Ренегат космического флота

Глава 20

Встретили нас без особого энтузиазма, настороженно и даже боязливо. Возле шлюза на станции собралась целая делегация, сплошь из заместителей и помощников. Все руководители и начальники спешно покинули систему, прихватив с собой нажитое непосильным трудом. Порой даже оставив семьи на произвол судьбы.

Я этому, впрочем, нисколько не удивился. В приступе паники люди способны на самые странные поступки. И по этой же причине я взял с собой на станцию оружие и ещё нескольких бойцов из взвода охраны. Легко мог найтись какой-нибудь отчаянный храбрец, который решит выслужиться перед начальством или просто прославиться, закончив гражданскую войну одним метким выстрелом. Поэтому нашей безопасности я уделил особое внимание.

Да, это уже гражданская война, а не просто восстание. Теперь, когда пролилась кровь, это можно считать войной. Мы ошиблись в расчётах, наивно полагая, что никто не встанет на защиту совета.

Со мной на станцию отправились сама принцесса, подполковник Игнатов, лейтенант Крапивин и несколько бойцов. Эсминец пристыковался к одному из грузовых терминалов, ближайшему к центру станции, и нас тут уже ждали.

— Ваше Высочество, господин командор, — произнёс один из встречающих, изящно поклонившись.

Это был пожилой, но активно молодящийся операциями и косметикой мужчина, хорошо ухоженный, даже холёный. Светлые кудрявые волосы спускались у него до самых плеч, растительность на лице удалена лазером, чуть дряблая кожа казалась оттянутой к затылку, чтобы разгладились морщины. Кто-то из местной аристократии, не иначе.

Я его не знал, принцесса тоже. А вот Игнатову он, кажется, был знаком, потому что при виде этого щеголя подполковник едва заметно поморщился. И это было не так, что ему, как кадровому офицеру, просто не понравился внешний вид чересчур наштукатуренного мужчины, за этим крылось нечто другое. Возможно, что-то личное.

— Позвольте представиться, виконт Юргин, Василий Дементьевич, — ещё раз поклонился мужчина. — Первый заместитель губернатора Ротара-4.

— Очень приятно, виконт, рада знакомству, — произнесла Елизавета.

Я окинул их всех пристальным взглядом. На лицах всей делегации явственно был написан испуг, неподдельная тревога за своё будущее. Нам здесь не рады, это точно.

— Рад знакомству, Ваша Милость, — произнёс я. — Хочу сразу обозначить вот что. Вам ничего не угрожает. Станция и система продолжат работу, не будет никаких рестрикций, люстраций, дефенестраций и прочего.

Делегация заметно расслабилась, выдохнула. Они-то, наверное, ждали безудержного насилия, грабежей и погромов. Но мы не пираты и не иностранная армия, так что пережить то, что обычно показывают в фильмах, населению Ротара-4 не придётся. Да и у нас просто нет времени на то, чтобы грабить мирняк.

— Ваше милосердие не знает границ, господин командор, — елейным голосом произнёс виконт.

— Советую помнить об этом, Ваша Милость, — хмыкнул я. — И не путать моё милосердие с мягкостью.

— О, нет, нет! Мы все, кхм, наслышаны о вашем, так сказать, стиле работы! — торопливо произнёс Юргин, всеми силами показывая, что они будут паиньками и не доставят проблем.

— Отрадно слышать, — сказал я.

— Скажите, виконт, а куда подевался губернатор? — спросила вдруг принцесса.

— О, этот трусливый негодяй! Сбежал, едва загромыхали пушки! — воскликнул виконт.

— А вы почему остались? — проскрипел Игнатов из-за наших спин.

По лицу виконта пробежала тень, всего на мгновение.

— Я решил присоединиться к борьбе за правое дело! — пафосно изрёк он.

— Сдаётся мне, вы лжёте, Василий Дементьевич, — сказал разведчик. — Скорее всего, вам не нашлось места на челноке. Вас бросили здесь, не так ли?

— Ваше Высочество, что это за человек? Почему он позволяет себе подобные оскорбления? — вскинулся виконт.

— Это начальник нашей службы безопасности, — ответила принцесса. — Так что вам лучше бы ответить на его вопрос.

Виконт Юргин нервно дёрнул щекой.

— Верите вы или нет, но я никогда не был союзником ни Волхонского, ни Мусина, ни кого-либо ещё из регентского совета, — сказал он. — Они недостойны править Империей.

— Вы не ответили, — заметил Игнатов.

— Я остался на станции, потому что кто-то должен был остаться, — горделиво произнёс Юргин.

Игнатов только хмыкнул, не поверив ему ни на йоту. Я тоже не поверил. Но выбирать не из чего, так что будем сотрудничать с теми, кто хотя бы на словах готов сотрудничать.

— В таком случае, будьте добры, сопроводите нас в кабинет губернатора, — сказал я. — От вас требуется немногое. Предоставить полный доступ. В том числе к архивам.

Юргин поклонился, явно скрывая досаду. Вскрывать архивы ему наверняка не хотелось, но и выказать неподчинение он не мог. Чуть зазевается — и на его место сразу же найдутся другие желающие, причём из этой же делегации, из его свиты. Более открытые к сотрудничеству.

— Прошу за мной, — произнёс он.

Мы все отправились вслед за делегацией по длинному и необычайно просторному для орбитальной станции коридору, и я не сразу понял, что он использовался, в основном, для приёмки грузов, а не для встречи высоких гостей. Поэтому шагать пришлось довольно долго.

— Внимание, переходим в основную часть станции, осторожнее, пожалуйста, — сказал Юргин.

За нашими спинами закрылась гермодверь, и я почувствовал, как изменилась гравитация. Точно, грузовые терминалы же торчат перпендикулярно основной части диска. Модуль, в котором мы находились, пришёл в движение, поворачиваясь относительно станции. Не самая распространённая технология, но очень полезная при строительстве больших космических объектов.

Даже меня от такого манёвра немного замутило, Её Высочество так и вовсе чуть не упала, хорошо, что я успел прихватить её под локоть. Ладно хоть этот переход со сменой положения в пространстве длился не больше десяти секунд, и остановившийся модуль быстро выпустил нас в основную часть Ротара-4–1.

Огромный диск диаметром в несколько десятков километров встретил нас постом охраны, и караульные тотчас же взяли под козырёк, завидев меня и принцессу. Я даже не успел схватиться за пистолет, просто козырнул в ответ. Нас повели к самому центру диска. Тут находился реактор, питающий всё это великолепие, а недалеко от него, сразу за серверными, находился и кабинет губернатора, его резиденция. По меркам орбитальной станции большая и просторная, но после Нового Фороса и тамошнего поместья — просто смех. Вся резиденция здесь занимала площадь примерно как одна графская столовая на Новом Форосе.

У дверей виконт остановился.

— Ваше Высочество, прошу прощения, там ещё не успели навести порядок, — произнёс он. — Вас это не смутит?

— Нет, виконт, не смутит, — ответила Елизавета.

— Тогда прошу за мной, — кивнул Юргин.

Остальная делегация осталась ждать снаружи, внутрь зашли только мы с виконтом, а наши бойцы взяли помещение под охрану. Внутри и правда повсюду виднелись следы, так скажем, поспешного бегства. Разбросанные вещи, обрывки бумаг, распахнутые шкафы и ящики. Одним словом, бардак. Не такой, как если бы здесь прошёл полноценный обыск, а именно тот, который возникает после торопливых сборов. Прежний губернатор, видимо, хотел успеть улизнуть любой ценой.

— Подчистили только самое компрометирующее? — хмыкнул подполковник.

— Не понимаю, о чём вы, — сказал Юргин.

— Не держите меня за дурака, — проворчал Игнатов.

Архивы Ротара-4 нужны нам были по одной простой причине. В них совершенно точно найдётся информация о грязных делишках не только местных заправил, но и в целом власть имущих. Отсюда уже мы будем знать, с кем стоит сотрудничать, а с кем придётся договариваться с позиции силы. Ну и я надеялся отыскать среди свежих записей какие-нибудь тайные эдикты регентского совета, документы для служебного пользования. Не то, что показывают толпе в новостях, а то, что происходит на самом деле.

— Его Сиятельство, кажется, очень спешил, — процедила Елизавета.

— Это так, — скромно согласился виконт.

Он проводил нас непосредственно в рабочий кабинет губернатора, чувствуя себя не очень-то уверенно, подошёл к столу.

— Мне нужно передать доступы, да? — спросил виконт.

— Именно так, Ваша Милость, — сказал Игнатов.

Юргин замялся.

— Система наша, вы только оттягиваете неизбежное, — сказал я.

Даже если он не передаст управление станцией и системой добровольно, мы всё равно добьёмся желаемого.

— Пожалуй, вы правы, господин командор, — вздохнул он. — Просто… Для меня это всё как-то… Дико?

— Дико — это взрывать своих политических соперников во время официальной церемонии, — проворчал Игнатов.

— Я не имею к этому никакого отношения, — ответил Юргин.

— Непременно, — тем же тоном сказал разведчик, и я понял, что если даже Юргин и не замешан в подготовке переворота, то как минимум знал о нём.

— А на вашей стороне, получается, уже несколько систем? — спросил виконт.

— На нашей стороне все, кто остались верны императору Виктору, — отрезал я.

— Мы все ему верны, — потупился виконт, разблокировав наконец консоль управления станцией.

Подполковник Игнатов мягко отстранил виконта. Дальше его помощь уже не требовалась, мы всё сделаем сами. Но Ротару-4 требовался губернатор, наместник, официальный представитель нашей власти, и кандидатов на этот пост было немного. Желающих-то, может быть, полно. А вот выбирать всё равно не из кого.

— Виконт, как считаете, справитесь с целой системой? — спросила принцесса.

У него жадно блеснули глаза.

— Постараюсь оправдать ваше доверие! — воскликнул он.

— Просто постараться мало, — сказала Её Высочество.

— Если система будет в достаточной мере защищена, то… — начал виконт, но я его перебил.

— Будет, — пообещал я.

Елизавета и подполковник Игнатов одновременно покосились на меня, но ничего не сказали. Этот аспект мы не обговаривали, но Ротару, как транзитной системе, требовалась защита, и мне, скорее всего, придётся оставить здесь «Гелиоса» вдобавок к побитой «Церере». Хотя бы для того, чтобы задержать силы вторжения со стороны Новой Москвы. А они наверняка будут.

Не хотелось бы, конечно, расставаться с крейсером, но иного выхода я не видел. В лояльности капитана Юсупова я успел убедиться, а мне требовались верные люди в Ротаре-4. Иначе система переметнётся обратно сразу же, как только мы покинем её пределы.

Так что Юсупову придётся вернуться к рутинному и скучному патрулированию, а «Гремящий» полетит дальше. Обратно в Королёв. С завоеванием Ротара для нас теперь открылся путь на Королёв, который послужит ключом к завоеванию Новой Москвы. У нас наконец-то будет достойное снабжение, и для флота, и для станций, и для зависимых от импорта планет.

А вот что делать дальше — я пока не представлял.

От одной только мысли о том, что нам придётся столкнуться с «Титаном» и «Кроносом», могучими близнецами императорского космического флота, становилось не по себе.

По имеющимся сведениям, оба линкора сейчас находились у Новой Москвы, «Кроноса» даже отозвали из похода, чтобы самые мощные и устрашающие корабли флота теперь вместе обеспечивали безопасность столицы. Регентский совет нас боялся, и это вселяло в меня уверенность.

Сейчас же я стоял и молча ждал, пока Её Высочество закончит разбираться с приказами по Ротару-4. Что-то она прямо сейчас вносила в систему сама, что-то на словах поручала виконту Юргину, Я не особо вникал в их рабочий процесс, просто присутствовал как ещё один предмет мебели. Это хотя бы давало мне возможность полюбоваться принцессой. Пусть не наедине, но хотя бы так.

Она мои взгляды тоже замечала, периодически улыбаясь мне и скромно хлопая ресницами, но в целом была скорее поглощена работой. Дела не ждут, всё-таки, и теперь её очередь заниматься налаживанием связей с общественностью, документооборотом, бухгалтерией и прочими скучными вещами. Я свою половину работы уже сделал, вломив «Церере» по самые переборки. Остальное теперь за ней.

Игнатов тоже откровенно скучал. Он здесь обеспечивал безопасность Её Высочества, и в данный момент ей ничего не угрожало даже гипотетически. Виконт Юргин не производил впечатление опасного человека, готов поспорить, что если бы ему и Елизавете вдруг пришлось сойтись в драке, виконт запросил бы пощады после первых же ударов. Но и расслабляться всё равно было нельзя.

Приказы по системе тотчас же отправлялись на все остальные орбитальные станции Ротара-4, и я внимательно следил, не взбунтуется ли кто-нибудь из них, но нет, таких смельчаков не нашлось. Пусть даже «Гремящий» пока пристыкован к основной станции, в системе всё ещё крейсирует «Гелиос», занимающийся сейчас сбором спасательных капсул.

«Церера» останется здесь на ремонт вместе с ним, и кап-три Юсупов будет вынужден командовать целой эскадрой. Стремительный карьерный взлёт, на самом деле, от второго помощника до фактически контр-адмиральской должности. Даже если он к такому и не готов.

— Всё, пожалуй, — устало вздохнула принцесса, ещё раз проверив всё по списку.

— Как пожелает Ваше Высочество, — подобострастно выдохнул виконт.

Я заметил, как Елизавета мимоходом поморщилась от такого отношения, и ухмыльнулся.

— Прошу прощения, возможно, это будет совсем не к месту, но мы подготовили банкет… — произнёс виконт.

Елизавета рассмеялась, звонко, как будто серебряные колокольчики зазвенели в тишине губернаторского кабинета.

— Никаких банкетов, виконт, — сказала она. — Раздайте нуждающимся.

— Ваша щедрость сравнима только с вашим очарованием, Ваше Высочество, — пробормотал Юргин.

Хрен они чего раздадут, конечно.

— Проводите нас обратно на корабль, Василий Дементьевич, — попросила Елизавета.

— Может, хотя бы пресс-конференцию? — заискивающе спросил тот.

— Исключено, — отрезал подполковник Игнатов.

— Понял, не настаиваю, — сказал виконт.

— Вы остаётесь в этой системе за старшего, виконт, — сказала принцесса. — Пока что не губернатором, но исполняющим обязанности. Пока что.

Достаточно жирный намёк. И достаточно крупная наживка. Потому что по сравнению с постом губернатора даже должность первого заместителя — смех да и только. Губернатор в системе — единоличный и самовластный начальник, несущий ответственность только перед сюзереном. Перед императором лично. В нашем случае, перед Её Высочеством.

— Это большая честь для меня, — поклонился виконт.

Вот и он на крючке.

— Служите Империи верно, и вас ждёт большое будущее, Василий Дементьевич, — добавила Елизавета. — Регентскому совету осталось уже недолго.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, Ваше Высочество, — маслянисто улыбнулся виконт.

Мы вышли из губернаторского кабинета в коридор, где нас ожидали бойцы охраны и остатки встречающей делегации, те, кто дождался принцессу ради какой-то просьбы или вопроса. Но пробиться к Её Высочеству им не удалось, охрана тут же взяла нас в плотную коробочку и мы пошли обратно к шлюзу.

Задерживаться на станции нам было некогда, поэтому обошлось без банкетов, пресс-конференций, совещаний и прочих необязательных мероприятий, на которых здешние начальники или те, кто занял их места, рассчитывали выслужиться перед новой властью.

Но нас ждал Королёв-12 и граф Серебряный лично, и оставаться здесь даже ради того, чтобы укрепить отношения с местной знатью, было бы очень глупо. Что-то внутри меня беспрестанно меня подгоняло, подстёгивало, заставляло спешить, как будто тикающий таймер на краю сознания.

Поэтому приказы для «Гелиоса» и «Цереры» я отсылал уже сейчас, шагая к грузовому терминалу, у которого нас ждал наш эсминец. А как только мы покинули Ротар-4–1, то я сразу же приказал готовиться к переходу в гиперпространство. Потому что ответный шаг Новой Москвы не заставит себя ждать. Это я чувствовал наверняка.