Путь мага. Часть пятая. Барон

Глава 20

— Не слишком много, вместится на одну-две телеги, и то, основное место займут бочки для пива, — сказал торговец. — Оплата с вашего счета будет, и там еще даже останется. Может есть какие-нибудь пожелания?

Эдвин задумался.

— И у меня есть решение вашей проблемы с ремесленниками, — пока маг думал, торговец сделал свой ход. — Решение дорогое и не быстрое, но так будет даже лучше.

— Я слушаю, — заинтересовался Эдвин.

— Самих по себе хороши ремесленников перекупить или заманить в баронство сложно и дорого, но здесь, в этом городе они есть все, и практически все из них берут учеников за плату. Если вы найдете смышленых ребят и оплатите им обучение…

Торговец не договорил, а Эдвин уже мысленно прокручивал эти мысли. Боевых магов он перевез, семьи у них есть, да и в столице баронства дети встречаются. Родители будут только рады, когда их дети получат полезную профессию. Тем более, что обучение будет за счет баронства Эдвина. С какой стороны ни посмотри, идея казалось хорошей. Единственный недостаток озвучили сразу — это займет определенное количество времени. С другой же стороны ему уже объяснили, думать надо на годы вперед. Эдвину предстоящая экспедиция мешала думать на годы вперед, слишком уж она его беспокоила…

— Да, вы правы, идея отличная. Я передам своему управляющему, чтобы он занялся этим вопросом. Есть еще один вопрос. На данный момент он исключительно теоретический, до реализации проекта еще очень далеко, но о нем мы периодически с Лориком разговариваем…

«Один раз это ведь тоже периодически», — подумал молодой маг.

— … я про мост все думаю, в соседнее баронство. Как вы знаете, мои земли вытянуты с севера на юг, и только на юге есть соседи в виде имперских земель. Со всех других сторон я, можно сказать, зажат. И если с эльфийским лесом или океаном ничего не сделать, то река, пусть она и не мелкая, может перестать быть преградой. Достаточно подвести туда дорогу, построить мост…

— И наладить отношение с правителем тех земель, — кивнул торговец. — И это самое первоочередное, о чем надо задуматься, ведь без этого строительство не будет иметь смысла. Если у вас с ним будут плохие отношения, или будут пересекаться интересы в плане торговли… Лучше тогда оставить между вашими баронствами преграду в виде реки. Так оно и безопасней для торговли, да и в целом… спокойнее.

— Да мы даже не знакомы.

— В ближайшее время вам начнут приходить приглашения на балы и приемы, — усмехнулся торговец. — Человек вы в наших землях новый, к вам захотят присмотреться, чтобы понять, с кем дело имеют.

«Да, мне уже объясняли», — раздраженно подумал он.

— А без посещения таких мероприятий? Не люблю я их… — сказал Эдвин, которой ни на одном торжестве такого плана и не был даже.

— Охота? Если вы поклонник охоты, и ваш сосед тоже, вы можете пригласить его к себе. Так и подружитесь, общие увлечения, приятная компания…

Если говорить об охоте ради добычи пропитания, то удовольствия от нее Эдвин не испытывал. Дворянская же охота в нем разбудила не самые приятные воспоминания об увлечении Мартина. В тот раз он охотился на людей, и с тех пор у молодого мага к этому развлечению было несколько предвзятое отношение.

— Спасибо за советы, — поблагодарил он торговца. — С соседом я постараюсь подружиться, насколько я знаю, делить нам нечего, и повода для вражды также нет.

— Что же по стоимости моста, то я вам могу только подсказать, куда обратиться. Но даже за предварительную оценку придется заплатить. Каждый проект индивидуален, и очень многое зависит от места, глубины, материала и течения… Поймите меня верно, но если там почти нет течения и можно вброд перейти — это одно, а если там глубина в несколько метров, то совершенно другое. Я вам больше скажу, лучше вам сперва самостоятельно исследовать реку, чтобы найти несколько оптимальных по глубине мест, и только потом узнавать про стоимость.

«То есть очень дорого», — перевел для себя Эдвин. — «Ладно, может еще и не понадобится этот мост…».

— Но мысль эта очень неплохая, — одобрил торговец. — Вы значительно сократите путь в соседнее баронство, и если не будете обдирать торговцев, то они проложат свои маршруты через вас.

— Это дело не ближайшего времени, — вежливо улыбнулся молодой маг. — Это баронство постоянно требует внимания, и мост, как и новая дорога, хоть и нужны, но будут сделаны позже.

«Только внимания я могу уделять сколько угодно, а золота — нет».

— Я вижу по списку закупленной продукции, — согласился с ним мужчина. — Если вы поддерживаете идею с обучением у ремесленников, то я за несколько дней найду всех желающих, уточню цены, и когда доставлю вам товар, то и примите окончательное решение. А если все сложится отлично, то эти бочонки для пива, которые я вам привезу, уедут обратно со мной в город, но будут уже полными.

Они еще немного поговорили обо всем подряд. Эдвин начал привыкать, что нельзя просто решить все свои вопросы, договориться о чем-то и попрощаться. Это целый ритуал, где сперва, если не горит, надо вежливо поговорить ни о чем, потом обсудить дела, и после них еще раз поговорить.

Понятно, это вежливость и воспитание, однако Эдвин подозревал, что им в своих магазинах или домах, было банально скучно. Если нет посетителей, а уходить нельзя, развлечений совсем немного. Вот торговцы и придумали множество ритуалов для своего развлечения.

Возвращаться в свое баронство сразу после разговора с торговцем молодой маг не пожелал. Он порекомендовал охране погулять по городу и купить своим семьям подарки, но его и слушать не стали. Так он и прогуливался, периодически заходя то в один, то в другой магазин. Как это обычно и бывает, пусть у него не было цели что-то купить, купил он мешок вещей.

«Надо будет поговорить с Лориком о торговце», — решил он в какой-то момент. Не барон должен заниматься покупкой всяких мелочей для своих людей. Хорошо хоть не пришлось торговаться по поводу цены на соль или пиво. А ведь если бы он привез с собой образцы, вопрос цены бы поднялся непременно.

Почти весь вечер он провел опять в своей комнате. В общем зале разве что поел. Охрана все также стояла под дверью и окном. Эдвин задумался, что кроме его охраны они могут заодно следить, чтобы он сам никуда ночью не убежал. Только куда ему тут бегать?

Обратная дорога также была спокойной. У молодого мага сложилось впечатление, что попади в его баронство кто-то из разбойников или темных магов, они тут же встретят довольного и слегка голодного графа. Или крайне недовольного, и очень голодного лесника.

«И вообще концентрация опасных существ в моем баронстве постоянно растет», — подумал он. — «Хорошо хоть мы с ними союзники».

— Это что еще такое? — въезд в столицу баронства сильно отличался от того, что было несколько дней назад.

— Брусчатка, господин барон, — широко улыбался встречавший его Лорик.

— Выглядит… — у мага не было слов.

— Пока только возле ворот, но работы идут полным ходом. Маги и все свободные рабочие руки задействовал, чтобы к вашему приезду показать. Ничего, скоро весь город сделаем красивым!

— А что с пивом? — уточнил Эдвин. Он знал, насколько важен был этот вопрос для управляющего, и раз уж он лично передал торговцу список, в котором для этого пива были бочки, хотелось бы немного контролировать процесс.

— Исцеляем нашего мастера пивовара с утра пораньше, чтобы он целый день мог следить за процессом. Пока, правда, он ничего не делает… но говорит, что скоро придет время снимать пробу.

— Алхимики пусть снимают, — напомнил Эдвин. — Пивовар вместе с ними может отравиться, раз такое желание есть.

— Не отравятся, — уверенно сказал управляющий. — Сразу видно — он настоящий мастер.

— Как знаете. А скажите, найдется ли у нас несколько смышленых ребят, которые не против выучиться на ремесло? Торговец приедет не только с вашими заказанными пивными бочками, но и привезет список мастеров, которые берут учеников за плату. Там где плата за обучение, там и плата за сырье и инструменты, там и вопрос проживания… траты выйдут не сказать, чтобы ощутимые… но ощутимые.

— Найдется, как не найтись. Сперва, конечно, список его глянуть надо будет.

— По этому поводу можно не переживать. Он всерьез планирует уехать обратно с первой партией пива на продажу. А то и соли, если получится.

— Получится, конечно получится, — закивал головой Лорик. — Мне как раз госпожа Элира и ее магия огня очень сильно помогут.

Девушка этот разговор слышала, и недовольно поморщилась. Раз нужна ее помощь, то и в лагерь на берег океана ей придется ехать. А жить там, в наспех обустроенном месте, не так интересно и комфортно, как в доме со всеми удобствами. К сожалению (к исключительно ее и Тейна сожалению, Эдвину было все равно), ей пришлось туда отправиться. Лорик сказал, что ее огонь сильно ускорит процесс добычи соли, а сам маг добавил, что и контроль над стихией сможет улучшить.

Да, студенты не ожидали использования магии для постройки дорог, канализаций и прочих улучшений для баронства. Эдвин не знал, чего они в принципе ожидали, и ему было, опять же, все равно.

Несколько недель спустя, он уже вполне привык к тому, что Адель не выходит из своего дома. Даже практически перестал задумываться об этом. Испытание пива на алхимиках прошло вполне успешно. Для полноты картины их разделили на группы. Первая пила совсем немного, вторая больше, а третья, к которой и сам пивовар примазался, пила сколько хотела. Вид на следующий день у них был не очень, но все были живы. Эксперимент, к удовольствию пивовара, провели еще несколько раз, и после этого использование помощи алхимиков признали успешным. Процесс брожения значительно ускорился, а с ним и производство напитка.

Торговец чуть не плясал от радости, когда забирал бочонки. Эдвин не особо разбирался, но вроде бы качество было выше среднего, а себестоимость низкой. Торговался Лорик, а сам он даже не присутствовал при разговоре, чтобы не испортить ничего. С легкой руки молодого мага производство было расширено после первой же удачной сделки. Вместе с торговцем уехало и небольшое количество подростков. Эдвин оплатил им учебу и проживание, а также договорились о встречах с родителями. Ехать до имперского города, если на лошадях, всего ничего, пусть встречаются сколько угодно.

Молодой маг налил себе полную кружку напитка, с неудовольствием заметил слабую струю из крана — верный признак слабого давления, а значит, и низкого уровня жидкости, и вернулся в кресло. Вечера он проводил с новым для себя напитком и книгой. Темп он сходу задал слишком высокий, теперь же ему сам Лорик посоветовал несколько замедлиться и заняться своими делами. Он не сможет помочь лесорубам построить деревню еще быстрее. Вернее, он уже смог — помог инструментами и золотом. Точно также он не будет помогать студентам с дорогами, там в первую очередь нужна магия земли для земляных работ, а стоять жопой кверху днями во время укладывания брусчатки ему не к лицу. Так и получилось, что для Эдвина опять не было никаких задач. Пиво варится, деревня строится, никто не голодает, и даже алхимики теперь пьют по вечерам очень тихо и не каждый день. Из коридора раздался звук. Эдвин отложил книгу и приготовился встречать незваного гостя.

— Я решил не пугать вас появлением в комнате, — сказал граф. — Доброй вам ночи.

— Граф, — улыбнулся молодой маг. — Как ваши успехи с… эээ… исследователями.

— О, я использовал очень необычный способ заинтересовать их. И получилось у меня, или нет, мы узнаем уже в ближайшее время. Готов спорить на бочку… что это у вас в бочке?

— Пиво.

— Спорить на бочку вина, кстати о вине, оно окончательно закончилось? — вампир осмотрелся, но Эдвин последние несколько дней пил другой напиток.

— Нет, что вы, оно все еще есть.

Граф несколько презрительно посмотрел на бочку пива.

— Я принесу.

Граф исчез, и уже спустя минуту появился в кресле с бокалом и бутылкой.

— Так вот… я уверен настолько что готов спорить — завтра, или крайний срок послезавтра, ваши исследователи прискачут сюда. Я вам с удовольствием поясню все, что я сделал, как только это случится. Вы и удивление сможете изобразить достоверно, да и в целом… это весело.

— Ладно, — согласился Эдвин. — Как скажете.

— А что случилось с юной леди?

— Без понятия, если честно. С нашей общей последней встречи я пытался несколько раз с ней поговорить, но она заперлась в своем доме, проводит какие-то исследования, и отказывается меня впускать. Для меня она постоянно занята.

— Интересно, — улыбнулся граф, блеснув клыками. — Очень интересно…

— Вы знаете в чем дело? Понимаете женщин?

— Я прожил очень долгую жизнь, и могу заявить, что девушек я понимаю. А вот женщин — нет. Особенно, если они… ммм… прожили такую же долгую жизнь…

«А ведь верно, они с Эрикой оба вампиры и…», — Эдвин оборвал свою мысль, но улыбка уже появилась у него на лице.

— А где Эрика?

— Занята своими делами, — ответил граф.

— И почему вы ей не помогаете?

— Я в ее дела не включен, — граф сделал глоток вина. — Говорить на эту тему я также не намерен.

Они еще немного помолчали, глядя на огонь.

— Просто хотел сказать, что я вернулся, — встал с кресла граф. Я немного устал, отправлюсь к себе.

— До завтра тогда.

— Я захвачу у вас еще несколько бутылок, если вы не возражаете…

— Берите сколько понадобится, — не стал отказывать Эдвин.

Граф несколько поспешно ушел, сам же маг протянул руку и налил себе еще немного пива.

— А пивовар действительно не так плох, — произнес он вслух.

Утро началось с больной головы и стуков в дверь, которые в этой самой голове отдавались колющей болью.

— Да что там такое… — недовольный Эдвин встал с кресла, в котором и заснул. Это нисколько не добавило ему хорошего настроения. Стук не прекращался.

«Если бы случился пожар, то дверь бы просто выбили», — задумался он на половине пути. «Значит…».

Эдвин открыл дверь.

— Наконец-то! — воскликнул ученый. — Сколько можно ждать?

Эдвин закрыл дверь. С той стороны попытались вломиться, но делать это надо было раньше. Сам же молодой маг направился в спальню, где упал на кровать, и счастливо спал еще несколько часов. Кажется, не ему одному мешал желающий постучать в чужие двери, и его в какой-то момент увели. Лишь после самостоятельного пробуждения, легкого завтрака и всех утренних процедур, он вышел на улицу и отправился искать утреннего гостя.