Проданная под венец

20

Сердце стучит, как бешенное где-то в пятках, я сжимаю в руках письмо и не могу поверить собственным глазам.

Семья приедет за мной... они догадались, что наш с Даркасом брак нельзя считать полноценным...

Тут послание вспыхивает в моих руках, как спичка. Брат поставил заклинание самоуничтожения!

Пальцы сами собой разжимаются и горящее письмо падает на ковер. Я вскрикиваю и принимаюсь тушить его ногой, пока поместье не сгорело.

На ковре остается выжженный след.

Я укладываюсь в кровать и давлюсь слезами. Моя семья в своем праве, если выясняется, что брак не был закреплен, то такой союз может аннулировать любой жрец и девушка все равно возвращается в родные края с позором.

Могу вернуться с позором и я.

Ни один дракон не может быть выше законов государства. Даже Даркас. Он слишком мало меня знает, чтобы стать преступником ради нашего брака.

Не помню, как успеваю уснуть, но помню, что была вся в слезах.

Сквозь сон кажется, что кто-то гладит меня по волосам и вытирает пальцами влажные щеки, но, когда просыпаюсь, то Даркаса рядом нет. Даже подушка сбоку не примята и постель с его стороны не тронута.

Я приподнимаюсь на локтях и смотрю в окно, сквозь которое в комнату пробиваются лучи солнца. Погода сегодня хорошая, но за окном все равно белым-бело.

Замечаю на диване разложенное новое платье. Откидываю одеяло, опускаю ноги на холодный, пусть и застеленный ковром пол.

Беру записку со столика.

«Мне пришлось срочно покинуть вас, Лайла, но я постараюсь вернуться поскорее. Платье новое, Велла к нему не прикасалась, можете не бояться его надевать. После полудня приедет портной, закажите у него что-нибудь и выберите из наличия».

Я откладываю записку и рассматриваю платье глубокого синего цвета, модного пошива и с длинными рукавами. У меня никогда не было таких нарядов. Часть платьев достались мне еще с молодости мамы, они были латанными-перелатанными и напоминали старое одеяло, штопаное из десятков разных кусочков.

Дотрагиваюсь рукой до ткани и охаю из-за ее гладкости. Надеваю платье, завязываю спереди лиф и еще долго не могу налюбоваться, как же хорошо все село.

Осторожно выглядываю в коридор, стучусь в комнату Джози и заглядываю внутрь.

Девочка спит в своей кроватке и выглядит крайне болезненной и измученной. Щеки красные, волосы разметались по подушке, губы приоткрыты — она тяжело дышит.

Все внутри меня холодеет от этого зрелища. Началось... то ее состояние из моего видения началось.

Открываю дверь шире и замечаю в кресле напротив кроватки Веллу. Служанка тоже видит меня и отворачивается, поджимает губы.

— Что с малышкой? — спрашиваю хрипло и подхожу ближе.

Глаза Джози бегают под прикрытыми веками, ресницы дрожат. Из ее рта вырывается хныканье — кажется, ей сниться кошмар.

— Не делай вид, что тебе есть до нее дело, — фыркает Велла, — что тебе есть дело хоть до чего-то, кроме денег Даркаса. Смотрю, он и платье тебе прикупил, поблизости такие не продаются. Знаешь сколько ему должно было стоить это платье вместе с телепортами?

— Послушайте, Велла.

— Я написала руководство.

— Что?

— На случай если в тебе проснется совесть, и ты передумаешь, захочешь спасти девочку. Только Даркасу ни слова, это запрещенная магия, он начнет отговаривать, — Велла протягивает мне лист бумаги с пошаговыми указаниями к проведению необходимого ритуала.

Я опускаю взгляд на бумагу. Согласно инструкции, мы с Джози должны быть в комнате одни. Мне надо будет разрезать кинжалом ладонь и смешать свою кровь с чужой кровью, не родственной девочке, а потом произнести определенные слова, вкладывая в них свою магию.

— Я позаботилась и об этом, — Велла протягивает мне алый пузырек, — хоть я и обычный человек, но моя кровь тоже подойдет.

Я складываю записку втрое и прячу ее вместе с пузырьком в рукаве, но все еще не собираюсь безрассудно совершать ритуал.

Велле я ничуть не доверяю после того раза в купальне.

— Вас скоро будет ждать портной, — кивает Велла и встает.

Я обедаю на кухне в присутствии остальных слуг. Все они относятся ко мне настороженно, но вполне дружелюбно.

Следом Велла провожает меня в большую гостиную, с несколькими кожаными диванами, шкурами убитых зверей на полу и высоченным потолком.

На одном из диванов нас дожидается невысокий мужчина в коричневом костюме, с пенсне на носу и закрученными усами над губой.

— Рад встрече, леди, как я рад, что меня наконец-то принимают в этом доме, хоть путь и не близкий, — кивает он и хватает мою руку, чтобы поцеловать ладошку. Его усы щекочут кожу.

— Спасибо, что приехали, — киваю я.

— Меня зовут Моди. Сначала мы должны снять замеры.

— Раздевайтесь, леди Лайла, — говорит Велла, усаживаясь на краешек софы иокидывая меня цепким взглядом охотничьей собаки.

— У меня есть сорочка, которая скрывает все до пят, но дает сделать точные... -начинает Моди, но Велла его перебивает.

— Нет, она должна раздеться догола, иначе замеры будут неточными и платья не подойдут.

Портной переводит взгляд с меня на служанку и выглядит растерянным, постоянно нервно поправляет свое пенсне.

— Я не стану раздеваться, — отказываюсь, — это необязательно.

— Но лорд Даркас отдал такой приказ, потому что не хочет вызывать портного второй раз, если платья не подойдут из-за неточных замеров.

Я поджимаю губы.

— Вы же врете.

— Если бы я так хорошо врала, то не работала бы тут столько лет! — фыркает Велла.

— Раз уж такой приказ, — тянет Моди, — тогда снимайте все.

— Я не могу в вашем присутствии.

— Дорогая, сейчас я не мужчина, я портной — бесполое существо, но признаю, вы очень красивая женщина. Были бы вы моей женой...

— Я не стану этого делать, — мотаю головой, — я могу только перед... перед Даркасом раздеться.

Велла вспыхивает.

— Тогда мы будем вынуждены применить силу! — она вскакивает и хватает меня за руку. — Время портного не безгранично, у него есть и другие заказы.

— Не трогайте меня!

Велла хватается за ворот платья, подаренного Даркасом и резко дергает его вниз, слышится треск ткани.

Лиф расходится, я только успеваю прикрыться руками.

— Что здесь творится? — слышится на пороге гостиной.

Мы все поворачиваемся к двери. Привалившись плечом к дверному косяку на пороге стоит Тагрос.