Щит света

Глава 13

— И тогда я схватил эту ничтожную тлю за ворот и говорю: ах ты, такой-сякой, с потолка тебе на голову насрать, ты куда это собрался хозяйские деньги растранжирить? Неужто хочешь в тюрьму, а то и на каторгу отправиться? Твои-то подельники с деньгами сбегут, а ты так дурачком и останешься, за всех отдуваться будешь! А он глаза выпучил: какие подельники, — говорит, — помилуйте, великодушно, Спиридон Савватьевич, я тут не при делах, я человек маленький, подневольный!..

Героем сегодняшнего вечера, безусловно, стал Спиридон. По его словам, он успел добраться до Пятигорья в самый последний момент, когда дежурный заместитель управляющего уже собирался подмахнуть представленные ему Новаком бумаги и выдать запрошенную сумму. Грабителем на сей раз выступил лично Матеуш, не желая поручать столь ответственное дело никому из своих приближенных. И ведь все бы у него вышло, недаром выжидал до выходных, пока никого из значимого руководства на месте не будет, тут Савватьевич все верно предположил.

Вот только герцог не знал, на кого нарвался. Как выяснилось, восемнадцать лет назад, когда он еще только заехал в усадьбу на правах молодого мужа Милолики, успел крепко причесать Марка Анатольевича, отработавшего на Пятигорье чуть не с самого его запуска, против шерсти. Что он ему в точности наговорил, уже не важно, достаточно и того, что усомнился в профессионализме. Дескать, раз такой дряхлый, то уже вряд ли умный. И Анатольевич, как выяснилось, обиду эту запомнил на всю оставшуюся жизнь и даже через смерть её пронес.

— Матеуша аж перекосило, когда меня увидел. Ну, почему, об этом разговор короткий, — он скосил на меня взгляд, давая понять, что герцог опознал в Спиридоне того убийцу, которого накануне сам же ко мне и отправил. — Начал выяснять, кто я таков да откуда. А я ему в ответ: мол, верный слуга графа Черкасова, который не позволит драгоценные финансы на откуп от кровопийцы Луцкого растрачивать. И что графское терпение заканчивается, так что в Перепелицыно им не отсидеться. Он попытался на меня голос повысить, по-хозяйски так. А я в ответ как рявкну, что не ему, безземельному здесь свой поганый рот разевать, и в Империи нашей такие аристо не в чести, все равно что голь перекатная. Все мозоли ему до единой оттоптал, так что вынужден был герцог позорно ретироваться не солоно хлебавши. А заместителю управляющего и охране я строго-настрого наказал впредь внутрь никого из их семейки не впускать и в разговоры с ними не вступать.

Вроцлав с горящими глазами слушал про похождения Спиридона и даже не заметил, как Василиса подсела еще ближе к нему. Похоже, глянулся парень нашей вещей. Что же, почему бы и нет? Я против их союза выступать не стану, только за. Лишь бы сам Вроцлав после смерти своей первой жены не замкнулся, а остальное всё преодолимо. Суслик меж тем сидел на руках Иоланты и радостно подставлял бока под почесушки, чему оба были крайне рады.

— А самое смешное, знаете что? — Спиридона было не остановить. — Новаки из вредности уже объявили арендаторам Луцкого, что Пятигорье больше не будет скупать у них продукцию! Сами нам же подыграли! Я специально туда заехал, узнал, чем народ дышит. Заодно и объявил, что молодой граф всех на свои земли ждет и землицей той не поскупится. А кто хочет и дальше спину на старого пропойцу и кровопийцу барона гнуть, те пусть сидят и ждут, пока их до липки обдерут.

— Говоришь, заехал к арендаторам Луцкого? А лошадь ты откуда взял?

— Не просто лошадь, а бричку с кучером, для начальственного развозу выделенную. Завтра утром сюда же в усадьбу прибудет, мне во много мест поспеть надо, чтобы все проконтролировать как должно.

Мы сидели на кухне, в которой уже стало тесновато от народа, но идти накрывать стол в гостиную было долго, да, по сути, и некому, кроме Василисы, которая и так сбилась с ног, готовя нам суп из зайчатины, рагу и салат с горячей заячьей печенью. Расстаралась, молодчина.

Иннокентий и Евдокия сидели тихо и лишний раз рта не открывали. Их появление в усадьбе все восприняли спокойно за исключением разве что Вроцлава, который накоротке попытался у меня разузнать, не стоит ли опасаться столь диковинно выглядящих гостей.

Да, не позавидуешь парню. Мало ему изгнания Новаков и внезапного становления меня самостоятельной фигурой, как буквально каждый день кто-то новый здесь появляется. Сначала Василиса, потом Спиридон, теперь вот названные брат с сестрой. Вся размеренная жизнь усадьбы с моего дня рождения полетела в тартарары.

Мы еще немного посидели, послушав про подвиги Спиридона, который пошел хвастаться уже по второму кругу, что и стало для нас негласным сигналом сворачиваться. Василиса занялась мытьем посуды, Евдокия принялась точить свой охотничий нож, а вслед за ним, неодобрительно поцокав языком, подтащила к себе и кухонные. Савватьевич стрельнул взглядом по фигуре Евдокии, нарвался на мой предупреждающий взгляд, после чего послушно умелся в выделенную ему комнату. Ну а Вроцлав повел клюющую носом Иоланту укладываться спать.

Я отправился в кабинет. Скорее по привычке, потому что пока меня не было, Вроцлав и Василиса, памятую мою нелюбовь к бывшей комнате, нашли мне новую спальню и уже застелили там кровать чистым бельем. Следом увязался и Кеша, но я не возражал против его компании. Нам еще многое стоило обсудить наедине.

— И всё-таки я не понял, что такого особенного в том, что Василиса — вещая? Большого смысла в её единственном прорицании не было, на мой взгляд. Что-то более-менее внятное она ещё не скоро поведает, если поведает вообще. Просто твоя сестра так остро на эту новость среагировала…

Иннокентий вздохнул.

— У нас считается, вещие передают, что им духи показывают, только общаться с ними не умеют. И раз ее порченной сделать постарались, значит, духи через нее что-то важное людям сообщить хотят. То, что плохие люди не желают, чтобы мы услышали. И коли ты умудрился ее излечить, то теперь ее беречь надо и ни одного пророчества не упустить.

— Это-то понятное дело, — вздохнул я. — Кстати, а ты-то сам с духами общаешься?

— Не так, как мой отец, но могу. Только они редко мне отвечают. Долго готовиться надо, чтобы отозвались, специальный костер жечь, песни призыва петь. Непростое дело.

— И много раз ты к духам обращался?

— Четыре раза, когда они мне ответили, — честно сообщил Иннокентий. — А остальные двадцать восемь без толку. Но отцу они тоже не всегда отвечают, хотя ему куда чаще везет, чем мне.

— А можешь Василису этому научить? Ну, раз ты говоришь, что у нее по любому связь с духами есть. Может, смогла бы себя не терять во время пророчества?

Кеша покачал головой.

— Она не понимает, что происходит. Полностью контроль за языком духам отдает. Да и видел же наверняка, какого у нее цвета глаза в этот момент становятся? Это духи сквозь них глядят. Человек сам себе не принадлежит, духи его тело ненадолго забирают, а потом отпускают с миром. А шаманы и с землей, и с духами связаны одновременно, себя не теряют.

— Жаль, — отозвался я, думая о своем.

Словно почувствовав, что о ней говорят, в комнату заглянула Василиса.

— Так и знала, что вы еще здесь, — выпалила она с улыбкой, обращаясь ко мне. — А я вам чаю в спальню принесла с медом из кладовой, самое то на ночь выпить. Так что не засиживайтесь, а то остынет.

Я хотел аккуратно сказать ей, что не стоит хозяину усадьбы указывать, где и как ему проводить свое время, благо Вася явно ничего плохого в виду не имела. Всего-то от широты души угощение предложила, что с простодушной девчонки возьмешь? Но тут она изменилась в лице и ее голубые глаза вновь стали почти что белыми. Я бросил беглый взгляд на Иннокентия, тот жадно всматривался в вещую, понимая, что та вот-вот произнесет очередное пророчество. И она не подвела.

— Сошлись явь и навь, щит и посох, теперь вместе им стоять, ждать меча. Предал сын отца, да не спас мира. Злобой дни его преисполнены, сойдутся вновь, как встарь, но лишь один с той встречи воротится.

Выговорив это, Василиса едва не упала, но Кеша оказался быстрее меня и успел её подхватить.

— Покажешь, где ее комната? — спросил он.

— Слева от этой, — кивнул я. — Пойдем, двери открою.

Уложив Василису, мы вернулись в кабинет и некоторое время молчали. Память Демьяна вовремя подсказала, что здесь есть бар, откуда я добыл бутылку коньяка и разлил его по обнаружившимся тут же бокалам. Иннокентий возражать не стал, и мы молча пригубили янтарный напиток.

— Явь и навь, это точно про нас, — нарушил он молчание. — По крайней мере, я посох. А ты разве щит?

— Щит, тут ошибки быть не может, — кивнул я. — Тем более лопату мою твой посох разломал.

— Ну прости, — пожал плечами Кеша. — Хочешь, я ей такое древко сделаю, которое по прочности с моим посохом сравнится?

— Еще как хочу! — ухватился я за это предложение.

— Завтра займусь, — кивнул он мне. — Теперь нам ждать меча. Получается, у нас третий в команде прибавится?

— Было бы неплохо, — прикинул я. — Бойцы лишними никогда не бывают.

— А вот с отцами-сыновьями я запутался. Мне двадцать зим, и у меня сыновей нет. А у тебя?

— Ты меня видел? Мне семнадцать лет, детей нет, ни сыновей, ни дочек.

— Тогда получается, предатель кто-то из нас. Но я со своим приемным отцом и в мыслях так поступить не могу, у меня нет никого ближе его и сестры! Скорее, тут к тебе вопрос.

— Я своего отца на днях едва этой же лопатой не забил, так что, похоже, ты прав. Не уверен, впрочем, что мои чувства к нему тянут на предательство: он, поверь мне, постарался сделать все возможное, чтобы убить любые родственные чувства между нами.

— Не мне тебя судить, — отозвался Иннокентий. — Порой чужой человек становится родным, а родной врагом.

— Но из того, что мы услышали, следует, что нам с Матеушем предстоит еще одна встреча, по итогам которой один из нас распрощается с жизнью.

— Ты по-прежнему хочешь убить Матеуша?

— Я хочу, чтобы он уехал как можно дальше и больше не маячил на горизонте. Все, что он мог разрушить в моей жизни, он разрушил, а что не смог, то хотя бы попытался. И, вот скажи, хоть и знаешь меня всего ничего, я похож на человека, у которого дни злобой переполнены?

— Ну, не всегда стоит понимать слова вещих буквально, — пожал плечами Кеша. — Мирным твой быт, мне кажется, назвать тоже сложно.

— То не я, то жизнь такая, — я разлил еще коньяка. — Тем более у меня вопросы не только к папаше, но и к его старшей жене появились.

— А что такое? — спросил Иннокентий.

Я с небольшими купюрами рассказал ему о том, как эта тварь наняла мужиков, чтобы осквернить могилу матери. И даже принес с подоконника потемневшее кольцо, ожидающее там нового рассвета, чтобы подарить мне силы. За окном уже давным-давно стемнело, мой чай в спальне, скорее всего, безнадежно остыл, но наш разговор с Кешей был в разы важнее подобных мелочей.

Испросив разрешения, мой гость и соратник взял кольцо, а затем…

Взял и натянул его на палец, после чего зашелся в дичайшей улыбке. На секунду я перепугался, так он был сейчас похож на внезапно спятившего человека. Но Иннокентий справился с собой, еще несколько секунд подержал кольцо на пальце, после чего с огромным сожалением снял его и протянул обратно.

— И что это было? — хмуро поинтересовался я.

— Ты уверен, что тебе, слуге света, подходит эта вещь? Она только что одарила меня первозданной тьмой ночи, и я почувствовал себя буквально всемогущим. Ненадолго, но какое же это незабываемое чувство!

Артефакт покойной мамы Демьяна оказался весьма непрост. Ночью он копил энергию тьмы с тем, чтобы под первыми лучами солнца полностью лишиться ее и начать копить уже энергию света. И так по кругу. Раньше я ни разу не слышал о подобном, но действительность только что показала мне, что не стоит зацикливаться на всем известных вещах. Я вздохнул и предложил:

— Советую оставить кольцо здесь, но успеешь ли ты вовремя проснуться, чтобы зайти сюда перед рассветом? Тогда получишь еще одну порцию твоей концентрированной стихии. А потом вновь положи кольцо на подоконник с тем, чтобы днем уже я принял подарок от света.

— Конечно, я проснусь еще до того, как край горизонта зальется синевой! — горячо заверил меня Иннокентий, и я прямо всей своей носорожьей шкурой прочувствовал, насколько ему хочется еще раз надеть кольцо, чтобы испытать это чувство.

— Вот и договорились, — заключил я и уже собирался отправляться к своему остывшему чаю, как мой собеседник спросил:

— И всё-таки, кто ты такой, щит света? Я слушал сегодня твоих домашних, но понял только то, что никто из них сам толком не знает тебя. Как такое возможно, если ты прожил здесь всю свою жизнь?

Я не видел большого смысла скрывать от Кеши свою историю. И так уже засветился весь в огнях и лампадках, чего только одно возвращение Марка Антоновича стоит. Поэтому рассказал всё без прикрас. Обидно, конечно, что мое самопожертвование в итоге сыграло на руку Властелину, как себя эта мерзость величает, но зато, если верить тому, что я сегодня услышал, свой мир я спас раз и навсегда, а это дорогого стоит. Если придется повторить всё здесь — я готов. Но скверне не пройти!

— Ты великий человек, — сказал Иннокентий после того, как мы приговорили третий бокал коньяка.

— Кто-то сегодня назвал меня чародеем-неудачником, — не удержался я от шпильки.

— Глупым чародеем, — педантично поправил Кеша.

— Еще лучше! — хмыкнул я. — За всю свою долгую жизнь так и не понял, с чем имею дело. В итоге внезапно подсобил врагу, как никто бы другой не смог.

— Он бы все равно свое получил. А так ты спас от гибели свое войско и семью. Пойми, Властелину вообще без разницы, кто станет жертвой, противники или союзники. Главное сам факт одномоментной гибели массы народа как обычного, как и порченного. А он сидит возле этого варева и сливки снимает.

— Ситуация ухудшилась, ты заметил? Властелину достаточно плодить сеятелей. А те уже по его отмашке буквально за пару недель соберут нужную армию. И пока мы не знаем, чего он ждет, но то, что наступление на этот мир может начаться в любую минуту — непреложный факт. Кстати, еще вот вопрос, любопытно просто, говоришь, твой приемный отец — Шаман ночи. А Шаманы дня у вас есть?

— Есть, конечно, как им не быть? — подтвердил Иннокентий. — У каждого по полгода власти. Встречаются друг с другом в дни равноденствия и…

Тут он покраснел и хмыкнул.

— Бухают что ли? — уточнил я.

— Люто! — подтвердил Кеша. — Они же друзья… я даже не знаю, сколько зим уже. Мы их потом с учениками по домам развозим. Говорят, обычай такой, хотя, сдается мне, лукавят изрядно.

— Лукавят, — подтвердил я, хотя про шаманов узнал всего лишь полсуток назад.

Но вот мой учитель такие штуки тоже регулярно проделывал, хорошо хоть не часто. Тоже пару раз в год собирался со своими старыми друзьями, и как они чудили, мама дорогая! Все же маги не последние, понимать надо, вот и выделываются, как могут. Самое безобидное, что припоминаю, это фейерверки. Внезапное отрезвление — это маг-лекарь постарался, впрочем, они тут же заново напились в зюзю. Женщинам цветы дарили охапками, какую только оранжерею обнести успели. В общем, всякое было.

Напряжение сегодняшнего дня начало потихоньку меня отпускать, да и у Иннокентия глаза уже выглядели сонно. Учитывая то, что ему подскакивать ни свет ни заря, если хочет с кольца бонус получить, я ему не завидую. Так что мы потихоньку принялись готовиться ко сну. Остатки коньяка я спрятал, а бокалы выставил на стол, чтобы их завтра помыли.

— В селе пожар! Большие Заимки горят! — в кабинет ворвался всклокоченный Вроцлав, и надежда на долгожданный сон вновь накрылась медным тазом.

Прокляли мой сон. Как есть — прокляли.