Путь мага. Часть пятая. Барон

Глава 24

На фоне ученые ругались со своей охраной, которая отказывалась их пускать в город. Эдвин не слушал, его поведение этих взрослых, и, в теории, умных людей, уже утомило. Они кроме своих целей вообще ничего другого не видели и никого ни во что не ставили.

Сам молодой маг при помощи мага земли из охраны исследователей обустраивал место для костра. Они тут не на один день, и надо основательно подойти к месту для жизни. В стороне делали загон для лошадей. В город они отправятся в полном составе, и защиту от диких животных надо сделать обязательно.

— Держи, — передал он сверток девушке. — Там тебе защитный артефакт и подарки.

— Ты даришь мне подарки? — лукаво усмехнулась девушка.

Эдвин вместо ответа пошел за дровами. Завтрак был почти готов, когда ученые с недовольным видом прекратили спорить со своей охраной. Молодой маг с Адель прогулялись к обрыву посмотреть на город.

— Я… ожидала чего-то большего, — честно сказала девушка.

— Город как город, — пожал плечами Эдвин. — Не знаю, почему все так восхищаются эльфами. Они жили в таких же городах, как и у нас. Разве что войну проиграли, так и начинать не стоило.

Маленьким этот город можно было назвать только в сравнении с другими городами не из баронства Эдвина. Одна каменная стена содержала в себе больше камня, чем все постройки в его баронстве. Ворота, если их не выбила человеческая армия, давно уже сгнили, и вход был открыт.

— Господа, — собрал после завтрака всех ученый, и решил произнести торжественную речь. — Мы присутствуем при воистину историческом моменте. Это прорыв! Нас запомнят как великих исследователей…

— Надоел, — махнул рукой Эдвин, и отправился к своему месту. Пока ученый вещал, он собрал все лишнее, загрузил на лошадь, и устроил ту в загоне от диких животных. После закрытия двери к лошадям разве что мыши пробраться смогут. А мышей их лошади съедят. Адель тоже через некоторое время отделалась от не слишком восторженной толпы слушателей, и собрала свои вещи.

— Готова? — повернулся к ней Эдвин. — Последний шанс отказаться.

Девушка упрямо тряхнула головой. Пушок звонко гавкнул.

— Запас еды на три дня взяла? — уточнил молодой маг.

— Мы же туда и обратно.

— Идешь на один день, а бери на три минимум.

— Да взяла я, взяла.

— Пойдем тогда.

Они как-то совсем буднично принялись искать спуск, и это заметил продолжающий свою речь ученый. Как выяснилось, он не только хотел славу первооткрывателя города, но и зайти в него он хотел первым. Быстро свернув свою речь к его, и конечно же, их, славе и успеху, он устремился в след Эдвину с Адель. Те как раз нашли спуск.

— Выглядит не очень безопасно, — честно сказала девушка.

— Согласен, — спуск был действительно крутоват. — Подождем магов земли, они сделают ступеньки для удобства.

— Посторонииииись! — пробежал, а затем и пролетел внизу ученый.

— Вроде бы жив, — спустя несколько секунд сказал молодой маг подоспевшим боевым магам. — За ним прыгать будете, или спуск делаем?

Они сделали спуск. И даже откачали ученого. И все старательно шли как можно медленнее, когда ученый ковылял к барьеру.

«Донесли бы его уже на руках и поставили», — идти медленно было скучно — позади подъем к лагерю, по бокам лес, а впереди высокая стена города с проемом ворот.

— Ну наконец-то, — выдохнула девушка, когда ученый зашел в город первым. Она обернулась к остальным. — Вам очередность важна?

Исследователи побежали, а за ними, ругаясь на чем свет стоит, рванула и охрана.

— Вот и все, — улыбнулась она. — Теперь, пока они там шумят и привлекают внимание, мы можем…

Девушка достала карту и провела по улицам пальцем.

— … тааак, налево на параллельную улицу, затем прямо три квартала, потом еще левее…

— Двигаться лучше по крышам, — посоветовал Эдвин. — Торопиться нам некуда, будем стараться тише и осторожнее.

— Как скажешь, — Адель перестала шутить, и была собрана. — Вот и он.

При свете дня барьер был виден только с расстояние в несколько метров. Абсолютно прозрачный, обычное искажение воздуха. Эдвин протянул руку, и она прошла сквозь него.

— Никакой разницы, — он шагнул сам. Они заходили последними, и эта мера была необязательной.

Девушка шла позади него.

— Пушок, далеко не отходи, охраняй.

— А чуть что беги к графу в лагерь, — добавил Эдвин. — Он любит необычных существ. Как-нибудь я расскажу тебе про одну лошадь и темных магов…

Город был… грязным и пустым. Камень был определенно обработан магией, иначе бы все давно развалилось, а в целом…

— Выглядит как обычный город на краю империи, — высказалась Адель. — Не хватает только шума и вони. Зато грязи хватает, один в один прямо.

— Сосредоточься, — попросил ее Эдвин.

Боевые маги заняли позиции возле ближайшего здания, и контролировали каждый свой сектор. В само здании резвились исследователи. Судя по восторженным крикам, от которых их охрана морщилась, словно от боли в зубах, что-то ученые уже нашли.

— Нам налево, — напомнил он девушке, и они перешли на параллельную улицу. Ученые из вида пропали, а вот их крики — нет.

— Давай зайдем в здание, — повернулась к нему девушка с горящими глазами.

— Конечно зайдем, — тихо ответил Эдвин. — Как иначе мы на крушу попадем?

— Вон в то, — девушка выбрала тот, что выглядел побогаче. Хотя какие богачи будут жить возле стены? — Пушок, проверь.

— Ловушки найдет?

— Если они есть.

Никаких ловушек. Они зашли в дом, и обошли весь первый этаж. Мебель, в отличие от камня, магией защищена не была. Этаж был пустым и грязным. Как и второй. На крыше Эдвин еще раз достал карту.

— Двигаемся до перекрестка, затем замираем на крыше на пятнадцать-двадцать минут и молча изучаем окрестности. Если хочешь подать сигнал, то не надо кричать, просто дотронься до руки и укажи направление. Понятно?

— Так точно, — шепотом сказала Адель, выпрямила спину и опять продемонстрировала свою фигуру.

«Она это точно специально», — понял Эдвин, но комментировать ничего не стал.

Крыша выглядела надежной, поэтому Пушок пошел первым. На всякий случай, как пояснил Эдвин девушке. Вдруг коварные эльфы и на крышах ставят ловушки? Сам же он не только изучал окрестности, но и искал взглядом необычные статуи на домах. Все эти горгульи и прочие украшения имеют свойство оживать в самый неподходящий момент.

Скат у крыш присутствовал, но не слишком серьезный. То есть передвигаться было можно, если не бегом. На перекрестке они затаились, насколько это было возможно. Со всех сторон царила тишина.

— Слишком странно, — спустя двадцать минут сказал Эдвин. — Не должно быть так.

— Подождем еще? — предложила девушка. Пушка на крышу они не взяли, и он отвлекал внимание на себя внизу на улице. Только вот внимания не было.

— Да даже ни одной завалящей ловушки нет, — еще спустя двадцать минут сказал Эдвин. Он наблюдал за перемещениями Пушка, а тот не скрывался и исходил все, до чего дотянулся. Тем временем утро окончательно наступило, и на крыше стало становиться жарко.

— Ты как будто даже расстроен, — шепотом ответила девушка.

— Потому что я не знаю, чего ждать, — раздраженно пояснил Эдвин. — Я не верю в артефакты, которые внезапно начинают работать. В этом городе кто-то есть, и он не любит гостей.

— Но нас же барьер пропустил?

— А может он для живых существ исключение сделал, потому что ими питается? — предположил молодой маг.

Адель озадаченно покачала головой.

— Так и будем сидеть на крыше? — уточнила она. Эдвин нехотя поплелся в сторону входа на чердак. Конечно, они не смогли спуститься сразу, и девушка была обязана исследовать все комнаты. Мебель давно развалилась, и по полкам лазить не пришлось.

— Опять пусто, — слегка расстроилась она.

— Возле стены живут не самые богатые люди. Пройдем немного глубже в город, и ты увидишь как все изменится. Там и мебель магией защищена, и многое другое. Соберешь хоть целый портфель.

— Честно?

— Конечно, я же уже был на твоем месте. А теперь давай выйдем, перейдем на нужную нам улицу, и продолжим движение.

Час спустя Эдвин сидел на очередной крыше и зло смотрел на пустую улицу. Ни ловушки, ни опасных тварей, ни-че-го. Он отдавал должное Адель, которая не расслаблялась и молча сидела рядом. Ни слова возмущения, если он говорил выждать еще, они спокойно сидели на начинающей раскаляться крыше. Один Пушок чувствовал себя отлично. Прямо при них он пометил крышу здания, а затем улегся в тени. Магу в очередной раз пришлось признать отсутствие угроз, и они пошли дальше. По его предположениям, даже с учетом их небольшой скорости, они прошли минимум треть пути. И тут Адель наконец нашла первую добычу.

— Смотри, — чуть не плясала она от радости.

Маг с явным сомнением смотрел на небольшое изделие из золота. Когда-то давно это была то ли брошь, то ли что-то еще. Не очень большое. Сейчас же это был смятый кусок золота. Небольшой такой кусок.

— Эммм… поздравляю с первой добычей, — сказал он.

«Но лучше этот хлам выбросить».

— Оставлю на память как первую находку, — кажется, девушка сама осознавала ценность этого украшения.

— Ты в искусстве разбираешься? Есть картины, которые бесценны.

«Поэтому за них ничего и не купишь».

— Не особо, — честно сказала девушка. — Что-то изучала, но не ценитель. Только вот я знаю, что картины занимают совсем мало места. Как и артефакты.

— Как и документы, — кивнул Эдвин. — Их и будем искать в первую очередь.

Но в первую очередь, когда они впервые попали в дом с целой мебелью, Адель отказалась двигаться дальше. Она обыскала все полки, заглянула под кровать, и изучила каждый уголок. Даже достала кусок вяленого мяса с водой, и пообедала сидя за столом эльфов. Эдвин наблюдал за ее детским восторгом, и не прерывал ее. Почему бы ей и не порадоваться, если это тихо и безопасно. Они выбрались на крышу, но стоило им перейти на следующий дом, девушка принялась возиться с окошком на чердак.

— Ты что творишь? — недовольным шепотом спросил Эдвин.

— А вдруг в этом доме тоже все уцелело?

— Конечно уцелело, мы уже в богатом квартале. Но нам надо двигаться дальше!

— Ты двигайся, смотри на пустую дорогу и ищу опасности, а я скоро тебя догоню.

— А если ловушки?

— Тогда ты услышишь и спасешь меня, — девушка отступать не собиралась.

Молодой маг тяжело вздохнул, и не стал спорить. Даже ругаться не стал, во всяком случае вслух. К концу улицы он по привычке подползал.

«А это что-то новое».

На этот раз улица упиралась в площадь. Как заметил Эдвин, чем ближе к центру города, тем больше всяких площадей, парков, и свободных пространств. Пушок исследовал пустой фонтан в центре площади, в очередной раз пометил угол, и принялся ждать своих людей.

Адель занималась поиском всевозможных ценностей около часа, за который Эдвин успел заскучать, слегка проголодаться, и даже пожевать немного мяса. В последние десять минут он просто лежал и периодически поливал себя водой. Наконец, девушка забралась к нему.

— Спускаемся? — спросила она шепотом. — Или есть опасность?

Эдвин пополз в сторону чердачного окна.

— Этот дом ты тоже будешь обыскивать? — спросил он больше для вида. Они оба понимали, что будет, никуда не денется.

В этом доме они и нашли первый артефакт. И нашел его Эдвин, который просто искал уборную.

— Адель, — негромко позвал он. — Ты должна это увидеть.

Девушка зашла к нему, внимательно изучила большую каменную ванну на пьедестале, другие… приспособления, которые выглядят столетиями примерно одинаково, и перевела взгляд на Эдвина.

— Я не хочу в туалет.

Молодой маг тяжело вздохнул, и указал рукой на подвеску, которая лежала на каменной полке.

— Только не трогай, — предупредил он. — Хочешь забрать, перемести в мешочек без рук.

— Но ведь это ты нашел…

— Ничего страшного, еще найду, — легкомысленно сказал маг. Он действительно считал, что найдет еще. Или графа попросит. В любом случае, девушка так активно принялась за поиски, что он не хотел ее обижать забрав подвеску.

— Следующий артефакт, который найдем, будет твой, — улыбнулась девушка, и спрятала подвеску в рюкзак. — Тем более, подвеска все равно женская.

Баронству нужны были не женские или мужские украшения, а деньги с их продажи. Он не стал это объяснять, просто пожал плечами, и указал взглядом на дверь.

— Ты можешь в туалет не хотеть, а я сюда с этим целями и шел.

Девушка дожидалась его возле входной двери.

— Оставил свой след в истории? — усмехнулась она. — Надо будет исследователей в этот дом отправить…

Они пересекли площадь, и остановились около одного из домов.

— Эммм… Эдвин, я не уверена…

— Да, — маг смотрел вверх на крышу. — Она слишком крутая, по ней опасно идти.

— Я не уверена, что нам в ту сторону надо, — закончила девушка совсем тихо.

Эдвин поднял голову. На них двигался вал растений, причем абсолютно бесшумно.

— Бежим, — потянул он девушку за собой.

Направление для отхода он всегда старался выбирать заранее. Самым надежным вариантом было уходить назад по своим же следам, когда знаешь дорогу, и уверен в ее безопасности. Но сзади тоже было заметно движение, и он просто рванул, куда видел. Бежали они по широкой дороге так быстро, как только могли. Во время такого бега оборачиваться за спину смерти подобно. Пушок бежал рядом молча.

«А я говорил! А я знал!», — тем временем Эдвин был с какой-то стороны даже не рад, что оказался прав. Успешный бег продолжался еще около минуты, пока лиана не обвила горло Эдвина и не бросила его на брусчатку прямо на бегу.

— Беги! — только успел крикнуть он приказ Адель, а сам принялся разбрасывать водяные плети во все стороны. Заклинание оказалось неэффективным, и не смогло перерубить ни одной из них. Захват шеи стал плотнее и он потерял сознание.

За высоким, от пола до потолка окном царила ночь. Эдвин одним глазом смотрел в это окно, и думал о нескольких вещах. Во-первых, о том, что второй глаз у него заплыл. Во-вторых, что при высоте потолка от пяти метров, с такими окнами зимой ты целый лес должен будешь спалить для отопления. Ну и в-третьих, что раз он до сих пор не умер, то ждет его что-то другое. Никто не стал бы переносить его в другое место для банального убийства. А, еще и магия не работала, а сам он был прикован к каменному трону с зажимами для рук, ног, и туловища, которые удерживали его на месте. Так бы он, разумеется, не окна разглядывал. Сидел он перед небольшим каменным столом, а такой же трон с другой стороны был пуст.

«Это же сколько я без сознания пробыл, если сейчас ночь?», — думать было больно, он он попытался подсчитать.

Наконец в помещение кто-то зашел. Молодой маг подвигал шеей, чтобы разглядеть хоть что-нибудь единственным видящим глазом, однако у него не вышло. Из-за спины вышло существо в доспехах, устроилось на кресло перед ним, выложило несколько артефактов неизвестного назначения на стол, и принялось снимать шлем.