Ренегат космического флота

Глава 22

Всего один короткий переход в гиперпространстве. Мне и самому было страшновато лезть в самое пекло, во вражеское логово. Столица Империи, это не шутки. Это как минимум два линкора на высоких орбитах, плюс орбитальная станция с артиллерийской батареей крупного калибра, плюс наземные системы обороны.

И ещё неизвестно сколько боевых кораблей классом пониже. Собственно, именно это я и хотел выяснить в первую очередь. Зайти в столичную систему в режиме тишины, аккуратно и незаметно, обшарить всё сенсорами, и так же тихонько выйти. Несмотря на всё моё бравирование, лезть на рожон я не собирался, и выходить на «Гремящем» против всей системы тоже. Да даже если взять все имеющиеся у нас корабли, этого будет недостаточно, чтобы справиться даже с одним только «Титаном».

«Гремящий» летел теперь через гиперпространство, в напряжённой тишине. Вся команда была на взводе, в какой-то момент я даже подумал, что ко мне на мостик придут с бластерами наперевес, чтобы объявить мне об отстранении от командования по медицинским показателям, потому что с дыркой в башке управлять кораблём нельзя.

Но нет. Даже если кто-то мне до сих пор не доверял, то поддержки они не получили. Зато меня поддержала принцесса, и это грело душу. Вообще, если бы не она, этого рейда и не было бы. Её Высочество высказала свою позицию, и с ней никто не решился спорить.

Точку выхода я назначил даже не в самой системе Новая Москва, а за её пределами. Перестраховывался как только мог.

И очень скоро наш эсминец выскользнул в реальность в чёрной холодной пустоте. Новая Москва находилась в шести миллиардах километров от нас, виднелась жёлтым пятнышком чуть ярче остальных звёзд. Где-то впереди лежали первые рубежи системной обороны. Автоматические лазерные дроны, минные поля, системы слежения и обнаружения, и всё такое прочее.

Всё, что могло хоть как-то выдать наше присутствие, было выключено. И связь, и двигатели, и даже щиты. Мы были всего лишь куском металла, летящим через космос. Немного теплового излучения, но не больше, чем у пролетающей кометы. Засечь нас можно только чудом.

Зато мы могли видеть всё, что происходит внутри системы. И я незамедлительно сделал запрос.

— Скрепка, дай список боевых кораблей в системе, ранжировать по боевой мощи, — запросил я.

— Выполняю, — отозвался электронный помощник.

Спустя секунду передо мной появился довольно-таки скромный перечень.

«Титан»

«Кронос»

«Минерва»

«Арес»

«Неукротимый»

Два линкора, два крейсера, потрёпанный в бою корвет. Я, надо признаться, ожидал большего. Нет, чтобы превратить нас в кучку пыли, хватит и одного корабля, но мне казалось, что регентский совет окружит себя всеми возможными заслонами, будет использовать все доступные корабли именно для обороны столицы, отправляя для карательных экспедиций только самых лояльных командиров. Я, к счастью, ошибся. Либо нас недооценили, либо для усмирения непокорных им требовалось гораздо больше кораблей.

Теперь, пожалуй, можно и уходить обратно. Необходимый минимум информации мы получили.

Линкоры висят на своих орбитах, синхронно вращаясь вокруг звезды в противоположных друг другу точках, «Неукротимый» торчит на верфи, на ремонте. Ему крепко досталось в Ротаре-4. «Арес» караулит возле орбитальной станции, почти у самой планеты. А вот «Минерва» вызывала у меня беспокойство. Крейсер летел в нашем направлении, к нам навстречу. Причём, судя по всему, уже давно.

Нас он увидеть не должен, мы никаким образом не выдавали своего присутствия в системе, но, кроме как в Королёв-12, в эту сторону лететь больше некуда, и это меня беспокоило. Похоже, надо возвращаться и готовиться к встрече гостей.

Но перед отлётом мне хотелось проверить ещё кое-что. Я снова вызвал лейтенанта Каргина.

— Как обстановка, лейтенант? — спросил я.

Каргин находился на своём рабочем месте, на узле связи, колдовал с глушилками, чтобы «Гремящий» и впредь оставался для всех окружающих просто неопознанным объектом.

— Пока тихо, господин командор, — пробормотал он в ответ.

— Есть возможность связаться с планетой? — спросил я.

Связист помолчал, задумался.

— Либо с задержкой в три с лишним часа, либо мы объявим на всю систему, что «Гремящий» здесь, — сказал он. — Если у нас вообще получится подключиться к здешней гиперсвязи.

— Выбить дверь с ноги, чтобы они тут все охренели… — ухмыльнулся я.

— Может, не надо? — севшим голосом спросил Каргин.

— Да я шучу, Дима, — сказал я. — Шуток не понимаешь?

— Кто же вас знает, господин командор… — хмыкнул он.

Действительно. Похоже, я окончательно заработал себе репутацию непредсказуемого командира. Наверное, это даже хорошо. Если противники не знают, чего ожидать, они будут растеряны при любом раскладе.

— С кем надо связаться-то? — спросил он.

— С адмиралом Ушаковым, — сказал я.

— Пу-пу-пу… — только и выдавил связист.

— Какие-то проблемы, лейтенант? — хмыкнул я.

— Никаких, господин командор.

Я надеялся, что адмирал жив. Что он перестал выходить на связь исключительно из-за того, что нас отрезали от связи с Новой Москвой. Что ему не вырывают ногти в подвалах ИСБ.

— А если мы подключимся к гиперсвязи и сразу же свалим? — спросил я.

— Любите же вы дразниться, господин командор, — вздохнул Каргин.

— А чего они? Пусть трясутся, — усмехнулся я. — Может, это не только их спровоцирует, но и наших возможных союзников. Врубаем трансляцию, передаём сообщение, ныряем в гипер, делов-то минут на десять.

— Только если так, — сказал он.

Даже уже и не спорит. Знает, что бесполезно. А транслировать сообщение я намеревался ровно то же самое, что и объявлял на всю остальную Галактику, о том, что регентский совет лжёт, что мы идём против них, и что все верные императору части должны подняться против регентского совета. Если Ушаков на свободе, он должен был распропагандировать местных. Если он арестован, это тоже можно использовать, просто рассказав всем флотским о такой подлости Бородина и об аресте прославленного героя и лучшего ректора Академии.

— Тогда включай, действуем, — сказал я. — Всему экипажу — режим повышенной готовности.

Я даже загодя развернул эсминец по направлению к Королёву-12, чтобы сразу же рвануть в гиперпространство. «Минерва» продолжала лететь в нашу сторону, к краю системы. Было немного нервно.

С одной стороны, что может быть проще? Передать пару сообщений и тут же удрать, точно хулиган, звонящий в дверь и убегающий вниз по лестнице. С другой стороны, если вдруг что-то пойдёт не так, нам явно не поздоровится.

Каргин отключил глушилки, начал трансляцию. На моих мониторах зажглись символы, показывающие, что мы снова в сети. Ну, хотя бы эта часть прошла гладко. В местную сеть тут же начали заливать моё обращение к народам Империи. Уверен, оно так или иначе уже достигло Новой Москвы, но повторить будет не лишним.

На нас тут же посыпался целый ворох сообщений, которые раньше не могли доставить до адресата, а теперь, благодаря тому, что мы сами появились в Новой Москве, начали приходить.

— «Гремящий»! Говорит «Минерва», капитан первого ранга Миллер! Немедленно отключите двигатели и щиты! — громогласно, на всю систему, объявил Миллер, обнаружив нас на краю системы.

— Идите к чёрту, капитан, — сказал я себе под нос.

Отвечать и вступать в перепалку на потеху всей столице я не собирался. Мы сейчас были заняты совсем другим. Я пытался дозваться до адмирала Ушакова, удерживая себя от преждевременного перехода в гипер. Очень хотелось, если честно, особенно если учесть тот факт, что «Минерва» резко набрала скорость, приближаясь теперь ещё быстрее. Ещё чуть-чуть, и мы окажемся в радиусе действия её пушек.

Старик не отвечал, и я тревожился всё сильнее и сильнее. В конце концов, я отправил текстовое сообщение с просьбой доложить обстановку, всё ли у него в порядке. Ждать ответа уже не было времени.

— Переходим в гипер, — объявил я.

«Минерва» мчалась за нами, словно гончая. И, зная Миллера, он совершенно точно последует за нами в Королёв-12, скорее всего, туда он и летел изначально. Теперь его цель поменялась, но пункт назначения остался прежним.

Против крейсера нам делать нечего. Только если не случится чуда и мы не застанем его врасплох, но Миллер не дурак. Он этого не позволит. Из гиперпространства он выскочит настороже, в полной боевой готовности. Чтобы сразу же связать нас боем и обезвредить.

«Гремящий» скользнул в гиперпространство. Какое-то время мы проведём в безопасности, за пределами привычной реальности. Но потом нас ждёт столкновение с «Минервой», которого нам не избежать, и, судя по всему, оно произошло бы даже без нашего рейда к Новой Москве. Капитан Миллер целенаправленно шёл к Королёву, чтобы его наказать.

Если встречи с «Минервой» не избежать, то мы можем хотя бы провести её на своих условиях.

— Скорость десять тысяч, — объявил я.

А вот Миллер пойдёт на предельной скорости, ожидая и от меня того же самого. Ещё бы, эсминец должен со всех ног удирать прочь от крейсера, это аксиома. А значит, Миллер сильно обманулся и в Королёв прилетит первым, разыскивая меня.

Драться с ним я не хотел. Даже не потому, что мне было страшно вступать в бой с «Минервой», в конце концов, даже на туранский линкор я отправился открыто и смело. А потому, что мы с ним проливали кровь плечом к плечу. Я не мог назвать капитана Миллера своим другом, но он совершенно точно был моим боевым товарищем. Мы сражались вместе с ним против туранцев, и это одно делало Миллера ближе для меня, чем некоторых моих друзей и сокурсников.

Я глядел, как бегут цифры на мониторе. Десять тысяч скоростей света это, конечно, мало. Если Миллер пойдёт на тридцати пяти, то доберётся до Королёва за час с небольшим. Если на тридцати тысячах, то за полтора часа. Я плавно увеличил скорость до двадцати пяти тысяч.

При всём уважении к Миллеру и его профессиональным качествам, вряд ли он раскусит эту уловку. В уставах такого нет. Эсминец против крейсера, один на один… По всем уставам мы должны либо убиться об него в лобовой атаке, либо драпать со всех ног, и Миллер наверняка думает, что мы избрали второй вариант.

До выхода из гиперпространства оставалось чуть больше часа, так что я пока занялся приготовлениями. Проверил все системы, наскоро перекусил. Всё заряжено, всё готово, но я всё равно тревожился. Оно и понятно. В Королёве-12 имелась, конечно, стационарная артиллерия, но я не слишком-то на неё рассчитывал.

Во-первых, против крейсера она почти бесполезна, во-вторых, далеко не факт, что она откроет огонь по имперскому боевому кораблю.

Перед самым выходом из гиперпространства я объявил боевую тревогу, облачился в скафандр, дождался лейтенантов Магомедова и Козлова. Оба в норматив уложились, расположились на своих местах.

— В чём дело, господин командор? — спросил Магомедов.

Всё-таки в гиперпространстве нам угрожать может только разгерметизация, боевая тревога в гипере это что-то неординарное.

— Полная боевая готовность, лейтенант, — сказал я.

— В гиперпространстве? — не понял он.

— Выходим через две минуты, — сказал я.

Дальше ждали молча.

Вышли, пожалуй, чересчур резко, желудок подпрыгнул и перевернулся внутри. Я сразу же начал разыскивать «Минерву», и не ошибся, крейсер уже летел к планете, обогнав нас в гиперпространстве.

— Глушилки включить! Всем орудиям, приготовиться! — приказал я. — Полный ход!

«Гремящий» полетел по следу «Минервы», подкрадываясь сзади, чтобы дать ей мощнейшего пинка. Шанс у нас если и был, то только один, и я уставился в монитор, даже не мигая, целиком и полностью сосредоточившись на нём. Всё остальное перестало существовать, вытеснилось куда-то за пределы сознания.

Главное, не подставиться под её главный калибр. Если противокорабельные орудия «Минервы» мы ещё как-то сможем сдержать щитами и бронёй, то главный калибр нас просто уничтожит.

— Готовьсь… Гото-о-овьсь… Пли!

Первыми ударили орудия ПКО и лазеры, чтобы перегрузить щиты крейсера, а следом за ними сказал своё веское слово и главный калибр «Гремящего». Крейсер потонул в ослепительной вспышке, и я немедленно увёл корабль в сторону. Естественно, этого мало, чтобы уничтожить корабль, но я и не хотел его уничтожать.

— Анализ! — потребовал я.

— Повредили ему один из двигателей! — доложил второй помощник.

Я чуть не расхохотался в голос. Обидная, должно быть, вышла пощёчина каперангу Миллеру. Теперь мы можем обстреливать его как угодно, и если сами не наделаем ошибок, «Минерва» сможет отвечать только вспомогательными орудиями. Можно сказать, мы только что уравняли шансы.

— Славно, славно! Отличный выстрел, господа! — воскликнул я.

Радовался на мостике только я. Магомедов и Козлов чуть ли не паниковали, для них бой один на один против крейсера означал бесславную гибель. Ладно, в конце концов, это не «Титан».

Я крепко держался за штурвал, не отрывая взгляда от мониторов. На «Минерве» начался пожар, который сразу же потушили, однако я понимал, что и этого недостаточно, чтобы Миллер сложил оружие. Этого упрямца ничем не проймёшь, поэтому я даже и не пытался вести с ним переговоры.

Но я мог обратиться к его команде. На мостике он не один, по боевой тревоге там находятся оба его помощника. Жаль, что я не знал никого в команде «Минервы». Кажется, один из бывших одногруппников получил туда назначение, но он погиб во время битвы против «Барбаросса Хайреддина», в Зардобе.

Глушилки уже не работали, в них не было никакого смысла теперь, когда мы начали бой, так что я со спокойной душой нажал кнопку трансляции на всю систему, обращаясь ко всем операторам и офицерам «Минервы».

— Говорит командор Мясников, — произнёс я. — Ваш командир делает большую ошибку, выполняя приказы регентского совета и сражаясь с нами, патриотами Империи.

Ответить мне они вряд ли смогут, поэтому я продолжил свой небольшой монолог.

— Я предлагаю вам сохранить жизнь и верность присяге законному императору Виктору, прекратив подчиняться преступным приказам адмирала Бородина и капитана Миллера, — сказал я. — Ваши командиры лгут, ваши командиры заставляют вас идти против народа Империи, заставляют стрелять по вашим же братьям по оружию.

Мы все могли считаться братьями по оружию. После Зардоба особенно. И боевое братство здесь чтят.

Да, я первый открыл огонь по «Минерве». Но если бы я этого не сделал, меня даже не стали бы слушать. Если бы мы не сбили ей двигатель, Миллер просто прикончил бы нас. Потребовал бы остановиться, а потом расстрелял за неподчинение.

«Минерва» с повреждённым манёвровым двигателем напоминала теперь хромую лошадь. Я старался держаться вне зоны досягаемости её пушек, маячил на самом краю, откровенно дразня капитана Миллера. О том, что он развернётся и уйдёт в гиперпространство, я не переживал. Крейсер разгерметизирован, это во-первых, и даже если он заштопает все повреждения, Миллеру будет просто стыдно возвращаться в Новую Москву побитым и униженным. Его просто засмеют все остальные командиры и офицеры, потому что убежать от эсминца, командуя крейсером, это просто эпических масштабов провал. За такое можно и погон лишиться.

Ответа я не ждал. Я вообще не знал, чего теперь ждать от «Минервы», потому что крейсер продолжал лететь к планете. На уцелевшем двигателе. Пытаясь при этом по нам постреливать, но на таком расстоянии я играючи уворачивался от лазеров и сбивал летящие снаряды и ракеты, а под выстрел главного калибра просто не подставлялся.

— Мясников! — вызвал меня каперанг Миллер, точно так же транслируя своё сообщение на всю систему. — Либо ты отключаешь двигатели, щиты и вооружение… Либо я разнесу вашу сраную планету на клочки из льда и снега… Даю тридцать секунд. Время пошло.