Ренегат космического флота

Глава 7

Наш челнок медленно отрывался от поверхности Королёва, преодолевая силу притяжения. Нам повезло, немного распогодилось, так что мы могли свободно покинуть планету.

Я до сих пор чувствовал лёгкое опьянение, но взлёт переносил стоически, в отличие от позеленевшей принцессы. Я тоже не слишком-то любил полёты в атмосфере, слишком уж сильно трясёт. Ещё и перегрузки заставляют желудок подкатывать к горлу.

Ефрейтор Стыценко поначалу даже не скрывал своего недовольства, но я задобрил его взятыми на кухне специально для него гостинцами, и он больше не ворчал, что ему пришлось несколько часов сидеть на морозе в полном одиночестве. Уплетал спагетти прямо за штурвалом, под неодобрительные взгляды лейтенанта Андерсена, хотя вмешательство человека в процесс полёта уже не требовалось, челнок вышел на орбиту и начал разгон.

Результатами встречи я, в принципе, был доволен. Да, переманить губернатора сразу же у нас не получилось, но фундамент для дальнейшего сотрудничества был заложен, да и старик ввёл нас в курс происходящего в государстве. Не того, что показывают в новостях, а того, что происходит на самом деле, какие глубинные процессы протекают за кулисами, сокрытые от глаз непосвящённых.

И я бы с огромным удовольствием предпочёл и дальше оставаться непосвящённым, не касаясь политики даже десятиметровой палкой.

Империя трещала по швам, расползалась как лоскутное одеяло, и только старые экономические и личные связи заставляли губернаторов и графов держаться вместе. Регентский совет пытался держать всех в узде, кого-то — угрозами, кого-то — увещеваниями, кого-то — взятками и обещаниями. Получалось у них не очень.

Старую имперскую аристократию трудно провести заявлениями о том, что император Виктор лично назначил каждого члена регентского совета. Даже при том, что большая часть старых соратников государя погибла или была ранена во время коронации, все понимали, что никому из членов совета Виктор не доверял настолько, чтобы назначить регентом и соправителем.

Так что очень многие сомневались в легитимности регентского совета, заняв выжидающую позицию. И это давало нам шанс на успех.

Обратный путь на корабль, сугубо по внутренним ощущениям, занял гораздо больше времени. Но это была только иллюзия, «Гремящий» своего положения не менял, продолжая висеть на краю системы рядом с ретранслятором гиперсвязи, а планета хоть и пролетела немного дальше по своей орбите, расстояние всё равно не слишком-то изменилось.

Челнок пристыковался, мы вернулись на эсминец, вахтенный доложил мне, что происшествий не случилось. Принцесса отправилась отдыхать в свою каюту, а я поднялся на мостик, не желая пренебрегать службой. Там как раз лейтенант Магомедов готовился к завершению вахты.

— Господин командор! — вскочил он, когда я вошёл внутрь рубки.

— Сиди, Артур, ты же на посту, — буркнул я.

Опьянение от красного вина с лучших виноградников Нового Фороса подходило к концу, исчезало мягко, бесследно. Нести службу пьяным я бы не рискнул, я не капитан Сахаров.

— Как всё прошло? — спросил он.

— Более-менее, — сказал я. — Видишь, мы вернулись в целости и сохранности, это уже хорошо.

— Но поставленной цели не добились? — спросил старпом.

— Пока нет, — честно сказал я. — Надо сделать ещё кое-что, и тогда Королёв будет нашим.

Магомедов понимающе закивал.

Я не хотел вдаваться в подробности, это ни к чему, и просто открыл звёздную карту, разыскивая там Новый Форос. Зелёный с голубым, аграрный мир, один из крупнейших экспортеров продовольствия в Империи. Два крупных спутника, отчего цикл приливов и отливов становится труднопрогнозируемым, но на побережье колонисты старались не селиться, предпочитая огромные чернозёмные равнины в глубине двух континентов.

Путь к Новому Форосу занимал от десяти до пятнадцати прыжков через гиперпространство. Солидно, но не так, чтобы отказываться от его посещения и обходить его стороной. К тому же, граф Серебряный достаточно ясно дал понять, что нам нужен мир, готовый снабжать нас провизией, потому что борьба может затянуться. Новая Москва достаточно неприступна, чтобы регентский совет мог держать там оборону, причём весьма малыми силами.

— Улетаем отсюда, господин командор? — спросил старпом.

— Скоро, — кивнул я. — Как успехи у Каргина? Он что-нибудь докладывал?

— Так точно, он закончил, убыл отдыхать, — доложил лейтенант. — Сказал, всё готово. Объяснил ещё, что именно, но я сейчас не перескажу. Не понял нихрена, если честно, лучше у него самого спросить.

Я бы и сам, возможно, не понял бы. У связистов там своя терминология, человеку со стороны малопонятная и не очень интересная.

— Спрошу, — кивнул я.

Что ж, если с ретранслятором всё готово, то мы можем смело уходить. В этой системе нам пока делать больше нечего. Я проложил маршрут к Новому Форосу, стараясь держаться подальше от других населённых систем и путей патрулирования. Осознавать, что я веду себя так, словно «Гремящий» находится на враждебной территории, было довольно неприятно, но это разумные меры предосторожности. Нам пока лучше избегать любых встреч, даже с гражданскими кораблями.

— Артур, готовь переход в гипер, — приказал я.

— Есть, господин командор, — отозвался старпом.

Я вдруг подумал о том, что было бы, если бы на «Гремящем» осталась вся его старая команда. Сахаров, Макаренко и другие. Скорее всего, капитан Сахаров равнодушно подчинился бы требованиям адмирала Бородина и регентского совета в целом. Я скучал по некоторым из своих старых сослуживцев, порой мне их не хватало, их опыта, их знаний, но я понимал, что всё было бы совсем иначе, будь они здесь.

— Начинаем переход в гиперпространство, — объявил старший помощник, и эсминец устремился прочь из системы, заныривая в гипер по направлению к соседней, необитаемой, системе.

Вошли как по маслу, почти незаметно, разве что внутри, как обычно, шевельнулось что-то рептильное и безусловное, машинально отмечая неестественность сверхсветового перемещения. А что поделать, по-другому в космосе путешествовать не выйдет. Либо это будет очень долгое путешествие. Настолько долгое, что никакой жизни не хватит даже на один переход.

— Ну, теперь можно и поменяться, — сказал я.

— Двадцать минут ещё, господин командор, — сказал лейтенант Магомедов.

— Какая разница, если я уже здесь? Лететь всё равно дольше. Иди, отдыхай, — сказал я.

— Так и вы перед вахтой не отдыхали, — возразил он.

— Я-то как раз отдыхал, — усмехнулся я. — Или ты думаешь, мы на той планете тяжести тягали? Так даже если и так, там всё равно гравитация снижена.

— Ну, не буду спорить, значит, — хмыкнул старший помощник. — Я же как лучше хотел.

— Понимаю, Артур, — сказал я. — И за то моя личная тебе благодарность.

Он кивнул, поднялся со своего места, забрал вещи. С одной стороны, меняться таким образом — полнейшая безалаберность. С другой стороны, я Магомедову доверял. На него можно положиться. И в трудную минуту, и в моменты затишья.

— Спокойной вахты, господин командор, — пожелал он на прощание.

— Иди уже, — буркнул я в ответ.

Я наконец остался один, запустил проверку всех систем на «Гремящем», скорее по привычке, нежели из реальной необходимости. Всё в пределах нормы. Скорость — тридцать пять тысяч скоростей света, расчётное время прибытия в систему В-11337 — через сорок одну минуту. Достаточно короткий прыжок, зато следующий будет чуть ли не на шесть часов, если двигаться с такой же скоростью. И если гиперпространство будет вести себя нормально.

Меня, как и многих других капитанов, регулярно посещали мысли о том, чтобы ускориться ещё больше. Сорок пять тысяч, пятьдесять, восемьдесят. Сто тысяч скоростей света. На форумах и в пабликах до хрипоты спорили о предельно допустимой скорости, но вся аргументация обычно сводилась к тому, что брат свата друга кума жены проходил через гипер на двух сотнях тысяч, и ему ничего не было. Но живых участников таких авантюр я не встречал, и поэтому не рисковал кораблём попусту.

Глаза слипались, жутко хотелось спать, поэтому я позвал вестового. Ефрейтор Дёмин явился по первому зову.

— Максимка, будь другом, сделай кофею, — попросил я. — А то до конца вахты не доживу.

— Кончился, господин командор, — осторожно доложил ефрейтор. — Остался чай.

— А в моих личных запасах? — уточнил я.

— И там тоже, господин командор, — сказал вестовой.

— Беда… — протянул я. — Тогда сходи до медблока, попроси у Гуссейнова… Хотя нет, отставить.

— Попросить что? — спросил Дёмин.

— Ничего, — сказал я. — Лучше не злоупотреблять…

— Чем? — не понял вестовой.

— Да какие-то там стимуляторы, — пожал я плечами. — Неважно, в общем.

— Понял… Может, всё-таки, чаю? — предложил он.

— Давай чаю… — вздохнул я. — Только покрепче.

Вестовой козырнул, выскочил за дверь, вернулся почти сразу же, будто чай у него там был уже приготовлен. Или это мне просто так показалось. Дымящуюся чашку он поставил рядом со мной, пару секунд постоял, ожидая новых приказаний.

— Спасибо, Максим, — сказал я. — Можешь пока идти, я позову, если понадобишься.

— Есть, господин командор, — отозвался ефрейтор.

Чай, даже самый крепкий, бодрил меня не очень-то хорошо, мой организм привык к другому, и без крепкого кофе меня даже немного ломало. К счастью, в Новом Форосе есть кофейные плантации, и не только они. Всё, что можно вырастить или росло когда-то на Старой Земле, выращивали и на Новом Форосе, в теплицах и в открытом грунте.

И это делало его чертовски привлекательной целью. Не только для того, чтобы купить там кофе. Но и для завоевания.

Первый переход через гиперпространство прошёл штатно, «Гремящий» выскочил неподалёку от одинокого коричневого карлика, в системе, не имеющей даже своих планет, только несколько искусственных спутников, служащих ретрансляторами и усилителями сигнала.

Мы начали подготовку к новому переходу, для этого требовалось обогнуть звезду В-11337. Я рассчитал манёвр, подал тягу на двигатели. Вот только перед самым переходом мне пришло сообщение с пометкой «срочно» от узла связи, и я вызвал дежурного связиста. Вместо Каргина, проторчавшего за бортом несколько часов, дежурил оператор третьего класса Дулбич.

— Господин командор! Запрос из генерального штаба! — встревоженно доложил он.

— Да твою ж… — фыркнул я. — Давай их сюда…

Настроение сразу же рухнуло ниже плинтуса. Нет, это было ожидаемо, адмирал Бородин наверняка хотел бы знать, добрались мы до сектора Гамма-Июль или нет. Потому что по всем расчётам мы должны были уже добраться туда. И если нас там кто-то ждал, то Бородину уже доложили о том, что мы не явились на это свидание.

— Малый эсминец «Гремящий», командир корабля командор Мясников, — представился я, увидев индикатор прямой связи.

— Вице-адмирал Сырчиков, заместитель главнокомандующего, — прозвучал напряжённый незнакомый голос. — Доложите свои координаты, «Гремящий».

Я бросил быстрый взгляд на монитор. Там отображались наши реальные координаты, но я чувствовал, что говорить правду нельзя. К тому же, мы в сотне с лишним световых лет от того места, куда нам приказали лететь.

— Начинаем переход в гиперпространство, господин вице-адмирал, — сказал я, открывая звёздную карту и вбивая в поиск «Гамма-Июль».

— Координаты, командор, — проворчал вице-адмирал. — Вы должны были уже прибыть на место.

Я ткнул в одну из соседних систем, чтобы увидеть её название.

— Система НХ-97004, — произнёс я. — Разрешите уточнить цель задания? Мы задержались, у нас кончалось топливо, пришлось сделать небольшой крюк.

Ложь лилась легко и непринуждённо. Я чувствовал некую угрозу в словах вице-адмирала, этакий холодок, словно бы он разговаривал сейчас не с живым человеком и своим подчинённым, а с мертвецом, который по нелепой случайности всё ещё дышит и разговаривает.

— Цель задания? — переспросил вице-адмирал и тут же сорвался на крик. — Прибыть в сектор Гамма-Июль, вот ваше задание, простое и понятное, с которым справился бы даже безголовый дегенерат с тремя классами образования!

Вот же ублюдок. Наверняка один из приближённых адмирала Бородина, хотя никто другой по такому вопросу и не связался бы.

— Вас плохо слышно, господин вице-адмирал, — сказал я.

— Немедленно отправляйтесь в указанное место! — рявкнул он.

— Господин вице-адмирал, только сеанс связи с вами удерживает нас от того, чтобы начать переход в гиперпространство, — сказал я. — Иначе связь прервётся. Это так, к слову, вдруг вы не в курсе.

Вице-адмирал Сырчиков пробурчал что-то невнятное, но совершенно точно — матерное. И тут же отключился.

— Урод… — процедил я. — Крыса штабная…

Нет, нас там точно не ждало ничего хорошего. Я ещё раз убедился в том, что мы делаем всё правильно.

— Начинаю переход в гиперпространство, — объявил я на весь корабль.

В принципе, в этом я не соврал. От перехода нас удерживал только сеанс связи.

Эсминец ушёл в гипер, набрал нужную скорость. Расчётное время прибытия высветилось на мониторе. Пять часов, сорок восемь минут. Меня начало клонить в сон ещё сильнее прежнего, но нарушать своё собственное правило и спать во время вахты я не хотел.

Встал, прошёлся по рубке, потёр глаза и уши, поделал комплекс упражнений, чтобы взбодриться. Помогло это лишь на пару минут, не больше. Хоть спички в глаза вставляй, но на корабле даже спичек не было. Чтобы не уснуть, я принялся ходить по мостику взад и вперёд, изредка поглядывая на мониторы. Я понимал, что всё время до прибытия так проходить не смогу, но я боролся со сном изо всех сил, и это помогало мне более-менее держаться.

Искушение послать вестового в медблок за чудо-таблетками становилось всё сильнее. Откуда они вообще у Гуссейнова? Я пытался вспомнить состав индивидуальной флотской аптечки, мы проходили это в Академии, но ни один из тамошних препаратов не обладал таким эффектом. Всё это казалось мне подозрительным. Особенно если учитывать, откуда мы летим и чем славится Дер Эквинум.

Ефрейтор Дёмин ещё два раза приносил чай, крепкий настолько, что пить его было почти невозможно. Так хотя бы чувствовался бодрящий эффект.

Когда стало уже совсем невмоготу, я пригласил на мостик подполковника Игнатова, чтобы рассказать ему о нашем визите к губернатору Королёва и поделиться полученной информацией. Игнатов наверняка найдёт, куда её применить самым эффективным образом.

Он не заставил себя долго ждать.

— Господин командор, — вместо приветствия произнёс он. — Неважно выглядите.

— Нет нужды беспокоиться, господин полковник, всё в порядке, — заверил я его.

— Я, надо признаться, думал, вы позовёте меня сразу же по прибытию на корабль, — сказал он.

— Прошу меня простить. Замотался, — сказал я. — Служба, сами понимаете.

— Понимаю, — кивнул он.

Я кратко пересказал ему всё от начала и до конца. Игнатов молча слушал, изредка задавал уточняющие вопросы, кивал, задумчиво хмыкал.

— Не думаю, что граф Серебряный лжёт, — наконец выдал свой вердикт разведчик.

— Я тоже, господин полковник, — сказал я.

— А вот с Новым Форосом могут возникнуть проблемы, — сказал он. — Система… Да и планета тоже… Слишком хорошо охраняются, чтобы можно было вот так нагло туда заявиться.

— Там наверняка базируется космический флот, — сказал я, с трудом подавив зевок. — Я буду очень благодарен, если вам удастся выяснить, кто именно командует тамошней эскадрой.

Или это же самое можно будет узнать у адмирала Ушакова. Космический флот для старика — это жизнь, и он знает в нём абсолютно всех командиров. И порой не только командиров.

— Я постараюсь узнать, — сказал разведчик. — В Новом Форосе у меня остались связи.

— Отлично, — улыбнулся я. — Теперь… Что насчёт нашего обращения к народам Империи?

— Всё готово, господин командор, — доложил Игнатов. — Думаете, пора его публиковать?

— Нет. Ещё рано, — сказал я. — Опубликуем, когда у нас будет что-нибудь ещё, кроме малого эсминца. А вот наводнить сеть анонимными сообщениями, доказывающими причастность регентского совета к различным преступлениям… У вас наверняка в закромах полно чужих грязных секретиков, господин полковник. Пора снять с них гриф секретности.