Путь мага. Часть пятая. Барон

Глава 12

— Я все могу объяснить! — тут же принялся защищаться Эдвин.

Они выехали за пределы поселка. Выехали очень быстро, что еще раз указало Эдвину, что это и не поселок вовсе, а просто деревня.

— Не можешь, — спустя еще минуту молчания сказала Адель. Она даже не спрашивала, а именно утверждала.

Такие случаи бывают крайне редко в жизни каждого мужчины, но это произошло: Эдвин мог все объяснить, но благоразумно промолчал. Конечно, он мог сказать, что вчера ее обо всем предупреждал, и это исключительно ее вина. Ведь не его видели пробирающимся ночью по чужим огородам, или каким там путем она шла. Возможно несколько лет назад он бы так и сделал. Только вот Эдвин стал немного старше, можно даже сказать опытнее, и он промолчал. Как он знал по своему не слишком веселому опыту, девушки не любят, когда им указывают на их промашки. И даже если ты прав, они все равно на тебя обидятся. И придется извиняться.

— Да, извини, — сказал он. — Не могу.

«Но это твоя вина!», — и ему стало немного легче.

Элира и Тейн держались позади, не обращали ни на кого внимания, и мило беседовали. Эдвин задумался, как эти два удивительно непохожих друг на друга студента нашли друг друга. Вспыльчивая магичка огня и спокойный уверенный в себе маг воздуха. С другой же стороны, ежедневная работа на свежем воздухе в паре сближает. С развлечениями в его баронстве туго…

— Тейн, — позвал он мага.

Тот подъехал к нему, поравнялся, и приготовился слушать.

— Чем вы вообще занимались все эти дни? — решил уточнить наконец «господин барон».

— Держишь руку на пульсе, да? — раздался сзади язвительный вопрос Элиры. — Так сказать, каждый день узнаешь, что происходит на твоих землях и всегда в курсе событий?

Сарказм можно было лопатой разгребать, так много его было.

— У Эдвина наверняка есть дела и поважнее, — дипломатично заметил Тейн. — Вряд ли ему так интересно следить за группой студентов и интересоваться нашими делами.

Молодой маг еще раз про себя отметил спокойствие этого мага. Пусть они с ним и не общались особо по пути сюда, но он ему начинал нравиться. Он помнил его личное дело, и в принципе история этого мага практически не отличалась от его собственной. За ним не было богатого аристократического рода, да и вообще не было родителей. Как и он сам, Тейн попал в академию в совсем юном возрасте, и она заменила ему семью. И пусть им всем утверждали, что даже после окончания обучения они всегда могут рассчитывать на помощь, Тейн хотел стать сильнее и влиятельнее самостоятельно. Сидя в академии и занимаясь рутиной вершин не достигнешь. Для этого надо проливать свой пот, желательно чужую кровь, и частенько рисковать. Можно пойти работать на любой аристократический род, а спустя пару десятилетий даже влиться в него… мало кто выбирал такой путь. Маги росли с осознанием своей исключительности и постоянно читали про успехи других. А иногда и видели живые примеры, каким для Тейна стал сам Эдвин.

— Сейчас двигаемся к лесорубам… — начал описывать план действий маг. — Не знаю уж, до чего Даг договорился с моим управляющим…

Эдвин оглянулся на повозки. Даг светился от счастья, а повозки были забиты бочками, инструментом и людьми.

— … но будет у меня еще одна деревня. Они начнут расширяться прямо сейчас, в нагрузку им оставим всю мою охрану, и дальше вчетвером поедем к исследователям, если их там не сожрали еще.

— Ваш управляющий был бы против вашей идеи бросить охрану.

— Его же здесь нет, — усмехнулся он. — Да и с чем не справимся мы вчетвером? Четыре мага это сила.

— Разбойники?

— На их счет беспокоиться не стоит, — отмахнулся молодой маг без пояснений. Адель многозначительно хмыкнула. К ним подъехала Элира. Старый эльфийский тракт позволял ехать четырем всадникам в ряд не мешая друг другу.

— Эдвин!

— Да, Элира.

— А Алиса знает про вас с Адель? — с неприятной улыбкой уточнила магичка.

«Ох и настрадается Тейн с ней…».

— О чем именно? — вежливо уточнил молодой маг. Если он чему у графа и научился, так это выдержке и вежливости. Иногда, особенно в такие моменты когда над тобой хотят пошутить или задеть, это лучшая тактика.

— Ничего не было! — вспыхнула Адель и зло посмотрела на магичку. Вот она явно у графа еще ничему не успела научиться.

— А ты хотела бы? — еще шире улыбнулась Элира.

— Леди! — чуть повысил голос Эдвин. — Во-первых, Адель права, и у нас с ней сугубо рабочие отношения.

Элира хмыкнула, и даже на лице спокойного Тейна появилась тень улыбки.

— А во-вторых, это совсем не ваше дело, — закончил Эдвин. — Итак, продолжим. После лагеря лесорубов, который будет постепенно превращаться в деревню мы поедем к исследователям, как я и сказал. А там нам предстоит охота на пауков. И прежде, чем вы начнете задавать вопросы, я бы попросил Адель озвучить цены на ингредиенты, которые мы добыли из маленького и безобидного паука.

«Ну приврал немного, ничего страшного».

Тейн заинтересованно повернул голову к девушке. Она озвучила. Тейн улыбнулся.

— Цену яда я указала за пробирку, — пояснили она. — Можешь смело умножать на семь.

Маг воздуха улыбнулся шире.

— А теперь нам предстоит самое тяжелое, — вздохнул Эдвин. — По правилам академии вы у меня на отработке, и по этим же правилам я обязан предоставить вам еду и кров…

Улыбка погался.

— … но я не такой, — тут же продолжил Эдвин. — Поэтому сейчас, как я и сказал, нам предстоит обсудить как мы будем делить еще не пойманную добычу. И от меня будет договариваться Адель.

— Это еще почему? — не поняла Элира.

— Торгуется хорошо, — усмехнулся маг.

— Странно это как-то, но ладно.

И началось. Эдвин всю дорогу молчал, и пытался понять: куда делся тот спокойный и немногословный Тейн? Маг воздуха ругался, выбивая себе долю побольше, два или три раза разворачивал коня в попытках уехать обратно, угрожал, жаловался, и даже пару раз несколько боевых заклинаний со злости куда-то в лес запустил. Адель нашла достойного соперника в искусстве торга. Даже Элира с удивлением посматривала на него, но в ее глазах Эдвин видел скорее одобрение, нежели непонимание.

— Хорошо, — сдалась наконец Адель. — Тебе с Элирой пятьдесят процентов, мне двадцать и Эдвину тридцать. Договорились?

— Ладно, — сказал Тейн. — Но это только на эту охоту. Я уверен, что ты с химерой не такая сильная боевая единица в нашем отряде, и мы еще посмотрим как проявит себя твой Пушок. Может тебе стоит сильно урезать твою долю…

— Эдвин, — повернулась химеролог к молодому магу. — Теперь обсудим мою долю за участие в переговорах с твоей стороны.

Он мысленно застонал.

— Вон уже наш съезд, — ловко съехал он с торга. — Там пообедаем, а потом и обсудим.

— Тут только лагерь лесорубов? — деловито уточнил Тейн, и пояснил. — Все остальные для нас по умолчанию противники? Я на случай, если увижу разбойника, чтобы не думать долго, на нашей он стороне или нет. А то пока буду размышлять словлю еще стрелу в колено.

Эдвин в очередной раз потер ногу в месте ранения.

— Лесорубы, исследователи со своей охраной из боевых магов, но они дальше, на месте старых эльфийских развалин, и где-то между еще дом лесника должен быть.

— Понял, — кивнул маг воздуха.

В лагере, который Эдвин уже своим приказом превратил в деревню их встретили радостно. Стол был уже накрыт, и пока Даг делился новостями с мужиками, они принялись наслаждаться едой. Вскоре и сам пожилой лесоруб присоединился к ним.

— Будешь старостой, — перешел к делу Эдвин. — Лорик объяснил, что делать?

— Да, господин барон, — поклонился пожилой лесоруб. — Многие мужики тут на заработках, у них и семьи есть в имперских городах. Перво наперво, мы, значится, домики и стену сделаем. Леса хватает, даже на вашу норму сил останется. Будем вечерами для себя рубить…

— По поводу моей нормы, — подумал немного Эдвин. — Раз уж я занялся этим, то я обсужу как ее снизить не сильно в ущерб себе. — К зиме должно быть готово жилье для всех, а то околеете. Ну и чтобы ночами тут не рубили, опасно может быть, а людей и так не хватает. Не хочу, чтобы вас местная змея есть начала.

— Спасибо, господин барон.

— И пока у меня есть под рукой несколько магов, выразивших желание помогать баронству…

— Как будто у нас кто-то спрашивал, — заметила Элира.

— И так как они выразили желание нам помочь, — с нажимом сказал Эдвин. — Они с удовольствием поучаствуют в строительстве деревни. Те же маги земли сильно вам помогут. И фундамент выкопают, и с лесорубами в лес сходят. Землю под деревом уберут, а там и процесс пойдет быстрее. Я привез несколько артефактных топоров и пил, попрошу Лорика вам выделить. За месяц или полтора напилите достаточно бревен.

Эдвин не знал, чем еще маги помог помочь крестьянам, но был уверен, что способов их, магов, применений, много.

— Чем вас Лорик занимал? — решил он еще раз уточнить у Тейна.

Маг воздуха тяжело вздохнул.

— Я улучшал свой контроль воздушных потоков, — туманно ответил он.

— Пока остальные рыли канализацию, а я обжигала глиняные трубы для… ээээ… отходов различных, он избавлял нас от запахов, — пояснила Элира.

— Канализацию… — протянул Эдвин.

— Будет у вас, господин барон, самая современная деревня во всей империи, — со смешком сказала Адель. — Во всяком случае, я не слышала, чтобы у крестьян еще где-нибудь была полноценная канализация.

— И дороги, — добавил Тейн. — Магам земли предстоит долго и усердно делать брусчатку для дорог. Они уже жаловались, что им не нравится с утра до ночи из камня кубы вырезать…

— Нормальная дорога это важно, — вспомнил про больную для себя тему Эдвин.

— Так это только для де… для города, — уточнила Адель. — До соседнего баронства они до зимы будут камни резать…

— Пусть режут, — махнул рукой Эдвин, который решил, что жалеть студентов он не станет. Работа есть работа, и они знали, что их ждет.

— Они еще и крестьянам поля будут вспахивать, — сказала Элира.

— Потом и здесь вспашут, — кивнул молодой маг. — Не только им булыжниками друг в друга кидаться, пусть и полезные навыки освоят. Ладно, чего уж…

Он встал с места.

— Охрану оставляю тебе, Даг. Приказывай им от моего имени, пусть помогают, чем могут. Иы к исследователям, у них одну или две ночи проведем. На обратном пути заеду к вам, узнаю как тут дела, и вместе с бревнами отправимся обратно. С торговцем передам весть вашим семьям, пусть перебираются. Ну и еще людей попробую найти…

«И золото», — добавил он про себя.

— По коням, — скомандовал он студентам.

— Карту, — протянул ему лист Даг. — Господин барон, карту не забудьте.

Эдвин ее взял, и окинул взглядом.

— Ладно, — нехотя сказал он. — Хотя как тут заблудишься? Одна дорога и один съезд.

Солнце уже почти село.

— Мы заблудились, — недовольно сказала Элира.

«Да, мы определенно точно заблудились», — подумал Эдвин.

— Ничего подобного! — сказал он вслух.

Уже начинало темнеть, и все эти маленькие съезды с эльфийского тракта были на одно лицо. Неудивительно, что они три раза подряд съехали не туда.

— Адель, — позвал он девушку. — Нужен твой Пушок.

— Эдвин, он, конечно, найдет очередную тропу, но мы не знаем, куда она ведет.

— Пусть поищет след людей, — пришла в голову магу идея. — Мы не так давно тут были, а мы единственные, кто тут бывал. Пусть найдет тот съезд, где пахнет людьми.

С химерой дело пошло намного быстрее, и их небольшой отряд приободрился.

— Есть след, — наконец сказала Адель.

— Мне показалось, или тут где-то волки выли? — чуть притихшим голосом сказала Элира.

— У нас четыре мага и Пушок, — попытался поднять боевой дух Эдвин. — Не волков же нам бояться в конце концов.

С ним согласились, и они отправились вслед за химерой. Повесили светляк, потому что света уже не хватало и стремительно темнело. Ночь почти вступила в свои права.

— Не припомню, чтобы дорога виляла, — неуверенно сказала Адель. — Точно туда едем?

Пушок шел по следу прямо перед ними.

— Ну а куда он нас еще привести может? — отмахнулся от девушки Эдвин.

— Давно я не ездила, — пожаловалась Элира. — Уже из сил выбилась.

— Согласен, — поддержал ее Тейн. — Замучался уже.

Дорога закончилась на небольшой полянке с домиком. Сбоку из кустов вылез высокий мужчина в каких-то лохмотьях и осадным арбалетом в руках. Он тут же его опустил показывая свои мирные намерения.

— Все же свернули не туда, — подытожил Эдвин.

— А, вы новый наш барон, — с добродушной улыбкой сказал лесник. — Негоже вам ночью по лесу ходить. Заходите ко мне на ужин,как раз приготовил. На всех хватит. Будьте как дома, я вам ни в чем не откажу.

— Ну не знаю, — как-то неуверенно сказала Адель, косясь на Пушка.

— Ни в чем не откажу, — повторил лесник. — Да и множество историй могу рассказать, коль желаете.

Вдалеке завыли волки. Элира опять напряглась, даже лошади начали себя беспокойно вести.

— Не бойтесь, — заметил ее реакцию лесник. — У меня среди местных животных врагов нет, а волков этих я даже подкармливаю, Нравится мне это…

— Мы исследователей ищем, они в развалинах эльфов обосновались.

— Это вам еще дальше ехать надо было, — подумал лесник немного. — Да куда ж теперь по темени такой двигаться.

Он прошел к своему небольшому домику, открыл дверь и дружелюбным жестом пригласил их внутрь.

— А о коняшках ваших я позабочусь, — улыбнулся он. — Есть у меня небольшая пристройка. Не откажу я вам ни в чем…

— Эдвин, — позвала его Адель. Вдалеке, но уже чуть ближе, опять завыли волки.

— Стая тут что-ли? — не понял Эдвин.

— Стая, стая, — подтвердил его слова лесник. — Коль желаете, расскажу и эту историю.

— Эдвин, — чуть настойчивее позвала Адель.

— Погоди, — отмахнулся он и повернулся к леснику. — Говоришь, недалеко отсюда развалины эти?

— Недалеко то недалеко, но не ночью же ехать, — пожал плечами лесник. — Заходите лучше на ужин, а завтра утром и дальше двинетесь…

— Ладно, чего уж, — спрыгнул с лошади молодой маг и направился в сторону светящегося проема двери.

— Эдвин! — уже не сдерживаясь крикнула Адель.