Путь мага. Часть пятая. Барон

Глава 5

— Выглядит…

— Не начинай, ладно? — устало сказал Эдвин.

Как он ни дистанцировался от Адель, на узкой дороге это было сделать сложно, и в какой-то момент он просто смирился с ее нахождением рядом. Тем более, она перестала навязываться, поддерживала разговор при случае, и в целом, если убрать ее поведение до этого, выглядела неплохой девушкой. Сон в деревне настроения не улучшил. Ночь он провел в доме старосты, который ушел ночевать к соседям. Сам молодой маг был против, но ему объяснили, что так положено. Против такого аргумента у него ничего не нашлось. В доме было душно,единственное открытое окно не помогало, и лучше бы он спал снаружи.

— Неплохо, — не стала его слушать Адель. — Я серьезно, вполне себе такой… провинциальный… город…

На слове «город» она закашлялась. И было отчего. Городом это поселение назвать можно было с большой натяжкой, и даже в этом случае будет попахивать враньем. Небольшой поселок — уже ближе. Простой частокол в полтора человеческих роста для защиты… Эдвин не знал, кого такой частокол остановит. И очевидно нежилой замок. Верхняя часть которого местами отсутствовала.

— Угу, — без энтузиазма отозвался Эдвин. Его масштабные планы по улучшению баронства впервые показались ему невыполнимыми.

Сами они находились на небольшом холме. Деревья закончились, и они рассматривали поселок во всей его красе. Их тоже заметили, и началась небольшая суета. Очевидно, готовились встречать нового владельца этих земель. Сам владелец даже не представлял, как себя ведут в таких ситуациях, но был рад окончанию путешествия. Пусть он и не проводил весь день в седле, все равно.

— Меня зовут Лорик, господин барон, — подошел к нему глава встречающих его людей.

Эдвин рассматривал своего управляющего. Невысокий мужчина среднего роста, крепкий, явно не по наслышке знакомый с физическим трудом. В черной бороде местами мелькали седые волосы. В целом Эдвин решил, что его управляющий производит хорошее впечатление.

— Можно просто Эдвин.

— Как вам будет угодно, господин барон.

Молодой маг подозрительно посмотрел на Лорика в поисках усмешки, но тот был предельно серьезен. Дальше с разрешения Эдвина, которое, как ему показалось, было простой формальностью, его управляющий принялся руководить. Короткие команды сопровождающим, и их караван уже разделен. Лошадей в конюшни, товар на склад, а людей за полчаса отвели к их новым местам жительства.

— Много домов освободилось, господин барон, — пояснил молодому магу управляющий.

— Это как так получилось? — заинтересовался Эдвин.

Управляющий на секунду смутился, но тут же взял себя в руки. Тем более, что его вины в этом не было.

— Прошлый владелец незадолго до передачи баронства вам увез их.

— И как он узнал о таком событии заранее? — не понял Эдвин.

— Связи во дворце, знакомые среди чиновников… — неопределенно сказал Лорик. — Путей много.

— Значит, во все эти опустевшие дома вы и заселили приезжих? — уточнил маг. — И много пустых домов?

— Еще и остались. Забрали многих ценных людей: кожевника, кузнеца, сыровара… с кузнецом повезло, у него семьи нет, подмастерье взял из местных. Подмастерье остался. Лесорубы остались, но они часто в лагере в лесу остаются, может не успели к ним никого отправить. Лесник еще есть, тот в лесу и живет в своем доме. Охотники, опять же, в лесу могут надолго пропадать. Простого люда много, у каждого есть поле, оно за стеной, да и хозяйства при доме ведут, кто какое может…

— Со мной приехали разные специалисты, они на благо баронства будут работать, — Эдвин сделал паузу, чтобы рассказать о своем небольшом плане по обогащению.

— Я видел список, они все живут рядом со своими местами работы, алхимиков подальше от жилых зданий только поселили… список самой необходимой продукции я составил, с нее завтра и начнут. Работы по городу в соответствии с навыками прибывших на распределение студентов тоже описаны. С вашего позволения я назначу грамотных людей для управления сырьем и складскими запасами, и начну подыскивать торговца…

В какой-то момент Эдвин потерял нить рассуждений своего управляющего. Тот описывал ему предстоящие работы, кто чем будет заниматься, и как много чего понадобится. Получалось, что доступ к сырью у них есть, работ на месяц вперед для каждого, кроме него…

— Подождите, — перебил разошедшегося Лорика маг. В его долгом монологе он так ничего и не услышал про себя. — Я что, получается, не нужен совсем?

Тот смутился.

— Ну что вы…

— И в чем будет заключаться моя задача?

— Господин барон, на вас все руководство. Ваше слово — закон, если оно не нарушает законов империи, само собой.

— Я понял… — протянул Эдвин. — Тогда проводите меня к моему дому, он же есть? И в процессе давайте поговорим о деревнях в моем баронстве. Меня категорически не устраивает их состояние, если верить тому, что я видел. И я слышал, к вам незадолго до нас наведалась группа каких-то путешественников…

Дом владельца баронства Эдвину не понравился. На правах барона он занял соседний, который был хоть и немного меньше, но значительно симпатичней. И каменный, а значит не придется постоянно возле камина сидеть, как это было бы с деревянным, который еще и по количеству окон бил все рекорды. Вещи Эдвина перенесли в его новое жилище, после чего они с Лориком разместились за столом для обстоятельной беседы.

Утро для Эдвина началось ближе к полудню. Пусть он и понимал, что его управляющий лучше знает, куда направить людей, и чем заняться в первую очередь, маг и сам хотел вникнуть во все нужды баронства. Его желание узнать абсолютно все и привело к долгому разговору, который закончился глубокой ночью. Итоги разговора он для себя определил как неутешительные. Во-первых, людей стало значительно меньше, и все они были разного рода специалистами в расцвете сил. Во-вторых, никаких путешественников не было, а значит они исчезли где-то между деревней и столицей баронства. То есть между маленькой деревней и большой деревней. А так как больше никаких интересных мест рядом не было, оставалось только два варианта — либо это отряд искателей приключений в лесах эльфов, либо это привет от Мартина, и они еще попьют их крови. Первый вариант был предпочтительней, но сам маг склонялся ко второму.

Заняться было нечем. Лорик в первый же день распределил обязанности, и с самого утра люди были заняты делом. Все кроме Эдвина.

— Господин барон, — стоило ему пройти несколько метров, как ему за спину пристроились двое мужчин. — Нас попросили прогуляться с вами.

— Охрана? — уточнил маг.

— Ну что вы… сопровождение…

Эдвин пожал плечами. Вряд ли ему что-то угрожает, однако лишним не будет. Не прогонять же их, в конце концов. Было немного непривычно, но он быстро перестал обращать внимание на две тени за своей спиной. В первую очередь он решил навестить всех новоприбывших, узнать, как им условия, выслушать жалобы и пожелания… то есть быть радушным в вежливым хозяином земель. Так получилось, что первыми он навестил алхимиков. Мастерская была удалена от остальных зданий, что было небольшой перестраховкой. Алхимия действительно могла быть взрывоопасной, но с академическим образованием это абсолютно безопасно. Во всяком случае он на это очень надеялся.

Алхимики играли в кости. Не все, но часть. Остальные читали книги или дремали.

— Смесь настаивается, — кивнул на десяток колб на столе один из них. — Через час будем смешивать.

Эдвин покивал головой, мысленно отметил, что ни алхимию, ни алхимиков он никогда не любил, и ушел. Так он обошел всех. Целительница была обеспечена работой на много дней вперед, но вроде относилась к своим обязанностям с пониманием. Магам земли также предстояло неплохо потрудиться на благо поселка, и это Эдвин еще даже не поднимал темы канализации, каменной стены и хороших дорог. Решил не пугать никого раньше времени. Так он слонялся от одной группы работающих людей к другой, пока не осознал, что делает уже третий круг и только отвлекает их своим присутствием. С теми же, кто не был занят, например с учеными и их охраной, Эдвин сам не хотел общаться.

От нечего делать он направился в сторону заброшенного и частично разрушенного замка. Сопровождающие ничего против не имели, но и рассказать про строение толком не смогли. Старый, не используется по назначению, камень именно оттуда и берут. Брали во всяком случае.

Замок оказался большим. Даже слишком большим для небольшого поселения. И требовал колоссальных усилий для ремонта. Эдвин был бы не против иметь свой замок в центре огромного города, однако на данный момент у него была хила деревня и груда камней. Так что он даже не думал о восстановлении строения. Тут бы дороги сделать…

— Ладно, пойдем обратно, — махнул рукой разочарованный барон. — Нечего тут делать…

Следующие дни прошли одинаково. Одинаково скучно. Люди работали, маги работали, даже алхимики вроде как работали. Только Эдвин не мог найти себе занятия. Он вроде бы занимался «управлением», но список работ подготовил Лорик, руководил тоже его управляющий с помощниками, и за качеством следили они же. Сам маг и рад бы поучаствовать, однако он не очень разбирался в градостроительстве. В результате каждый вечер он запирался у себя в доме, сидел возле камина с вином и книгой и никого не хотел видеть. Только не все были готовы принять такой поворот событий.

— Мой дядя говорил, что в пить в одиночестве не очень хороший знак.

Эдвин даже не дернулся.

— Я дверь на замок закрывал, — повернулся он к Адель. — Твой дядя не говорил, что когда дверь закрыта, это тоже какой-то знак? Может, что владелец хочет побыть один?

— Закрыта? — не очень искренне удивилась девушка. — Может забыл?

— Ну конечно, — усмехнулся молодой маг, который еще не так давно слушал, как девушка пытается открыть его замок. Он успел незаметно посмотреть, кто это такой настойчивый пытается попасть к нему, перебрать несколько вариантов ответных действий, от жестких до не очень. Победило любопытство, и Эдвин решил сделать удивленный вид. — И какое срочное дело тебя привело ко мне в такой поздний час?

Час был не очень поздним по столичным меркам, только вот в его баронстве после заката жизнь замирала до самого утра.

— Я проводила несколько исследований, и мне нужны материалы.

Эдвин сделал глоток вина. Немного помолчал, обдумывая ответ.

— Очень не хочу знать, но все же вынужден спросить: какие именно материалы? Вряд ли что-то привычное и известное, иначе ты бы ко мне не пришла. А раз ты пришла вечером, а не подкараулила меня завтра днем… значит…

Молодой маг сделал небольшую паузу. Он пытался быть в курсе всех дел, и вариантов оставалось не так много.

— … значит тебе потребовалось мое разрешение на посещение леса.

И не просто посещение. Эдвин помнил про редкие, а то и вовсе неизвестные виды животных в этом лесу. Отголоски магической войны, экспериментов эльфов и различных темных магов, которые годами прячутся в лесу от правосудия. Каких только существ там не встретишь.

— Завтра с самого утра отправляется короткая экспедиция ученых и боевых магов. Далеко углубляться не планируют, хотят проверить развалины сторожевых башен на предмет… не знаю… не успела услышать.

— И ты хочешь… — дал ей возможность высказать просьбу Эдвин.

— Войти в состав команды, и при встрече с измененными существами иметь возможность забрать тела для исследования. Если никого не встретим, то ближайшую неделю даже просить ни о чем не буду.

Идея была неплохой. И от Адель можно избавиться, пусть она и не была слишком навязчивой последние дни, и будет что написать в отчете для химеролога. И хоть немного разнообразия появится.

— Ничего против не имею.

Девушка не смогла сдержать удивленного восклицания.

— А что такое? Думала, придется уговаривать? — усмехнулся маг. — Скучно тут, понимаю. С вами схожу, развеюсь немного.

Его управляющий был категорически против этого опасного мероприятия, и молодого мага отпускать не хотел. Утром Эдвин рассчитывал быстро сообщить ему, что один-два дня его не будет, но все оказалось не так просто. Запретить напрямую самому барону никто не мог, да и не посмел бы.

— Поймите, господин барон…

— Эдвин, просто Эдвин, — в очередной раз напомнил Лорику молодой маг.

— Как вам угодно, господин барон, — его управляющий был непробиваем. — Я же перед императором буду отчитываться. И когда он меня спросит, почему не уберег молодого господина, что я ему скажу?

— Что это мое желание, и я тебе приказал.

— А кто ж мне поверит-то? Подумает чего не того, и все — болтаюсь я в петле на площади.

— У нас же вроде голову отрубают? — уточнила Адель, которая смотрела на этот театр одного актера вместе с Эдвином.

— Ладно, — наконец согласился молодой маг. — Никаких нескольких дней, само собой, у тебя нет. Нескольких охранников, что найдешь за час. И не армию, а нескольких.

Ученые и их боевые маги были тоже не в восторге от задержек и изменения состава. Пришлось им прожить со своим недовольством еще полтора часа, прежде чем Лорик не привел к ним четверку готовых к походу боевых магов.

— Ваша охрана, господин барон. Будь у меня еще хоть немного времени…

Ученые скривились.

— Мы ненадолго, — успокоил Эдвин управляющего. — Да и тут сплошь боевые маги…

— Я не маг, — поднял руку один из ученых, но его все проигнорировали.

— … в таком составе недалеко от города нам ничего не угрожает.

Охранники ученых мрачно переглянулись. В их обязанности входило прочитать все известное об этих лесах, и многие из актуальных документов были как раз написаны со слов Эдвина. И про опасности и про всех встреченных там животных, которые как раз боевыми магами легко закусывали, и про различные древние ловушки, которые могут поджидать в самых неожиданных местах.

— Карта у вас есть, до лагеря лесорубов тут недалеко, идите через него, — в очередной раз сказал Лорик. — Я все отметил. Они укажут на дом лестника, а тот даст направление к вашим развалинам. Так чуть дольше, чем напрямую, но точно не заблудитесь.

Эдвин и компания заверили нервничающего управляющего, и наконец выдвинулись. Кто-то из охраны съязвил, что всего на пару часов позже запланированного. Молодой маг не стал лезть в перепалку со взрослым боевым магом, но запомнил его. Просто на всякий случай, так сказать. Случаи, как известно, бывают очень разные…

— Что-то у тебя кровожадная улыбка, — подозрительно заметила Адель.

— А? — повернулся к ней Эдвин. — Тебе показалось.

— Нет, я уверена…

— Показалось, — перебил ее молодой маг. — А где твой Пушок?

— Бегает где-то неподалеку. О нем можно не беспокоиться, он мальчик умный, и сам нас найдет.

Эдвин задумался, что он может и не очень сильно хочет, чтобы умная химера, способная откусить голову, сама находила его в лесу.

— Ты бы остальных предупредила, — на всякий случай озвучил свою мысль молодой маг.

— Да кто испугается милой собачки?

«В лесу полном неизвестных тварей…», — продолжил мысль Эдвин, но спорить не стал.

Через лес пробиваться не пришлось. До лагеря лесорубов вела дорога со времен эльфов, которая все еще была в приличном состоянии. Для удобства доставки бревен и безопасности самих людей лагерь располагался на небольшом расстоянии. Чтобы груженые повозки могли в течение дня без спешки доставить и лесорубов, и сами бревна. Для их отряда, не обремененного повозками, это было вопросом нескольких часов. Если без неожиданностей. Правда без них, как это обычно и бывает с везением Эдвина, не обошлось.