Путь мага. Часть пятая. Барон

Глава 3

— Слушай, а ты пробовал сам принимать посылки, а документы прятать… да хоть куда-нибудь прятать? — Полу было весело.

— Да-да, очень смешно, — тяжело вздохнул Эдвин.

— Что, опять не поверила?

Молодой маг ответил тяжелым взглядом.

— Скорей бы уже… — путешествие на край империи уже не казалось ему таким страшным.

Пол пододвинул стул поближе к молодому магу и махнул кому-то рукой.

— Слушай, ты наверное расстроен. Я не мастак в таких делах… ну в этом… в общем… Мы с тобой много пережили, и я думаю у тебя все получится. Не знаю, веришь ли ты в себя, но я в тебя верю.

Трактирщик как-то неловко положил руку ему на плечо, и то ли пожал, то ли похлопал. Возможно ему самому стало неловко от проявленных эмоций, и он решил это исправить перейдя сразу к делу.

— Завтра выезд? — Пол взял кувшин у подошедшей девушки. — С самого утра, да?

Он немного плеснул себе, и налил Эдвину полную кружку.

— Пей, — сказал Пол.

— Еще утро, — вяло возразил маг.

Трактирщик выпил, потянулся к кувшину, налил себе еще немного, и опять выпил.

— Ты сделал все, что планировал?

— Не знаю, — честно ответил Эдвин. — Я не уверен. Мне кажется, я не все предусмотрел…

— Послушай… все нельзя предусмотреть, — Пол был как никогда серьезен. — Я вижу как ты бегаешь и мечешься последние месяцы. Нельзя все угадать. Всегда что-то пойдет не так, ты сам помнишь…

Он помнил, и это были не те воспоминания, которые он хотел бы пронести через всю жизнь и сохранить.

— Я помню, — кивнул он.

— Нельзя все постоянно держать под контролем, все равно не выйдет, — Пол все еще был серьезен. — И я предлагаю тебе…

Он пододвинул вино к молодому магу.

— Напиться? — поднял бровь Эдвин. — Это твой совет?

— Нет. Я предлагаю тебе отпустить ситуацию. Ты уже все сделал, и тебе надо немного отдохнуть. У тебя впереди тяжелые месяцы, и хоть на один день…

— Да понял я, — молодой маг сделал большой глоток.

— Ну как, лучше?

— Пока еще нет, — признался Эдвин, и вторым глотком осушил емкость. — Но скоро станет.

Алкоголь помог немного расслабиться. Напиваться молодой маг не стал, так, пропустил пару кружек вина и плотно поел. Он вроде бы успел купить все, что запланировал, и в последний день метаться по магазинам не сильно хотелось. Поэтому он неспешно прогуливался по столице, и наслаждался приятной погодой. Как будто прощался с большим городом на неопределенное время.

Эдвин зашел в лавку зелий, купил несколько противоядий и лечебных зелий исключительно для личного пользования. Заодно оплатил несколько ящиков пустых бутылок, которые к вечеру должны были доставить к его повозкам в академию. Если он собирался использовать алхимиков в своих целях, то и все необходимое он им обязан предоставить.

Вспомнил про обидное название расположения баронства от трактирщика, прикинул, что в чем-то тот прав, и купил несколько комплектов готовой одежды. Люди там как-то жили, и вряд ли ходили в шкурах… просто на всякий случай. Если ему придется ходить в лес эльфов, а он уверен, что придется, то запасной одежды понадобится много — все же не по парку прогулка, даже самые прочные вещи рвутся. Он теперь барон, ему в дырявом плаще ходить не с руки.

Через пару часов прогулки алкоголь окончательно выветрился, стало если не холодно, то ощутимо прохладней, и Эдвин решил посидеть погреться дома. Как это часто и бывает, попадание в удобное кресло после уличного холода сморило молодого мага.

Незадолго до рассвета он подскочил с кресла, и с громкими проклятиями начал бегать по дому. Сборы были быстрыми.

— Точно что-то забыл, — бурчал он себе под нос уже в академии. Вещи из дома были уже в повозках, и неподалеку от них постепенно собиралась толпа его сопровождающих. Сам он в очередной раз решил воспользоваться служебным положением, и наслаждался теплом внутри здания. Молодой маг нашел свободное место на третьем этаже, подтащил к окну кресло, и лениво наблюдал за собирающимися, слегка приплясывающими от утреннего холода, людьми. Рассвет только намечался, но отвратительно бодрый Франк Терри нашел его.

— Готов? — весело и бодро спросил он. — Сейчас еще твое похмельное подкрепление подтянется.

— Так выпускной же был позавчера? — не понял Эдвин.

— Увлеклись… — глубокомысленно заметил его бывший преподаватель. — Целителям академии строго запрещено им помогать, а своими силами эти выпускники справятся только к вечеру. И не смей на них тратить целебные зелья, они не для лечения похмелья созданы.

— И в мыслях не было, — честно признался Эдвин. — Пусть с алхимиками договариваются. Или сами покупают. Ехать нам долго, к приезду они точно в себя придут.

Он обеспокоенно повернулся к преподавателю.

— У них же ни у кого нет проблем с алкоголем?

Тот даже поперхнулся от удивления.

— Нет, мы в академии строго за этим следим.

Эдвин вспомнил, как они в студенческие времена выкручивались добывая алкоголь.

— А все эти обходные пути через подкуп сторожа, выполнение мелких поручений, и тайные, — он показал пальцами кавычки, — пути всем преподавателям давно известны. Как и поименный список нарушителей. Самых наглых мы, конечно же, ловим и наказываем, как и в случае с совсем юными любителями вина. Если же не злоупотреблять, то мы закрываем на это глаза.

— Ага… — растерянно протянул Эдвин.

— Я еще страшную вещь скажу, но преподаватели не дураки, и у некоторых из нас опыт больше ста лет. Неужели вы думаете, что можете незаметно списать? — он улыбнулся. — Не надо считать себя умнее других. Если у кого появлялись проблемы, мы ими занимались.

Эдвин в ответ только виновато улыбнулся.

«Интересно, а на меня есть личное дело со всеми моими прегрешениями?».

— Да, к слову, надо бы поднять твое личное дело, и узнать, как много нарушений у тебя было, а то так и не вспомню, — словно прочитал его мысли преподаватель. — Ты все же в академии работаешь, вдруг у тебя много вредных привычек?

Эдвин неопределенно пожал плечами. Самой своей вредной привычкой он считал способность постоянно влипать в различные неприятности. Этого в его личном деле не будет, а остальное… да и неважно.

Толпа на улице стала больше, и отчетливо зашевелилась. Эдвин присмотрелся к происходящему.

— О нет… — тяжело вздохнул он.

— Мисс Картер пришла вас проводить, — улыбнулся Франк Терри.

Если у Алисы и было хорошее настроение, когда она пришла его проводить, то быстро пропало. Алиса стояла напротив девушки…

— Ээээ… — попытался вспомнить Эдвин.

— Адель, она из химерологов, — напомнил ему преподаватель.

…стояла напротив Адель. Обе девушки были напряжены и готовы к бою. За спиной химеролога стояла среднего размера собака…

— Это же не обычная собака, верно? — предположил Эдвин.

— Да, это боевая химера. Адель очень талантливая девушка.

Напротив Адель с боевой химерой стояла Алиса с двумя охранниками за спиной. Все остальные маги и простые люди вокруг, вне зависимости от своих сил и умений, благоразумно решили не лезть в этот разговор, и отошли подальше.

— Если я не спущусь, они начнут драку, верно? — обреченно спросил молодой маг.

— Вероятность этого крайне высока, — подтвердил Франк Терри его теорию. — Они давно знакомы, и отношения как между ними, так и между их семьями оставляют желать лучшего. Не уверен, что даже главы семей помнят причину раслада и вражды.

— Как у этих аристократов и бывает, — махнул рукой молодой маг. — Прапрадед украл у другого прапрадеда корову… или прапрабабку, неизвестно, что в хозяйстве полезней…

— «У этих аристократов» пополнение в виде одного мага. Поэтому пора начинать говорить «у нас».

— Ну нет, — Эдвин поднялся с кресла. — Я точно не такой.

Молодой маг поспешил на улицу. Если начнется драка, то они из столицы точно не уедут. Когда он подошел к девушкам, они еще пытались друг друга задеть.

— Алиса, — он приветственно кивнул девушке.

Мисс Картер его проигнорировала, Адель бросила короткий взгляд, не увидела ничего интересного, и повернулась к Алисе.

— Все так и копаешься в кишках? — мило уточнила мисс Картер.

— Да, — спокойно ответила ему химеролог. — А ты решила выйти из своих дворцов, посмотреть на настоящую жизнь?

Пусть позы у девушек и были напряженными, но говорили они спокойным и даже любезным голосом. Обманчиво любезным. Эдвин громко откашлялся.

— Ах, Эдвин, я и не заметила, — Алиса подскочила к нему, картинно обняла, и подарила долгий поцелуй.

Молодой маг был и не против, хотя свидетели ему казались лишними. Когда мисс Картер от него оторвалась он заметил долгий заинтересованный взгляд Адель.

— Даже и не думай, — прошептала ему Алиса на ухо. Она тоже заметила взгляд.

— Не думай о чем? — сделал вид, что ничего не понимает, Эдвин.

— Вот и умница, — усмехнулась мисс Картер.

Поездка в свое баронство немного усложнилась. Еще долгий час под пристальным взглядом Алисы они собирались и готовились к выезду. Сам Эдвин по праву главного давно подготовил себе место. Никаких соседей кроме вещей. Все что боится влаги, включая Эдвина, ехало отдельно. Мерзнуть под ветром и дождем в повозке он не хотел. Мисс Картер отгоняла Адель от его фургона, и кидала многозначительные взгляды на Эдвина.

«Что-то странное с ними творится», — решил не забивать себе голову молодой маг.

Франк Терри спустился, помог ему сверить списки людей и построиться в походный порядок. К моменту выезда проснулись и опытные боевые маги, сопровождающие ученых, после чего дело пошло быстрее. А может и не спали, а наслаждались неловкими действиями других, кто их поймет. Очередные прощания, последние инструкции… и они выехали.

— Ну наконец! — обрадовался Эдвин, когда они покинули город. — Сейчас дело пойдет быстрее!

Быстрее не пошло. Повозок было много, и вся их группа двигалась со скоростью самой медленной повозки. Пусть он и не хотел останавливаться на обед — выбора не было. Это ему хорошо, он полдня полулежа читал книгу, изредка балуя себя сушеными овощами или пирожками. Остальные либо тряслись в компании таких же в повозках, либо и вовсе полдня проделали верхом. Не мог же он заставить людей идти без обеда и привала? Или мог?

На всякий случай и из соображений безопасности, на этот вопрос он решил не отвечать. Он потянулся и вышел из фургона. Вдоль имперского тракта было много полян как раз для не успевающих в город. Или для желающих сэкономить, и не останавливаться в придорожных трактирах. Ни один из вариантов их не касался, просто время обеда застало их между трактирами, и они решили сделать такую остановку. Ближе к ночи они уже так рисковать не будут. Имперский тракт не славится своими разбойниками, особенно поблизости от столицы… и все же лучше переночевать в тепле трактира, чем в лесу.

— Что стоим, кого ждем? — вежливо поинтересовался Эдвин и группы студентов различных оттенков. Кто-то был бледен, кто-то зеленоват. Почти у всех можно было увидеть мешки под глазами. — Время пообедать.

Один из студентов рванул в кусты, кажется это был Риналь…

— Фаэл, ты куда? — вдогонку крикнула ему Элира.

…кажется, это был Фаэл…

«Запомнить их личные дела, а не художественной литературой в пути развлекаться», — Эдвину было немного стыдно.

Далис, целительница, отправилась за убежавшим магом земли. Похмелье не совсем та вещь, которая легко поддается лечению. Обычно сами целители классифицируют это как отравление, и предпочитают использовать зелья.

— Могу одолжить вам зелья лечения, — наконец сказал Эдвин. — У нас будет несколько остановок в городах по пути к баронству, вернете.

Нестройных хор голосов выразил согласие, и спустя полчаса изрядно повеселевшие студенты готовили себе еду. Ну… пытались готовить. Тэйн нарубил веток воздушными лезвиями, Фаэл сделал яму в земле, и Элира потоком огня с двух рук спалила первую партию веток в пепел. Вторую партию она подожгла, и пришло время для Тэйна потоками ветра отгонять облака дыма от сырых веток в сторону. Он может быть и не хотел, просто от костра боевых магов к ним пришел «гонец», который сообщил, что со студентами сделают, если они будут дымить в ту сторону. Студенты прониклись. Эдвин есть отказался, только прогулялся до леса и обратно.

Ближе к вечеру их караван встал перед выбором — останавливаться в трактире, или же проехать час после заката до ближайшего города. Эдвин настоял на втором варианте, и все маги, кто хоть немного умел освещать пространство вокруг себя, проклинали его, но помогали лошадям не переломать ноги и не пропустить поворот.

Ночевали они в трактире прямо возле стен. Его студенты, включая большую часть людей, включая ученых, алхимиков и даже часть боевых магов, тут же отправились спать. Остальные, кто пободрее, решили еще посидеть в зале, «пропустить кружечку-другую». Эдвин заметил, что количество кружек он считать не будет, но его отчет об исследователях в столице ждут. Вряд ли это остановит взрослых боевых магов от гуляний. Его же дело предупредить.

На рассвете, когда все завтракали, а трактирщик выдавал еду с собой, Эдвин заперся в фургоне в надежде продолжить сон. Стук от бок фургона его разбудил еще до того, как он успел заснуть.

— Привет, — снаружи стояла Адель и старательно улыбалась.

Эдвин прочистил горло.

— А у тебя внутри много места? — тут же уточнила девушка. — Мне на повозке прохладно… А вдвоем не так скучно будет ехать. Я бы даже сказала, мы точно весело проведем весь путь…

— Мне и одному не скучно, — отрезал Эдвин. — Не знаю, что у вас с Алисой, а меня в это впутывать не надо. Сами разбирайтесь. Если холодно, я могу выдать запасную куртку с мехом.

— А если дождь…

— … и с капюшоном, — перебил девушку молодой маг. — Разговор окончен, больше ко мне с такими вещами не подходи.

Улыбка пропала с лица девушки, и она недовольно на него посмотрела. Эдвину было все равно, и под недовольным взглядом он вернулся в свое теплое и уютное гнездышко без соседей. Дорога была однообразной: неподалеку от столицы безопасно, трактиры и города можно встретить на каждом шагу, поэтому у них сложился примерный маршрут, когда ночуют они либо в трактирах, либо прямо возле города. Спустя несколько дней трактиров стало чуть меньше, а сам тракт уже. Эдвин в очередной раз почти ночью привел весь караван к городу, разместил всех людей, но не пошел сразу спать, а еще пару часов просидел с магами в зале. Пропустили несколько кружек не слишком крепких напитков, поделились парой-другой историй из жизни… обычный вечер в таверне.

Молодой маг не просто так вел людей в город, они должны были привыкнуть, что при прочих равных, остаются в городе. Он не был уверен наверняка… точнее был, просто у него не было никаких доказательств… все сложно было, да. Эдвин был уверен — за ним следят не только люди Алисы. В любом случае, после зимнего посольства за ним приглядывают. Слишком большую роль он сыграл. От академии наверняка тоже есть несколько человек. И да, Алиса должна была кого-то нанять. В таких условиях незаметно что-то сделать очень сложно.

Следующим утром он внимательно изучал карту и улыбался. В ближайший город они прибудут за несколько часов до заката. Он легко сможет убедить всех остаться в нем, а не продолжать путь. Ему же самому… он порылся в своих вещах и достал несколько конвертов и несколько листов бумаги.

— Время писать графу, — тяжело вздохнул он.