Путь мага. Часть пятая. Барон

Глава 19

Эдвин сидел на лошади, и очень хотел тронуться с места. Уже час как хотел, но рука управляющего мешала это сделать.

— Список? — уточнил Лорик.

— Взял. И вы уже четыре раза про него спросили.

— Я и пятый раз спрошу, если потребуется, — не сдавался управляющий. — Нам надо подождать вашу охрану, господин барон.

Рядом с Эдвином уже ожидали отправления Тейн с Элирой, которые с большим энтузиазмом восприняли возможность съездить в соседнее баронство в город. У него тоже как бы город, но там… крупнее, и развлечений больше. Магов земли никто не спрашивал, они отправились во главе небольшого отряда к океану, соль сама себя не добудет, как говорится. А пивовар Франс, как выяснилось, для стабильной и надежной работы нуждался не только в алкоголе, но и регулярном доступе к целителям. Возраст у него был уже не тот, чтобы быстро восстанавливаться после его возлияний. А в возлияниях он нуждался чуть ли не каждый день.

С Адель все было непонятно. Молодой маг всерьез начинал подозревать, что он ее успел чем-то сильно обидеть. После вечера с графом они так ни разу и не встретились нормально. Он несколько раз стучал в дверь ее дома, чтобы узнать как дела. Она появлялась на пороге, объявляла, что он отвлекает ее от исследований, и пряталась обратно. Как будто и не та девушка, с которой они сидели вечерами с вином у него дома, словно подменили.

В какой-то момент Эдвин уже всерьез рассматривал вариант подслушать разговоры пожилых сплетниц, чтобы узнать, что же произошло, и что он такого сделал. Это был минутный порыв, и конечно же, такими глупостями он заниматься не собирался.

— Доброе утро, — кивнул он пожилым сплетницам, которые сидели и грелись на солнце.

«На всякий случай наведу мосты».

— У меня достаточно охраны, — повернулся он к управляющему, который все еще придерживал рукой стремя, будто Эдвин в любой момент может пришпорить коня и ускакать. С каждой минутой, впрочем, это желание у него росло и крепло.

Скакой-то стороны это было правдой. У него кроме двух студентов было еще шесть охранников, из которых трое были ветеранами, привезенными из столицы.

— На дорогах может быть опасно, господин барон. Вы же помните, что произошло.

«Да этих наемников уже и не найти», — подумал Эдвин. Сказать он этого не мог, а для управляющего же они лишь затаились вынашивая особо коварный план.

— Со мной опытные боевые маги, — попробовал воззвать к гласу разума он еще раз. — Сколько еще человек вы хотите добавить ко мне в охрану.

— Чем больше — тем лучше, господин барон, — серьезно сказал Лорик. — Вы редкий аристократ, который заботится о людях, и прилагает усилия для облегчения их жизни. Настолько редкий вид аристократов, что вас надо беречь и охранять.

К ним подъехали еще два боевых мага.

— Где Рей? — недовольно спросил управляющий.

— Не сможет, его опять скрутило, — пояснил один из боевых магов. — Вы же и так всех, кто в седле держаться может взяли.

— Лорик, этого достаточно, — успокоил Эдвин своего управляющего, который слишком очевидно размышлял, как еще усилить охрану.

«Как же я буду уговаривать его отпустить меня в город эльфов?», — тревожно подумал Эдвин. — «Он же костьми ляжет, но меня не пустит».

В какой-то момент он даже подумывал отправить его с инспекцией в деревню, или… в баронство на закупки срочного и необходимого, а самому, в это время, тайком последовать за экспедицией. Это было бы неправильно…

— Вы меня не слушаете, господин барон, — вернул Эдвина обратно голос управляющего.

— Слушаю, — как можно более убедительно соврал молодой маг. — Я на секунду задумался о деревнях, и способах улучшить их быт.

— Сами улучшат, вы уже разрешили им все необходимое. Крестьян надо все равно держать в определенных рамках. Они народ простой, и стоит вам дать слабину, как тут же расслабятся. Зачем что-то растить, если господин барон даст еду? Зачем строить дома, если добрый господин барон все оплатит и сам построит? Нет, с ними надо строго. Не так строго, как было, но и много вольностей позволять нельзя.

— Эммм… а мост построить стоит дорого? — спросил Эдвин. — Я про чертежи и работу, материалов у нас в достатке будет скоро.

— Мост… — задумчиво повторил за ним Лорик, и даже убрал руку. Захоти, Эдвин мог бы ускакать… только куда ему скакать из своего города? — Значит, это вы про мост через реку думаете, да? К соседнему барону… поэтому и про трактир со складом в деревне спрашивали, ведь он аккурат посередине, и там будут и другие торговцы на ночь останавливаться… Вы, значит, в город и обратно, а я посмотрю по записям, чем мы можем с баронством соседним-то торговать. Они уже не граничат с лесом… эх, скорняк бы нам… Езжайте, господин барон.

После такой напутственной речи Эдвин даже рта открыть не посмел, а то вдруг опять остановит их. Он махнул всем рукой и сам двинулся с места. Остальные, очевидно, тоже оценили этот момент, и весь отряд молчал до самого выезда из поселка, который город, и даже немного после.

— Элира, — обратился маг к девушке, стоило им отъехать от города и выстроиться в колонну. — Вот ты же с Адель общаешься?

— Даже не спрашивай меня ни о чем про нее, — внезапно сказала девушка. — Ничего тебе не скажу, ничего не знаю.

— Так не знаешь, или не скажешь? — он растерянно повернулся к Тейну.

— Без понятия, — ответил тот. — Я точно не знаю.

— Нам лучше выбрать другую тему для разговора, — нейтрально заметила магичка огня. — А все вопросы к Адель, задавай напрямую ей, и меня в это не вмешивай.

— Ладно… — еще сильнее растерялся Эдвин. — Я просто ничего не понимаю…

— Как там твоя… эээ… деревня? — попытался сменить тему маг воздуха.

— Без понятия.

— А что с пивоварней? — предпринял еще одну попытку он.

— Не знаю.

Тейн с Элирой переглянулись, замедлили своих лошадей, и чуть отстали от Эдвина. Так они и ехали следующие полдня: часть охраны, один Эдвин, затем двое студентов и опять охрана. Все о чем-то переговаривались и скрашивали дорогу как могли. Кроме Эдвина — он ехал молча, и мысли его… да не было мыслей. Он ни о чем не думал, просто механически поглядывая по сторонам. Всю дорогу до города он в молчании не проводил, но и отличным собеседником его было не назвать.

Не будет враньем сказать, что все, включая даже охранников, выдохнули с облегчением по приезду в город. Эдвин предпочел нормально поесть и поспать в комнате, а уже с утра заняться списком управляющего. Тейн с Элирой уже не скрываясь и не стесняясь, а может сказалось отсутствие Адель, сняли себе одну комнату на двоих. Охрана же Эдвина удивила.

— А ты чего не в зале? — спросил он у мага, которого обнаружил возле своей комнаты.

— Так это… приказ господина управляющего.

— А если ко мне через окно будут лезть? Иди лучше в зал, выпей со всеми…

— Так это… под окном тоже охраняют…

Молодой маг скептично хмыкнул, зашел в комнату, и выглянул из окна.

— Доброй ночи, господин барон, — донеслось до него снизу.

— Да уж… — вздохнул он. С опекой Лорика надо было что-то делать. Со всем надо было что-то делать. С Адель, с графом, с лесопилкой и деревней, с трактиром этим… список вещей, с которыми надо «что-то делать» все рос и рос. И это еще не считая Мартина, проблема с которым не закрыта. Убийство наемников лишь отсрочка. Раз его противник настроен серьезно, то следует ожидать от него следующего, более опасного шага. Что это будет: очередная группа наемников для питания графа, несколько убийц на прокорм для Пушка или налоговая проверка? Он не знал, и думать об этом не хотел. Да и что об этом думать и переживать, если на действия Мартина он повлиять не может? Только нервы себе портить.

Пусть мысли у Эдвина и были тяжелые, не способствующие быстрому засыпанию, долгая дорога вымотала его сильнее, чем он думал. Так что молодой маг заснул и спал до самого утра без кошмаров. Даже драка в зале трактира, из-за которой проснулись практически все, его не разбудила. Вполне вероятно, что его бы даже шторм не разбудил. Впрочем, Эдвин не планировал путешествовать кораблем еще примерно… никогда.

Первым делом утром он навестил алхимика. На продажу у него ничего не было, а список покупок предназначался другому торговцы. Но дело было совсем не в товарно-денежных отношениях.

— Господин барон, рад вас видеть, — улыбнулся немолодой алхимик. — Желаете что-то приобрести, или, может быть, у вас есть какие-нибудь интересные зелья на продажу?

Он то ли закашлялся, то ли закряхтел от смеха. Ну да, действительно, попытка продать зелья алхимику это смешно. Эдвин сдержанно улыбнулся.

— Ни то, ни другое. Просто зашел в гости выразить вам свое уважение, и поблагодарить за то, что отправили к нам своего племянника. Он отличный торговец, и с ним приятно иметь дело…

— Вежливость это приятно, молодой человек. К сожалению люди часто забывают о воспитании. Неужели действительно ничего не надо?

— Действительно, — улыбнулся Эдвин. — Есть список покупок, но его я буду обсуждать с мастером Паломом. Мы же с ним ведем дела напрямую.

— Мастер, — алхимик скривился, но было видно, что ему приятно слышать такое про племянника. — До мастера ему еще как мне… да не важно. Пройдемте внутрь, угощу вас отваром, если не торопитесь. Поведаете про дела и новости в вашем баронстве.

Охрану молодой маг оставил на улице, а сам же провел приятный час в компании алхимика. Рассказал ему про новости баронства, которых набралось не очень много, тот одобрил подход управляющего и в целом при каждом случае хвалил решения Эдвина и Лорика. Посоветовал налечь на выращивание урожая, потому что война с соседями грозила скоро закончиться, а цены, как известно, будут высокими еще около года, если не меньше. Крайне рекомендовал расширять город в сторону океана, чтобы можно было сделать столицу баронства и основным его портом. Много о чем он рассказал Эдвину.

— Очень приятная, и, не буду стесняться, крайне познавательная беседа, — попрощался молодой маг с алхимиком.

«Надо бы при случае попросить графа разделать какую-нибудь редкую тварь на органы, сделаю алхимику подарок. И посадить побольше овощей, но ни в коем случае не привлекать к этому делу алхимиков. Или…».

Он обернулся на лавку алхимика, из которой только вышел. Тут точно ему смогут помочь, вопрос только в цене. Эдвин на долю секунды застыл, не зная, вернуться, или уже в следующий раз, но после короткого размышления решил за такими вопросами заходить с подарками. Если план графа удастся, то они с исследователями еще перед отъездом в город эльфов побывают в городе для покупкивсего необходимого. Против воли он и сам задумался, что же ему может пригодиться в таком путешествии. Он окинул взглядом свою одежду, и остался весьма удовлетворен ее качеством и состоянием. Артефакты… у него было несколько, в том числе и те, о которых лучше не говорить. Он даже думать старался не слишком часто об этом. Зелья лечения? Была мысль поговорить с алхимиками, не зря же у него в баронстве их целая толпа, но после их экспериментов, он все меньше и меньше доверял их мастерству. И если в вопросах удобрения земли, брожения пива, проращивания зерна он мог им… не доверять, нет, дать возможность попробовать. То в воздействии на свое здоровье… благо, был небольшой запас со времен столицы. Так, в размышлениях, он и добрался до торговца. Охрана взяла его в кольцо, и он только возле дома торговца понял, почему ни с кем не столкнулся, никого не пришлось объезжать, или ругаться. Преимущества жизни будучи бароном, так сказать. Приятно, но осадок какой-то остался.

— Мастер Палом, — поздоровался он с торговцем, который, в отличие от своего дяди, обитал не в магазине, а в неприметном здании. Никакой вывески, все скромно. Свое удивление он попытался скрыть, но оно все равно проскользнуло, и торговец это заметил.

— Удивлены, что я не в лавке? — усмехнулся он. — Это дядя ведет дела, как привык, стоя за своим прилавком. Мне же кажется, что за прилавком, пусть даже и своего магазина, много не заработаешь. Здесь же я не отвлекаюсь на покупателей с улицы, не имею проблем с попытками воровства, и в целом, больше и продуктивнее работаю только с серьезными покупателями.

Эдвину было приятно, что его назвали серьезным, хотя, даже ему было понятно, это всего лишь аванс. Но аванс барону, а значит торговые отношения со всем баронством. Его пригласили в кабинет, где они устроились за столом, и симпатичная женщина принесла им по чашке горячего отвара.

— Вам привет от вашего дяди, — дождался Эдвин ее ухода. — И от моего управляющего.

Кроме приветствия Лорик передал еще и список, который молодой маг тут же вручил торговцу. Тот раскрыл список, и внимательно его изучил.