Путь мага. Часть пятая. Барон

Глава 9

— О! — сказал торговец алхимией, и еще раз, гораздо внимательнее изучил яд паука. — Ну ничего себе!

Адель и Эдвин переглянулись. Начало было многообещающим, и в воздухе явно запахло массовым убийством паукообразных.

— Что еще есть? — потирал свои руки торговец. — Признаться, меня это очень интересует.

— Сперва хотелось бы услышать цену на яд, — взяла разговор в свои руки Адель. — Вы же не единственный покупатель в городе?

До города они доехали без происшествий. Отсутствие телег и пеших сопровождающих здорово их ускорило, и уже к вечеру они въезжали в имперский город. Примечательно, что по своему баронству Эдвин двигался намного медленнее из-за плохой, а если признаться честно, то и вовсе никакой, дороги. Этим вопросом тоже надо заняться. Когда он начинал думать, сколько всего ему надо сделать, голова шла кругом.

«И за что хвататься в первую очередь?», — недоумевал он.

— Не единственный, — ответил им торговец. — Но, пусть это и звучит банально, лучше меня вам цену никто не даст. Я вас не тороплю, и вы можете это проверить.

— Так что там по цене? — уточнил еще раз Эдвин.

Торговец ответил. Молодой маг и Адель переглянулись еще раз.

— Это за малую колбу, — уточнил алхимик.

Эдвин улыбнулся, и эта улыбка ничего хорошего паукам не предвещала.

— Цена не окончательная, я надеюсь, — сказала Адель. — Обсудим позже, пока гляньте на остальное.

— На прилавок только не надо, — попросил ее владелец лавки. — У меня для этих целей есть мастерская.

Он позвал помощника, который занял его место, и вместе с Эдвином и девушкой они прошли вглубь помещения.

— Вперед, — указал он им на большой стол с различными приборами.

И они начали выкладывать части паука. Неприятный запах продержался около минуты, после чего алхимик махнул рукой, в помещении появился слабый ветер, и запахи исчезли.

— В нашем деле без хорошей вентиляции, знаете ли, никуда… — проворчал он. — Это в молодости у меня выбора не было, сейчас же я начал ценить комфорт.

— Что скажете? — уточнил Эдвин.

— Яд из него же добыли?

— Да.

— Тогда я скорее всего заберу все, вопрос только в цене. Сами понимаете, без некоторых исследований большую цену я вам не дам.

— И сколько времени вам потребуется?

— Человек я уже не молодой, ложусь поздно, встаю рано… Как раз сегодня все и сделаю, завтра с самого утра можете приходить. Вы же не собираетесь в ночь покидать наш город?

Они не собирались.

— Нет, — сказал Эдвин. — Нам в любом случае надо с самого утра посетить несколько лавок и рынок.

— Ищете что-то определенное? — заинтересовался торговец. — Может вам и не надо ни на какой рынок? Возможно я смогу вам помочь?

Молодой маг достал список управляющего.

— Кхм, — кашлянул пожилой алхимик. — Неожиданно, признаться, очень неожиданно. Я думал, вас интересует оружие, артефакты и стандартный набор лесных самоубийц…

— Лесных… кого? — удивилась Адель.

— Самоубийц. Ну, знаете, всяких молодых и не очень, но в основном молодых, дураков, которые наслушались историй про богатства эльфийских городов, артефакты, ценные ингредиенты…

— Так это все на самом деле есть, — не выдержал Эдвин.

— Есть, как не быть, — не стал спорить с ним алхимик. — Один из сотни таких счастливчиков даже остается жив к концу первого года посещений леса. И я говорю именно про жив, я не говорю про то, что он здоров, богат, и у него полный набор конечностей.

— Мне кажется, вы преувеличиваете, — сказал Эдвин. — Там не настолько опасно…

— Это вы просто далеко не забирались, — махнул рукой алхимик, и решил сменить тему. — Я могу помочь вам со списком.

— Со всем? — удивился Эдвин. — Вы сельским хозяйством увлекаетесь? И… эээ… производством инструментов… и…

— Нет, что вы, молодой человек. У меня есть множество родственников, не все из которых обнаружили в себе дар к магии или любовь к алхимии. Правда, к торговле и деньгам любовь нашлась у очень и очень многих. Скажем, мой племянник может закрыть вам две трети списка, если не больше. Вам это срочно надо?

— Хотелось бы завтра и уехать со всем товаром.

— Кхм… — задумался он. — А как быстро вы сможете раздобыть еще немного этого замечательного яда?

Они задумались. День обратно, потом еще день до лагеря исследователей, если они живы… несколько дней там для ловли пауков…

— Через неделю, — ответил Эдвин. — Но это очень не точно.

— Я так полагаю, я имею честь говорить с новым бароном? — проявил смекалку алхимик. Молодой маг не стал спрашивать, как тот догадался. — Тогда я могу предложить вам особые условия.

«Ну конечно», — усмехнулся Эдвин.

— Мой племянник сам лично доставит ваши покупки вам в баронство… дней через пять. Я так понимаю, вы в это время будете заняты. Тем временем, он посмотрит, что еще мы сможем у вас купить, не ехать же ему обратно пустым.

— Одну минуту, — попросил Эдвин. Сходил к лошадям, забрал сумку с алхимией и вернулся.

— Вот, — сказал он и открыл сумку.

Старик алхимик посмотрел на содержимое, перевел взгляд на Эдвина, и затем, несколько брезгливо, достал пару зелий.

— Вы хотите мне, мастеру алхимии, продавать зелья каких-то недоучек, — уточнил он, поставил склянку обратно в сумку и закрыл сумку.

Адель кашлянула, сдерживая смешок. Сам Эдвин слегка покраснел. Действительно, вышло немного неудобно.

— Неудобно вышло, — сказал он.

— Да, действительно, — согласился алхимик. — Вы бы спрятали это…

Он жестом указал на сумку, словно она одним своим только видом его оскорбляла.Возможно, действительно оскорбляла. Эдвин не поленился сходить обратно и спрятать раздражающий торговца предмет.

— Что же, — сказал торговец. — Присаживайтесь, поговорим о ценах…

Они присели и начали торговаться. Если быть абсолютно точным, то присели они все, а торговалась Адель с алхимиком. Эдвин очень быстро выбыл из этого спора по причине своих низких навыков. Впрочем, он не расстроился и позволил девушке выбивать лучшую цену. Даже его небольшого опыта было достаточно, чтобы понять — для нее торговля и споры о ценах дело привычное.

«Кто же она такая? Знает мисс Картер, но в то же время ловко разделывает тварей на органы и поторговаться может…», — в то время как Адель торговалась, Эдвин пытался разгадать ее фамилию. Он попытался представить Алису в роли торгующейся девушки, и у него не вышло. Про разделку паука он даже думать не стал.

За полчаса, которые длился спор с торговцем, он даже успел слегка заскучать. Наконец старик, довольный и светящийся, то ли от выгодной цены, то ли от торга, поднялся с кресла. Он внешне даже помолодел как-то.

— Что же, — довольно произнес он. — Признаюсь, я получил от этого вечера несравненное удовольствие. По рукам?

— Это взаимно, — кивнула Адель. — Договорились.

Они пожали руки.

— Простите, как я могу к вам обращаться, мисс…

Эдвин замер и весь превратился в слух.

— Адель, просто Адель, — усмехнулась девушка, от которой это не ускользнуло. — К чему все эти церемонии, пока мы наедине.

— Так тому и быть, — согласился старик.

Они еще некоторое время провели за дележкой своих долей. Адель предпочла забрать свою часть золотом, в то время как Эдвин решил иначе.

— Я бы со своей доли оплатил все покупки вашего племянника, — предложил он.

— Сейчас посчитаю вам сдачу, — не стал спорить алхимик. Наверняка у племянника он сам будет покупать по совершенно другим ценам и даже на этой сделке заработает.

— Не стоит, у меня к вам есть еще несколько вопросов, — задумчиво протянул Эдвин. — Возможно и их я потрачу через вас.

— Я вас внимательно слушаю, — заинтересовался торговец.

Эдвин обрисовал свои мысли в несколько предложений, и старик задумался.

— Очень… необычная просьба… — как можно более дипломатично заметил он. — Признаюсь честно, ко мне с такими пожеланиями не обращались уже… да никогда не обращались.

— Поэтому я и обратился к вам, — попытался польстить Эдвин, не уточняя что «поэтому» значит вовсе не квалификацию торговца, а то, что он вообще единственный знакомый торговец.

— Грубая лесть не делает вам чести. Я подумаю над вашей просьбой, сегодня сразу после изучения вашего товара я встречусь с некоторыми знакомыми и поговорю с ними. Может и получится вам помочь…

На этом они закончили. Когда девушка с магом вышли из лавки на город уже опустилась ночь.

— Однако, — заметил Эдвин. — Долго мы там просидели…

— Это еще что, — усмехнулась девушка. — У меня брат как-то полдня торговался в похожей лавке.

— А как у брата фамилия? — ненавязчиво уточнил Эдвин.

Девушка в ответ только засмеялась. Они направились в трактир, где Эдвин на правах барона оплатил проживание на одну ночь и заботу о лошадях.

— Можете пропустить пару кружек за мой счет, — сказал он своей охране. — Но с рассветом все должны быть свежими и трезвыми.

Его идею поддержали радостными возгласами и обещаниями быть к утру в порядке. Молодой маг не сильно им поверил, но решил не применять никаких угроз до самого утра. Сам он ограничился ужином, который оказался не слишком вкусным и одной кружкой вина, которое оказалось еще хуже. Адель, которая ужинала с ним за столом, тоже оказалась не в восторге от кулинарных изысков.

— В следующий раз надо попробовать другое место, — предложила она.

— Согласен.

Они синхронно вышли из-за стола, попрощались с охраной и поднялись наверх.

— Твоя комната дальше, — остановил он девушку, которая попыталась зайти в помещение вместе с ним.

— Я знаю, — ответила она, глядя ему в глаза.

Эдвину эта ситуация не нравилась. А он не любил, когда ему что-то было непонятно.

— Не люблю, когда мне что-то непонятно, — сказал он. — А сейчас я не понимаю вообще ничего. Спокойной ночи.

Утром Адель старательно делала вид, что ничего не было, а сам Эдвин был и не против. Поведение девушки было странным с самого начала, и он обязательно в нем разберется. Только позже. Охрана была слегка помятой, но в целом достаточно бодро выглядела. Эдвин не стал устраивать разнос, и они относительно свежим отрядом поехали к алхимику.

— Рад, рад вас видеть, — встретил их старик прямо возле входа. Он был до безобразия бодр и полон сил. Эдвин на секунду задумался, что вместо воды или отвара алхимик по утрам мог употреблять что-нибудь другое. Не зря же он алхимик, в конце концов. Еще по студенчеству молодой маг помнил пристрастия этих ребят к различным зельям иногда с весьма странными эффектами.

— Прошу вас, — они опять оказались в креслах. — Я все оценил, и готов обсудить цены…

Адель улыбнулась. Эдвин тяжело вздохнул.

— Но сперва я хотел бы обсудить с вами ваш вчерашний… вопрос, — повернулся алхимик к молодому магу.

— Так?

— Ясмогу закрыть весь ваш список покупок. Отправлю с племянником. Еще поговорил со своими знакомыми и у одного из них… скажем… есть необходимое. Это я про вашу… нестандартную просьбу.

— И? — Эдвин не любил, когда долго тянут интригу, и никак не раскроют правду.

— Все будет вместе с моим племянником у вас в баронстве через пять дней. Возможно дольше, но насколько я понял, вас это не смутит.

— Не смутит, — кивнул Эдвин, и принялся смотреть, как девушка торгуется с алхимиком.

Спустя долгих два часа они вышли на улицу.

— Можно было и быстрее, — сидеть два часа молодому магу не очень понравилось. — До ночи надо успеть вернуться.

— Конечно можно, — согласилась Адель. — Только сэкономив час сейчас, когда мы только устанавливали цены, ты потеряешь гору золота в будущем, когда по невыгодным ценам будешь все продавать.

«Логично», — подумал Эдвин.

— А тебе это все зачем? — решил уточнить он.

— Я пойду за пауками с тобой, — легкомысленно сказала девушка. — Мне для Пушка надо больше ядовитых желез, да и на продажу…

— На продажу? — у Эдвина крутилась какая-то мысль, какое-то несоответствие, но он никак не мог словить его за хвост.

— Девушкам иногда нужны всякие мелочи, — как-то быстро ответила Адель. — Я и предпочитаю зарабатывать на них сама.

«Или род у вас небогатый», — догадался Эдвин. — «Но ты этого стесняешься, и никогда не скажешь».

— Ладно, — согласился он. — Твой Пушок в охоте лишним не будет.

— Он их не только заранее слышит, он и к логову привести может, — намекнула девушка.

— Я же уже согласился, — усмехнулся Эдвин. — Будут тебе твои ядовитые железы.

— И яд, — напомнила она.

— Хорошо.

— И глаза, — продолжила девушка.

— Они-то тебе зачем? — удивился Эдвин. — И если ты собралась перечислять все органы, а потом торговаться со мной, то не будет этого.

— Почему?

— Я прекрасно видел как ты можешь торговаться, и поверь, последнее, что я хочу, так это целый день дороги разговаривать с тобой об органах паукообразных.

— А чем ты хотел бы заняться со мной, если не разговорами о пауках, — улыбнулась девушка.

Эти намеки ему уже надоели.

— Я хотел бы… поехать в тишине.

Девушка сделала вид, что обиделась, но главного Эдвин добился, и они продолжили путь в тишине. Как только они пересекли границу между баронствами и нормальная дорога закончилась, скорость предсказуемо снизилась.

— Нет, это невозможно, — молодой маг сбил заклинанием водяной плети очередную ветку, которая хлестнула его по лицу. — Надо срочно делать нормальную дорогу. Широкую и из камня. Тут же после дождя любая телега застрянет!

Адель молчала и не отвечала.

«Действительно обиделась», — догадался Эдвин спустя полдня. Что делать в таком случае он не знал. Не прощения же просить в конце концов?

Во второй половине дня, уже ближе к вечеру, они заехали в деревню. Эдвин поговорил со знакомым старостой, убедился, что новости его управляющий передал, и голодать деревня не будет. Приказал старосте по любому поводу отправлять гонца к нему, а там слово за слово, и они сделали привал для полноценного приема пищи.

Обратно в столицу баронства они поехали уже когда смеркалось, но отряд был небольшим, и Эдвин рассчитывал чуть что при свете светляка добраться. Ночевать в деревне еще раз он категорически отказался.

— Что там случилось? — услышал он недовольный разговор среди охраны.

— Лошадь захромала, господин барон, — ответил главный. — А я говорил ему подковать ее нормально, пока мы в городе были!

— Может дело и не в этом… — задумчиво произнес молодой маг.

Именно тогда это и случилось. Амулет был спрятан на дороге, и сработал он именно так, как и было задумано — яркая вспышка света и громкий звук. Лошади испугались, Эдвин вылетел из седла куда-то в сторону. Когда он поднялся, то на дороге лежал один из его охраны, то ли без сознания, то ли мертвый, стонущая от боли Адель, рука которой была явно сломана, и Пушок, ожидающий команды. Остальная охрана удержалась в седле, что спасло их от падения. Только вот лошади понесли, и теперь практически вся его охрана с громкими криками летела на лошадях вперед по дороге. Из леса вышло несколько человек, и прогулочным шагом, словно по городу, подошли к дороге.

— Господин барон, — язвительно поклонился один из них. — А мы к вам.

— Пушок, — простонала Адель, и химера, уже не скрывая своей сущности, бросилась на противников.

Небрежный взмах рукой, и поток ветра унес химеру в чащу. Несколько секунд в полной тишине все слушали, как ее тело летит ломая ветки, а затем врезается в дерево.

— Если вернется, улетит опять, — нехорошо усмехнулся маг ветра. — Господин барон, вам велено передать привет от известной вам персоны…

«Мартин, сволочь!».

— Только передать? — Эдвин приготовился атаковать.

— Нет, — мерзко ухмыльнулся мужчина. — Сперва передать, а потом убить.

Проблема всех этих магов ветра в том, что их заклинания сложно увидеть, особенно в темноте. Эдвин прял на щит первое, запустил ледяную иглу в ответ, и тут же получил стрелу в ногу. Он не смог сдержать вскрика, и упал на землю.

— Ничего, — сказал он сам себе, и приподнялся на руках.

Когда он поднял глаза, на месте нападавших лежало только три истекающих кровью тела.

— Э-э-это… — заикаясь от страха попыталась сказать Адель.

— Доброй ночи, Эдвин, — улыбнулся граф, продемонстрировав свои клыки.