Проданная под венец

15

— А где Тагрос, папа? — расстроенно спрашивает малышка.

— Ему ненадолго пришлось задержаться, но он приедет через пару дней.

Даркас поднимается на ноги, подхватывая дочку на руки, и она прячет лицо у него на груди. Маленькая, крошечная по сравнению с ним. Он гладит ее по волосам и на секунду мне кажется, что я здесь совершенно лишняя.

Нелюбимая, ненужная своему собственному отцу я будто очерняю чужую семейную идиллию.

Даркас поворачивается, чтобы представить меня:

— Познакомься с леди Лайлой, Джози. Она моя жена.

— Значит теперь она моя мама? — девочка и переводит взгляд с меня на Даркаса и обратно.

Сначала я каменею, не уверенная, что готова стать мамой пятилетней девочки, но вспоминаю, что ответила ей на похожий вопрос в своем первом видении: «Нет, я не твоя родная мама, но я очень постараюсь».

Девочка в тот раз сильно расстроилась. В том моем видении она умерла.

В этот раз я должна сделать все по-другому, чтобы изменить будущее.

— Да, я теперь твоя мама, — спохватываюсь, пока Даркас ничего не ответил и выставляю руки, чтобы забрать ее к себе.

Щеки мои горят, но я стоически терплю. Выдерживаю взгляд Даркаса, терплю собственный стыд из-за того, что назвалась мамой перед дочкой лорда Севера.

Ребенок улыбается и тянется ко мне.

— А давай я покажу тебе дом! — радостно решает она, усаживаясь поудобнее у меня на руках.

— Давай, — киваю я.

Когда мы проходим мимо Даркаса к двери, держась за руки, я замечаю, что он наблюдает за нами и вспоминаю, что он должен был о чем-то поговорить с дочерью.

Когда мы выходим за дверь я краем глаза вижу его длинную тень, словно провожающую нас.

Поместье лорда Севера оказывается большим и обдуваемым ветрами со всех сторон, окна здесь почти всегда залеплены подтаивающим снегом. В поместье есть несколько неустанно работающих печек — внутри всегда тепло и уютно.

На нижнем этаже живут слуги — все поголовно люди. Драконы из подопечных Даркаса редко ночуют здесь, в основном они патрулируют лес с другими отрядами.

Тагрос — исключение, он правая рука хозяина Севера и почти всегда находится рядом.

Еще на нижнем этаже находится кухня и купальня, на втором живут Даркас с дочерью. Остальная часть большого дома почти всегда пустует.

Мы с Джози проходим по длинному полутемному коридору, и она указывает рукой на большую белую дверь.

— Сюда папа никому не разрешает заходить, сам он часто там закрывается, иногда даже на всю ночь.

— Что там внутри?

— Кроме папы только дядя Тагрос знает, что там, но он не рассказывает.

— Если папа не разрешает, значит нельзя, наверное, там что-то очень важное, — говорю и чувствую, как тело покрывается мурашками из-за догадок.

Что если там что-то связанное с исчезновением его первой жены и мамы Джози?

Что такого может скрывать лорд Севера, что нельзя показывать никому, кроме одного своего приближенного?

— Надо проверить, вдруг открыто. — шепчет девочка и тянется маленькой ладошкой к дверной ручке.

Я не успеваю ее остановить, дверь со скрипом отворяется на два пальца, из помещения на свет вылетают пылинки. Внутри, кажется, тихо.

Мы с Джози переглядываемся, зрачки у нее стягиваются в вертикальную тонкую линию, совсем как у отца.

— Лорд Даркас этого не одобрит, — слышится из темноты в конце коридора.

Джози испуганно вскрикивает и отскакивает от двери, а я лишь на полсекунды успеваю себя сдержать, чтобы тоже не заорать.

Нервно одергиваю воротник платья и поворачиваюсь. В свете факела, прикрепленного к стене, стоит старая служанка, та самая, что встречала нас с Даркасом.

— Юная леди, — продолжает она, уставившись на Джози, — темнеет, вам пора спать.

Девочка насупливается и кивает.

— Хорошо, Велла.

Мы идем в комнату Джози и пока служанка укладывает ее спать я стою в стороне и наблюдаю.

Как только мы выходим за порог, Велла начинает говорить со мной:

— Я не рада, что Даркас привез вас. Эта девочка проклята, все пять лет она не растет, как нормальные дети — она движется к смерти. Вы бросите, растопчете ее сердце, перед этим подарив надежду.

— Я не поступлю так!

— Ее бросила родная мать, как только узнала о проклятье, а вы останетесь? Ее согласился бы спасти, разве что, лорд Даркас, но все, что он может — только тратить на ее лечение баснословное количество денег, потому что его магия не подходит. Пять лет ему удавалось бороться за ее жизнь, но я чувствую, что скоро конец. Проклятье берет над ней верх. Особенно ночью.

Я недолго молчу, переваривая услышанное.

— Если магия Даркаса не подходит, то какая подойдет? — спрашиваю тихо.

— Женская, но магически одаренных женщин во всем мире по пальцам пересчитать, и все они отказались помогать этому проклятому дитю, сколько бы денег им не предлагал отец Джози.

— Почему отказались?

— Потому что с Джози нужно проводить ритуалы каждый год до ее совершеннолетия и первого оборота, каждый такой обряд будет стоить согласившейся женщине красоты, молодости и пяти лет жизни, — говорит Велла и сама в этот момент кажется еще более старой.

Я деревенею, уставившись в окно на летающие снежинки. Мир перед глазами идет рябью, но я удерживаюсь на ногах. Под ребрами что-то тоскливо и обреченно сжимается.

Пять лет жизни, красота и молодость в обмен на жизнь этой девочки. За тринадцать лет до ее совершеннолетия я уже стану старухой. Я не буду ни красивой, ни молодой, в то время как Даркас все еще останется мужчиной в расцвете сил.

Всю жизнь девочки Даркасу удавалось отодвинуть момент ее смерти, но теперь она настигнет девочку. Я это знаю точно, потому что видела. Велла права — скоро проклятье подкосит дочь лорда Севера.

— Даркас не стал бы вас просить об этом, точно не стал бы, но... я все равно попрошу... помогите ей! Спасите нашу девочку... - просит пожилая женщина срывающимся голосом и хватает меня за ладонь, а потом и вовсе становится передо мной на колени.