Путь мага. Часть пятая. Барон

Глава 15

— И вот, собственно, на этом все и закончилось, — Эдвин сделал глоток вина из бокала, который уже несколько минут держал в руке. — Мы вернулись к исследователям, там поделили всю добычу, переночевали,договорились о поставках вина и нормальных продуктов, их, кстати, завтра и отправят, и затем с небольшими остановками сюда.Лагерь лесорубов радует, Новость о постройке деревни их так воодушевила, что они перевыполнили все нормы по заготовке леса. По приезду выяснил, что даже алхимики что-то полезное сделали. Наверное они пить по ночам прекратили…

— Не прекратили, — слегка поморщился граф. Ему, бодрствующему по ночам, эти пьяные песни и вопли активно мешали.

— Главное, чтобы работали, — махнул рукой Эдвин. — По поводу их поведения можно и позже поговорить.

Граф поболтал вино в бокале, о чем-то ненадолго задумался, и, наконец, спросил:

— Меня, признаться, заинтересовал этот лесник. Подскажите, рядом с ним никаких странных запахов не слышали?

— Запахов? — удивилась Адель.

— Шел дождь, да и мы не настолько чувствительны к запахам, как того бы вам хотелось, — попытался объяснить Эдвин.

— Не соглашусь, — возразил граф. — Некоторые запахи ничем не перебить, поэтому они и предпочитают жить в лесу одиночками.

— Только вот по словам лесорубов этот лесник к ним периодически захаживает…

— Да, это в мою теорию не вписывается, но я еще не всех существ отмел. В конце концов, он может оказаться просто обычным темным магом, который сбежал их империи и прячется на должности лесника в баронстве. Кто его знает, какие у него были договоренности с предыдущим владельцем… может он для него делал что-нибудь запрещенное.

— Только вот с предыдущим владельцем у нас несколько… натянутые отношения, — усмехнулся Эдвин.

— Кстати об этом, — вампир взял бутылку вина и пополнил бокал сперва Адель, у которой он был почти пуст, а затем и Эдвину. — Количество наемников несколько уменьшилось. Вы не поверите, но двое из них, шли с целью поджога в сторону этого поселения…

Эдвин мысленно поморщился. Он в очередной раз пообещал приложить все усилия, чтобы люди и не только люди в лице графа стали называть эту деревню городом.

— … упали в овраг и сломали себе шею. Несчастный случай, бывает же такое.

— Трагическая случайность, — с невозмутимым видом кивнула Адель. Она все больше привыкала к обществу графа, и переставала его бояться. Ну, или не показывала этого. Но, как минимум, стала вести себя свободнее, и даже иногда пыталась поддержать разговор. — Когда вы поговорите с Эдвином?

Молодой маг напрягся.

— О чем? — не понял он.

— Мы с юной леди договорились о взаимовыгодном сотрудничестве, как вы помните, — начал граф издалека.

— Как-то вы очень издалека начали, — заметил Эдвин.

— Я рад за вас, что вы стали владельцем земли, и больше думаете о ее развитии, нежели о постоянном росте мастерства в магии воды. Но хотел бы вас попросить ближайшее время налечь на обучение, если вы, конечно, не откажетесь помочь мне и юной леди.

— Если он откажется, я одна пойду, — сердито тряхнула головой девушка.

— Для отказа или согласия мне надо знать подробности, — Эдвин для храбрости сделал большой глоток вина и чуть не закашлялся. В чем бы ни нуждался граф, это что-то такое, с чем он один не способен справиться. А если с проблемой не способен справиться высший вампир…

— Есть один город, и в нем находятся интересующие меня документы, — коротко сказал граф. — Только вот в городе обитает одна… сущность.

— И у вас с ней некоторые разногласия? — предположил Эдвин.

— Не совсем так. Город окружен барьером, который не пропускает нежить. А я, как бы прекрасно не выглядел для своих лет, все же являюсь нежитью. И на данном этапе преодолеть этот барьер не в моих силах.

— Вы хотите сказать, что мы с Адель там легко справимся? — недоверчиво уточнил молодой маг. — Эльфийские города опасны, и вдвоем нам там не выжить.

— Тейн точно согласится, — влезла Адель.

— Втроем там тоже не выжить…

— А за ним и Элира подтянется, — вновь подсказала девушка.

— Да нам недостаточно даже всех студентов-магов, — решил сработать на упреждение Эдвин. — Даже если возьмем всех, то все там и ляжем. Отряд опытных боевых магов…

— Я работаю над этим, — перебил молодого мага граф.

— Что?

— Отряд опытных боевых магов вам поможет.

— Где это вы возьмете отряд такой? — начал подозревать что-то нехорошее Эдвин. — Уж не тот ли отряд, что у меня в баронстве сидит?

— Они хотели исследовать наследие эльфов, — невозмутимо заметил граф. — Чем город не наследие эльфов?

— И как вы это сделаете? — недоумевал Эдвин. — Поймите меня правильно, но вы не можете прийти к ним, и сказать, что отведете их туда. И я не могу, возникнет множество вопросов.

— Разумеется, — кивнул граф. — Поэтому я над этим и работаю. Вы не переживайте, они сами узнают про город, попросят у вас помощи в подготовке, а все что вам надо будет — это уговорить их взять с собой юную леди. Тяга к исследованию, желание посмотреть на город эльфов, немного подзаработать, само собой. Или даже очень много подзаработать и поправить финансовое состояние рода. И, конечно же, исследователи не несут никакой ответственности за ее жизнь.

— Нда уж… — потер затылок Эдвин, посмотрел на девушку, и принял решение. — Я с ней пойду. Только вот как вы нас будете сопровождать, если ученые с вами не заодно?

Граф вежливо улыбнулся.

— Думаю, я смогу придумать способ незаметно двигаться рядом с вами по лесу.

— Да, действительно.

— Нет никакого смысла торопиться. Изучите несколько новых заклинаний, вдруг пригодятся. Занимайтесь баронством, вам еще многое предстоит сделать.

— На все нужны люди и деньги, — пожаловался ему Эдвин.

— Поход в город эльфов сможет принести вам достаточно денег для всего задуманного. А люди сами потянутся туда, где золото водится. Вот увидите, стоит только начать, и будете сами отбиваться от желающих у вас поселиться.

— А что за город?

— Все позже, — поднялся граф. — У вас есть несколько недель на подготовку точно. И это только у вас, потом еще отряд ваших ученых будет готовиться. Я же, пока ночь не закончилась, взгляну на вашего лесника. Любопытство — это то немногое, что еще имеет значение со временем.

Граф исчез, и они с девушкой остались наедине.

— Еще вина? — предложила она.

— Пожалуй, нет, сильно устал, скоро спать пойду, — отказался маг. Ему было не очень удобно оставаться наедине с Адель и вином. — И постарайся выйти незаметно.

— Ага, — без энтузиазма отозвалась девушка.

— Я не прошу тебя ползком добираться, но пусть тебя видит хотя бы меньше трети людей.

— Да спят они все, — отмахнулась Адель, и встала из-за стола. — До завтра.

После ухода девушки он все же налил себе вина, и остался поразмышлять. Графу он был благодарен за помощь, и, видимо, пришло время помогать вампиру. Отказываться он не собирался, слишком много тот для него сделал.

— Нужно больше информации… только где ее взять? — он сделал глоток вина. — И надо бы действительно заняться тренировками, а то даже с обычным нападением не смог справиться… позор мне. Вот завтра с утра и начну!

С самого утра он позавтракал и отправился к алхимикам.

— О, господин барон! А у нас тут это…

Эдвин осмотрел первый этаж. За исключением сильно опухшего и явно страдающего от сильнейшего похмелья алхимика никого не было.

— … собираем осадок от нового средства для урожая, — нашелся наконец алхимик. Большие банки с мутной жидкостью и осадком действительно имелись. И вроде бы даже пылью не успели покрыться.

— Я вижу… хотел поговорить про ваши ночные гуляния.

— А. О. О! — издал несколько звуков алхимик. — Ну разумеется, я все понимаю.

— Да, это неприемлемо, — согласился с ним Эдвин.

— И как это мы не подумали…

Молодой маг довольно кивнул. Теперь ночных криков станет намного меньше.

— Вы же молоды, вам тоже хочется… приходите к нам сегодня! Устроим в два раза веселее.

Или тише не станет.

— Жду результаты в ближайшее время, — кивнул Эдвин на мутную жидкость. — И надейтесь, что все сработает как надо.

Он не прощаясь вышел от алхимиков, и пошел прогуляться по своему посе… городу. Для разнообразия он даже пошел узнать, как продвигаются работы у студентов. Уже через несколько минут он понял несколько вещей. Во-первых, он ровным счетом не понимал, как у Лорика получается ими управлять. А во-вторых, своим непринужденным видом он мешал своему управляющему и раздражал работающих студентов. Справедливости ради, ни тот, ни другие, никаких претензий ему не высказывали. На всякий случай он ушел сам.

Когда во время прогулки он осознал, что пожилая женская часть населения перешептывается при его появлении, первым его желанием было отправиться к Адель, и хорошенько расспросить, как же именно она вчера возвращалась домой. Например, не вышла ли она от него и не скрываясь, отправилась к себе? С другой же стороны, он понимал, что его появление у дома девушки сделает только хуже.

«С этими слухами надо что-то делать… Но что?».

Как взрослый человек и владелец всех этих земель он спрятался в своем доме. И до самого вечера из него и не появлялся. Даже открыл для разнообразия пару учебников, что вскоре его затянуло. А к вечеру появился торговец.

Встречать его вышли наверное если не все, то очень и очень многие. Даже алхимики, уже успевшие что-то употребить, нетвердой походкой вышли посмотреть, что же за движение началось на улице. Лорик с трудом всех разогнал, отдал команду устроить охрану и помощников торговца, а самого его пригласил в дом. Эдвин решил присутствовать при разговоре.

Было видно, что управляющий крайне заинтересован в торговце. Его усадили за стол, на котором тут же оказалась и еда с закусками, и вино.

— Предпочитаю сперва закончить первоочередные задачи, — вежливо улыбнулся молодой мужчина. — А потом отдать должное вину.

— Похвальное решение, — похвалил его Лорик.

Эдвин налил себе бокал.

— Ваш список, — он достал лист бумаги, и положил его на стол. Видно, не решил, с кем вести дела — с Эдвином, который являлся владельцем, или с управляющим, который этот список и составлял.

— Там все отмечено, — пояснил он. — Доставил все, и привез с собой еще несколько вещей, которые вас могут заинтересовать.

— Кхм, — подал голос Эдвин.

— Господин барон, ваш… эээ… заказ тоже выполнен, — он несколько вымученно улыбнулся. — Было трудно, но мы справились.

Эдвину на трудности торговцев, про которые они могли сказать исключительно для набивания цены, слушать было не интересно. Ему важен был только результат.

— Обязательно послушаю вашу историю, и как вы преодолевали эти трудности, — вежливо улыбнулся он.

— Простите, что я все о делах, но я обязан спросить и про скоропортящиеся товары и их наличие.

— О, — оценил Эдвин дипломатичный вопрос торговца, о том, не зря ли он перся в такую даль, и добыли ли им части пауков. — Все в порядке, добыча лежит на льду и испортится не скоро. Ее объемы вас приятно удивят, я надеюсь.

Торговец вежливо кивнул, и лишь после этого налил себе бокал вина.

— Я проведу у вас весь завтрашний день. Узнаю, что еще можно приобрести, возможно людей заинтересует что-то из товаров. Приму заказы… Наша семья рассчитывает на долгую и плодотворную работу с вами.

— И у нас есть, чем вас заинтересовать, — кивнул Лорик.

Эдвин еще некоторое время слушал их вежливую беседу о перспективах роста цен на зерно из-за военных действий, о ценах на рыбу и низком качестве металла из соседнего баронства…

— Прошу меня простить, у меня был очень долгий день, — дождался он паузы в разговоре. Ему стало понятно, что управляющий торговца не отпустит еще несколько часов, а торговец и сам не против.

— Ну что вы, — вскочили оба мужчины.

— Полагаю, что ваш заказ уже выгрузили, в том числе и эээ… особый. Не желаете взглянуть своими глазами?

Эдвин желал.

— Желаю, — согласился он.

Они вышли из дома, молодой маг махнул рукой Адель, которая пряталась в кустах и подслушивала, и уже чуть более расширенным составом отправились к стоянке транспорта и товаров торговца. Пусть и был вечер, но в отдельно взятом дворе со складами жизнь бурлила из всех сил. Телеги, а их было много, продолжали разгружать, все это носили, роняли, и винили друг друга.

— Нам к третьей телеге, — принялся руководить торговец. — Вот она.

Он тут же повернулся к одному из помощников.

— Почему до сих пор не разгрузили?

— Ну, — промямлил тот. — Так это. Дык.

Торговец жестом отпустил его.

— Прошу простить, — он сам подошел к ряду бочек и мешков. — Это все необходимое, оно тоже входит в ваш заказ. А сам он…

Торговец картинно снял рукой ткань, и они увидели спящего пожилого мужчину с двумя фиолетовыми синяками под глазами. Управляющий недоуменно повернулся к Эдвину.

— Одну секунду, — еще раз сказал торговец, и потряс мужчину за ногу. Тот проснулся, попытался подняться, но лишь рухнул с телеги, и, кажется, снова заснул.

— Я разве это заказывал? — вежливо уточнил Эдвин.