Путь мага. Часть пятая. Барон

Глава 18

Следующие несколько дней Эдвин понял только то, что он ничего не понимает. Вообще ни в чем. Ни в отношениях с девушками, впрочем, тут это для него не было открытием. Ни в управлении баронством, ни даже в магии воды. Учебник давался на удивление тяжело, и то ли это было из-за долгого отсутствия практики, то ли потому что сам Эдвин… ну, тут он уже не стал наговаривать на себя и свои умственные способности. Не получается и не получается. И вообще, Адель сказала, что надо в магии практиковаться регулярно, а он, откровенно говоря, про тренировки забыл уже очень давно.

— Значит, — повторил он, и с сомнением посмотрел он на небольшую пробирку в руках. — Одна пробирка на ведро воды.

— Так точно, господин барон.

Алхимик был бледен и трезв. Это можно было сказать про всех алхимиков, они все были бледными, некоторые все еще лежали в кроватях. И, что больше всего радовало Эдвина, все они были трезвы, а ночных криков больше не было. О причинах их цвета кожи и покладистости он старательно не вспоминал.

— Что скажешь? — повернулся он к пивовару.

Тот, напротив, трезвым не был. Как и бледным.Его румянец сильно контрастировал с лицом алхимика.

— Не по-человечески это, — буркнул пожилой мужчина. — Не так я делал.

— А если по делу? — на этот раз уточнил управляющий.

Лорика пивовар по неизвестной причине уважал куда больше Эдвина, пусть и не показывал этого явно.

— Надо пробовать, господин Лорик, — все еще недовольно сказал пивовар. — Помещение хорошее, но ни разу так не проращивал. Я со своей стороны сделаю все хорошо. А вот как это зелье на вкус повлияет, тут уж…

Он только развел руками. Лорик вместе с Эдвином синхронно перевели взгляд на алхимика. Кажется тот догадывался, кто первым будет пробовать получившееся пиво.

— Все в полном порядке будет, — нервно сглотнул он. — Мы все расчеты несколько раз провели.

— Франс, — управляющий обратился к пивовару. — Проверь еще раз, всего ли тебе хватает, выбери помощников, сколько потребуется.Я на тебя надеюсь.

— Сделаю, господин управляющий, — глубоко поклонился ему пивовар.

«Это наверное из-за исцеления», — пришла в голову Эдвина мысль. — «Он очнулся, чувствует себя прекрасно, его лечат магией, а рядом стоит управляющий. Вот он его и полюбил».

Молодой маг удовлетворенно кивнул своим мыслям. Одной загадкой стало меньше, и это его обрадовало.

— Что же, — они втроем отправились на выход из замка, и управляющий выглядел довольным. — Этот вопрос мы временно закрыли. Раз оно должно прорасти быстро, то и к следующему этапу мы перейдем быстро. Но пока есть кое-что поважнее…

Алхимик побледнел еще сильнее, хотя куда уж, казалось бы.

— Капуста опять выросла.

— Мы… мы работаем, — выдавил из себя он.

Это была уже третья. Первой отравили алхимиков, вторая выросла за следующую ночь, ее тут же срезали и сожгли, а землю полили очередным ядовитым средством. Казалось бы, вот и конец истории, но «капуста» оказалась сильнее яда, и утром ее опять обнаружили.

Эдвин предложил на основе изначального зелья сделать противоядие, благо, когда известен состав его можно нейтрализовать… Только всплыла другая проблема: так как зелье являлось плодом коллективного и очень пьяного разума, никто не мог вспомнить что именно туда намешали. Каждый добавлял что-то от себя, некоторые воздействовали магией, а результат был полностью вылит на огород. Никаких записей, конечно же, алхимики не вели. Творческий порыв.

— Работайте, — подбодрил их Эдвин. Он не стал угрожать, не видел в этом смысла. Трезвые алхимикибыли злы и сосредоточены, онимогли быть не настолько творчески настроены, но серьезность ситуации понимали, и работали как никогда раньше.

— Как продвигаются дела со студентами? — спросил Эдвин, когда они остались с управляющим наедине. Алхимик, покачиваясь на ветру, убежал к своим.

— Вы не поверите, господин барон. Все лучше некуда. Вот бы во всех городах на строительные работы магов подрядили…

— Не так уж и много, магов этих.

— А как же вы получили этих? — недоуменно уточнил Лорик.

Эдвин открыл рот. Эдвин закрыл рот. Он и забыл, что управляющего ему назначили, и тот наверняка строчит ежедневные отчеты о происходящем в свою канцелярию.

— Это не маги, — нейтрально ответил он ему. — Студенты, которые всего лишь закончили обучение. Они обязаны отработать некоторое время на благо империи. Вот и отрабатывают.

Управляющий мог задать еще много вопросов. Например, почему вместо одного студента в это маленькое баронство на отработку отправили сразу нескольких. Но все эти вопросы вызвали бы подозрение.

— Повезло нам с этими студентами, — улыбнулся управляющий. — Канализацию в домах почти доделали, следом я их разделю. Нам стоки от ливня нужны, чтоб, значит, город наш не топило. И соль, помните, я говорил про соль?

— Да, — припомнил Эдвин. — Сделать небольшой поселок на севере, где будут соль добывать.

— Так точно, господин барон. Вот, значит, туда трех магов, надо будет. Сперва сделать емкости в земле, глиной их по дну, огнем все это укрепить, а следом дело уже простое будет…

Эдвин и не догадывался, что там «следом», но Элира ему скорее всего пригодится в походе, до которого оставалось несколько недель. Примерно, но тут уж никаких точных сроков он не знал.

— И что по срокам? — нейтрально уточнил он. — Я не тороплю ни в коем случае. Но я договорился с торговцем встретиться у него в городе и согласовать следующий его приезд.

— За неделю все сделаю, это ж не трубы к домам подводить, да… ээээ… канализацию устраивать.

— Я тогда дней через пять в соседнее баронство поеду, — решил Эдвин. — С торговцем тогда и договорюсь…

— С алхимиками поговорю, если получится и брожение ускорить… — управляющий буквально мечтал о первой партии собственного пива. Именно он первый ворвался в полуразрушенный замок и подгонял пожилого пивовара в выборе необходимых помещений.

Эдвин энтузиазма не разделял, и на его взгляд соль была куда более надежной в плане источника прибыли. Но Лорик мечтал и о другом. Там была и мельница, и лесопилка, и много чего другого. Сам Эдвин был не против, только вопрос денег и людей был все еще актуален. Про экспедицию в город эльфов, он своему управляющему по понятным причинам ничего не говорил.

— Я еще список составлю, — принял информацию к сведению управляющий.

— А чего нам не хватает?

На взгляд Эдвина город жил своим чередом. Небольшой такой город. Люди ходили в поле, кузнец что-то ковал, пожилые женщины сидели грелись на солнце и грустили из-за отсутствия слухов… Адель заперлась в своем доме с химерой и постоянно проводила какие-то эксперименты. Во всяком случае она так говорила. Граф с последнего разговора так и не появлялся, поэтому и Эдвин с девушкой не встречались.

— У нас все есть, для новой деревни лесорубов надо заказать много чего. Они активно строятся, я с охраной торговца поговорил, рассказал им про нашу новую деревню…

«Заплатил за то, чтобы распускали слухи», — продолжил за него Эдвин.

— … думаю они поделятся этой информацией с людьми, а там, глядишь, и переедет кто к нам.

— И зачем бросать нажитое и переезжать?

— Так я ж и про налоги наши рассказал, и про то, что можно охотиться и рыбачить без всякой меры… Все рассказал, а такие условия, знаете ли, не везде есть.Торговец-то он живет в имперском городе, а торгует с разными баронствами. И охрана у них одна на всех, кто куда едет, тот сколько надо людей и берет.

— Хочешь сказать, что эти охранники по разным другим владениям разъедутся, и заодно крестьянам расскажут, как хорошо у нас тут живется.

— А то ж!

— А другие аристократы как отнесутся к попытке крестьян сбежать? — у Эдвина начинали закрадываться нехорошие подозрения.

— Ну как-как… — замялся управляющий. — Известно, как…

Они некоторое время промолчали. Ничего хорошего таких крестьян не ждало.

— Бегут же не от хорошей жизни, — наконец ответил Лорик. — А когда что жизнь, что смерть, все одно.

Молодой маг промолчал. Возможно, для управляющего это было личным. Он сам видел, как к крестьянам относится тот же Мартин, и даже спас, а затем и отпустил их.

— Прибегут, значит прибегут, — нейтрально заметил он. — Выдавать не буду, да и как я выдам, если нет никого…

Лицо Лорика посветлело.

— Но и делать так больше не надо, — закончил Эдвин.

— Так я же не делал ничего, — искренне удивился управляющий.

— Вот больше и не надо, — настаивал молодой маг.

— Не буду, господин барон, — улыбнулся мужчина. — Пойдемте, я вам покажу план деревни, который я для Дага сделал. Не деревня, а красота будет!

Эдвин улыбнулся, и пошел за своим управляющим. В эту деревню еще предстояло много труда и денег вложить, а если действительно делать там лесопилку… Хотя где ее еще делать, как не в месте, где лесорубы этот самый лес и добывают. А доски стоят куда дороже бревен.

План деревни был… планом. Лорик вроде бы и пояснял, почему именно такое расположение домов и дорог, и почем надо расширяться в сторону тракта, но для Эдвина все это градостроительство было новой и неизвестной наукой. Он покивал, согласился с управляющий во всем, пообещал поддержку… в целом, ничего нового.

— Скорняк нужен, господин барон, — пожаловался в очередной раз управляющий. — Местные-то кое-как работают, а мастер нужен.

Это был очередной вопрос в длинном списке. Лесник и еще несколько охотников исправно поставляли шкуры и мех, но работать с ними приходилось всем подряд. Предыдущий мастер переехал, как только баронство отошло Эдвину, а точнее, даже за несколько дней до этого. И где найти нового…

— Да что я сделать могу… — тяжело вздохнул он. — Я же просил найти ремесленника, а получил…

— Опытного пивовара.

— Пьяного деда, в которого никто не верит. Может он и не пивовар вовсе.

Они еще немного поспорили на тему мастерства Франса, и ни к чему не пришли.

— Алхимики скажут, — подвел итог Эдвин. — Первую бочку им, их не жалко. Тогда и узнаем, пивовар он или нет.

— Как скажете, господин барон, — управляющий алхимиков тоже жалеть не планировал.Или действительно верил в этого немолодого и постоянно пьющего мастера.

— Еще я бы хотел поговорить по поводу строительства трактира со складом в деревне на полпути к границе. Торговцам будет куда лучше останавливаться там, платить за постой, и двигаться дальше. И нам прибыль, и им удобство.

— Я уже подготовил смету, господин барон.

При слове «смета» у Эдвина появились смутные и неприятные ощущения. Чем-то не очень приятным веяло от этого слова.

— Подготовил это хорошо, — постарался выиграть он себе время для размышлений. — А если коротко и своими словами?

— Дорого.

— Дорого и что? — растерялся Эдвин. — Я не ожидал настолько короткого пояснения.

— Дорого и дорого, — чуть длиннее пояснил Лорик. — Если вы хотите знать мое мнение, то на данном этапе есть куда более приоритетные работы.

— Что же… тогда отложим, но это надо будет сделать. И дорога.

На лицо управляющего набежала тень.

— Дорого и дорого? — предположил Эдвин.

— Щебень, песок, гравий, камень, множество людей для укладки, и даже если выемкой грунта будут заниматься маги… да, это дорого и дорого. Можно рассмотреть временные варианты, которые не будут такими… основательными и удобными. А со временем, когда баронство начнет приносить куда больше прибыли, заняться дорогой. Будь у вас месторождение… хоть чего-нибудь… вам бы империя построила дорогу.

— Так может есть? — с надеждой уточнил Эдвин.

— Нет, я видел отчеты. Каждые десять лет сюда ездила комиссия от империи, маги изучили каждый квадратный метр земли и леса. Никаких месторождений, сожалею. Империя заинтересована в ресурсах не меньше вашего, а комиссия за успех получает прибыль. Ошибка исключена.

— Жаль, — вздохнул маг.

— Но у вас есть выход к океану, — попытался подбодрить его Лорик.

— Я дорогу не могу построить, а ты на порт мне намекаешь? Кроме соли и отдельных рыбаков этот океан ничего и не даст.

— Пока не даст, — философски заметил управляющий. — Но господин барон, смотреть надо в будущее. Вы же не на один год здесь. Планируйте на десятки лет вперед. А рано или поздно вы обзаведетесь семьей, подумайте и о том, что достанется вашим детям.

— Да какие дети, — смутился Эдвин. О них он вообще не думал. — Рано мне еще.

— Я тоже так думал, господин барон, — усмехнулся Лорик. — А потом не успел оглянуться, а я уже лысый и у меня несколько детей. Я, значит, думаю, что не успею второй раз оглянуться, как у меня уже и внуки будут.

— Лучше поговорим о ближайших делах, — решил сменить тему Эдвин. — Как там поживает постройка нашего трактира? Все-таки это родственник моего друга…