Путь мага. Часть пятая. Барон

Глава 11

Граф оказался прав, впрочем, как и всегда. Ни о какой поездке к исследователям или даже в лагерь лесорубов и речи быть не могло. Для начала, Эдвин проснулся ближе к полудню, у него болела голова и тело, и последнее, что он хотел, так это куда-то ехать. Его управляющий терпеливо ждал, когда «господин барон» изволит проснуться и поговорить с ним. Эдвин решил совместить необходимый разговор и завтракообед. Лорик принес с собой горячую еду, и уже за это Эдвин был ему благодарен.

— Я поговорил с охраной и примерную картину произошедшего понял, — сказал управляющий, когда молодой маг уже почти закончил с едой. — Вам повезло, что их было всего трое…

«Мне и этих бы хватило», — подумал Эдвин и машинально потер ногу, которая еще вчера была ранена. Магия целителей и зелья творят чудеса, и пусть от раны не осталось и следа, он все равно чувствовал место, в которое стрела попала. Что-то нервное, наверное.

— Повезло, — согласился Эдвин. И согласился он вполне искренне, пусть и вкладывал в это совсем другой смысл.

И все же при всей любви графа к эффектным появлениям, он был уверен — тот вел и их отряд, и группу засады с самого начала. И мог избавиться от наемников незаметно, а затем просто посетить дом Эдвина вечером. А значит, он сделал это специально…

«Но зачем?», — принялся размышлять Эдвин. — «Что такого мог получить высший вампир появившись перед ним… и Адель».

— Что-то не так? — заметил выражение его лица Лорик.

— Я понял…

«Граф показался мне и Адель исключительно в каких-то своих целях… но каких? Чего он этим добился? Только того, что Адель узнала про нас с ним и у нее есть на меня рычаг давления… граф этого добивался? Да вряд ли… Или да?».

Эдвин потряс головой, которая все еще болела.

— Позже объясню, — туманно сказал он управляющему. — Давайте лучше сначала о делах.

— Да какие дела, — расстроенно махнул рукой управляющий. — Надо думать, как этих разбойников изловить. Теперь же как… ни лесорубам, ни торговцам, даже крестьянам безопасно проехать не получится! Напасть-то какая на нашу голову свалилась, а? Ведь только начало все налаживаться, вон, поселок готовы делать…

«Если граф хотел показаться Адель, значит ли это, что у него планы на нее какие-то? Определенно значит. Возможно все это эффектное появление и спасение лишь для его знакомства с ней… Способ бесспорно хороший… Но зачем она ему?».

— Лорик, а вы не подскажете мне одну вещь, даже немного неловко у вас уточнять.

— Конечно, господин барон.

— Со мной приехало множество магов, и меня интересует Адель.

— О да, — улыбнулся мужчина. — Очень красивая и заметная девушка. Все только и говорят, как вы вчера с ней праздновали свое спасение!

— Я не в этом смысле… что⁈

— Не в этом? — уточнил управляющий с недоумением.

— «Все только и говорят»? — переспросил Эдвин и схватился за голову. — Да за что мне это?

Лорик замялся, не зная как реагировать на такую бурную реакцию.

— Я хотел узнать у вас ее фамилию, — тяжело вздохнул он.

Управляющий посмотрел на него с выражением лица «и после всего, что у вас было, вы не знаете ее фамилию», но ничего такого говорить не стал.

— Дэниелс, род знатный, но в последние десятилетия череда неудачных решений сделала его крайне бедным. По меркам аристократов бедным, но… вы понимаете.

Эдвин ничего не понимал. Зачем графу Адель?

— Эммм… да, понимаю, — соврал он.

— Надо подумать о патрулях, — принялся излагать свою идею Лорик. — Целенаправленно искать разбойников нет смысла, лесов тут хватает, они даже не в вашем баронстве могут прятаться. Хотя бы снизить риск нападений… И еще я хотел поговорить про необходимые для поселка работы. Будет очень хорошо, просто замечательно, если вы…

Он продолжал еще что-то говорить, на что Эдвин механически кивал и соглашался. Мысли же молодого мага были совершенно в другом месте. По поводу разбойников он не переживал, раз уж граф сказал, значит сделает. А вот из-за графа он уже начинал переживать. С другой же стороны, он решил вести себя как взрослый человек, и не придумывать себе лишнего, когда можно просто спросить. Насколько он знал по себе — с мужчинами это отлично работает. А значит он дождется графа и спросит сегодня же вечером напрямую. Не будут же ему врать? Или будут?

— Решено, — кивнул он своим мыслям.

— Я рад, что вы не стали спорить, — согласился с ним Лорик. — Тогда магов земли я направлю на оговоренные работы, и выдам им усиление из всех оставшихся. Разве что по поводу Элиры есть просьба: она крайне недовольна тем, что ее магия огня используется… ну я вам только что описывал. Она еще Тейна подбивает на бунт, если это можно так назвать, но он работает и не спорит ни с кем.

— Сегодня пусть еще… — Эдвин покрутил рукой, чтобы не признаваться, что он все прослушал. — … пусть… используют свои таланты под вашим присмотром, а потом я возьму их ненадолго, и поговорю, и им отдушина будет. Завтра, если быть точным. Они вместе со мной и Адель отправятся сперва в лагерь лесорубов вместе с Дагом, а затем навестим исследователей.

Про пауков, охоту на них и прочие «мелкие» детали Эдвин предпочел умолчать.

— Побудут частью моей охраны, с таким количеством магов мы все будем в безопасности. А потом на обратно пути проводим лесорубов вместе с их товаром сюда, и они опять будут полностью в вашем распоряжении. Понимаю, насколько вы нуждаетесь в их помощи.

— Благодарю вас, господин барон. Вам не передать, насколько я счастлив, что вы согласились. Для баронства это действительно необходимо, как правило аристократы и маги считают такие вещи оскорбительными. Я обязательно им передам, что это ваш прямой приказ. Еще раз благодарю, я вижу, судьба баронства и его людей вас действительно волнует.

«Да что же он такого говорил-то?», — удивился Эдвин. После такой благодарности переспрашивать он точно не стал бы. — «Ладно, чуть позже сам узнаю. Тем более, это в интересах баронства».

— В городе я посетил торговца, — вернул он на землю рассыпающегося в благодарностях Лорика. — Очень продуктивно посетил. Ваш список привезет его племянник через несколько дней. Возможно и попытается что-нибудь приобрести для обратного пути. У нас много чего есть ему предложить?

Управляющий сник.

— Ничего слишком интересного. Лес, который и в соседнем баронстве есть. Зерно и шкуры, ну так и они соседствуют с лесом… вы знаете, если перекинуть… одну минуту…

Управляющий погрузился в раздумья, сам же Эдвин тем временем доел свою порцию до конца, и ему даже стало немного лучше.

— Нет, так быстро все равно не получится, — немного огорчился Лорик. — Но вы знаете, после первоочередных работ, я бы мог при помощи магов и десятка человек построить неподалеку от берега небольшой поселок. Первое время будет много работы для магов земли и огня, но и добыча соли будет большой. Постепенно можно будет заняться производством… традиционным путем. Маги нужны будут лишь в самом начале для ускорения процесса строительства и добычи.

— Соль? — переспросил молодой маг.

— В целом достаточно ходовой и нужный товар. Используется всеми и везде, любой большой город потребляет соль и специи в огромных количествах. А у вашего баронства выход к океану есть. Пусть не порта, но добычу соли наладить можно.

— Ну что же, — обрадовался Эдвин. — Отличная идея. Что вам для этого надо?

— Кроме магов? Люди и деньги.

— Люди и деньги, — поработал эхом молодой маг. — С этим могу возникнуть вопросы…

— Да, тут посевная надвигается, все люди заняты будут… — поддакнул управляющий.

— И это тоже, да, — Эдвин не был жителем деревни и про все эти посевные работы имел очень отдаленное представление. Он подумал, что надо будет как-нибудь невзначай спросить, а что именно его крестьяне выращивают…

— Я там еще один заказ интересный сделал. К слову, а что именно выращивают в баронстве в основном?

— Пшеница, овощи… — ответил сбитый с толку управляющий. — У вас в документах есть урожаи последних лет и налоги с них. Все до последнего зернышка указано.

— Да, я в курсе, — постарался не покраснеть Эдвин. — Я это так… к слову вспомнил.

Он сменил тему, они еще некоторое время обсуждали всевозможные мелочи, Эдвин в очередной раз пожаловался на единственную дорогу в баронстве, получил в ответ предложение ее исправить, если найдутся, кто бы сомневался, люди и золото, и на этом они встречу закончили.

— Пойду соберу магов, объявлю им о новой задаче, — радовался Лорик. — Спасибо, господин барон.

Эдвин даже думал пойти с ним, чтобы узнать, что там за задачу он такую им придумал, а потом плюнул на это дело, и отправился полежать. Барон он в конце концов, или не барон?

Ближе к вечеру он вышел на прогулку. Голова почти не болела. Нога абсолютно точно не болела, но он периодически продолжал ее трогать в месте ранения.

— О, Адель, — заметил он девушку, словно невзначай. Подумаешь, наворачивал круги вокруг ее мастерской почти час.

— Да? — изобразила вежливое удивление девушка, которая и наружу то вышла только потому, что заметила Эдвина в окно еще полчаса назад.

Он приблизился к ней, и так, чтобы наверняка никто не услышал, начал говорить.

— Ты вечером постарайся ко мне пробраться как-нибудь незаметней, — он оглянулся, но неподалеку были только несколько пожилых крестьянок, что сидели на лавке и грелись на солнце. Эдвин присмотрелся, и вообще перестал быть уверен: они задремали, или так сидя и умерли.

— Я же не дура, — зло прошептала в ответ девушка. — Мог бы о таких вещах и не говорить.

— Да тут какие-то нездоровые слухи прошли, — попытался оправдаться Эдвин. — После вчерашнего…

— Кого ты слушаешь? — недовольно сказала девушка. — Какие слухи? У меня рука до сих пор ноет, как будто на ней прыгали!

В качестве доказательства она вытянула руку. Эдвин аккуратно убрал руку в сторону. Он не профильный целитель, да и что он там увидит.

— Неважно, что за слухи, — постарался он не раздувать конфликт. Адель в любом случае о них узнает, но лучше не в его присутствии. — Просто после заката будь незаметной.

— После заката в этой деревне тишина как на кладбище! Одни алхимики не спят, — недовольно сказала она.

«Алхимики!», — вспомнил Эдвин.

— Ты меня поняла, — предупредил он девушку, и не слишком довольный, отправился к алхимикам. Пришла пора наводить порядок. Алхимики были относительно трезвы и некоторые из них даже работали. Долгого разговора тоже не вышло. Зелья на продажу на данный момент были не нужны, и он решил сделать иначе.

— У крестьян посевная намечается, попробуйте намешать удобрений, и что-нибудь еще, что облегчит им труд и увеличит урожай.

Алхимики воспрянули и принялись переговариваться. У них было множество различных идей, которые тут же полетели со всех сторон.

— Только! — поднял руку Эдвин, призывая к тишине. — Действуйте только наверняка. Никаких экспериментов, только удобрения и все для укрепления. Вы меня поняли?

Они несколько поскучнели, но гул голосов подтвердил, что они все поняли. Довольный собой, он схватил несколько бутылок вина у них со стола, и отправился к себе. Ему еще предстояло подготовить ужин на троих. По соображениям секретности никого привлекать к этому делу он не собирался, и все работу планировал выполнить самостоятельно.

К ночи, когда тьма полностью окутала поселок, а все люди… которые люди как люди, а не алхимики… легли спать. Только тишина (и пьяные выкрики алхимиков) были свидетелями как в доме молодого барона собирается странная компания. Эдвин и Адель уже были на месте, и не хватало только графа. Они молча сидели за столом, не отказывая себе в вине и закусках, однако разговаривать о главном не собирались.

— Тебя никто не видел? — уточнил на всякий случай Эдвин.

Девушка смерила его взглядом.

— Все спят, — сказала она. — Тут люди просыпаются с рассветом и незадолго до заката уже сидят по своим домам. Ночью делать в этой деревне нечего!

За окном раздались пьяные вопли алхимиков.

— Пушок! — скомандовала она, и химера выпрыгнула в окно. Через минуту вопли сменились на обиженные, а потом все затихло.

Они еще немного помолчали. Граф как обычно появился из стены. В магии земли он был лучшим, учитывая его опыт, и, по мнению Эдвина, последнее время вампир усиленно изучал новые приемы.

— Возможно вам интересно, — начал он сходу. — Зачем я собрал вас здесь. Ведь я мог незаметно избавить вас от засады…

«Он что, мысли читает?», — изумился Эдвин.

— Нет, не читаю, — ответил граф. Эдвин посмотрел в сторону Адель, стараясь не смотреть на графа. Вдруг он не пошутил? Как и вчера, он растопил камин с запасом, и в ожидании вампира Адель скинула верхнюю одежду, оставшись только в легкой и весьма открытой майке, которая и попала на глаза молодому магу.

— А сейчас ваши мысли вижу не только я, но и юная и очень легко одетая леди, — усмехнулся граф. Эдвин слегка покраснел.

— Так зачем? — решил он сменить тему.

— Мне надо было познакомиться с мисс Дэниелс. На данный момент, по моему скромному мнению, конечно, мы сможем с ней сотрудничать. Ее род в лице юной леди сможет определенным образом помочь мне, а я, в свою очередь, отплачу ей тем же.

— То есть просто сделка? — удивился Эдвин. Ему казалось, что все несколько сложнее. — Мне казалось, все несколько сложнее.

— Знаете, как говорил один эльф, вроде Ло́ренц, или Лорéнц, я точно не помню: «Все это не так прозаично».

— И что это значит? — не понял Эдвин. — Не просто сделка?

— Пока мы в самом начале пути, — туманно ответил граф. — Возможно это так и останется разовой сделкой, а возможно превратится во взаимовыгодное сотрудничество и даже дружбу?

— Нет уж, — фыркнула Адель. — Мы еще толком ни о чем даже не договорились.

— Сейчас и договоримся в общих чертах, — невозмутимый граф взял стул и присел за стол.

— А когда вы договаривались? — не понял Эдвин.

Адель усмехнулась.

— Твой не очень молодой вампир использует свои навыки, чтобы подглядывать за молодыми девушками, — пояснила она.

— Это не совсем так, — граф был непрошибаем. — Вчера после вас я посетил мисс Дэниелс, и предложил ей… скажем… несколько улучшить положение своего рода. Как истинный аристократ она согласилась. А теперь давайте поужинаем. Насколько я слышал, вам завтра рано вставать и отправляться в небольшой путешествие, верно, Эдвин?

«Когда он только успевает слышать это все?», — удивился молодой маг, но согласно кивнул.

Утром следующего дня их изрядно усиленный отряд, в котором кроме Эдвина с Адель и студентами, присутствовала охрана, лесоруб Даг, и группа мужиков на повозках, они отправились к лагерю лесорубов.

Эдвин подъехал к Адель. Вчера они долго не засиделись, которотко обсудили основные предложения графа и договорились встретиться после поездки.

Крестьяне и жители поселка (или деревни, как посмотреть) провожали их процессию.

— Глядь как едут, вчера вечером, говорят, ходил как кот вокруг дома ейного, а когда вышла, схватил за руку и отпускать не хотел, все нашептывал комплименты, — негромко говорила одна крестьянка другой. Не слишком громко, но достаточно.

Они стояли большой компанией, и разве что пальцами не показывали в своего нового барона. А может и показывали, но только когда Эдвин проезжал мимо них и ничего не видел.

— Ага, знаю, — кивнула та, что постарше. — Она к нему ночью в гости зашла. Ненадолго, не та молодежь пошла. Вот помню я, на сеновале в свои годы…

Эдвин повернулся к Адель, лицо которой приняло цвет помидора. То ли от злости, то ли от стыда. Скорее всего, что-то среднее.

— Я не поняла, — зло прошипела она, оглядываясь по сторонам. — Это что такое?