Последний Хранитель Империи – 2

Глава 5 Прорыв

Дворец Фахима изнутри казался напряженно пустым. Несмотря на его размеры, коридоры были подозрительно безлюдны — словно огромный улей, покинутый обитателями. Мы продвигались осторожно, используя каждую тень и укрытие, постоянно ожидая встречи с охраной. Воины шейха двигались с впечатляющей слаженностью, словно много раз отрабатывали подобные операции.

Я шёл в центре группы, как и договаривались. Серый держался позади, закрывая спину отряда, его массивная фигура в местной одежде выглядела как скала, готовая обрушиться на любого неосторожного противника. Рита скользила рядом со мной, её серебристые глаза непрерывно сканировали путь впереди, обнаруживая потенциальные угрозы.

Но всё это отходило на второй план, потому что внутри меня разворачивалось нечто странное. С каждым шагом по коридорам дворца я всё отчётливее ощущал присутствие другого носителя дара Зверя. Его энергия пульсировала как маяк, становясь всё ярче, но вместе с тем казалась всё более хаотичной.

— Рашид… — я запнулся, пытаясь подобрать слова. — Он в панике. Очень сильной.

Шейх обернулся, его лицо застыло каменной маской, но в глазах мелькнула тревога: — Вы чувствуете моего сына?

— Да, — я коротко кивнул, не останавливаясь. — Его магия… она словно кричит о помощи.

Янтарное свечение вокруг рук шейха резко усилилось — магическая аура Скорпиона реагировала на эмоциональное состояние своего владельца. Мурад сжал зубы так, что на скулах заиграли желваки, но сохранил внешнее спокойствие — настоящий воин, привыкший держать себя в руках даже в самых отчаянных ситуациях.

— Как далеко? — спросил он.

Я прислушался к внутреннему ощущению, что возникло между нашей с мальчишкой магией. Нас словно связывала невидимая нить, которая натягивалась и подсказывала нужное направление.

Его дар Зверя пульсировал где-то в глубине дворца, слабый, но отчетливый, как далекий огонь в ночи. Я не мог объяснить, откуда пришло это знание, но был уверен — Рашид там, и он в опасности.

— Наверху, — указал я на винтовую лестницу в дальнем конце коридора. — Где-то в башне. И мы должны спешить. Его состояние… нестабильно.

— Мы уже близко, — шепнула Рита. — Сквозь ту арку, потом направо, и к винтовой лестнице.

Отряд двинулся дальше, расположившись клином, с разведчиками на острие. Я шёл размеренным шагом, разминая пальцы в предвкушении схватки. Моя магическая сущность реагировала на близость родственной силы, мягкое голубоватое свечение то появлялось, то исчезало на кончиках пальцев, словно пробуя воздух.

«Осторожно, родственничек», — Александр заговорил в моей голове. — «Здесь что-то не так. Слишком тихо для дворца, готовящегося к ритуалу».

Он был прав — для цитадели могущественного врага здесь явно не хватало охраны. Мы пересекли три коридора и большой зал, не встретив ни единого стражника. Либо нам феноменально везло, либо…

— Здесь что-то не так, — произнес я, останавливаясь. — Где все стражники? Их должны быть десятки, не меньше.

Рита внезапно застыла, её серебристые глаза расширились от внезапного озарения:

— Это ловушка! — вскрикнула она, но было уже поздно.

В следующий миг воздух наполнился боевыми кличами. Со всех сторон, словно из ниоткуда, возникли воины Фахима: из-за колонн, из боковых дверей, из-за гобеленов на стенах. Коридор вспыхнул десятками разноцветных магических аур: янтарно-жёлтое свечение Скорпиона, песочно-золотое Шакала, пятнистое Гепарда — словно извращённая радуга смерти.

— В кольцо! — скомандовал шейх, мгновенно оценив ситуацию.

Его воины тут же образовали защитный круг, в центре которого оказались мы трое. Сам шейх встал во главе, а над его головой материализовался энергетический хвост с ядовитым жалом, готовый разить врагов.

— Нас предали, — процедил шейх сквозь зубы, отбивая атаку вражеского воина. — Кто-то сообщил им о нашем маршруте.

Он не стал ждать, когда враги сомкнут кольцо окончательно. С боевым кличем шейх бросился вперёд, его энергетический хвост взметнулся и пробил защиту ближайшего противника, мгновенно парализуя его. Это послужило сигналом к началу битвы.

Я позволил голубому свечению охватить свои руки. Причём, на этот раз я не пытался копировать чужие магические способности — здесь, в разгар боя, это могло только замедлить реакцию. Вместо этого просто дал своему природному дару свободно течь через тело, усиливая рефлексы, скорость и силу.

— За мной! — крикнул я Рите, хватая её за руку и устремляясь в прореху в рядах врагов, созданную стремительной атакой шейха.

Серый последовал за нами. Его тело окуталось зеленоватой чешуйчатой аурой, делая его похожим на непробиваемую крепость. Он расчищал путь двумя саблями, отбрасывая противников как тряпичных кукол.

— Нам нужно к башне! — выкрикнул я, уворачиваясь от песчаной бури, созданной воином, чья магия Шакала кружилась вокруг него золотистым вихрем. — Рашид в опасности!

Серый справа от меня схватился с двумя стражниками одновременно — близнецами, чья слоновья магия пульсировала в унисон, образуя вокруг них защиту, похожую на морщинистую толстую кожу. Даже массивная фигура нашего верзилы казалась не такой внушительной на их фоне, но чешуйчатая регенерация Ящера позволяла ему выдерживать сокрушительные удары их энергетических бивней, пробивавших камень стен, как масло.

Рита создала серебристый барьер, отражая атаку стражника, наделенного силой Гиены. Его демонический смех резал слух и пытался вселить панику.

— Влево! — крикнула она, заметив двух новых противников, появившихся в боковом коридоре.

Один из них скользил с пугающей грацией, оставляя за собой золотисто-жёлтое свечение — высокорослый маг с даром Жирафа, чье обзорное восприятие позволяло координировать атаки. Второй двигался молниеносными рывками, его пятнистая гепардовая аура мелькала то здесь, то там.

Справа послышался громовой топот — два хозяина слоновьей силы координировали атаку, их серо-голубое свечение пульсировало в унисон, создавая сейсмические волны, от которых дрожал пол.

Шейх Мурад высвободил всю мощь своего Покрова — янтарное свечение образовало вокруг него смертоносный хвост с ядовитым жалом, который он мгновенно вонзил в ближайшего противника, укрытого песчаной магией Верблюда.

— К лестнице! — я указал на винтовую конструкцию в дальнем углу зала.

Но путь преградил страж с аурой Льва, его золотистая грива сияла вокруг головы. Он издал парализующий рык, звуковая волна от которого заставила замереть двоих наших бойцов. Затем его глаза полыхнули яростью, и он бросился на меня с невероятной скоростью.

Моя звериная магия отреагировала интуитивно — голубое свечение на мгновение приобрело золотистый оттенок. Я словно увидел насквозь каждое движение атакующего, предугадывая его следующий шаг. Мы сошлись в вихре ударов и парирований, где каждое движение могло стать последним.

Сзади раздался хриплый смех — страж с даром Гиены пытался зайти сбоку, используя стайный разум, чтобы координировать атаку со Львом. Его жёлто-коричневая аура пульсировала в такт движениям Льва, создавая смертельный дуэт.

— Сенька, пригнись! — голос Серого прорезал хаос битвы.

Я рефлекторно упал на пол, и над моей головой пронеслась массивная фигура нашего верзилы. Активировав на полную мощность чешуйчатую защиту, он врезался одновременно в обоих противников, сбивая их с ног.

— Бегите! — прохрипел он, удерживая врагов. — Я догоню!

Шейх пробивал нам путь впереди, его энергетический хвост расчищал дорогу. Рита прикрывала фланг, её серебристый барьер отражал атаки воина с Покровом Антилопы, чьи сейсмические копыта создавали разрушительные ударные волны.

— Нам осталось преодолеть лестницу! — крикнул шейх, первым ступая на винтовые ступени.

Но сверху уже спускался огромный охранник с черно-белой аурой Медоеда, становившейся всё интенсивнее с каждым шагом. Глаза налились кровью, выражение лица исказилось в первобытной ярости — он явно входил в состояние боевого транса, особой способности Медоеда, при которой сила растёт экспоненциально, а боль и страх перестают существовать. Даже воздух вокруг него, казалось, потрескивал от едва сдерживаемой мощи.

— Назад! — крикнул шейх, узнав признаки самого опасного противника пустыни. — Только элитные бойцы способны раскрывать все способности этого вида магии! Вам с ним не справиться!

— Я позабочусь о нем! — воин с крокодильей аурой, последний из оставшихся у нас бойцов, бросился вперёд. Его тёмно-зелёное чешуйчатое свечение вспыхнуло, когда он схватил противника своей смертельной хваткой. — Идите! Найдите юного господина!

В это мгновение к нам пробился один из разведчиков шейха — израненный, с еле мерцающей аурой Гепарда, он едва держался на ногах.

— Мой господин… — выдохнул он, обращаясь к шейху. — Восточная стена… засада. Отвлекающий отряд… уничтожен.

По моей спине пробежал холодок. Филя! Чертов рыжий идиот с его вечным стремлением быть в эпицентре опасности. Отвлекающий отряд — это больше половины воинов шейха под командованием Абдулы и наш неугомонный друг с его магией Орла. Если ловушка захлопнулась, они первыми угодили в эту мясорубку.

Я резко развернулся к раненому разведчику, схватив его за плечи с такой силой, что он поморщился от боли:

— Что с рыжим? С человеком с золотистым даром?

Разведчик открыл рот, но вместо слов изо рта хлынула струйка крови. Его зрачки расширились, и он обмяк, как марионетка с обрезанными нитями. Один из воинов шейха еле успел подхватить оседающее безжизненное тело.

Перед тем как потерять сознание, разведчик всё же прохрипел два слова: «Рыжий… убит».

Картина в моей голове сложилась мгновенно — Филя, пронзенный чьим-то клинком, его золотистая аура гаснет, рыжие волосы намокли от крови, а обычно смеющиеся глаза остекленели, уставились в никуда.

В этот момент внутри что-то щелкнуло. Ярость накатила так быстро, что я даже не почувствовал перехода — просто в один момент мир вокруг приобрел четкость бритвенного лезвия. Мой дар Зверя взорвался голубым пламенем, вырвавшись наружу с силой, которую я никогда раньше не испытывал. Волна энергии прокатилась по залу, опрокидывая ближайших врагов и заставляя трещать камни стен.

— Сеня, держи себя в руках! — Рита мгновенно оказалась рядом, её серебристые глаза сверкнули тревогой. — Мы не знаем наверняка!

Но я уже знал. Знал, что если Фахим действительно погубил Филю… то от его дворца не останется даже пыли.

— Сукины дети, — процедил я сквозь зубы, делая шаг вперед.

Шейх молниеносно перехватил меня за плечо, его хватка была стальной.

— Контролируй свою силу, юноша, — его голос был тих, но властен. — Мы не может позволить себе опрометчивых поступков.

Он был прав. Я глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки. Вспышка ярости еще пульсировала внутри, но уже не затмевала разум полностью. Моя аура все еще нестабильно мерцала, но хотя бы не грозила обрушить своды дворца нам на головы.

Я попытался шагнуть вперед, но ноги подкосились. Внезапный всплеск Покрова отнял больше сил, чем я думал. Рита подхватила меня, её собственная магия вспыхнула серебристым светом, когда она увидела реакцию моего тела на неконтролируемый выброс энергии.

— Твоя аура слишком нестабильна, — прошептала она, проводя рукой над моей грудью. — Ты не готов к такому уровню силы.

— Нет времени скорбеть, — отрезал шейх, хотя в его голосе промелькнуло сочувствие. — Нужно прорываться к башне. Если Фахим начал ритуал с Рашидом, счёт идёт на минуты.

Он был прав. Скорбь не поможет Филе, да и не в моём характере было разводить сырость на поле боя. Вместо этого я сосредоточил всю свою ярость, всю боль от потери друга на одной цели — добраться до Фахима и остановить его. А потом… потом этот ублюдок узнает, что значит связываться с Арсением Вольским.

— К башне, — сказал я, сжимая кулаки. Мой голос звучал почти обыденно, словно я предлагал прогуляться до таверны. — Рашид там, я чувствую его всё отчетливее.

Шейх быстро перегруппировал отряд. Мы стали пробиваться к винтовой лестнице, ведущей наверх. Каждый пролёт превращался в отдельное поле боя. Воины Фахима непрерывно атаковали, используя различную магию.

Я шёл в авангарде вместе с шейхом, Рита держалась между нами, используя Покров Совы, чтобы предугадывать атаки и предупреждать нас. Серый превратился в настоящую боевую машину — его регенерация компенсировала полученные раны, а сила Ящера позволяла сметать по нескольку врагов одним ударом.

С каждым шагом вверх по лестнице я всё отчетливее ощущал близость Рашида. Его магия пульсировала всё более хаотично, словно пламя на ветру. У меня даже мелькнула мысль, что мальчишка специально усиливает свою силу, чтобы я мог его найти.

«Он не контролирует процесс», — голос Александра в моей голове звучал напряжённо. — «Фахим уже начал ритуал. Ты чувствуешь не столько самого мальчишку, сколько его высвобождающуюся мощь. Если мы не остановим это, от твоего Рашида скоро останется только пустая оболочка».

Через двадцать минут ожесточённой схватки, которые показались вечностью, мы наконец достигли вершины башни. Потери были серьёзными: из дюжины воинов шейха в живых осталось только пятеро, да и те ранены. Но главное, мы добрались.

Перед нами возвышались огромные двери, украшенные древними символами. Они слабо светились голубоватым светом — тем же самым, что исходил от моего Покрова Зверя. Даже через эти массивные створки я чувствовал пульсацию родственной силы.

— Он там, — коротко бросил я, чувствуя, как внутри всё сжимается от предчувствия.

Но не успели мы сделать шаг к дверям, как из бокового коридора выскочила новая группа воинов Фахима. Их было не меньше десятка, все с активированными аурами и все готовые сражаться насмерть.

Шейх окинул их оценивающим взглядом, потом повернулся ко мне:

— Идите, — приказал он нам троим. — Мы задержим их. Спасите моего сына.

Я хотел возразить — оставлять шейха одного с пятью измождёнными воинами против свежего отряда противника казалось самоубийством. Но по его глазам я понял, что спорить бессмысленно. Он уже принял для себя решение и вряд ли его изменит.

— Мы вернёмся за вами, — сказал я, кивнув ему.

— Просто спасите Рашида, — ответил шейх, активируя свою силу на полную мощность. Янтарное свечение окутало его фигуру, энергетический хвост Скорпиона угрожающе поднялся над головой. — Это всё, о чём я прошу.

Не теряя больше времени, мы втроём — я, Рита и Серый — бросились к дверям ритуального зала. К моему удивлению, они не были заперты. Створки легко поддались, и мы ворвались внутрь, готовые к новой схватке.

Зал поражал своими размерами — огромное круглое помещение с куполообразным потолком, испещрённым древними символами. Стены были покрыты письменами на языке, которого я не знал, но почему-то понимал их смысл — они говорили о Первичной Магии, о временах до разделения Покровов, о кодексах и ритуалах.

Но все эти архитектурные изыски меркли перед тем, что происходило в центре зала.

Там, на каменном алтаре, лежал бледный мальчик лет пятнадцати, поразительно похожий на шейха Мурада. Его тело окутывало голубоватое свечение, настолько похожее на мой собственный дар, что на мгновение показалось, будто я смотрю в зеркало. Но было и отличие — его аура пульсировала неровно, то усиливаясь до ослепительной яркости, то почти угасая.

Над мальчиком, воздев руки к потолку, стоял высокий мужчина с властным лицом. Его окружала золотистая аура Льва, которая странным образом взаимодействовала с голубым свечением Рашида — словно вытягивала его, как паук высасывает соки из пойманной мухи.

— Фахим, — процедил я, узнав его по описанию шейха. — Отойди от мальчишки.

Мужчина медленно обернулся, не прерывая ритуала, и на его лице появилась холодная улыбка.

— Вы опоздали, — произнёс он с едва заметным акцентом. — Ещё несколько минут, и сила Первичного Покрова будет моей. — Он окинул взглядом нашу троицу. — Полагаю, вы Арсений Вольский? Тот самый, о ком столько разговоров… ещё один носитель магии Зверя.

Я не стал тратить время на разговоры. Моя сила взорвалась вокруг меня волной голубого пламени, мгновенно отозвавшись на близость родственной энергии. Я бросился вперёд, готовый сбить Фахима с ног и прервать ритуал.

Но Фахим оказался готов к этому. Одним плавным движением руки он направил на меня волну золотистой энергии. Сила Льва ударила с такой мощью, что меня отбросило назад. Я врезался в колонну, но тут же вскочил на ноги, не сводя глаз с алтаря.

Серый бросился в обход, пытаясь зайти Фахиму за спину, но тот активировал одну из способностей своего Покрова — «Королевский рык». Звуковая волна, похожая на рёв гигантского хищника, прокатилась по залу, на мгновение парализуя всех нас.

— Жалкие глупцы, — Фахим даже не повысил голоса, но каждое слово звенело от сдерживаемой мощи. — Вы думаете, что можете помешать ритуалу, который готовился десятилетиями? Все эти годы я собирал древние тексты, расшифровывал забытые знаки, чтобы понять природу Первичной магии! И теперь, когда я так близок к раскрытию её тайны, вы надеетесь остановить меня?

Он зловеще усмехнулся, обводя взглядом нас всех:

— Клан Аль-Нахар всегда был благословлен этим даром. Поколение за поколением, в их крови рождались носители древней силы, пока моя семья молилась о крупице такой же милости судьбы! Несправедливость, которая закончится сегодня.

Пока Фахим произносил свою речь, я боковым зрением заметил, как Рита использовала магию Совы, чтобы незаметно приблизиться к алтарю. Её серебристые глаза сканировали письмена, выгравированные на камне, очевидно, пытаясь понять механизм ритуала.

Я должен был отвлечь Фахима и выиграть время:

— Так вот в чём дело? — я усмехнулся, медленно поднимаясь на ноги, позволяя своей силе пульсировать в такт магии Рашида. — Старая добрая зависть? Твоя семья не смогла получить мощь, и теперь ты пытаешься украсть её у мальчишки?

Это сработало — лицо Фахима исказилось от гнева. Его Покров Льва вспыхнул ярче, золотистая грива вокруг головы материализовалась отчётливее.

— Ты ничего не знаешь, чужеземец! — прорычал он. — Покров Зверя не может принадлежать одному единственному роду!

В этот момент Серый, воспользовавшись тем, что внимание Фахима сосредоточено на мне, бросился вперёд. Его магия Ящера сияла зелёным огнём, кулаки превратились в подобие чешуйчатых булав.

Фахим развернулся молниеносно — золотистые энергетические когти удлинились, встречая атаку Серого. Две силы столкнулись в вихре искр и энергии.

Это был мой шанс. Пока Фахим отвлёкся на Серого, я рванул к алтарю, где Рита уже пыталась нарушить рисунок ритуала, стирая какие-то символы.

— Держись! — крикнул я мальчишке, хотя сомневался, что он слышит меня в своём состоянии.

Я положил руки на виски Рашида, позволяя своей магии соприкоснуться с его. И в тот же миг меня словно ударило электрическим разрядом — его сознание, его боль и страх хлынули в меня неконтролируемым потоком.

Перед внутренним взором промелькнули обрывки воспоминаний — счастливое детство в роскошном дворце, первые проявления Покрова, растущий страх, когда сила начала выходить из-под контроля, похищение людьми Фахима, долгие дни в этой башне…

«Успокой его», — голос Александра в моей голове звучал как никогда отчётливо. — «Его сила выходит из-под контроля. Покажи ему якорь, за который можно зацепиться!».

Я мысленно кивнул и сосредоточился, формируя в уме образ стабильной магии — как течение реки в прочном русле, как пламя в очаге, как дыхание спящего. Передавал это ощущение контроля, это знание, накопленное за время тренировок под руководством Александра.

Магия Рашида начала медленно стабилизироваться, подстраиваясь под ритм моей собственной. Голубое свечение перестало пульсировать так хаотично, приобретая более ровный, устойчивый характер.

— Почти, — прошептал я, чувствуя, как силы мальчишки постепенно возвращаются под его контроль. — Держись, парень, мы вытащим тебя…

В этот момент Серый испустил крик боли. Я обернулся и увидел, как он падает на колени, держась за глубокую рану на груди — золотистые когти Льва пробили его защиту. Фахим возвышался над ним, готовясь нанести завершающий удар.

— Рита! — я передал ей руку Рашида. — Держи с ним контакт! Не дай его силе снова стать нестабильной!

Я рванул на помощь Серому, на ходу трансформируя свою ауру. Голубое свечение приобрело зеленоватый оттенок — не полноценная имитация дара Ящера, но достаточно близкая, чтобы усилить регенерацию и физическую защиту.

Я врезался в Фахима всем телом, сбивая его в сторону от Серого. Мы покатились по полу, обмениваясь ударами. Его золотистые когти оставляли борозды на моей защите, но я отвечал с не меньшей яростью.

— Какая ирония, — усмехнулся Фахим, когда мы разорвали клинч и встали друг напротив друга. — Дикарь с севера погибнет в жарких песках Аравии. И ради чего? Чтобы спасти клан Аль-Нахар от уничтожения?

— Мне плевать на ваши клановые разборки, — я сплюнул кровь, кружа вокруг него. — Но убивать мальчишку ради власти? Это низко даже для такого ублюдка, как ты.

Фахим атаковал снова, его Покров Льва полыхнул с новой силой. Я отразил удар, используя странную смесь силы Ящера и своей собственной. Но чувствовал, что долго так не протяну — Фахим был опытным бойцом, и его Покров был полностью сформирован и отточен годами практики.

В критический момент, когда его когти уже готовы были пробить мою защиту, двери ритуального зала с грохотом распахнулись. Мы все застыли, повернувшись к входу.

И в проёме, освещённый пламенем факелов, стоял последний человек, которого я меньше всего ожидал здесь увидеть.

Абдул, правая рука шейха, держал под руку окровавленного Филю, чьё лицо было искажено болью, а рыжие волосы слиплись от крови и пота.

— Довольно, — произнёс Абдул, но его голос звучал иначе — холоднее и властнее, чем обычно.

Я замер, не веря своим глазам. Филя, мой несносный рыжий друг, был жив! Избит, окровавлен, едва держался на ногах, но всё ещё дышал.

— Абдул? — Рита сделала шаг вперёд. — А как ты…

— Не двигайся, девчонка, — ледяным тоном приказал араб, приставив лезвие кинжала к горлу нашего друга. — Иначе твоему рыжему другу придет конец…