахим выхватил второй, меньший клинок и попытался ударить меня в сердце. Его движение было молниеносным — даже парализованный, он оставался опасным противником. Но его рука замерла в воздухе, удерживаемая невидимой силой. Я использовал заимствованную у Риты способность предвидеть атаки и среагировал раньше, чем он успел нанести удар.

— Это твой последний шанс, — я сжал его запястье сильнее, и он застонал от боли. Синее пламя продолжало пожирать его плоть, продвигаясь всё глубже. — Скажи своим людям сложить оружие.

— Лучше смерть, чем позор, — выплюнул Фахим, его глаза пылали ненавистью. — Убей меня, русский. Покажи свою истинную натуру.

Я колебался. Убить его было бы проще всего. Одно движение руки, и мир избавится от человека, принесшего столько горя и разрушений. Но смерть Фахима от моей руки только породит новых врагов. К тому же, только он может дать неопровержимые свидетельства против британских советников перед всеми шейхами.

Мёртвый враг бесполезен, но вот живой и побеждённый противник — ценный актив в большой игре.

В этот момент воздух прорезал яркий свет, сопровождаемый пронзительным свистом. Я почувствовал, как что-то проходит сквозь мою ауру и впивается в бок. Боль была острой, но странно отстранённой — словно это происходило с кем-то другим. Я опустил взгляд и увидел кристаллический болт, светящийся странным янтарным светом.

Фахим воспользовался моментом и вывернулся из захвата. Его обожжённая рука безвольно повисла, но в здоровой он всё ещё сжимал кинжал.

— Ты уязвим, северянин, — прошипел он, отступая. В его глазах мелькнуло мрачное удовлетворение при виде моей крови. — Даже с твоими странными силами ты всё ещё смертен!

Я оглянулся и увидел Хартингтона с магическим арбалетом неизвестной мне конструкции. Оружие гудело от аркановой энергии, его кристаллические болты светились концентрированной мощью нескольких Покровов. Смертоносные зачарованные снаряды, созданные пробивать даже сильнейшие магические защиты.

Один из наемников в черном уже заряжал в камеру арбалета новый кристалл, пока Хартингтон целился, готовясь сделать второй, более точный выстрел. Вокруг них собралось не меньше двух десятков бойцов Тени Короны, выстроивших плотную защитную формацию.

Внезапно воздух прорезал свист стрел — отряд лучников Мурада атаковал позиции британцев, заставив их на мгновение обратить внимание на новую угрозу. Этим воспользовался Филя, спикировавший с высоты и сбивший прицел Хартингтона своим стремительным ударом.

— Сеня! — Рита, воспользовавшись заминкой, подбежала ко мне. — Ты ранен?

Я покачал головой, хотя чувствовал, как кровь пропитывает одежду. Сейчас было не время для слабости. Боль притуплялась сознанием важности момента — мы почти победили.

— Фахим! — крикнул я, оборачиваясь.

Но шейх уже воспользовался суматохой. В мгновение ока он вскочил на коня, который словно материализовался из песчаной пыли. Несколько верных телохранителей окружили его плотным кольцом, выставив сабли наружу и прикрывая отступление своего господина. Отряд на полном скаку устремился прочь с поля боя, оставляя за собой облако песчаной пыли.

Британские наемники, оправившись от внезапной атаки, перестроились в плотную фалангу вокруг Хартингтона. Несмотря на то, что они оказались в кольце окружения, элитные бойцы Тени Короны выглядели готовыми сражаться до последнего. Их дисциплина и слаженность действий даже в таком отчаянном положении выдавали профессионалов высочайшего класса.

Шейх Мурад, появившийся на поле боя во главе своего отряда, внимательно оценил ситуацию. Его опытный взгляд полководца не упустил ни единой детали — безукоризненную позицию британцев, их смертоносное оружие, решимость на их лицах.

— Мы можем уничтожить их, — тихо сказал один из его командиров, — но это будет стоить нам каждого третьего воина.

Мурад медленно кивнул, взвешивая все за и против. Такие потери были бы непозволительной роскошью сейчас, когда впереди еще предстояло штурмовать Аль-Джабаль.

— Дайте им уйти, — наконец решил он, жестом приказывая своим людям расступиться. — Война еще не закончена, и бессмысленная бойня сейчас не принесет нам ничего, кроме новых могил.

Хартингтон, заметив открывшийся коридор для отступления, коротко кивнул своим людям. Британцы, сохраняя построение, начали медленно отходить, не поворачиваясь спиной к противнику.

Тем временем рядовые воины Фахима в панике бежали, увидев мой бой с их предводителем. Для простых солдат, никогда не видевших синхронизацию Покровов, мои способности казались чем-то из древних легенд, проявлением запретной магии, перед которой бессильны обычные смертные. Они бросали оружие и разбегались, не желая противостоять человеку, сумевшему одолеть их господина.

— Нужно преследовать Фахима, — я сделал шаг вперёд и едва не упал. Мир внезапно завертелся вокруг меня, а в глазах потемнело.

Синхронизация опустошила меня до дна. Тело, израненное в бою, балансировало на грани полного истощения. Магические каналы, через которые текла заимствованная энергия, пылали выжженными руслами. Каждый нерв в теле кричал от перенапряжения, а рана от кристаллического болта пульсировала, высасывая последние крохи сил.

— Держись, — Рита подставила плечо, не давая мне рухнуть. — Ты теряешь много крови…

Сквозь пелену подступающей темноты я увидел, как Мурад осаживает коня рядом с нами. Его взгляд на мгновение задержался на удаляющейся фигуре Фахима, прежде чем он обратился ко мне:

— Пусть уходит, — спокойно произнес шейх, заметив, как я пытаюсь сделать шаг в направлении беглеца. — Его время придет. Мы достигли главного — сломили его армию и его дух.

Мурад спешился одним плавным движением и подошел ближе. Его лицо, обычно суровое, смягчилось, когда он положил руку мне на плечо:

— Ты сделал больше, чем мы могли надеяться, Арсений. Благодаря тебе основные силы Фахима разбиты. Его авторитет среди кланов рухнул — все видели, как он бежал с поля боя. Одного этого хватит, чтобы склонить нейтральные кланы на нашу сторону.

— Но Фахим и Хартингтон… — я попытался возразить, но слова давались с трудом, истончаясь вместе с силами.

— Будут ждать своего часа, — твердо ответил Мурад. — А сейчас важнее сохранить то, что мы уже завоевали. И позаботиться о раненых.

Я кивнул, чувствуя, как отголоски чужих сил покидают меня, унося последние резервы энергии. Перед глазами плыли тёмные пятна, окружающие звуки превращались в далекий, невнятный гул.

— Мы… победили, — выдохнул я, опускаясь на колени.

— Да, — Мурад крепче сжал мое плечо. — Первую битву. Но война еще не закончена.

Последнее, что я увидел, прежде чем тьма поглотила сознание — встревоженное лицо Риты и гордые, торжествующие взгляды воинов Мурада, собирающих трофеи на поле нашей первой настоящей победы.

Далеко в пустыне, укрывшись в тени заброшенного оазиса, Фахим морщился от боли, пока его личный врачеватель обрабатывал обожжённую руку. Кожа почернела и местами обнажила кость — след от голубого пламени русского мага.

— Всё кончено, господин, — осторожно произнёс один из телохранителей. — Большая часть армии разбита, кланы увидели наше… отступление.

— Отступление? — Фахим внезапно расхохотался, заставив всех вздрогнуть. — Ты хотел сказать «позорное бегство», не так ли?

Телохранитель побледнел, ожидая вспышки гнева, но шейх лишь махнул здоровой рукой.

— Оставьте нас, — приказал он, и свита поспешно покинула шатёр, оставив только британского консула Хартингтона, чья элегантность поблекла после трудного бегства через пустыню.

— Полагаю, ваши хозяева будут разочарованы сегодняшним днём, — Фахим посмотрел на англичанина с холодной яростью.

— Битва проиграна, но не война, — Хартингтон достал из внутреннего кармана потрёпанный свиток. — К счастью, у нас есть запасной план. Корабли уже доставили… особый груз в секретную бухту.

Лицо Фахима преобразилось, из глаз исчезла боль, сменившись хищным блеском.

— Значит, древние артефакты всё-таки существуют…

Хартингтон развернул свиток, показывая рисунки странных предметов и письмена на неизвестном языке.

— Королевское тайное общество собирало их столетиями. Что-то нашли в затерянных храмах, что-то выкупили у местных кланов. Артефакты, способные уравновесить… необычные способности вашего русского противника.

— Его сила… — Фахим стиснул зубы, — она неестественна. Он использовал десятки разных Покровов, словно надевал перчатки. Это невозможно!

— Очевидно, возможно, — сухо заметил Хартингтон. — Но у всякой силы есть цена и слабость. И мы найдём его слабость.

Фахим задумчиво коснулся обожжённой руки.

— Когда прибудут артефакты?

— К рассвету, — Хартингтон свернул свиток. — Вопрос лишь в том, готовы ли вы заплатить необходимую цену за их использование? Некоторые из них… требуют особых жертв.

Губы Фахима растянулись в жестокой улыбке.

— После сегодняшнего унижения я готов заплатить любую цену. Соберите всех пленных. Мы проведём ритуал как можно быстрее.

Хартингтон кивнул и направился к выходу, но остановился у полога шатра.

— Ах да, чуть не забыл. В нашем последнем перехвате была информация, которая может вас заинтересовать. Девушка из клана Золотых Копыт, которая сражается на стороне Мурада…

— Зара? — Фахим презрительно фыркнул. — Что с ней?

— Похоже, у неё и русского особые отношения. Наши информаторы говорят, что между ними зарождается некая связь.

В глазах шейха вспыхнул зловещий огонь.

— Вот как? — он медленно поднялся, несмотря на боль. — Тогда передайте нашим людям в лагере Мурада новый приказ: пусть следят за каждым её шагом. А когда придёт время, мы ударим не по армии, а по сердцу.

Хартингтон позволил себе лёгкую улыбку.

— Мне нравится ход ваших мыслей, шейх Фахим. Это очень… по-британски. Думаю, вы окончательно стали НАШИМ человеком.

Когда полог шатра опустился за спиной англичанина, улыбка мгновенно исчезла с лица Фахима. Он сплюнул на песок, словно смывая грязь от только что сказанных слов.

— Вашим человеком? — прошептал он в пустоту шатра. — Глупец. Древние артефакты дадут мне силу, которая не снилась ни русским, ни британцам. И тогда я избавлюсь от всех чужеземцев раз и навсегда. Аравия будет принадлежать только тем, кто родился в её песках. Аравия будет принадлежать МНЕ!