Проданная под венец

44

Я подбегаю к двери, сердце колотится уже где-то в горле, потеющими ладошками я сжимаю платье. Шум из комнаты усиливается, теперь можно разобрать и мужские голоса.

Наемники. Они все-таки пробрались во дворец. Не просто вломились, их кто-то впустил, я уверена — они тут не случайно... моя семья наверняка планировала это как запасной вариант. У них не получилось выкрасть меня и весь сценарий сосредоточился на маленькой Джози.

Через нее можно навредить Даркасу, потому что он любит дочь больше всех на свете. Он сделает что угодно лишь бы вернуть ее.

У самой двери кто-то зажимает мне рот рукой и оттаскивает к стене. Я пытаюсь отбиться, брыкаюсь, но слышу шипение Тагроса.

— Тише! Нам надо уйти.

Слезы наворачиваются на глаза. Я кошусь на свет от факелов, танцующий на полу напротив комнаты. Он быстро мелькает, почти в такт звону металла, пока мы прячемся в тени. Там что-то происходит, а маленькая Джози даже не может себя защитить. Она там медленно умирает.

Слышу отчаянный крик Мелеки. Моя сестра там совсем одна сражается за Джози, ей наверняка тоже очень страшно, но зная свою сестренку как никто другой я уверена — она не отступится до самой смерти.

Мелека всегда любила маленьких детей, она стала бы прекрасной матерью, но сейчас, боюсь, она готова отдать жизнь за мою падчерицу, а в итоге все равно ничего не изменится.

Где же Даркас?

Я пытаюсь ударить Тагроса по ноге, но он перехватывает меня за талию и силком прижимает к себе. Его руки такие сильные, что я чувствую себя безвольной куклой, не могу даже пошевелиться.

— Я спрячу тебя, а потом вернусь, идет? — тихо шепчет он.

Будет слишком поздно. Джози уведут, а она и без того умирает прямо сейчас! Время как всегда на исходе и у меня нет времени, чтобы волноваться за себя.

Нужно тянуть время и дождаться возвращения Даркаса.

Я всхлипываю и медленно киваю.

— Договорились, — выдыхает Тагрос, убирая ладонь с моего рта.

В этот момент я кусаю его за палец и выворачиваюсь, толкаю Тагроса и вбегаю в комнату.

— Нет, Лайла! — слышу его крик.

В спальне погром. На полу валяются разбросанные предметы, кто-то бросил у шкафа факел и ножки мебели покрылись язычками пламени.

Прикрываю нос и рот рукой от дыма и иду дальше. В углу, возле кровати с маленькой Джози сжалась Мелека. Она размахивает ножом во все стороны и кажется маленьким обезумевшим кролем, защищающим своего детеныша.

Растрепанная, в своем белоснежном платьице, с красным от слез и дыма лицом, она рычит что-то через зубы, смотря на врагов из-под бровей.

Несмотря на весь шум Джози так и не пришла в себя. Она стала выглядеть хуже: волосы слиплись на лбу, губы покрылись корочкой, ресницы дрожат.

Наемники в черных одеждах с тканями, прикрывающими лица обступили Мелеку. У каждого в руке по выкрученному лезвию и наверняка все они искусные убийцы.

Такие люди выживают только посредством убийства других, а конкретно эти нелюди не побоялись взять заказ на дочь лорда Севера.

Осмотревшись я хватаю с пола отломанную ножку стула и со всей силы замахиваюсь, ударяя наемника сзади по голове. Он пошатывается и заваливается на бок.

По крайней мере, одного я смогла вывести из строя.

Второй поворачивается, таращится гневными карими глазами и хватает меня за руку, толкая в сторону Мелеки с такой силой, что едва получается устоять на ногах.

— Лайла, — всхлипывает сестра, но ножа, направленного на наемников, из дрожащих рук не выпускает, — что нам делать?

Тянуть время. Ждать прихода Даркаса. Но в голос этого не говорю.

— Зачем вы пришли? — выкрикиваю, обращаясь к их главному.

На его лице ткань, но готова поспорить, что сейчас мужчина ухмыляется. Подходит ближе и хватает пальцами за подбородок, заставляя смотреть в глаза.

— А ты симпатичная, как для бабы. Не стой на пути и останешься живой. Нам нужна девчонка, все равно умрет, проклятые живут мало, если вообще живут, — он кивает на Джози, кожа которой покрылась черными линиями.

Я поджимаю губы. Да что он вообще может знать?

— Кто вас прислал? — говорю уверенным голосом ни на секунду не испугавшись, потому что на кону стоит безопасность девочки, которую я уже успела полюбить.

— А ты как думаешь? — слышу голос за спинами наемников.

Мужчины в черных одеждах расступаются и из дыма выходит Алек. Он не переоделся в одежду для сна, остался в том же костюме, купленном на деньги Даркаса. Он знал. И сейчас очень горд собой.

— Как ты мог? — сиплю. — Она ребенок!

— Твой муженек не оставил выбора, она не шел навстречу нашим условиям! — слышу истеричный голос матушки, шурша платьями она выходит на свет, — Мелека, быстро подошла ко мне! — говорит тоном, полным властности.

— Ни за что! — шипит сестра, ее всегда нежный голосок сейчас переполнен гневом. — Только попробуйте подойти. Лорд скоро вернется, и вы все ответите!

— Схватить их! — выкрикивает Алек, и наемники бросаются вперед. Первой хватают кричащую Мелеку.

Кажется, что столкновения не избежать, но тут перед нами вырастает высокая фигура. Дракон в боевой ипостаси. Он когтями убивает наемника, схватившего Мелеку и закрывает нас спиной.

— Тагрос! — выкрикиваю облегченно.

— Сиди на месте! — бормочет раздраженно и смотрит на Мелеку. — Все хорошо?

Она быстро кивает.

— Будь осторожен, — шепчет сестра и заливается румянцем, отводя глаза в сторону.

— Как трогательно, — ухмыляется Алек и берет саблю у одного из наемников. — Говорят, что драконы непобедимы, но я перешерстил всю столичную библиотеку в поисках средства против этих тварей!

— Такого средства нет, — с достоинством отвечает Тагрос, — наша регенерация во много раз быстрее человеческой. Можете нападать вместе, в итоге я все равно выкарабкаюсь, а для вас это конец!

Я замечаю, что пока Алек отвлекает внимание, сбоку к Тагросу подкрадываются, чтобы ранить.

— Слева! — выкрикиваю.

Дракон реагирует быстро, но в этот момент Алек бросает саблю вперед, лезвие пролетает несколько метров и со звуком, который я теперь никогда не забуду засаживается Тагросу в грудь.

Он пошатывается, хватаясь за рукоятку и вытаскивает лезвие из ребер, с громким звоном откидывает его в сторону. Кажется, что все силы разом покинули сильное тело.

Мелека бросается к нему и помогает осторожно опуститься на пол. Слезы градом стекают по ее покрасневшим щекам.

— Знаешь, что такое цветок Анорелии, дорогая сестра? — фыркает Алек. — Тропическое растение, из которого делают яд такой быстрый, что даже самая хорошая регенерация не успевает спасти раненного.

— Ты чудовище!

Я подползаю к Тагросу и дрожащими руками зажимаю рану, из которой сочится кровь. Мелека рядом раскачивается из стороны в сторону, обнимая плечи руками.

В этот момент на улице раздается гром с таким оглушительным звуком, будто небо упало на землю, особняк сотрясается несколько раз и огонь перебрасывается на другую мебель.

Путаясь в юбках, мама бросается к окну и выглядывает на улицу. Вскрикнув, она зажимает рот руками.

— Эти твари... их там сотни! — тараторит перепугано и задергивает штору, но я успеваю заметить, что небосвод стал ярко-алым.

— Что ты несешь?! — Алек отталкивает женщину, которая нас родила в сторону и прилипает к окну.

С его губ срывается звук, похожий на кряхтение, отскакивая к выходу как ошпаренный, он кричит:

— Убейте этих дур, а девчонку забирайте! Надо сваливать!

Алек бежит к двери, но не успевает выскользнуть в коридор — в проеме появляется огромная окровавленная фигура с кожистыми крыльями и толкает Алека в сторону, брат пролетает несколько метров и ударяется об стену, повалившись на пол без единого признака сознания.

Наклонившись, дракон заходит в маленький проем. Он стал намного больше, чем во все те разы, когда я видела его перевоплощение.

Кажется, сейчас в Даркасе намного больше звериного, чем человеческого. Глаза стали абсолютно желтыми и светятся, как раскаленный метал. Его руки и лицо покрылись чешуями, ботинки исчезли, а вместо ног снизу выглядывают когтистые лапы.

Он смотрит прямо на меня. А я на него.

— Ты пришел, — всхлипываю.