Ренегат космического флота

Глава 5

В своей каюте я немедленно принялся за дело, поднимая с помощью Скрепки контакты всех знакомых флотских офицеров.

Адмиралов, капитанов, бывших однокурсников, просто знакомых, всех подряд. Флотские офицеры были особой кастой, и я гордился принадлежностью к ней. И я рассчитывал на то, что после Зардоба и остальных сражений являюсь для многих офицеров если не примером для подражания, то хотя бы уважаемым человеком, чьё слово ценится выше, чем слово вчерашнего выпускника-лейтенантика.

Начать я решил с адмирала Кононенко. Пусть мы с ним не очень хорошо ладили, но адмирал казался мне чуть более вменяемым, чем все остальные старики с большими звёздами. Он наверняка затаил на меня обиду за невыполнение приказа, да и всё остальное тоже, но я точно был уверен, что адмирал Кононенко не сможет остаться в стороне, когда в Империи происходит такое.

Наладили зашифрованный канал, я попытался вызвать его лично, через систему. Скрепка выдала мне сообщение, что пользователь отсутствует. Такое могло произойти только в том случае, если адмирал мёртв, и я тяжело вздохнул. Для адмирала он был ещё молод, его ждало большое будущее, а теперь его нет. Скорее всего, погиб во время взрыва, находясь среди приглашённых гостей…

Я вычеркнул адмирала Кононенко из списка, перешёл к следующему имени. Владимир Владимирович Ушаков, старый прославленный адмирал, начальник Академии. Скорее всего, тоже присутствовал на коронации, просто обязан был быть. Но попробовать стоило. Если эти мрази сгубили и его, того, кого не смог погубить весь флот Альянса… Это дело становилось всё более и более личным. Одно дело — видеть абстрактный взрыв в толпе, читать сводки новостей или списки погибших, и совсем другое — понимать, что среди них были те, кого ты знал лично.

Однако на этот раз мне повезло. Адмирал Ушаков был в сети и ответил сразу же.

— Алёша? — удивлённо спросил он.

— Господин адмирал, это я, Мясников, — сказал я.

Голос адмирала звучал удивлённо и при этом как-то тоскливо. Хотя его можно понять, он в этом взрыве потерял гораздо больше друзей и знакомых, чем кто-либо ещё.

— Хотел чего? — вздохнул он.

Я немного помедлил с ответом. Хотелось-то многого. Ушаков, как начальник Академии космического флота, имел больше всего связей среди капитанов и штабных офицеров, и при желании мог связаться с кем угодно. И это я молчу про рычаги влияния, которых у него тоже было немало.

Он эту паузу воспринял по-своему.

— Если офицеры на корабль нужны, тут не помогу ничем. В отставке я, — сказал адмирал Ушаков.

— Как в отставке? — не понял я.

— Вот так, Алёша, одним днём, как пинком под старую жопу, — посетовал Ушаков. — Ладно хоть пенсию по выслуге лет определили.

— Ох… Сочувствую, — сказал я. — А кто отправил?

— Бородин, сопляк этот… — буркнул адмирал в отставке. — Сказал, пора дать дорогу молодым. А кому⁈ Этому дебилу Лиманскому? Он же тангенс от тангенты не отличит!

В душе старика кипела нешуточная обида, и я понял, что это наш клиент. Присоединится без разговоров, стоит только намекнуть.

— Владимир Владимирович… Вы в Новой Москве сейчас? — спросил я.

— Ты про город или про систему? — уточнил он.

— Город, — сказал я.

— За городом, на даче, — сказал он. — Яблони, вон, посадил…

— Отлично. Нужна ваша помощь, господин адмирал, — сказал я.

— Я теперь ничем помочь не могу, Алёша, — сказал он.

— Можете. Связи и знакомства же у вас остались? — сказал я, решив говорить обо всём прямо. — Регентский совет нужно убирать, пока они не натворили бед. Они уже натворили. Нужны люди, верные Его Величеству.

Адмирал помолчал немного.

— Алёша… Это что… Бунт? — спросил он.

— Никак нет, господин адмирал. Это восстановление справедливости, — сказал я. — То, что произошло на коронации… Это их рук дело, я уверен.

Ушаков тяжело вздохнул.

— Ох, будь я лет на двадцать помоложе… — пробормотал он.

— Вы и сейчас можете помочь, господин адмирал, — сказал я. — Во всём флоте не найдётся человека, более уважаемого. Если вы будете на нашей стороне, у регентского совета не останется флота в принципе.

— На вашей это на чьей, — хмуро спросил он.

— На стороне императора Виктора. Сейчас с нами принцесса Елизавета. Будут и другие, — сказал я. — Те, кто выберет борьбу за правое дело.

— Правое дело… — проворчал адмирал, передразнивая меня. — Ладно… Любой уважающий себя капитан должен хоть раз в жизни посадить принцессу на трон. По моим стопам идёшь, получается…

Я едва не поперхнулся. Нет, мысли об этом изредка у меня возникали, но сейчас это было совсем не так. Я не собирался сажать на престол Елизавету, я хотел только убрать этот регентский совет, захвативший власть. Но если Ушакову хочется так думать, я не стану его разубеждать.

— Я вам помогу. В конце концов, это будет лучше, чем кучка дегенератов у власти, — произнёс адмирал. — Что конкретно ты хотел от меня, Алёша?

— Чтобы вы связались с достойными офицерами. И штабными, и нет, рассказали им о том, что на самом деле произошло на Новой Москве, — сказал я. — Позвали их присоединиться к нам.

— Ну, положим, за принцессу Елизавету воевать охотников ты не найдёшь, она не вторая и даже не третья в очереди, — хмыкнул старик. — Но скинуть этих мерзавцев… Да, пожалуй, найдутся желающие. Да, помогу. Яблони я посадить ещё успею.

Его голос теперь звучал совсем иначе, уверенно и энергично, словно бы он и в самом деле скинул пару десятков лет. Такой адмирал Ушаков нравился мне гораздо больше. Именно к такому я привык.

— Спасибо, Владимир Владимирович! — воскликнул я.

— Пока не за что, — сказал он. — Давай, конец связи.

Я завершил сеанс связи, откинулся назад в кресле, глядя в низкий потолок. Начало положено.

Перехвата сообщений или возможного предательства со стороны адмирала я не боялся. Канал прямой, шифрованный, а что до предательства — если Ушакову верить нельзя, тогда я даже не знаю, кому верить. Адмирал Ушаков служил Империи и императрице Александре всю свою жизнь.

А верные офицеры в любом случае должны быть, и даже в ближайшем окружении адмирала Бородина. С другой стороны, даже на «Гремящем» могут найтись люди, способные предать ради карьерного взлёта или за большие деньги. Хотя… Десятью миллионами туранских фантиков никто не соблазнился.

Я трезво смотрел на вещи. Сейчас на нашу сторону открыто перейдут очень немногие, только самые отчаянные сорвиголовы. Остальные смогут разве что посочувствовать этой борьбе, но по мере того, как вероятность нашего успеха будет расти, к нам будут присоединяться всё новые и новые люди. Как снежный ком, покатившийся с горы. Вначале он может быть маленькой ледышкой, неспособной оставить даже синяк после удара, но в конце может стать настоящей лавиной, сметающей целые города со своего пути.

Главное, не останавливаться до самого конца.

В дверь моей каюты постучали. Совсем тихонько, вестовой обычно стучит не так. Поэтому я на всякий случай пригладил волосы и глянул в зеркало перед тем, как открыть дверь. Предчувствие не обмануло, на пороге стояла принцесса Елизавета, нервно накручивая на палец прядку волос.

— Чем могу помочь, Ваше Высочество? — спросил я.

Она помахала планшетом у меня перед лицом.

— Я… Поговорила с Василием Петровичем. С губернатором местным, — сказала она, видя, что я не понимаю, какого такого Петровича она имеет в виду.

— Замечательно, — кивнул я. — Что он сказал?

— Желает с нами отобедать, — вздохнула она. — То есть, со мной и тоб… Вами. Как с командиром корабля. Внизу, на планете.

— Так… А вы что ему на это сказали? — спросил я, жестом приглашая её внутрь каюты.

Разговор серьёзный, в коридоре не делается.

— Сказала, что не вправе решать такие вопросы без согласования с вами, — сказала она.

— Правильно, — кивнул я. — А почему вы нервничаете?

— Не люблю Королёв, — поёжилась она. — Слишком холодно.

— Только поэтому? — хмыкнул я.

Тут явно крылось что-то ещё.

— Нам лучше не спускаться туда, откуда мы не сможем быстро улететь, — сказала принцесса Елизавета. — А снежные бури там происходят гораздо чаще, чем вы думаете. Сесть-то челнок сможет. А вот улететь с планеты сложнее.

Звучит разумно. Особенно в свете того факта, что награду от султана за мою многострадальную голову никто не отменял. Застрять внизу, на ледяной планете, без возможности быстрой эвакуации… Врагу не пожелаешь.

— Значит, надо предложить ему встречу на нейтральной территории, — сказал я. — Или хотя бы на здешней станции.

Принцесса как-то неопределённо помахала рукой, скорчив забавную гримасу.

— Знаете… Василий Петрович никуда не летает, — сказала она.

— Это как? — не понял я.

— Вот так, — развела руками Елизавета. — Врачи запретили. Малейшая перегрузка и всё. Что-то с отторжением имплантов, кажется. Он даже коронацию поэтому пропустил.

Я удивлённо цокнул языком. Нет, я слышал о подобных случаях, противопоказания к полётам не редкость, но я подобное встречал нечасто. В тех кругах, где вращался я, таких людей почти не было.

— А нужен ли нам вообще Королёв-12? — хмыкнул я. — Стоит ли на него время тратить? Нет, вообще было бы неплохо, это одна из ближайших к Новой Москве систем… Этот Василий Петрович, что он за человек? Есть шансы, что он к нам примкнёт?

Елизавета снова задумалась, начала наматывать локон на палец. Я поймал себя на мысли, что любуюсь этим зрелищем.

— До сегодняшнего дня я его и видела-то всего пару раз, — пожала она плечами. — Но дядя о нём хорошо отзывался.

— Этого недостаточно… — вздохнул я.

— Простите, что недостаточно погружалась в имперскую политику! — раздражённо фыркнула принцесса. — Меня вообще старались держать от неё подальше!

— Рад, что у них не получилось, — холодно произнёс я.

Принцесса Елизавета ожгла меня недовольным взглядом.

— Нам нужна эта система… — задумчиво пробормотал я, прохаживаясь по каюте взад и вперёд. — А интуиция вам что говорит? Насчёт здешнего губернатора.

Девушка снова пожала плечами.

— Разве можно в таком вопросе полагаться на интуицию? — спросила она.

— Иногда нет выбора, — сказал я.

— Василию Петровичу, я думаю, можно доверять. Но спускаться на планету мне всё равно страшно, — сказала она.

Я кивнул, вновь прошёлся по каюте, заложив руки за спину. Ошибка может стоить не только свободы или жизни. На кону гораздо больше.

Но и Королёв-12 — слишком привлекательная цель. Что у нас имеется, кроме «Гремящего»? Только станция Дер Эквинум на другом конце Империи, но и то, там полно своих забот. Сильно удивлюсь, если у Перка получится удержать власть и сохранить верность Империи. Дер Эквинум отвалится самым первым.

А начать поход против регентского совета отсюда, из самого подбрюшья Империи… Слишком заманчиво.

— Бояться не надо, Ваше Высочество. Истинное мужество куётся в борьбе со страхом, — сказал я. — Мы летим на планету.

Елизавета глубоко вдохнула, чтобы мне возразить, но умолкла на полуслове и просто кивнула, посмотрев мне в глаза.

— Тогда я… Пошла собираться. Нужно привести себя в порядок, — вздохнула она.

— Конечно. Дайте мне знать, как будете готовы, — сказал я.

Она вышла и прикрыла за собой дверь, а я распахнул шкаф и достал оттуда свой лучший парадный мундир. Глянул в зеркало, машинально отметил, что неплохо бы побриться. Думаю, времени на это мне хватит. Некоторые просто удаляли волосы на лице, чтобы ничего, кроме аккуратных бровей, не росло, но я предпочитал обходиться по старинке, обычной бритвой.

Так что я скинул китель с рубашкой, включил воду тоненькой струйкой и начал скоблить кожу бритвой, стараясь не пропустить ни одного участка кожи. Обычное, рутинное дело, во время которого можно спокойно подумать.

Вот только спокойно подумать мне не дали. Дверь в каюту распахнулась, на пороге показалась Елизавета в элегантном облегающем костюме.

— Я готова! — выпалила она.

Я покосился на девушку, вломившуюся даже без стука. Её глаза широко распахнулись, щёки вспыхнули от смущения и стыда. Или от чего-то ещё. Всё-таки я старался держать себя в хорошей форме, в отличие от многих, так что она, кажется, не могла отвести взгляд от моего обнажённого торса.

— Прошу прощения! — пискнула она, тут же захлопнув дверь.

Мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не заржать во весь голос и не порезаться. Не хватало ещё явиться на приём к губернатору с видом подростка, стырившего отцовскую бритву. Но я справился. Закончил с бритьём, побрызгал лосьоном, надел парадную форму, одним словом, я теперь полностью был готов к встрече хоть с губернатором, хоть со всей императорской фамилией. На всякий случай надел термобельё под мундир. На Королёве плюсовая температура была только в помещениях.

Принцесса, оказывается, ждала за дверью. Завидев меня, она снова вспыхнула румянцем, одёрнула жакет.

— Идём? — спросила она.

— Не так быстро, Ваше Высочество, — сказал я. — Нужно подготовить челнок.

Да и «Гремящий» находился не на орбите планеты, а на самом краю звёздной системы, откуда придётся лететь ещё достаточно долгое время. Каргин возился здесь с ретранслятором, лично выйдя в открытый космос для того, чтобы получить к нему полный доступ.

Не знаю, что конкретно он там колдовал, но если у него всё получится, мы получим доступ к гиперсвязи в обход официальных каналов, которые нам запросто могут перекрыть.

Нам, пожалуй, сильно повезло, что в Королёве-12 не оказалось других военных кораблей, все находились в столичной системе. Иначе нам просто не позволили бы вот так нагло подключаться к ретранслятору.

Я приказал подготовить челнок, взял с собой лейтенанта Андерсена в сопровождение. Адъютант почему-то был хмур и невесел, он явно не горел желанием отправляться на холодную планету, но выбора я ему не оставил. Подлечился после Дер Эквинума, значит, можно снова в бой. Хотя в драку он, кажется, пошёл бы с куда большим удовольствием.

Мы расположились в челноке на пассажирских местах. Ефрейтор Стыценко проверял что-то в бортовом компьютере напоследок.

— Садиться будем, господин командор? — спросил он.

— Да, площадку согласовали, — сказал я.

Собственно, на планете было не так-то много поселений. Небольшой городок на возвышенности, поблизости от экватора, да разбросанные по ледяной пустыне буровые и научные станции. Чем больше я узнавал о Королёве-12 из справочника, тем меньше мне хотелось жить в подобном месте.

— Понял, — протянул пилот. — Начинаю отстыковку. Расчётное время в пути… Три с половиной часа.

Лейтенант Андерсен в тот же момент откинулся назад в кресле и прикрыл глаза, собираясь всю дорогу проспать, принцесса Елизавета поёрзала, устраиваясь поудобнее. Три с половиной часа наедине с принцессой, если не считать уже храпящего адъютанта. Я чувствовал какую-то неловкость.

— Расскажете мне о Королёве-12? — спросил я, пытаясь разрядить обстановку.

Принцесса, по всей видимости, чувствовала то же самое, потому что улыбнулась мне с заметным облегчением. Эти три часа избегать меня у неё не получится, как она делала на корабле. Я, впрочем, и не гонялся за ней, отказ есть отказ. Но в её присутствии мне всё равно становилось немного комфортнее. Меня определённо тянуло к принцессе.

— О Королёве? Я была тут последний раз… Не соврать бы. Лет восемь назад, — улыбнулась она, радуясь, что тягостное молчание наконец разрушено.

— За это время многое могло измениться, — заметил я. — И этот Василий Петрович тоже.

— В его возрасте люди не меняются, — сказала она. — Он даже тогда был уже… Старым. А теперь и вовсе. Мы катались на лыжах, а он даже тогда просто сопровождал нас.

Я улыбнулся принцессе. Говорят, революция — дело молодых. В нашем случае, кажется, подбирается старая гвардия.

— Любите лыжи? — спросил я. — Редкое увлечение.

— Какое есть, — прыснула она. — А вы чем увлекаетесь, господин командор?

Я ответил, спросил что-то ещё. Три с половиной часа полёте пролетели как одно мгновение, и из этого транса нас вывел только голос пилота, возвещающий о том, что мы заходим на посадку.